บทที่ 24 - ปั่นเงินสุ่มรางวัลอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 24 - ปั่นเงินสุ่มรางวัลอย่างบ้าคลั่ง

“ทะ...ทำอะไร พวกท่านอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ข้าเตือนแล้วนะ” เซี่ยชีเยว่พูดพลางถอยหลังไปพลาง ท่าทางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ขาดแค่เพียงหันหลังแล้ววิ่งหนีเท่านั้น

คราวนี้เถ้าแก่ถึงเพิ่งได้สติ สีหน้าท่าทางของเขาเมื่อครู่ทำเอาแม่นางน้อยคนนี้ตกใจกลัวไปแล้ว เขารีบดึงชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ข้างๆ ไว้ แล้วเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม เอ่ยปากขอโทษ

“ขออภัยแม่นางน้อย ที่จริงเพราะได้ยินเจ้าพูดว่าจะขายข้าวสาร ผู้เฒ่าน้อยคนนี้ก็เลยทั้งแปลกใจทั้งดีใจ จนเผลอทำเจ้าตกใจ”

จะแทนตัวเองว่าผู้เฒ่าน้อยก็ไม่ถือว่าเกินไป เพราะเถ้าแก่คนนี้ดูแล้วก็อายุไม่น้อยแล้ว ไว้เครายาว ท่าทางราวกับเซียน แต่กลับมาเปิดร้านขายข้าว ทำการค้า มันช่างไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของเขาเลยจริงๆ

เซี่ยชีเยว่พยายามตั้งสติ กระแอมไอทีหนึ่งเพื่อกลบเกลื่อนท่าทางปอดแหกของตัวเองเมื่อครู่ แล้วขยับเข้าไปใกล้หน่อย เอ่ยปากถามอีกครั้ง “ตกลงว่าท่านรับซื้อใช่ไหม”

เถ้าแก่รีบตอบรับทันที กลัวว่าถ้าตอบช้าไปแม่นางน้อยตรงหน้าจะวิ่งหนีไปเสียก่อน

“รับๆๆ รับซื้อแน่นอน”

“แล้ว... ราคาเป็นยังไงบ้าง” เซี่ยชีเยว่ถาม

เถ้าแก่รีบเปิดประตูร้านที่เมื่อครู่ล็อกไปแล้วครึ่งหนึ่ง ยื่นมือออกมาทำท่าเชิญ “แม่นาง เข้าไปคุยรายละเอียดข้างในเถอะ ตรงนี้กำแพงมีหูประตูมีช่องนะ”

เซี่ยชีเยว่มองไปรอบๆ ที่โล่งกว้างแล้วก็อดขำไม่ได้ นี่มันจะมีกำแพงที่ไหนกัน แต่เธอก็ยังใจกล้าเดินตามเข้าไป

เธอไม่ใช่ว่าไม่กลัวหรอกนะ แต่กลัวไปก็ไม่มีประโยชน์ ในเมื่อเธอมาถึงนี่แล้ว ก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดต่อไป ไม่เข้าถ้ำเสือหรือจะได้ลูกเสือเล่า

พอเธอเดินตามเข้าไปข้างใน เถ้าแก่ก็ทำหน้าลึกลับเอ่ยปาก “แม่นาง ตอนนี้ข้าวสารมันขาดแคลนไม่ใช่แค่เล็กๆ น้อยๆ ดังนั้นเรื่องราคาต้องเป็นที่น่าพอใจสำหรับเจ้าแน่นอน แม่นางลองบอกมาสิว่าเจ้าจะขายข้าวสารกี่ชั่ง เป็นข้าวดีหรือข้าวหยาบ คุณภาพเป็นยังไง ถ้าเอาข้าวสารมาให้ผู้เฒ่าน้อยคนนี้ดูสักหน่อย ก็จะยิ่งตั้งราคาได้ง่ายขึ้น”

เซี่ยชีเยว่ยื่นมือเข้าไปในห่อผ้าที่สะพายติดตัวมา อาศัยจังหวะที่ห่อผ้าบัง หยิบข้าวสาลีออกมาจากมิติหนึ่งกำมือยื่นให้เถ้าแก่

วินาทีต่อมา สีหน้าตื่นเต้นดีใจของเถ้าแก่ก็ปรากฏอยู่ในสายตาเธอจนหมด

เธอไม่แปลกใจเลยสักนิด ของจากมิติต้องเป็นของดีที่สุดอยู่แล้ว นี่มันเป็นปรากฏการณ์ที่แน่นอนอยู่แล้ว เธอไม่มีอะไรต้องประหลาดใจ

เถ้าแก่ถูกกลิ่นหอมของข้าวสาลีเย้ายวนจนแทบอยากจะหยิบข้าวในมือนั่นมากินดิบๆ แต่ก็ยังเกรงใจภาพลักษณ์อยู่บ้าง ทำได้แค่มองอยู่ครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้น “แม่นาง ข้าวสาลีนี่มันของชั้นเลิศเลยนะ ผู้เฒ่าน้อยคนนี้ไม่ได้เห็นข้าวสาลีที่เมล็ดอวบอิ่มขนาดนี้มาสามปีแล้ว แม่นางวางใจเถอะ เรื่องราคา ผู้เฒ่าน้อยคนนี้ไม่เอาเปรียบเจ้าแน่ ในมือแม่นางมีข้าวสาลีแบบนี้อยู่เท่าไหร่ ผู้เฒ่าน้อยคนนี้รับซื้อทั้งหมดเลย”

“144 ชั่ง ท่านตั้งราคามาเลย ดูว่าข้าพอใจไหม ถ้าพอใจก็จะไปลากข้าวมาให้”

เธอก็เพิ่งปลูกไปได้แค่สามรอบ ดังนั้นก็เลยมีอยู่แค่นี้ นี่ก็เพราะที่ดินของเธอมันน้อยเกินไปจริงๆ คนอื่นทะลุมิติมาทีก็ได้นาดีเป็นหมื่นไร่ แต่พอมาถึงตาเธอบ้าง... ที่ดินหนึ่งส่วน

เธอคงเป็นได้แค่ทาสล้างเท้าข้างกายท่านพ่อสวรรค์กระมัง ถึงได้ถูกทอดทิ้งแบบนี้

“เยอะขนาดนี้... ดีๆๆ ถ้าอย่างนั้น... ที่นี่ผู้เฒ่าน้อยรับซื้อข้าวสารชั้นดีอยู่ที่แปดอีแปะ...”

เถ้าแก่หักนิ้วคำนวณ เซี่ยชีเยว่ฟังอยู่ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมา รับซื้อชั่งละแปดอีแปะเหรอ คิดไปไกลหน่อยแล้ว นั่นมันราคาตอนที่ยังไม่มีภัยพิบัติต่างหาก ตอนนี้ภัยแล้งจนเกิดทุพภิกขภัยแล้ว ข้าวจะกินก็แทบจะไม่มี ยังจะมาใช้ราคาปกติอีกเหรอ

แต่เธอก็ยังยืนนิ่งไม่แสดงสีหน้าอะไร สอดส่ายสายตามองดูสภาพในร้าน

เป็นจริงดังคาด ในร้านไม่มีข้าวสารเหลืออยู่เลยสักเม็ด แถมดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่มียุ้งฉางด้วย

ไม่รอให้เธอได้สังเกตอะไรมาก เถ้าแก่ก็เอ่ยปากขึ้นมา เขายิ้มประจบประแจง “แม่นาง ข้าวดีชั้นเลิศของพวกเรารับซื้ออยู่ที่ชั่งละแปดอีแปะ แต่ถ้าพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ผู้เฒ่าน้อยให้เจ้าห้าเท่าเลย สี่สิบเหรียญต่อหนึ่งชั่ง รับซื้อราคานี้เป็นยังไง”

ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา เขาก็รู้สึกว่าตัวเองให้ราคาสูงลิบลิ่วแล้ว มั่นอกมั่นใจเต็มที่ คิดว่าแม่นางน้อยตรงหน้าต้องตอบตกลงแน่นอน

แต่คาดไม่ถึงว่า เซี่ยชีเยว่จะหันหลังทำท่าจะเดินหนีไปเลย ไม่คิดจะสนใจเถ้าแก่อีกต่อไป

เถ้าแก่ชราลนลานขึ้นมาทันที นี่มันจะไม่ได้ได้ยังไง ข้าวดีชั้นเลิศตั้งร้อยสี่สิบกว่าชั่ง ถ้ารับซื้อกลับมาได้ แล้วเอาไปขายต่อให้พวกขุนนางหรือพวกเศรษฐี ไม่เพียงแต่เขาจะได้กำไรเป็นเท่าตัว แต่ยังจะได้ประโยชน์อีกมากมาย ไม่เพียงแต่จะดีต่อร้านขายข้าว แต่ยังดีต่อตัวเขาเองด้วย

“อ้าว แม่นาง เจ้าจะไปไหนแล้วล่ะ ไม่พอใจราคานี้เหรอ นี่มันก็ห้าเท่าแล้วนะ แม่นางน้อย”

เซี่ยชีเยว่หยุดฝีเท้า หันกลับมา เอ่ยปากขัดจังหวะเถ้าแก่ด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ “ข้าว่านะเถ้าแก่ ท่านก็ไม่ได้จริงใจจะรับซื้อสักเท่าไหร่เลยนี่นา รู้จักตระกูลซูทางตะวันออกของเมืองไหม เมื่อตอนเที่ยงข้าเพิ่งไปขายมาหนึ่งรอบ พวกเขาก็ให้ราคาสิบเท่า ท่านให้แค่ห้าเท่า ข้าวสารของข้านั่นมันของช่วยชีวิตเลยนะ ท่านยังจะคิดหากำไรจากมันไปอีกตั้งมากมาย ท่านไม่รู้สึกผิดบ้างรึไง”

พูดจบเซี่ยชีเยว่ก็หันหลังกลับ โบกไม้โบกมือ “ข้าเอาไปขายให้ตระกูลซูดีกว่า จะได้ไม่โดนพวกท่านหลอก”

เถ้าแก่พอได้ยิน สีหน้าก็ลนลานขึ้นมาทันที ที่แท้แม่นางน้อยคนนี้ก็รู้ราคาตลาดนี่เอง

ใช่แล้ว ช่วงนี้ข้าวดีมันหาซื้อไม่ได้เลยจริงๆ พวกเศรษฐีมีเงินพวกนั้นไม่สนใจเงินเล็กๆ น้อยๆ นี่หรอก ถ้าสามารถซื้อข้าวดีได้จริงๆ ต่อให้เขาตั้งราคาสูงถึงยี่สิบเท่า ก็ยังมีคนยอมจ่ายเงินซื้อ แถมยังจะแย่งกันซื้ออีกด้วย

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งตามออกไปดึงเซี่ยชีเยว่ที่กำลังเดินไม่หยุดไว้ “ก็ได้ๆๆ คุณย่าทูนหัว รับซื้อสิบเท่าก็ได้ เจ้าก็อย่าลำบากไปเลย แบบนี้ตกลงไหม”

เซี่ยชีเยว่เดิมทีก็เพราะไม่อยากจะลำบากแล้ว และก็ไม่อยากจะให้เป็นที่สงสัยของคนอื่นถึงได้ไม่กลับไปที่จวนตระกูลซูอีก คราวนี้ก็เข้าทางเธอพอดี เธอก็ไม่เล่นตัว ตอบตกลงอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ยืมรถลากของร้านขายข้าวไปขนข้าวสาลีในมิติมาทั้งหมด

รอบที่สี่ที่ปลูกไว้ก็ใกล้จะสุกแล้ว แต่เธอรอไม่ไหวแล้ว ก็เลยเอาที่มีอยู่เท่านี้ไปขายก่อน แล้วค่อยกลับโรงเตี๊ยมไปสุ่มรางวัล ข้าวเย็นก็ใกล้จะได้เวลาแล้วด้วย

เถ้าแก่ตรวจสอบดูแล้ว พอเห็นว่าข้าวสารทั้งหมดมีคุณภาพระดับนี้จริงๆ เขาก็จ่ายเงินอย่างง่ายดาย

ทั้งหมดสิบเอ็ดตำลึงกับอีกห้าร้อยยี่สิบเหรียญ

บวกกับเงินห้าร้อยหกสิบแปดเหรียญที่เธอมีเหลืออยู่ ตอนนี้ในมือเธอก็มีเงินสิบสองตำลึงกับอีกแปดสิบแปดเหรียญ

คราวนี้ก็สามารถสุ่มรางวัลแบบจ่ายเงินได้อีกครั้งแล้ว แถมยังเหลือเงินอีกสองตำลึงกว่าด้วย

พอนึกถึงรองเท้าที่น้องชายหญิงใส่จนนิ้วโผล่ออกมา เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ปะแล้วปะอีกของลูกทั้งสองคน แล้วก็ของตัวเอง...

ไม่ได้สิ เธอยังจะทำตัวโดดเด่นเกินไปไม่ได้ ก็แค่เปลี่ยนรองเท้าให้ทุกคนคู่หนึ่งก็แล้วกัน ส่วนผ้าห่มก็ช่างมันก่อน อย่างไรเสียอากาศก็ยังอุ่นอยู่

ระหว่างเดินกลับ เธอเดินผ่านร้านขายของชำที่เมื่อครู่มาซื้อกระสอบป่าน ก็เลยเดินเข้าไป

พวกเธอยังไม่มีหม้อถ้วยชามตะเกียบเลย บนเส้นทางหนีภัยพิบัติแบบนี้มันไม่สะดวกจริงๆ

ซื้อหม้อสักใบก่อนก็แล้วกัน ซื้อถ้วยห้าใบ ตะเกียบห้าคู่ด้วย

เสี่ยวเอ้อร้านขายของชำพอเห็นเธอก็จำได้ทันที เพราะอย่างไรเสียก็เพิ่งจะมาเมื่อกี้นี้เอง

เซี่ยชีเยว่ซื้อหม้อเหล็กใบเล็กมาหนึ่งใบ มันเล็กจริงๆ นั่นแหละ ต้มของออกมาก็คงพอกินกันแค่ห้าคน

เพราะหม้อดินมันแตกง่าย เธอเลยเลือกหม้อเหล็กที่แพงกว่าหนึ่งเท่า แต่ก็ซื้อใบใหญ่มากไม่ได้ พวกเธอถือไม่ไหว

สุดท้าย เซี่ยชีเยว่ก็นึกขึ้นได้ว่าที่บ้านพวกเธอก็ไม่ได้กินเกลือกันเลย ก็เลยให้เสี่ยวเอ้อหยิบเกลือละเอียดมาให้หน่อย

แต่เสี่ยวเอ้อกลับงง “ไม่ทราบว่าเกลือละเอียดที่คุณลูกค้าพูดถึงคืออะไรเหรอขอรับ”

“ก็เกลือป่นนั่นแหละ” เซี่ยชีเยว่อธิบาย

“แม่นางน่าจะบอกว่าเป็นเกลือป่นตั้งแต่แรก ข้าก็จะได้เข้าใจเลย รอเดี๋ยวนะขอรับ ข้าจะรีบไปเอามาให้”

พูดจบก็วิ่งไปหลังร้าน ไม่นานก็ถือกลับมา

แต่เซี่ยชีเยว่มองเกลือที่เสี่ยวเอ้อถือกลับมาแล้วถึงกับอึ้งไปเลย

[จบแล้ว]