บทที่ 42 - แย่งชิงห้องพัก

บทที่ 42 - แย่งชิงห้องพัก

แต่คนที่ร้องโหยหวนก็ไม่ได้มีแค่เก่อหมิงอวี้คนเดียว คนบาดเจ็บมีตั้งเยอะแยะ ตลอดทางก็มีเสียงร้องโอดโอยไม่หยุด ดังนั้นมันจึงไม่ได้เป็นที่สนใจของใครเป็นพิเศษ

เซี่ยชีเยว่ยิ่งกังวลแต่ลูกทั้งสอง ตลอดทางเธอไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย คิดอยู่อย่างเดียวว่าต้องรีบไปให้ถึงที่หมาย เข้าเมืองไปหาหมอให้เร็วที่สุด

กลับเป็นเซี่ยซิงเหอ ที่ตลอดทางคอยสังเกตคนข้างหลังอยู่เสมอ ป้องกันไม่ให้คนบ้านตระกูลอันฉวยโอกาสตอนเผลอมาล้างแค้น

ไม่ว่าจะยังไง ระยะทางแค่สิบหลี่ก็ใช้เวลาเดินไม่นานก็มาถึง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเมืองเล็กๆ ที่ดูไม่ต่างจากเมืองเม่าซานที่พวกเขาเคยอยู่สักเท่าไหร่

เรื่องความแห้งแล้งเหมือนกันก็ไม่ต้องพูดถึง สองข้างทางก็ไม่มีต้นไม้เขียวขจีอะไรเลย เหลือแค่หญ้าป่าไม่กี่หย่อมที่ยังคงยืนหยัดมีชีวิตรอดอย่างดื้อรั้น

แต่ที่นี่ไม่เหมือนกับอำเภอหลิ่วหลินที่คอยเฝ้าประตูเมืองไม่ให้คนเข้า คนที่เข้าออกแม้จะมีไม่มาก แต่ก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

ผู้ใหญ่บ้านจัดแจงเล็กน้อย เขาไม่ได้ให้ทุกคนเข้าไปในเมือง แต่ให้เป็นไปตามความสมัครใจ ใครอยากจะเข้าไปทำแผล เขาก็จะพานำเข้าไป

ส่วนคนอื่นถ้าอยากจะเข้าไปเขาก็ไม่ว่า แต่หลังจากสามวันฟ้ามืด ให้มารวมตัวกันที่ปากทางเข้าเมือง และถ้าใครคิดจะหาที่พักในเมืองก็ต้องมาบอกเขาก่อน

อย่างน้อยเขาก็ต้องนับจำนวนคนไว้ จะได้ไม่มีใครหายไป

เซี่ยชีเยว่ทั้งห้าคนก็เดินตามผู้ใหญ่บ้านเข้าไปด้วย เธอไม่วางใจที่จะปล่อยใครคนใดคนหนึ่งไว้กับกลุ่มคนส่วนใหญ่ของหมู่บ้านซานเป่ยจวงเลย

เพราะบ้านตระกูลอัน มีเพียงลูกชายคนที่สาม อันจื่อคัง เก่อหมิงอวี้ และลูกชายคนที่ห้า อันจื่อห้าว ที่เข้าไปในเมือง

ก็แค่เรื่องเงินไปทำแผล ยายแก่ตระกูลอันยังบ่นอิดออดอยู่นานสองนาน ไม่ยอมควักเงินออกมา

เดิมทีเซี่ยชีเยว่ก็อยากจะถือโอกาสนี้โวยวายเรื่องที่ตอนแยกบ้านไม่ยอมให้เงิน แต่พอมองเห็นสีหน้าซีดเผือดของอันจื่อห้าว เธอก็ล้มเลิกความคิดนั้น หันหลังแบกลูกทั้งสองแล้วพาน้องชายกับน้องสาวเดินจากไป

คราวที่แล้วก็เพราะเธออาละวาดไปรอบหนึ่ง บ้านตระกูลอันเลยไม่กล้าควักเงินออกมาซื้อน้ำ ถ้าเธอโวยวายต่ออีกรอบ ไม่แน่ว่าสองตายายใจร้ายนั่นอาจจะไม่ยอมจ่ายเงินให้พวกเขาไปหาหมอก็ได้

ผัวเมียเก่อหมิงอวี้จะเป็นจะตายเธอก็ไม่สนหรอก แต่ว่าอันจื่อห้าวบาดเจ็บหนักมาก เธอทนดูไม่ไหวจริงๆ

ครอบครัวของผู้นำตระกูลก็ยกโขยงกันเข้าไปในเมืองทั้งครอบครัวเหมือนกัน สัมภาระทุกอย่างก็แบกเข้าไปด้วย

แม้ว่าคนที่เดินไปมาจะมีไม่มาก แต่ก็ยังพอมีอยู่บ้าง พอได้ลองสอบถาม ก็ได้ความว่า ที่นี่คือเมืองลั่วสุ่ย ปากทางทิศตะวันตกของเมืองมีบ่อน้ำอยู่สองบ่อที่ยังมีน้ำอยู่ แต่ก็ถูกคนท้องถิ่นยึดไว้เป็นเจ้าของแล้ว

ดังนั้นพวกผู้ประสบภัยเลยไม่มีใครแวะพักที่นี่ ส่วนคนในเมืองลั่วสุ่ยก็กำลังยุ่งอยู่กับการปกป้องบ่อน้ำทั้งสองบ่อ ผู้ชายส่วนใหญ่ก็จะไปอยู่ที่บ่อน้ำ ทิ้งผู้หญิง เด็ก และคนแก่ไว้ที่บ้าน เฝ้าบ้านไม่ยอมออกไปไหน

ก็ผู้ประสบภัยมีตั้งเยอะแยะ ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเรื่องอันตรายขึ้น

ทุกคนสอบถามไปตลอดทาง จนรู้ว่าในเมืองมีร้านยาอยู่สองแห่ง ผู้ใหญ่บ้านก็เลยพาทุกคนเดินไปยังร้านเหรินเต๋อถังที่อยู่ใกล้ที่สุด

รวมบ้านเซี่ยชีเยว่ห้าคน กับบ้านผู้นำตระกูลอีกเจ็ดคน บวกกับผู้บาดเจ็บของหมู่บ้านซานเป่ยจวงเข้าไปอีก ก็เป็นคนห้าสิบกว่าคนเดินกันไปเป็นพรวน

พอไปถึงร้านเหรินเต๋อถัง ประตูกลับปิดสนิท สุดท้ายก็เป็นผู้ใหญ่บ้านอันซุ่นเต๋อที่ไปคิดหาวิธี จนอ้อนวอนให้หมอออกมาจากประตูหลังได้

พอท่านหมอออกมา เห็นผู้บาดเจ็บเยอะขนาดนี้เขาก็ตกใจแทบแย่ พอได้ยินว่าเป็นผู้ประสบภัยที่หนีมาแล้วไปเจอกับฝูงหมาป่าเข้า ท่านหมอก็ยังพอมีจิตเมตตาอยู่บ้าง เลยยอมให้ทุกคนเข้าไป

ห้องโถงด้านหน้ายัดคนเข้าไปไม่หมดแน่ พวกเขาก็เลยต้องไปรอกันอยู่ที่สวนหลังบ้าน ยืนต่อแถวรอทำแผล

แต่โชคดีที่ท่านหมอเห็นเจ้าตัวเล็กสองคนที่เซี่ยชีเยว่แบกมา เขาก็เลยยอมตรวจให้เด็กทั้งสองก่อน

“ไม่เป็นอะไรมากหรอก แค่จัดยาสองสามเทียบไปต้มให้กิน พไข้ลดก็ไม่เป็นอะไรแล้ว” ท่านหมอมองสามพี่น้องที่ทำหน้าตาตื่น ก็ส่ายหัวแล้วพูดต่อ “ยาเทียบละสามสิบเหรียญ เด็กสองคนต้องกินแยกกันคนละสามเทียบถึงจะได้ผลดีที่สุด วันละเทียบ เช้าเย็น แต่ว่าที่ร้านยาไม่มีน้ำนะ ทำได้แค่ให้ยืมเตากับหม้อต้มยาเท่านั้น”

พูดจบเขาก็เหลือบมองอีกสองสามที แล้วก็พูดขึ้นมาว่า “ห้องว่างก็พอจะมีอยู่ห้องหนึ่ง แต่ข้างในถึงจะมีเตียงไม้แต่ก็ไม่มีผ้านวมนะ”

“ตกลงค่ะ ขอบคุณท่านหมอมาก พวกเราพกสัมภาระกับน้ำมาเอง ขอบคุณท่านหมอมากจริงๆ ค่ะ”

เซี่ยชีเยว่ไม่รอให้ท่านหมอพูดจบ เธอก็รีบพยักหน้าขอบคุณ แล้วก็ได้เข้าไปอยู่ในห้องว่างเพียงห้องเดียวของร้านยาอย่างราบรื่น

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีคนไม่ยอมขึ้นมา “ท่านหมอคะ ขาสองข้างของฉันเดินไม่ไหวแล้ว แถมยังต้องพาลูกเล็กๆ อีกสองคน ห้องนั้นให้พวกเราอยู่เถอะค่ะ บอกตรงๆ เลยว่าพวกเราต้องการห้องนี้มากกว่าเซี่ยชีเยว่อีก”

คนที่พูดก็คือเก่อหมิงอวี้ พูดจบหล่อนก็หยิกเนื้อลูกสาวตัวเองไปทีหนึ่ง ทำเอาอันชิงหลิงร้องไห้จ้าออกมาทันที

เธอรู้ดีว่า เวลาที่แม่อยู่ท่ามกลางคนเยอะๆ แล้วหยิกเธอแบบนี้ ก็คือต้องการให้เธอร้องไห้เสียงดังๆ เธอชินแล้วล่ะ

ในห้องโถงมีคนอยู่เยอะมาก ล้วนเป็นคนจากหมู่บ้านซานเป่ยจวงทั้งนั้น ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเก่อซื่อบาดเจ็บเพราะอะไร ผู้ใหญ่บ้านมองไปทางนั้นด้วยความไม่พอใจ อันล่ายซื่อ ภรรยาของผู้ใหญ่บ้าน กับอันเซี่ยวเซี่ยว ลูกสาวคนเดียววัยสิบสองปีของเธอก็มองไปอย่างไม่พอใจเช่นกัน

แต่พอสองแม่ลูกได้ยินท่านหมอบอกให้เซี่ยชีเยว่ไปพักในห้องเดียวของร้านยา สีหน้าของพวกเธอก็เริ่มไม่น่ามองเหมือนกัน ไม่ใช่แค่เพราะเก่อหมิงอวี้หรอกนะ

อันล่ายซื่อคนนี้ ปกติเวลาอยู่ที่หมู่บ้านก็เป็นพวกที่รู้สึกว่าตัวเองดีเลิศเหนือใคร

ในฐานะภรรยาผู้ใหญ่บ้าน แถมยังคุมสามีตัวเองได้อยู่หมัด ถึงขั้นที่สามียอมขัดแย้งกับพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองเพื่อเธอ แค่นี้เธอก็รู้สึกว่าในบรรดาผู้หญิงในหมู่บ้าน เธอคือคนที่ดีที่สุดแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านไม่ว่ายังไงก็เป็นขุนนางเล็กๆ คนหนึ่ง เธอก็คือฮูหยินขุนนาง พวกผู้หญิงในหมู่บ้านก็ควรจะเคารพยำเกรงเธอสิ แม้แต่ลูกสาวของเธอก็ถูกสอนให้เชิดจมูกมองคน ทำตัวราวกับเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์

ยังไม่ทันที่ผู้ใหญ่บ้านกับผู้นำตระกูลจะได้พูดอะไร หรือยังไม่ทันที่หลิวเจียเจียจอมหงุดหงิดที่อยู่ข้างๆ จะได้อ้าปาก ท่านหมอก็พูดขึ้นมาก่อน

“ใครจะอยู่ก็ได้ทั้งนั้น แต่ว่าห้องนี้ไม่ได้ให้อยู่ฟรีๆ คืนละหนึ่งร้อยเหรียญ พวกคุณก็ตัดสินใจกันเอง ใครจ่ายเงินก่อนก็ได้เข้าพักก่อน”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยชีเยว่ยังไม่ทันจางหาย เธอก็แสร้งทำเป็นมีท่าทีอึกอัก ซึ่งในสายตาของเก่อหมิงอวี้มันช่างสะใจนัก

ก็แหงล่ะ ในมือเธอมีเงินแค่ยี่สิบเหรียญทองแดงที่แม่สามีให้มา เงินส่วนตัวของเธอใครจะโง่ควักออกมาใช้กันล่ะ แต่ในเมื่อเธออยู่ไม่ได้ เซี่ยชีเยว่ก็ต้องอยู่ไม่ได้เหมือนกัน

แต่กลับกลายเป็นว่าภรรยากับลูกสาวของผู้ใหญ่บ้านกลับดีใจจนเนื้อเต้น เงินหนึ่งร้อยเหรียญสำหรับบ้านผู้ใหญ่บ้านก็ไม่ใช่เงินน้อยๆ แต่เมื่อเทียบกับการได้เข้าพักที่นี่ สองแม่ลูกไม่ต้องปรึกษากันเลยด้วยซ้ำ แค่มองตาก็พยักหน้าให้กันแล้ว

“ท่านหมอคะ พวกนั้นจ่ายไม่ไหวแน่ๆ งั้นห้องนี้ให้พวกเรานะคะ พวกเราจ่ายเงินเดี๋ยวนี้เลย” อันล่ายซื่อพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แล้วก็เริ่มคลำหาถุงเงินที่ตัว

เก่อหมิงอวี้เงยหน้าขึ้นมาทันที แต่เธอก็รีบก้มหน้าลงอย่างจนปัญญา ตอนนี้ขาสองข้างของเธอยังเจ็บแปลบอยู่เลย เธอไม่มีอารมณ์ไปแย่งห้องพักอะไรทั้งนั้น ให้เธอนั่งอยู่ตรงห้องโถงนี้สักสองสามวันก็ยังดี

ในใจของเธอเกลียดเซี่ยชีเยว่จนเข้ากระดูก พอเห็นนังสารเลวนั่นไม่ได้เข้าพักเธอก็สะใจแล้ว

ส่วนคนอื่นๆ ก็พากันหันไปมองผู้ใหญ่บ้าน

สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในฐานะภรรยาผู้ใหญ่บ้าน อันล่ายซื่อไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยชาวบ้านด้วยกัน แต่ยังจะมาแย่งห้องพักของเด็กที่กำลังป่วยอีก

แค่ดูสภาพบ้านอันเหล่าซื่อก็รู้แล้วว่าลำบากแค่ไหน ตอนนี้ลูกทั้งสองก็ยังถูกสะใภ้ตัวเองทำร้ายจนไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลด แล้วภรรยาผู้ใหญ่บ้านยังจะมาพูดจาทำอะไรแบบนี้อีก มันเหมาะสมแล้วเหรอ

อันซุ่นเต๋อเป็นคนรักหน้าตา แถมยังเป็นคนมีความรับผิดชอบสูง เขารู้สึกว่าในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่บ้าน เขาก็ควรจะปกป้องดูแลพวกเขา

เมื่อคืนมีคนตายไปตั้งเยอะแยะเขาก็โทษตัวเองจะแย่อยู่แล้ว แล้ววันนี้เขาจะยอมให้ภรรยากับลูกสาวมารังแกคนในหมู่บ้านเดียวกันได้ยังไง

“ชิงจวี๋ นี่เธอจะทำอะไร อย่ามาเหลวไหลนะ”

[จบแล้ว]