บทที่ 20 - เข้าเมือง

บทที่ 20 - เข้าเมือง

เซี่ยชีเยว่ก้มหน้าร้องไห้ แต่แววตากลับเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอรีบปรับอารมณ์ แล้วเงยหน้าขึ้น “ค่ะ คงต้องทำแบบนั้นแล้ว จิ่วเยว่ ซิงเหอ เก็บสัมภาระ เข้าเมือง”

พูดจบเธอก็อุ้มเซวียนเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน “จิ่วเยว่ เอาเข่อเอ๋อร์ใส่ตะกร้าสาน เดี๋ยวข้าแบกเอง”

ทุกท่วงท่าทำอย่างรวดเดียวจบ แต่ในสายตาของผู้นำตระกูลกับผู้ใหญ่บ้าน กลับมองว่าเธอเป็นเพราะลูกสลบไปก็เลยร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

ผู้หญิงตัวคนเดียว ทำได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว ทั้งสองคนอดที่จะนับถือเธอขึ้นมาไม่ได้

ผู้นำตระกูลเห็นเซี่ยชีเยว่ทั้งแบกทั้งอุ้ม แถมยังต้องพาน้องอีกสองคนไปด้วย ก็รีบเรียกอันโหย่วเต๋อ ลูกชายคนที่สองของเขาออกมาจากกลุ่มคน ให้เขาช่วยคุ้มครองพวกเธอเข้าเมือง

เขายังไม่ลืมที่จะให้เงินทองแดงลูกชายไปด้วย หันกลับมาก็เห็นผู้เฒ่าอันกระแอมไอทีหนึ่ง แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น เกาหัวแกรกๆ แล้วพอเห็นอันจื่อฮ่าว ลูกชายคนที่ห้าของตัวเองวิ่งมา ก็เลยสั่งให้เขาตามอันโหย่วเต๋อไปด้วย

พอชายหนุ่มสองคนตามเซี่ยชีเยว่ทัน ก็เข้าไปช่วยถือสัมภาระจากมือเซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอ เพราะเซี่ยชีเยว่ไม่ยอมให้พวกเขาแตะต้องลูกๆ ของเธอเลย

เซี่ยชีเยว่ก็ยังรู้สึกโชคดีที่อันโหย่วเต๋อกับอันจื่อฮ่าวมาส่งพวกเธอ เพราะแถวนี้คนเยอะเป็นพิเศษ ถ้าให้เธอเบียดเข้าไปเองก็คงจะลำบากอยู่บ้าง แต่เธอไม่คิดจะพาสองคนนี้เข้าไปด้วย

พอมาถึงหน้าประตูเมือง เธอก็หันไปขอบคุณ “น้องห้า โหย่วเต๋อ พวกท่านกลับไปเถอะ ข้าพาลูกๆ เข้าไปเองได้”

อันจื่อฮ่าวไม่มีปัญหาอะไร พยักหน้า แล้วส่งสัมภาระคืนให้เซี่ยจิ่วเยว่

แต่อันโหย่วเต๋อได้รับคำสั่งจากพ่อมาว่าให้คุ้มครองพวกเธอเข้าไปข้างใน ก็เลยยังไม่วางใจ พูดว่าเขายังอยากจะตามเข้าไปด้วย แต่เซี่ยชีเยว่ไม่ยอม เธอบอกให้พวกเขากลับไปก่อน พรุ่งนี้เธอก็ออกมาแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยรบกวนพวกเขาให้มารับคนแถวนี้อีกที

สุดท้ายอันโหย่วเต๋อก็เลยพยักหน้า แล้วส่งสัมภาระคืนให้เซี่ยซิงเหอ แล้วก็พากันกลับไป

เซี่ยชีเยว่เดินไปหาท่านเจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตูเมือง บอกชื่อ จ่ายเงิน ก็เข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

แม้ว่าค่าเข้าเมืองจะต้องเสียคนละสิบอีแปะ แถมวันรุ่งขึ้นก็ต้องออกมา แต่คนที่เข้าไปก็ยังมีเยอะมาก มีคนเดินเข้าออกอยู่ตลอดเวลา

เซี่ยชีเยว่ตาไวสังเกตเห็นว่า คนที่เดินสวนออกมาจากในเมืองริมฝีปากดูแดงระเรื่อไม่แห้งแตก ดูท่าทางแล้ว ในเมืองน่าจะมีแหล่งน้ำ ไม่เหมือนหมู่บ้านข้างล่างที่บ่อน้ำไม่มีน้ำเหลือเลย

ฝีเท้าของเธอก็เลยเร็วขึ้น เดินตามกระแสคนเข้าไปในเมือง

สิ่งที่เห็นส่วนใหญ่ก็คือผู้ลี้ภัยที่ยอมจ่ายเงินเข้ามาหนีภัยพิบัติ ไม่ค่อยมีร้านค้าเปิดทำการมากนัก

“พี่ใหญ่ พวกเรารีบไปหาหมอเถอะ ข้ายังมีกำไลเงินคู่หนึ่งที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ก่อนตาย เอาไปขายเป็นค่ารักษาให้เซวียนเอ๋อร์ได้...”

เซี่ยจิ่วเยว่ร้อนรนมองไปรอบๆ พยายามมองหาร้านยา

เซี่ยชีเยว่กลับใจเย็นวางลูกชายที่อุ้มอยู่ในอ้อมแขนลงกับพื้น ถึงตอนนั้น อันชิงเซวียนถึงได้ลืมตาขึ้นมายืนอยู่บนพื้น ในแววตามีความเจ้าเล่ห์ซุกซน

“น้องหญิง น้าสาว น้าชาย พวกท่านไม่ต้องห่วงหรอกครับ เซวียนเอ๋อร์ไม่เป็นอะไร นี่เป็นแผนที่ท่านแม่คิดขึ้นมาเอง”

หลังจากอธิบายเหตุผลจนเข้าใจแล้ว เซี่ยชีเยว่ก็พาน้องชายหญิงเดินไปตามถนนในตัวเมือง

ยังคงมีหัวคนขวักไขว่ แต่ไม่ค่อยมีพ่อค้าแม่ค้า ส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัย

เซี่ยจิ่วเยว่ยังคงยืนกรานที่จะขายกำไลคู่นั้น เพราะเธอเห็นว่าร้านขายข้าวสารยังเปิดทำการอยู่ เธออยากจะขายกำไลเอาเงินไปซื้อข้าวสาร

“เอาล่ะน่า กำไลก็เก็บไว้ดีๆ เถอะ มันยังไม่ถึงขั้นที่ต้องขายเครื่องประดับกินหรอก” เซี่ยชีเยว่พูดจบ ก็เดินนำไปยังสุดถนน

สองพี่น้องไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เด็กทั้งสองคนในตะกร้าสานก็มัวแต่มองนั่นมองนี่จนตาลาย ได้แต่ปล่อยให้เซี่ยชีเยว่จัดการไป

จนกระทั่งเซี่ยชีเยว่เดินไปเคาะประตูหลังบ้านของคฤหาสน์เศรษฐีหลังหนึ่ง เซี่ยจิ่วเยว่ก็ดึงแขนเสื้อเธอไว้ด้วยความหวาดกลัว

เมื่อกี้พี่สาวไม่รู้ไปเอาข้าวสารถุงหนึ่งมาจากไหน บอกให้พวกเขารอสักครู่ หายตัวไปเข้าห้องน้ำแป๊บเดียว กลับมาก็มีแล้ว ข้างในไม่รู้ว่าเป็นข้าวสารอะไร แต่เธอมั่นใจว่านั่นคือข้าวสารแน่ๆ

“วางใจเถอะน่า อีกเดี๋ยวพวกเราก็จะมีเงินไปเปิดโรงเตี๊ยมแล้ว”

เซี่ยชีเยว่หันกลับมา ยิ้มปลอบใจ และก็ปลอบใจตัวเองด้วย

เมื่อครู่เธอฉวยโอกาสตอนที่อยู่ในตรอกตันไม่มีคน รีบเข้าไปเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในมิติหนึ่งรอบ แล้วก็ปลูกใหม่อีกรอบ จากนั้นก็เอาข้าวสาลีสี่สิบแปดชั่งใส่กระสอบออกมา

โชคดีที่ถุงใส่ข้าวดีที่บัณฑิตหลินให้มามันใหญ่พอ เธอก็เลยเทข้าวดีที่เหลืออยู่ไปใส่ในถุงผ้าที่เคยใส่หมั่นโถวผักป่าของตัวเอง แล้วเอาถุงนี้มาใช้ได้พอดี

เซี่ยจิ่วเยว่ยังคงกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยึดถือกฎของบ้าน ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่ยืนอยู่ข้างๆ พี่สาวด้วยความกังวล

รออยู่พักใหญ่ ด้านหลังประตูก็มีเสียงดังขึ้น “ไปๆๆ เจ้าของบ้านก็ไม่มีเสบียงแล้วเหมือนกัน ไม่มีอะไรจะให้พวกเจ้าหรอก”

นี่เป็นครั้งที่สิบแปดแล้วที่แม่นมซูต้องออกมาไล่คน ตั้งแต่ผู้ลี้ภัยทะลักเข้ามาในเมือง ประตูหลังบ้านนี้ก็ถูกเคาะนับครั้งไม่ถ้วนทุกวัน ตอนแรกๆ นางก็ยังพอสงสารอยู่บ้าง แบ่งของกินให้ไปบ้าง แต่หลังๆ มานี่ มันไม่มีจะให้จริงๆ

ตอนนี้เกิดภัยพิบัติ อย่าว่าแต่ชาวบ้านเลย แม้แต่ห้องครัวของเจ้าของบ้านก็แทบไม่มีอะไรจะกินแล้ว โชคดีที่ร้านขายข้าวสารยังไม่ปิด แต่ของที่ขายมันคืออะไรล่ะ ข้าวหยาบ บางทีแค่ข้าวหยาบก็ยังต้องแย่งกันซื้อเลย

ตอนแรกๆ พวกผู้ลี้ภัยที่หนีมา ไม่ระวังตัวก็อาจจะถูกปล้นได้ ร้านขายข้าวสารเองก็ลำบากเหมือนกัน

เซี่ยชีเยว่ได้ยินเสียงก็รีบอธิบาย “แม่นมคะ พวกเราไม่ได้มาขอทานค่ะ คือที่จริงแล้ว ลูกข้าป่วย ก็เลยอยากจะเอาเสบียงของพวกเรามาขาย เอาเงินไปรักษาลูกน่ะค่ะ”

ข้ออ้างนี้มันดีจริงๆ ใช้ได้ผลทุกครั้ง

แม่นมซูพอได้ยินว่ามาขายเสบียง ก็คิดไปว่า คงจะเป็นพวกหมั่นโถวผักป่าอะไรทำนองนั้นมั้ง ของพวกนี้พวกคนบ้านนอกก็กินกันเป็นประจำไม่ใช่รึไง

แต่ว่า หมั่นโถวผักป่าก็ยังดี อย่างน้อยซื้อกลับมาก็ยังเอาไปให้พวกบ่าวไพร่กินได้

เจ้าของบ้านก็เพิ่งจะขายบ่าวไพร่ไปตั้งหลายคน ก็เพราะไม่มีปัญญาหาเลี้ยงแล้ว

ดังนั้นนางเลยเปิดประตูบานเล็กออก พอเห็นว่าเป็นแค่หญิงสาวร่างเล็กแบกลูกมา แถมยังพาลูกเล็กๆ มาอีกสองคน ก็คลายความระแวงลงบ้าง

“เสบียงอะไรล่ะ เอาออกมาดูหน่อยสิ เห็นแก่ที่เจ้าดูน่าสงสารหรอกนะ ถ้ามันพอกินได้ ข้าก็จะซื้อไว้ทั้งหมดเลย”

เซี่ยชีเยว่พอได้ยินก็ยิ้มออกทันที แค่ยอมคุยด้วยก็ดีแล้ว เธอยื่นถุงข้าวสาลีเข้าไป

“แม่นมคะ ท่านดูนี่สิคะ ที่บ้านปลูกเองค่ะ ใครจะไปรู้ว่าระหว่างทางลูกดันมาป่วย สามีก็ไปเป็นทหารไม่ได้อยู่บ้าน ก็เลยต้องเอาเสบียงนี่มาขายแลกเงิน”

พูดพลางก็เปิดปากถุงผ้าออก แม่นมซูพอเห็นว่าเป็นข้าวดีขนาดนี้ ตาก็ลุกวาวทันที

รีบเชื้อเชิญเซี่ยชีเยว่เข้าไปข้างใน “โอ๊ยตายแล้ว น้องหญิง เจ้าช่างกล้าจริงๆ ถือข้าวสารมากมายขนาดนี้เดินไปตามถนน รีบเข้ามาพูดข้างในเถอะ เข้ามาเร็ว”

ข้าวสารมากมายขนาดนี้แม่นมซูตัดสินใจเองไม่ได้ นางรีบเชิญคนเข้ามาข้างใน แล้วสั่งให้คนไปแจ้งฮูหยิน

ไม่นาน สาวใช้คนนั้นก็กลับมา พาพวกเซี่ยชีเยว่เข้าไปข้างใน

สาวใช้คนนั้นคงจะอธิบายเรื่องราวของพวกเธอให้ฮูหยินฟังจนหมดแล้ว ดังนั้นพอพวกเซี่ยชีเยว่เข้าไป ฮูหยินก็ไม่ได้ซักถามอะไร ให้เธอนั่งลงก่อน

พอเห็นว่าทั้งห้าคนริมฝีปากแห้งผาก ก็อดไม่ได้ สั่งให้สาวใช้รินน้ำชามาให้ทั้งห้าคน คนละถ้วยเล็กๆ

“แม่นางไม่ต้องเกรงใจไป ดูท่าทางพวกเจ้าคงกระหายน้ำกันมาก ถึงแม้ว่าข้าจะให้น้ำพวกเจ้าดื่มดับกระหายจนพอไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็พอให้ได้บรรเทาบ้าง...”

เซี่ยชีเยว่รีบวางลูกทั้งสองคนลง แล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณฮูหยินมากค่ะที่เมตตามอบน้ำให้ ในยามนี้ของสิ่งนี้ล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้จริงๆ ฮูหยินช่างใจบุญเหมือนพระโพธิสัตว์ คุณแม่บ้านเล็กซาบซึ้งใจอย่างที่สุด”

พูดจบตัวเองก็รู้สึกว่ามันทะแม่งๆ พูดจาอะไรของคนโบราณนี่มันยืดยาดน่ารำคาญชะมัด

[จบแล้ว]