บทที่ 23 - เถ้าแก่รับซื้อข้าวสารไหม

บทที่ 23 - เถ้าแก่รับซื้อข้าวสารไหม

ในบัญชีของเธอตอนนี้มี 680 เหรียญทอง เดิมทีมี 690 แต่ตอนเที่ยงวันซื้อหมั่นโถวไปห้าลูก แม้ว่าเจ้าตัวเล็กสองคนจะกินลูกหนึ่งไม่หมด แต่เธอก็ยังซื้อให้พวกเขาคนละลูกอยู่ดี กินไม่หมดก็เอาไว้กินตอนหิว อากาศร้อน กินของเย็นหน่อยก็ไม่เป็นไร

ต่อไปนี้ของที่เธอปลูกได้เธอก็ไม่อยากจะขายให้มิติอีกแล้ว คิดว่าจะหาร้านขายข้าวสักร้าน แล้วเทขายให้หมดไปเลย

หลังจากปลูกข้าวสาลีลงไปหนึ่งส่วน เธอก็ย้ายไปอยู่หน้าวงล้อสุ่มรางวัลแบบจ่ายเงิน จ้องมองไอเทมบนนั้น (บ่อน้ำพุหนึ่งบ่อ) (ที่ดินหนึ่งหมู่) (เล้าไก่) (ที่ดินสิบหมู่) (เครื่องผลิตอาหารสัตว์) (เครื่องโม่แป้ง)

ตอนนี้เธออยากสุ่มให้ได้บ่อน้ำพุนั่นมากที่สุด ถ้ามันไม่ได้จริงๆ ให้ที่ดินสิบหมู่มาก็ได้นี่นา การทำฟาร์มสำหรับเธอมันก็ไม่ได้เปลืองแรงอะไร ได้ที่ดินเยอะๆ เธอก็จะได้อัปเลเวลเร็วขึ้นไม่ใช่เหรอ

มองอยู่นานถึงได้รวบรวมความกล้า หยอดเงินหนึ่งตำลึงลงในช่องสำหรับสุ่มรางวัลแบบจ่ายเงิน แล้วกดปุ่มสุ่มรางวัลด้วยมือที่สั่นเทา

เข็มเริ่มหมุนไปบนวงล้อสุ่มรางวัลอยู่พักใหญ่ หัวใจของเธอแทบจะเต้นทะลุออกมานอกอก เข็มถึงได้เริ่มช้าลง

ความรู้สึกที่ทั้งคาดหวังทั้งหวาดกลัวแบบนี้มันช่างไม่ดีเอาเสียเลย เซี่ยชีเยว่เกร็งไปทั้งตัว แทบจะไม่กะพริบตาเลยทีเดียว

ในฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมาไม่รู้ตัว ตื่นเต้นจนตัวสั่น แม้แต่ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยซึ่งเป็นการสอบที่สำคัญที่สุดในชีวิตเธอก็ยังไม่เคยตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน

ในตอนที่เธอกำลังจะอดใจรอไม่ไหวจนอยากจะจิกวงล้อสุ่มรางวัลอยู่แล้ว เข็มก็ค่อยๆ หยุดลง เซี่ยชีเยว่ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นไปมองผลลัพธ์ แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้มอง มิติก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

ทางทิศตะวันตกของที่ดินหนึ่งส่วนนั่นมีเล้าไก่โผล่ขึ้นมาหลังหนึ่ง ดูไม่ใหญ่เลย แต่กลับดูประณีตน่ารักเป็นพิเศษ ไม่เหมือนสถานที่สำหรับเลี้ยงไก่เลยสักนิด กลับดูเหมือนของประดับตกแต่งที่สวยงามชิ้นหนึ่งในมิติเสียมากกว่า

เซี่ยชีเยว่รีบวิ่งเข้าไปดู สำรวจดูรอบๆ ทั้งบนล่างซ้ายขวา

จากนั้น กฎของมิติก็ปรากฏขึ้นมา

พอเซี่ยชีเยว่อ่านจบก็แทบอยากจะด่าแม่ นี่มันบ้าอะไรกัน เล้าไก่หนึ่งหลังเลี้ยงไก่ได้แค่ห้าตัว แต่ยังดีที่มีความเป็นมิตรต่อผู้ใช้อยู่บ้าง คือไม่ได้จำกัดจำนวนเล้าไก่ ขอแค่มีเงิน เธอก็สุ่มต่อไปได้เลย สุ่มได้ก็ถือเป็นของเธอ

นี่ทำเอาเธอพูดไม่ออกไปเลย แต่ว่า ถ้าซื้อลูกเจี๊ยบจากในมิติ แล้วเอาออกไปเลี้ยงข้างนอก ก็จะไม่จำกัดจำนวน นั่นก็หมายความว่า เธอสามารถใช้เหรียญทองซื้อลูกเจี๊ยบออกไปเลี้ยงข้างนอกได้

เงินหนึ่งตำลึงเสียไปแล้ว แต่สุ่มบ่อน้ำพุไม่ได้ ช่วยไม่ได้ เธอก็ทำได้แค่ยอมรับ แต่ก็ยังไม่รีบร้อนซื้อลูกเจี๊ยบเข้ามา เพราะลูกเจี๊ยบต้องใช้เงินตั้งหนึ่งร้อยเหรียญทองถึงจะซื้อได้ ในแผนการของเธอ เหรียญทอง 680 เหรียญนี่มีความสำคัญมาก จะเอามาสิ้นเปลืองกับการซื้อลูกเจี๊ยบไม่ได้

เซี่ยชีเยว่ยังไม่รีบออกไป เธอกลับไปเอนตัวลงนอนบนเตียงมีเสานั่น ไม่ได้หลับ แต่หลับตาคิดคำนวณอยู่ในใจ

เธอก็ได้แต่กะเวลาในใจ เข้ามิติมาเก็บเกี่ยวปลูกผัก เก็บเกี่ยวปลูกผัก จนกระทั่งฟ้าใกล้จะมืด เธอก็เก็บเกี่ยวข้าวสาลีไปได้สามรอบ หรือก็คือ 144 ชั่ง

เธอไม่รออีกต่อไป ออกจากห้องไป ยืนฟังอยู่ที่หน้าประตูห้องของตัวเอง คาดว่าพวกเขาน่าจะหลับกันหมดแล้ว เงียบไม่มีเสียงอะไรเลย จริงสิ ตอนเที่ยงก็กินข้าวกันช้า เธอก็เลยยังไม่เข้าไปดีกว่า ทำธุระสำคัญก่อนดีกว่า

เธอรีบลงไปข้างล่าง แต่ในมือเธอยังไม่มีถุงใส่ข้าวสารเลย ต้องออกไปซื้อกระสอบป่านสักสองสามใบก่อน คิดได้ดังนั้น เธอก็ก้มหน้าเดินออกไป แต่กลับไม่ทันระวัง ชนเข้ากับคนที่เดินสวนมา

“ขอโทษค่ะ ขอโทษค่ะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ...” เซี่ยชีเยว่ไม่อยากสร้างเรื่องวุ่นวาย เธอไม่มีเวลา พรุ่งนี้ก็ต้องออกจากเมืองแล้ว ดังนั้นคืนนี้เธอต้องแก้ปัญหาเรื่องเงินให้ได้

แต่คนตรงหน้ากลับไม่พูดอะไร เซี่ยชีเยว่สงสัยจึงเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก็เห็น... ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า

ใช่ ชายหนุ่ม หน้าตาหล่อเหลาราวกับหยก สุภาพอ่อนโยน... ทว่าใบหน้าซีดขาว เสียงเบาราวกับยุง

เธอคาดว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้น่าจะอายุไม่เกินสิบแปดปี แต่กลับผอมแห้งเป็นอย่างมาก ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง

“เจ้านี่มันยังไงกัน ไม่เห็นหรือไงว่านายน้อยของข้าแทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้ว ยังจะเดินเข้ามาชนอีก ไม่มีตารึไง”

ขณะที่เซี่ยชีเยว่กำลังชื่นชมชายงามผู้อ่อนแออยู่ บ่าวชายที่อยู่ด้านหลังเขาก็กำลังประคองเขาไว้ แล้วตะคอกออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว ปากคอเราะร้าย

เซี่ยชีเยว่ก็ไม่ใช่คนที่จะโดนขู่แล้วกลัวเหมือนกัน ความโกรธมันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที แต่ในตอนที่เธอกำลังจะอ้าปากด่ากลับ ชายงามผู้อ่อนแอกลับโบกมือห้าม “หุบปาก”

แล้วหันมามองเซี่ยชีเยว่ “แม่นางไม่ต้องเก็บไปใส่ใจ เป็นเผิงโหมวที่ขวางทางเอง ต้องขออภัยแม่นางด้วย”

สุภาพนอบน้อม...

เอ่อ... ช่างเถอะ ในเมื่อชายงามผู้อ่อนแอสุภาพมีมารยาทขนาดนี้แล้ว เธอก็จะถือว่าผู้ใหญ่ไม่ถือสาเด็ก ปล่อยผ่านไปก็แล้วกัน

“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ข้ารีบจะออกไปธุระ ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ลาก่อน”

ช่วยไม่ได้ เธอก็อยากจะชื่นชมคนงามต่ออีกหน่อยอยู่หรอกนะ แต่เรื่องปากท้องมันสำคัญกว่า ชื่นชมคนงามเอาไว้ทีหลังก็ได้

คุณชายสามเผิงกลับเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยชีเยว่อีกสองสามแวบ

“คุณชาย โรงเตี๊ยมนี้พอได้ไหมขอรับ” บ่าวชายด้านหลังเอ่ยปากขัดจังหวะความคิดของคุณชายสามเผิงได้ถูกเวลา

“อืม”

เขารับคำเพียงเท่านั้น แล้วก็ไอออกมาทีหนึ่ง ค่อยๆ เดินไปทางบันได

บ่าวชายรีบจ่ายเงินทันที แล้วก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อยกอาหารกับน้ำขึ้นไปด้วย แต่เสี่ยวเอ้อในตอนนี้จะมีปัญญาหาอาหารที่ไหนมาให้ เถ้าแก่ก็หายหน้าไปนานแล้ว เขามีแค่น้ำที่เพิ่งไปซื้อมาเมื่อตอนบ่าย แต่ก็มีแค่สี่ลิตร แถมยังต้องเก็บไว้ดื่มเองอีกลิตรหนึ่ง

สุดท้ายบ่าวชายก็ทำอะไรไม่ได้ เลยเหมาน้ำสี่ลิตรนั่นไปทั้งหมด

ตระกูลเผิงเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองหลัก คุณชายสามเผิงมาที่อำเภอหลิ่วหลินนี่ก็เพราะเรื่องค้าขาย แต่กลับมาติดไข้หวัด กินยาสี่ห้าวันก็ไม่ดีขึ้น ก็เลยต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่

ตอนนี้ ภัยแล้งไม่เพียงแต่จะทำให้น้ำขาดแคลน แม้แต่อาหารการกินก็กลายเป็นปัญหาใหญ่ คุณชายสามกินข้าวหยาบไม่คุ้นลิ้น แถมยังมาติดไข้หวัดอีก ข้าวหยาบเลยยิ่งกลืนไม่ลงแม้แต่คำเดียว

แต่บ่าวชายก็จะไปหาข้าวดีที่ไหนมาได้ล่ะ นี่ก็เลยกลุ้มใจ โรงเตี๊ยมที่พักอยู่ก่อนหน้านี้ก็ดันมาเกิดไฟไหม้กะทันหัน กว่าจะหนีออกมาได้ อาการป่วยของคุณชายก็ยิ่งทรุดหนักลงไปอีก เขาต้องส่งบ่าวชายอีกคนที่ติดตามมาด้วยกลับไปขอความช่วยเหลือที่บ้านใหญ่ที่เมืองอันหยาง ปล่อยให้ตัวเองต้องดูแลคุณชายอยู่ที่นี่ตามลำพัง บ่าวชายก็แทบจะหมดแรงเต็มทีแล้ว

กลับมาพูดถึงเซี่ยชีเยว่ หลังจากออกมาแล้วเธอก็มุ่งตรงไปยังร้านขายของชำทันที ใช้เงินสองอีแปะซื้อกระสอบป่านมาสามใบได้อย่างราบรื่น จากนั้นก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน

เธอกำลังมองหาเป้าหมาย เป้าหมายที่จะขายข้าวสาลีในมือเธอได้

แต่หลังจากที่น้องสาวเตือน เธอก็ไม่กล้าที่จะบุ่มบ่ามเข้าไปขายตามคฤหาสน์หลังใหญ่ๆ อีกแล้ว เผื่อโชคร้ายเจอคนเลวเข้าก็จะไม่ดี

บนถนนมีคนเยอะก็จริง แต่ก็ดูซบเซา ไม่ค่อยมีร้านค้าเปิดทำการเลย มีแค่ร้านค้าอยู่ประปรายไม่กี่ร้าน นอกจากร้านขายข้าวที่ดูเก่าๆ โทรมๆ ร้านหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีร้านอาหารอื่นเปิดเลย

ก็ไม่ใช่ว่าเจ๊งกันไปหมดแล้วหรอก แต่เพราะกลัวผู้ลี้ภัยจะมาปล้น ผู้ลี้ภัยที่ยอมจ่ายสิบอีแปะเพื่อเข้าเมืองได้ก็มีอยู่เยอะมาก

สุดท้ายเซี่ยชีเยว่ก็เลยล็อกเป้าไปที่ร้านขายข้าวนั่น

พูดแล้วก็ไป เธอกระตือรือร้นมุ่งหน้าไปยังร้านขายข้าวทันที แต่ตอนที่เธอไปถึงหน้าประตูร้าน เถ้าแก่ก็กำลังจะเตรียมปิดร้านพอดี พอเห็นเธอ เขาก็เอ่ยปากเสียงเรียบ “ข้าวสารขายหมดแล้ว แม่นางพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะ”

ข้างๆ เขายังมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำยืนอยู่อีกสองคน ท่าทางดุร้าย ชนิดที่ว่าเด็กเห็นเป็นต้องร้องไห้จ้า

เซี่ยชีเยว่เหลือบมองไปทางซ้ายทีขวาที เห็นในมือชายฉกรรจ์สองคนนั้นถือถุงผ้าใส่ข้าวสารหนักประมาณหนึ่งชั่งไว้ ก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่า สองคนนี้น่าจะเป็นคนคุ้มกันที่เถ้าแก่จ้างมา

เธอลองเอ่ยปากถามหยั่งเชิง “เถ้าแก่ ที่ร้านของท่านรับซื้อข้าวสารไหม”

เสียงเบามาก มีแค่เถ้าแก่กับชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เท่านั้นที่ได้ยิน

เถ้าแก่พอได้ยินก็รีบหันขวับกลับมาทันที แววตาเป็นประกายเจิดจ้า ทำเอาเซี่ยชีเยว่ตกใจจนถอยหลังกรูด

[จบแล้ว]