บทที่ 35 - เตรียมตัวหลบหนี

บทที่ 35 - เตรียมตัวหลบหนี

เหตุการณ์กลายเป็นว่า จากที่พาลูกสะใภ้สามคนมาทวงของอย่างมั่นใจเต็มที่และสง่าผ่าเผย ตอนนี้กลับต้องมาตบหน้าตัวเอง ของก็ไม่ได้ แถมยังเกือบโดนผู้นำตระกูลไล่ออกไปอีก ไม่ต้องพูดถึงการถูกตาแก่ที่บ้านมองด้วยสายตาไม่พอใจ เธอกลับไปที่สัมภาระของตัวเองอย่างห่อเหี่ยว

เธอทำเพื่อบ้านหลังนี้ชัดๆ แต่ทุกครั้งที่เธอทำอะไรไม่สำเร็จ ตาแก่นั่นก็ไม่เคยให้สีหน้าดีๆ กับเธอเลย อย่างเบาก็แค่บ่นพึมพำ อย่างหนักก็ด่าว่าสารพัด เธออุตส่าห์ออกแรงแต่กลับไม่ได้รับความดีความชอบเลย

“หลิวเหมย ไม่ใช่แกเหรอที่บอกว่านังสารเลวคนนั้นซ่อนเงินส่วนตัวไว้ แล้วตอนนี้จะว่ายังไง”

ยายแก่ตระกูลอันที่โกรธจนอกจะแตก หันหัวลูกศรไปที่หลิวเหมยผู้เป็นตัวการ

ถ้าไม่ใช่เพราะยัยนี่มายุยง พูดอย่างมั่นอกมั่นใจว่านังสารเลวเซี่ยชีเยว่ซ่อนเงินส่วนตัวไว้ แถมยังเข้าเมืองไปซื้อของดีๆ กลับมาอีก แล้วเธอจะโง่ออกไปหาเรื่องทำไม

หลิวเหมยเหลือบสายตาหลบเลี่ยงไม่กล้าพูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าก้มตา

ยายแก่ตระกูลอันโมโหจนทนไม่ไหว เธอผลักเก่อหมิงอวี้ที่เดินอยู่ตรงกลางออกไป แล้วปรี่เข้าไปหาหลิวเหมย กระชากผจผมเธอแล้วถามย้ำอย่างแรง “แกว่ามาสิ”

หลิวเหมยเจ็บจนร้องลั่น “เจ็บๆๆ ท่านแม่ อย่าดึงผมสิคะ เจ็บจะตายอยู่แล้ว” เธอพยายามหลบไปพลางร้องโอดโอยไปพลาง “ลูกสะใภ้ก็แค่เห็นว่าห่อสัมภาระของน้องสี่มันตุงๆ แถมยังเห็นว่าลูกเธอหายดีแล้ว ก็เลยเดาว่าเธอเอาเงินที่ไหนไปหาหมอซื้อของ ลูกสะใภ้ไม่คิดนี่คะว่าแม่ของเธอจะยังมีกำไลข้อมือเหลือไว้ให้ ก็เลยคิดไปว่าเธอซ่อนเงินส่วนตัวไว้”

หลิวเหมยสารภาพออกมาหมดเปลือกเหมือนเทถั่ว

ที่เธอไม่ได้พูดก็คือ เป็นเพราะเธอเกลียดเซี่ยชีเยว่ เลยอยากจะยืมมือยายแก่ไปสั่งสอนยัยนั่นสักหน่อย

“พวกแกมันนังสารเลวกันทั้งบ้าน คิดจะหลอกใช้ฉันงั้นเหรอ คืนนี้พวกแกไม่ต้องกินข้าว”

คำพูดเดียวของยายแก่ตระกูลอัน ตัดสินชะตากรรมให้อดอยากของหลิวเหมยทันที

“ท่านแม่คะ ปกติก็ไม่ค่อยได้กินอะไรอยู่แล้ว แบ่งให้หลานท่านกินหมด คืนนี้ถ้าไม่ได้กินอะไรอีก มีหวังอดตายจริงๆ นะคะ”

หลิวเหมยไม่สนใจความเจ็บที่หนังหัวอีกต่อไป เธอเดินตามยายแก่ไปติดๆ แล้วอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

แต่ยายแก่กลับทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียว “ก็เอาเงินส่วนตัวของแกไปซื้อกินสิ อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าพวกแกทำอะไรกันไว้บ้าง”

หลิวเหมยถึงกับหน้าซีด นี่มันแผนล้มเหลวแถมยังซวยเองอีกต่างหาก

ส่วนทางด้านผู้ใหญ่บ้าน เขาก็ได้นำเรื่องที่เซี่ยชีเยว่บอกเขามาประกาศให้ทุกคนรู้ พอดีว่าคนกำลังรวมตัวกันเยอะอยู่แล้ว เลยไม่ต้องย้ายที่ไปไหน

“ตอนนี้มาตกลงกัน สองสามครอบครัวให้ส่งตัวแทนหนึ่งคนเข้าเมืองไปซื้อน้ำ แบบนี้จะประหยัดค่าเข้าเมืองได้หน่อย ใครเงินไม่พอก็หาคนช่วยกันสมทบ รวบรวมให้พอซื้อน้ำห้าเซิง”

ผู้ใหญ่บ้านอธิบายสถานการณ์เสร็จก็เริ่มจัดการ

ชาวบ้านพอได้ยินว่าสามารถซื้อน้ำได้ ตอนแรกก็ดีใจกันใหญ่ แต่พอได้ยินว่าน้ำหนึ่งเซิงราคาตั้งยี่สิบเหรียญทองแดง นี่มันค่าจ้างทั้งวันของพวกเขาเลยนะ สมัยก่อนที่ยังรับจ้างทั่วไปได้ งานก็ยังหายากเลย

บางคนถึงกับล้มเลิกความคิดไปแล้ว กะว่าเดี๋ยวท่านนายอำเภอก็คงจะออกมาแจกโจ๊กแจกน้ำแล้ว ทนอีกหน่อยแล้วกัน

แต่พวกเขาก็ไม่ทันคิด ว่าท่านนายอำเภอมีน้ำเอาออกมาขายแต่กลับไม่แจกให้ผู้ประสบภัย พวกเขายังไม่เข้าใจอะไรอีกหรือ ท่านนายอำเภอกำลังถ่วงเวลาอยู่ชัดๆ

สุดท้ายพอสรุปยอดออกมา ก็มีคนเข้าเมืองไปซื้อน้ำแค่ห้าคน ซึ่งก็เป็นตัวแทนจากราวๆ ยี่สิบครอบครัว แต่ก็ซื้อกันไม่เยอะ สี่ห้าครอบครัวรวมกันก็ได้น้ำประมาณสิบเซิง

อันโหย่วไฉ ลูกชายคนโตของผู้นำตระกูล จะต้องเข้าเมืองไป เซี่ยชีเยว่เลยร่วมวงด้วย เธอก็ซื้อน้ำห้าเซิง

เธอจะไม่ซื้อน้ำเลยทั้งที่มีน้ำดื่มก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ น้ำที่ซื้อมานี่ก็เอาไว้ทำตบตาหน่อย อย่างไรซะ น้ำจากแม่น้ำที่ไหนจะมาเทียบกับน้ำพุในมิติของเธอได้

คนที่ไปซื้อน้ำออกเดินทางทันที คาดว่าน่าจะกลับมาทันก่อนฟ้ามืด ทุกคนเลยนั่งลง หรือไม่ก็นอนพักผ่อน เพราะร่างกายมันหมดแรงไปแล้วจริงๆ

เซี่ยชีเยว่ก็เอาตะกร้าสานมาวางไว้หน้าลูกๆ ทั้งสองเพื่อบังแดดให้ แล้วเธอก็พิงพวกเขานั่งลง “เสวียนเอ๋อ เข่อเอ๋อ ถ้านอนได้ก็นอนสักตื่นนะลูก ถ้ากระหายน้ำก็บอกแม่นะ”

เธอพูดเสียงเบามาก จนเด็กทั้งสองต้องกระซิบตอบ “ท่านแม่ ผมไม่กระหายครับ เมื่อก่อนดื่มน้ำแค่วันละนิดเดียวยังทนมาได้เลย ตอนนี้ผมไม่รู้สึกกระหายเลยสักนิดครับ”

คนที่พูดคืออันชิงเสวียน เด็กที่ปกติไม่ค่อยพูด แต่กลับตอบคำถามแม่ตัวเองอย่างละเอียด บนใบหน้าเล็กๆ นั้นมีความสุขุมเกินวัย

“ท่านแม่ เข่อเอ๋อก็ไม่กระหายค่ะ ไว้ฟ้ามืดแล้วเราค่อยแอบดื่มกันนะคะ ไม่อย่างนั้นถ้าโดนคนอื่นแย่งไปจะทำยังไง”

เด็กน้อยทั้งสองคนห้อยถุงน้ำใบเล็กไว้แนบตัว ข้างในมีน้ำอยู่ประมาณครึ่งจิน ถ้ามองจากข้างนอกก็ไม่ค่อยชัดเท่าไหร่

เซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอก็มีถุงน้ำใบเล็กห้อยอยู่เหมือนกัน เป็นถุงน้ำที่เซี่ยชีเยว่ซื้อมาจากร้านขายของชำ คนละใบ ปกติก็จะเติมน้ำไว้ให้เต็ม ดื่มน้ำได้สะดวก แถมยังแยกกันคนละใบ ถูกสุขอนามัยด้วย

“ก็ได้ ถ้านอนได้ก็นอนพักเอาแรงเถอะ ไม่รู้ว่าจะต้องออกเดินทางกันอีกเมื่อไหร่”

เซี่ยชีเยว่เหนื่อยมาก ร่างกายนี้ก็ไม่ค่อยจะดี แถมยังต้องแบกของหนักเดินอีก ไม่เพียงแต่ฝ่าเท้าจะพังยับเยินไปหมด แต่ยังปวดไปทั่วทั้งตัว

ตอนนี้เธออยากได้รถม้าสักคันใจจะขาด ไม่สิ แค่รถวัวก็ได้ ขอแค่ให้เธอไปถึงที่ที่ปลอดภัยได้ตั้งรกรากเร็วๆ ความรู้สึกเร่ร่อนไร้ที่พึ่งแบบนี้มันทรมานเหลือเกิน

เธอมีผ้านวมแค่ผืนเดียว แต่โชคดีที่สัมภาระของน้องชายกับน้องสาวยังอยู่ ห้าคนเลยปูผ้านวมสามผืน แล้วพากันนอนหลับไปทั้งๆ ที่ยังอยู่กลางแดดจ้า

แต่มีอยู่คนหนึ่งที่ยังคงลืมตาตื่นเฝ้าระวังอยู่ตลอด นั่นก็คือเซี่ยซิงเหอ

เขารู้ว่าพี่สาวเหนื่อย และรู้ว่าพวกเขาไม่ปลอดภัย มีคนจ้องจะเอาเปรียบอยู่ตลอดเวลา เขาเลยต้องเฝ้าระวัง ในฐานะลูกผู้ชาย เขาต้องปกป้องพี่สาวกับหลานๆ ให้ได้

เซี่ยชีเยว่ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกทีก็เห็นพระอาทิตย์ตกเต็มฟ้าแล้ว อุณหภูมิก็ลดลงแล้ว เธอนอนเหงื่อท่วมตัว นอนไม่สบายเลยสักนิด แถมยังฝันถึงคุณย่าในชาติก่อนที่รับเลี้ยงเธอได้ไม่กี่ปีก็เสียไปอีก

“พี่ครับ พี่ตื่นแล้วเหรอ เมื่อกี้พี่โหย่วไฉเอาน้ำมาส่ง” เซี่ยซิงเหอกอดถุงน้ำไว้แน่นอย่างระแวดระวัง พอเห็นพี่สาวตื่น เขาก็รีบยื่นน้ำส่งไปให้

เซี่ยชีเยว่ลุกขึ้นนั่ง รับถุงน้ำมาแล้วเก็บมันใส่ตะกร้าสาน “เพิ่งมาส่งเหรอ”

“ครับ ดูสิ พี่โหย่วไฉเพิ่งเดินกลับไป” เซี่ยซิงเหอชี้ไปทางกลุ่มของผู้นำตระกูล

เซี่ยชีเยว่หันไปมอง เห็นอันโหย่วไฉกำลังพูดอะไรบางอย่างกับพ่อของเขาด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เธอก็ไม่ได้มองต่อ สายตาของเธอมองหาลูกรักทั้งสองแทน

เด็กทั้งสองตื่นนานแล้ว ตอนนี้กำลังเล่นอยู่กับน้องสาวของเธอ เซี่ยจิ่วเยว่

ส่วนทางด้านกลุ่มของผู้นำตระกูล หลังจากที่อันโหย่วไฉแบ่งน้ำเสร็จ เขาก็รีบไปหาพ่อเพื่อบอกเรื่องหนึ่ง

ตอนที่เขาเข้าเมืองไป เขาบังเอิญได้ยินเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการสองสามคนคุยกัน เลยได้รู้แผนการของท่านนายอำเภอ ที่จริงแล้วท่านนายอำเภอไม่มีทางแจกโจ๊กแจกน้ำเลย ที่เขากักผู้ประสบภัยไว้ที่นี่ ก็เพราะเขาไม่อยากรายงานสถานการณ์ความเสียหายที่แท้จริงขึ้นไป ที่จริงแล้ว เบื้องบนได้ส่งเสบียงบรรเทาทุกข์ลงมาแล้ว แต่กลับโดนยักยอกไปทีละทอดจนเกือบหมด ท่านนายอำเภอไม่มีอะไรจะไปชี้แจง ก็เลยคิดจะกักผู้ประสบภัยไว้ที่นี่ ปิดข่าวไว้นั่นเอง

ผู้นำตระกูลได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับหน้าเปลี่ยนสี เขารีบให้ลูกชายไปตามผู้ใหญ่บ้านมา ทั้งสองคนก็เริ่มปรึกษากัน

สุดท้ายไม่รู้ว่าตัดสินใจกันยังไง พวกเขาก็แอบส่งคนไปตามหัวหน้าครอบครัวของชาวบ้านทั้งสี่สิบกว่าครอบครัวมา แล้วกระซิบปรึกษาหารือกันเป็นการลับ

เซี่ยชีเยว่ถึงได้รู้เรื่องราวทั้งหมดในตอนนี้นี่เอง เพราะเธอก็ถูกนับเป็นหนึ่งครอบครัว เธอจึงได้เข้าร่วมประชุมนี้ด้วย

สุดท้ายทุกคนก็มีมติตรงกันว่า คนของหมู่บ้านซานเป่ยจวงจะฉวยโอกาสตอนที่ท่านนายอำเภอยังไม่ลงมือ แอบหนีไปเมืองหลวงของมณฑลในคืนนี้เลย

หัวหน้าครอบครัวแต่ละคนพอกลับไปที่กลุ่มของตัวเอง ก็เริ่มสั่งให้คนแอบเก็บสัมภาระอย่างเงียบๆ พยายามไม่ให้เป็นที่สังเกต พอฟ้ามืดสนิทก็จะหายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]