บทที่ 36 - เดินทางยามค่ำคืน

บทที่ 36 - เดินทางยามค่ำคืน

พอฟ้ามืดสนิท ซึ่งควรจะเป็นเวลานอน แต่ชาวบ้านหมู่บ้านซานเป่ยจวงกลับเริ่มส่งเสียงซุบซิบ แบกสัมภาระขึ้นหลัง คนที่ต้องเข็นรถลากก็เข็นรถ คนที่ต้องอุ้มลูกก็อุ้มลูก

เซี่ยชีเยว่เองก็เก็บผ้านวมใส่ตะกร้าสานนานแล้ว ให้ลูกทั้งสองนั่งลงไปข้างใน แล้วก็ย้ายของสำคัญเข้ามิติ ฟ้ามืดไม่มีใครสังเกต พยายามลดน้ำหนักให้พวกน้องชายกับน้องสาวให้มากที่สุด

เธอเพิ่งเตรียมตัวเสร็จ หลิวเจียเจียก็เดินเข้ามา ในมือของเธอก็แบกสัมภาระมาด้วย แต่ดูเหมือนจะเป็นแค่ของใช้ส่วนตัวของเธอเท่านั้น

“พี่สาว ตามพวกเรามา พี่กับครอบครัวเดินมาอยู่ตรงกลางกับฉันนะ แบบนี้จะปลอดภัยกว่า”

หลิวเจียเจียเอ่ยชวน แต่เธอก็คงโดนผู้นำตระกูลเตือนมาเหมือนกัน เลยพูดเสียงไม่ดังมาก

เซี่ยชีเยว่ขานรับ หลังจากเรื่องเมื่อตอนบ่าย ทัศนคติของเธอที่มีต่อหลิวเจียเจียก็เปลี่ยนไป แม้ว่านิสัยของเธอจะดูแย่ไปบ้าง แต่เธอก็ตั้งใจปกป้องเธอจริงๆ เซี่ยชีเยว่ถือว่ามีน้องสาวเพิ่มอีกคนก็ไม่เสียหาย พยายามช่วยเท่าที่ช่วยได้ก็แล้วกัน

ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ตะโกนเรียกเสียงดัง เขาแค่เป็นคนนำทางออกเดินไปก่อน คนข้างหลังเห็นก็รีบเดินตาม แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น ก็ไม่มีใครตกหล่นเลยสักคน ไม่นานพวกเขาก็เดินออกมาไกลมากแล้ว

ข้อดีที่สุดของการเดินทางตอนกลางคืนก็คือสภาพอากาศนี่แหละ อุณหภูมิตอนกลางคืนมันต่ำ เหมาะกับการเดินทางที่สุด

เซี่ยชีเยว่แบกลูกสองคนไว้บนหลัง เธอยังต้องคอยหันไปดูเป็นระยะว่าน้องชายกับน้องสาวตามมาทันหรือเปล่า

“คุณหนูเซี่ย ให้ผมช่วยแบกสัมภาระไหมครับ”

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นจากข้างหลัง ที่แท้ก็เป็นเสียงของอันโหย่วเต๋อ

ตอนแรกเซี่ยจิ่วเยว่ยังไม่ทันรู้ตัวว่า “คุณหนูเซี่ย” ที่เขาเรียกหมายถึงเธอ แต่อันโหย่วเต๋อก็พูดขึ้นอีกครั้ง เธอถึงได้หันกลับไป ในความมืดเธอมองเห็นลางๆ ว่าอันโหย่วเต๋อกำลังมองเธออยู่จริงๆ เธอเลยส่ายหน้า พอคิดว่าอีกฝ่ายคงมองไม่เห็น เธอก็เลยกระซิบตอบไป “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันแบกเองไหว”

อันโหย่วเต๋อได้ยินแบบนั้นก็ไม่ตื๊อต่อ เขาแค่พูดว่า “ถ้าคุณเหนื่อก็บอกผมนะ ผมจะช่วยแบกเอง”

เซี่ยจิ่วเยว่ “อื้ม” รับคำเบาๆ เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เลยรีบเร่งฝีเท้าเดินตามพี่สาวไปติดๆ

หลังจากเดินมาได้ราวหนึ่งชั่วยาม ข้างหน้าก็มีทางแยกอยู่สองสามทาง โชคดีที่ยังไม่มีใครตามมาข้างหลัง ดูเหมือนจะยังไม่มีใครรู้ว่าคนของหมู่บ้านซานเป่ยจวงหนีไปแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านที่เดินนำหน้าหยุดลง ให้ทุกคนได้พักหายใจ

แต่เพราะเป็นการเดินทางตอนกลางคืน ประกอบกับเมื่อตอนบ่ายก็ได้ดื่มน้ำกันไปแล้ว ทั้งขบวนเลยไม่มีเสียงโวยวายอะไรมากนัก

ผู้ใหญ่บ้านเดินมาปรึกษากับผู้นำตระกูลว่าควรจะไปทางไหนดี เพราะเป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือเมืองหลวงของมณฑล แต่ปัญหาคือไม่มีใครรู้จักทางไปเมืองหลวงเลยนี่สิ

“ก็ไปทางตรงกลางนี่แหละ ตั้งแต่ออกจากอำเภอหลิ่วหลินมา พวกเราก็มาถูกทางตลอด งั้นก็มุ่งหน้าไปตามทางเส้นนี้แหละ ไม่ต้องเลี้ยวไหน รอให้ฟ้าสว่างก่อนค่อยว่ากัน” ผู้นำตระกูลเป็นคนตัดสินใจในที่สุด

ในตอนนั้น พอทุกคนโล่งใจที่ไม่มีใครตามมา ก็เริ่มอดไม่ไหวที่จะพูดคุยกันบ้าง

เจ้าตัวเล็กสองคนที่อยู่บนหลังของเซี่ยชีเยว่กุมมือกันไว้แน่น มือเล็กๆ ของทั้งคู่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ตลอดทางที่เดินมา มีเสียงสัตว์ร้องดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ แถมยังไม่มีใครพูดอะไร มีแต่เสียงหอบหายใจหนักๆ ทำเอาเจ้าตัวเล็กสองคนกลัวจนตัวสั่น

ตอนนั้นเองที่เซี่ยชีเยว่กระซิบถามขึ้น “เสวียนเอ๋อ เข่อเอ๋อ พวกหนูกระหายน้ำไหม หรือว่าอยากจะลงไปฉี่หรือเปล่า”

เห็นได้ชัดว่าพอได้ยินเสียงของแม่ตัวเอง เด็กทั้งสองก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะตอบเซี่ยชีเยว่ว่าทั้งสองไม่กระหายน้ำ แล้วก็ไม่ปวดฉี่ด้วย

เข่อเอ๋อกลัวมากจนไม่กล้าปล่อยมือพี่ชายเลย ไม่ต้องพูดถึงการลงจากหลังแม่

เซี่ยชีเยว่หันไปถามน้องชายกับน้องสาว ทั้งคู่ก็บอกว่าไม่ต้องการอะไร

เธอเดินมานานก็เหนื่อยเหมือนกัน พอเห็นว่าช่วงที่ผู้ใหญ่บ้านกับผู้นำตระกูลกำลังคุยกัน มีคนนั่งลงพัก เธอก็เลยย่อตัวลงนั่ง หอบหายใจ แล้วก็จิบน้ำ

แต่ไม่นาน ผู้นำตระกูลก็ตัดสินใจได้แล้ว พวกเขาจะเดินทางต่อไปตามเส้นทางเดิม

พวกเขาไม่รู้เลยว่า ตัวเองได้เดินเข้าสู่ทางที่ผิดไปแล้ว พวกเขาได้เบี่ยงเบนออกจากเส้นทางที่จะไปเมืองอันหยางแล้ว

ยังคงเป็นผู้ใหญ่บ้านที่เดินนำทาง ขบวนคนเดินตามไปอย่างกระจัดกระจาย แต่คนของบ้านตระกูลอันกลับเดินตามติดครอบครัวของผู้นำตระกูลแจเลย

เซี่ยชีเยว่ขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนั้น

แต่การที่พวกเขามาเดินตามติดแบบนี้ มันก็ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่

เพราะต้องเดินทางตอนกลางคืน เซี่ยชีเยว่เลยไม่มีจังหวะเข้ามิติไปเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเลย ขาดอีกแค่สามครั้งก็จะอัปเลเวลได้แล้ว แต่ก็ยังไม่มีโอกาสสักที

ทันใดนั้นท้องของเธอก็ร้องจ๊อกๆ ขึ้นมา เธอถึงได้นึกขึ้นได้ว่า พวกเขาทั้งห้าคนยังไม่ได้กินอะไรเลย ส่วนหนึ่งเพราะพวกเขาไม่มีข้าวหยาบแล้ว หมั่นโถวผักป่าที่เหลืออยู่ลูกครึ่งก็ถูกทิ้งไว้ในมิตินานมากแล้ว แถมยังโยนไว้บนพื้นเฉยๆ เอาถุงผ้าไปใช้อย่างอื่นแล้วด้วย คงกินไม่ได้แล้วแน่ๆ

อีกเหตุผลก็คือ พวกเขายังไม่หิว เพราะชินกับการอดอยาก วันละมื้อ จนปฏิกิริยาความหิวตามสัญชาตญาณของร่างกายมันไม่ทำงานไปแล้ว

เซี่ยชีเยว่เหลือบมองดู เธอมีเหรียญทองเหลืออยู่ 52 เหรียญ ข้าวสาลีอีก 48 จิน เธอใช้เหรียญทองสิบเหรียญซื้อหมั่นโถวมาห้าลูก แล้วแอบยัดใส่มือน้องชายกับน้องสาวคนละลูก กระซิบบอกเบาๆ ว่าให้แอบกิน

จากนั้นเธอก็หักหมั่นโถวอีกหนึ่งลูก แบ่งให้เจ้าตัวเล็กสองคนคนละครึ่ง

ทำเอาเด็กทั้งสองตกใจ รีบคว้าหมั่นโถวแล้วก้มหน้างุด ทั้งที่รู้ว่าฟ้ามืดมองไม่เห็นอะไรแต่พวกเขาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

เซี่ยชีเยว่รู้ดีว่ากลิ่นหอมของหมั่นโถวมันปิดไม่มิด แต่การต้องอดทนหิวต่อไปมันแย่กว่า ถ้าเกิดมีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้นในความมืดแบบนี้ ท้องยังหิวๆ อยู่จะเอาแรงที่ไหนหนี

เธอมองหมั่นโถวสองลูกที่เหลือในมือ เธอแอบหักแบ่งครึ่ง แล้วสะกิดแขนหลิวเจียเจียที่เดินอยู่ข้างๆ เบาๆ หลิวเจียเจียรู้สึกตัวก็หันมาถามว่าเป็นอะไร

เซี่ยชีเยว่กระซิบให้เธอแอบกิน บอกว่าเป็นของที่ซื้อมาจากในเมือง นี่ทำเอาหลิวเจียเจียซาบซึ้งจนน้ำตาร่วง น้ำตาไหลพราก

เซี่ยชีเยว่รีบกระตุ้นให้เธอเช็ดน้ำตาแล้วรีบกิน เพราะตอนนี้พวกเขากำลังเดินอยู่ในวงล้อมของผู้ชายห้าคนจากบ้านผู้นำตระกูล มันค่อนข้างปลอดภัย แถมเซี่ยจิ่วเยว่ก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าอันโหย่วเต๋อที่เดินรั้งท้ายอยู่สูดจมูกฟุดฟิด เขาได้กลิ่นหอมของหมั่นโถวแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร

เซี่ยชีเยว่ยังให้หลิวเจียเจียเอาหมั่นโถวอีกครึ่งลูกที่เหลือส่งให้อันหวังซื่อที่เดินอยู่ข้างๆ หลิวเจียเจียด้วย

อันหวังซื่อฉลาดกว่าหลิวเจียเจีย พอเธอได้หมั่นโถวมา ก็รู้ว่าต่อให้คืนไปเซี่ยชีเยว่ก็คงไม่รับ เธอเลยรีบยัดเข้าปากทันที แต่ก็กัดไปได้แค่คำเดียวก็ไม่กล้ากินต่อ เธอแอบยัดมันใส่มือให้อันโหย่วเหวย ลูกชายคนเล็กของเธอแทน

แต่เรื่องพวกนั้นเซี่ยชีเยว่ไม่สนใจแล้ว ขอแค่พวกเขาไม่ทำให้คนอื่นรู้ว่าเธอเป็นคนให้ก็พอ

เดิมทีหลิวเจียเจียอุ้มท้องใหญ่เดินจนแทบจะไม่ไหวอยู่แล้ว แต่พอได้หมั่นโถวครึ่งลูกโตๆ นั่นลงท้องไป เธอก็กลับมามีแรงอีกครั้ง แม้ว่าจะเจ็บเท้า ปวดเมื่อยไปทั้งตัว แถมท้องก็ยังรู้สึกถ่วงๆ เจ็บๆ แต่เธอก็ยังกัดฟันเดินต่อไป

ไม่รู้ว่าเดินไปนานแค่ไหน พวกคนแก่กับเด็กเล็กก็เริ่มเดินไม่ไหวแล้ว แถมในหมู่บ้านก็มีหญิงมีครรภ์อยู่ไม่น้อย ก็แน่ล่ะ บ้านที่มีลูกเยอะๆ สะใภ้เด็กในบ้าน ถ้าไม่กำลังให้นมลูก ก็กำลังตั้งท้องลูกคนต่อไป

หนึ่งในคนทีเดินไม่ไหวก็คือหลิวเจียเจีย เธอหอบหายใจหนัก มือก็กุมท้องไว้ ร้องโอดครวญออกมา

ก็แหงล่ะ หญิงมีครรภ์ที่ต้องออกแรงมากเกินไปก็อาจจะแท้งลูกได้ อันหวังซื่อไม่กล้าประมาท รีบให้เธอนั่งลง ทั้งป้อนน้ำ ทั้งพัดวีให้

พอผู้ใหญ่บ้านรู้สถานการณ์ทางนี้ เขาก็เลยสั่งให้ทุกคนหยุดพัก หายใจหายคอกันสักครู่ แต่ความหมายก็คือ ยังไงก็ต้องเดินทางกันต่อ

[จบแล้ว]