บทที่ 8 - เจอกันที่ศาลาว่าการ

บทที่ 8 - เจอกันที่ศาลาว่าการ

“พี่ใหญ่ ท่านพ่อท่านแม่ถูกตีตายแล้ว... ฮือออ...”

เด็กอายุสิบขวบ แต่ดูเหมือนเด็กเจ็ดแปดขวบ ผอมจนตัวแห้งเป็นไม้เสียบผี

พอน้องชายวิ่งเข้าไปหา เซี่ยจิ่วเยว่ถึงเพิ่งได้สติ รีบลุกขึ้น ไม่ลืมที่จะคว้าห่อผ้าเก่าๆ ข้างกายมากอดไว้ในอ้อมอก แล้ววิ่งตามไปหาเซี่ยชีเยว่

ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซานซีเห็นเซี่ยชีเยว่เดินมาก็จำได้ในทันที แล้วเดินตรงมาหาเธอด้วยสีหน้าปวดหัวเล็กน้อย

“ถูกตีตาย ถูกใครตี” เซี่ยชีเยว่ประคองน้องชาย เซี่ยซิงเหอ ให้ยืนดีๆ พลางจ้องตามองเขาแล้วถาม

เธอเพิ่งถามจบ เซี่ยจิ่วเยว่ก็วิ่งมาถึงพอดี เด็กสาวเริ่มแตกเนื้อสาวแล้ว หน้าตามีส่วนคล้ายเซี่ยชีเยว่อยู่บ้าง แต่กลับผอมจนไม่เหลือเค้าเดิม

“พี่ใหญ่ ท่านพ่อท่านแม่ถูกคนบ้านเหล่าหลินตีตายแล้ว เมื่อวานพวกเราออกมาหนีภัยพิบัติ เอาข้าวของในบ้านออกมาทั้งหมด คนบ้านเหล่าหลินเห็นบ้านเรามีรถลาก ก็เลยจะมาเอา ท่านพ่อท่านแม่ไม่ให้ พวกบ้านเหล่าหลินก็เลยไม่ยอมเลิกรา สุดท้ายก็ลงมือกัน... ตีท่านพ่อท่านแม่จนตาย... ฮือออ...”

เซี่ยชีเยว่รู้ดีว่า ครอบครัวฝั่งแม่ที่หมู่บ้านซานซีมีญาติพี่น้องไม่มาก แถมยังเย็นชากันทั้งนั้น ดังนั้นการที่ต้องมาประสบชะตากรรมถูกตีจนตาย เธอก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไร

หมู่บ้านซานซีคงเพราะบ่อน้ำไม่มีน้ำเหลือแล้วเหมือนกัน ถึงได้รีบเตรียมตัวหนีภัยพิบัติกันทั้งคืน ดังนั้นพวกเขาถึงได้เพิ่งเดินมาเจอกันไม่ไกล แต่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมก็คงถึงคราวเคราะห์แล้ว ถึงไม่ได้เจอเธอเร็วกว่านี้

แต่คิดไปคิดมา ต่อให้เจอเร็วกว่านี้แล้วจะยังไง เธอมือหนักเหมือนยักษ์ปักหลั่นรึไง จะได้ไปช่วยพ่อแม่เจ้าของร่างเดิมสู้กับคนอื่นได้

“เอาล่ะ พวกเจ้าหยุดร้องไห้ก่อน” เซี่ยชีเยว่ปลอบคนทั้งสองให้สงบลง เดิมทีเธอไม่อยากจะยุ่งเรื่องพวกนี้เลย แต่พอมองดูเด็กสองคนที่น่าสงสารขนาดนี้ แถมในหลุมนั่นก็ยังเป็นพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้าของร่างเดิม

ไม่ทันที่เธอจะได้ทำอะไร ผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซานซีก็เดินเข้ามา

ท่าทางดูเข้มงวดน่าดู ไว้หนวดเครา แววตาดุดัน

“นังหนูเซี่ยต้าหยา มาก็ดีแล้ว ตระกูลเซี่ยกำลังโวยวายจะตัดขาดกับเด็กสองคนนี้อยู่พอดี เจ้าเป็นพี่สาวแท้ๆ ของพวกเขาทั้งคน จะทิ้งน้องชายหญิงของตัวเองลงคอเชียวรึ”

ชาติก่อนเซี่ยชีเยว่ก็เคยเจอพวกผีเปรตมาไม่น้อย มองแวบเดียวก็ดูออกแล้วว่าผู้ใหญ่บ้านคนนี้ไม่ธรรมดา คิดว่าพวกเธอเป็นเด็กก็เลยจะฝังศพพ่อแม่พวกเธอแล้วให้มันจบๆ เรื่องไปงั้นรึ

เธอไม่ตอบคำถามของผู้ใหญ่บ้านในทันที แต่กวาดสายตาไปมองรอบๆ ก็พบว่ารถลากที่น้องสาวบอกว่าคนบ้านเหล่าหลินหมายตานั้น ถูกทุบจนพังยับเยินไปแล้ว

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านจะใช้แค่ลมปากผลักเด็กสองคนนี้มาให้ข้าไม่ได้หรอกนะ ตอนนี้ข้ามีลูกสองคนที่ต้องเลี้ยงก็แทบจะไม่รอดอยู่แล้ว แถมยังเพิ่งแยกบ้านกับตระกูลอันมาอีก ข้าจะไปเลี้ยงพวกเขาไหวได้ยังไง”

ผู้ใหญ่บ้านพอได้ยินความหมายของเซี่ยชีเยว่ ก็เหมือนกับตระกูลเซี่ย คือไม่ต้องการเด็กสองคนนี้เหมือนกัน ก็เริ่มฉุนขึ้นมาทันที เขาหันไปเรียกผู้เฒ่าเซี่ย หัวหน้าครอบครัวตระกูลเซี่ย ซึ่งก็คือปู่แท้ๆ ของเซี่ยชีเยว่มาด้วยสีหน้าถมึงทึง

ผู้เฒ่าเซี่ยเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ ไม่รอให้ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถามก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราตระกูลเซี่ยแยกบ้านลูกชายคนโตออกไปแล้ว จะให้คนข้ามรุ่นมาเลี้ยงหลานได้ยังไง”

ผู้เฒ่าเซี่ยไม่แม้แต่จะเหลือบมองศพลูกชายลูกสะใภ้ที่นอนอยู่ในหลุมรอการฝังเลยสักนิด ลูกชายกระดูกยังไม่ทันเย็น ก็ผลักไสลูกๆ ของเขาออกไปเสียแล้ว

เซี่ยหลินซื่อ หรือก็คือย่าแท้ๆ ของพวกเธอ ก็เดินตบขาเข้ามาโอดครวญ ปากก็พร่ำบ่นเรื่องที่ควรพูดไม่ควรพูดออกมาจนหมด

ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้วแล้วหันไปมองเซี่ยชีเยว่อีกครั้ง “นังหนูเซี่ยต้าหยา พี่สาวคนโตก็เหมือนแม่ ดูสิ ตอนนี้เด็กสองคนนี้ไม่มีใครเอาแล้ว เจ้าเป็นพี่สาวคนโตของพวกเขานะ เจ้าต้องดูแลพวกเขาสิ”

เซี่ยชีเยว่จ้องมองผู้ใหญ่บ้านอย่างหยั่งเชิงอยู่ครู่หนึ่ง จนผู้ใหญ่บ้านเริ่มจะหมดความอดทน เธอก็เอ่ยขึ้นมาเรียบๆ

“งั้นก็ให้ท่านพ่อท่านแม่ของพวกเขาเลี้ยงสิ”

คำพูดนี้ทำเอาผู้ใหญ่บ้านถึงกับสะดุ้งตัวสั่น “นังเด็กบ้า พูดจาเหลวไหลอะไร ไม่เห็นรึไงว่าพ่อแม่ของพวกเจ้าตายไปแล้ว”

เซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอร้องไห้จนตาบวมไปหมดแล้ว ตอนนี้พอเห็นปู่ย่าก็ไม่เอาพวกเขา พี่สาวคนโตก็ไม่เอาพวกเขาอีก สองพี่น้องใจเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง

“รู้ว่าตายแล้ว แต่ก็ยังมีคนที่ตีพวกเขาจนตายนี่นา คนล่ะ อยู่ที่ไหน ข้ามาตั้งนานยังไม่เห็นเงาคนบ้านเหล่าหลินเลย ฆ่าคนตายแล้วคิดจะให้มันจบๆ ไปแบบนี้เลยรึ ฝันไปเถอะพวกมัน”

พอเซี่ยชีเยว่พูดแบบนี้ขึ้นมา ทุกคนถึงเพิ่งนึกได้ ว่าสองสามีภรรยาเซี่ยต้าไห่ถูกคนบ้านเหล่าหลินตีตาย แต่ตอนนี้กลับไม่เห็นคนบ้านเหล่าหลินอยู่ในที่เกิดเหตุเลยจริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านเองก็แซ่หลิน แถมยังเป็นญาติห่างๆ กับคนบ้านเหล่าหลินที่ฆ่าคนตายด้วย แน่นอนว่าเขาอยากจะปกป้องพวกเดียวกันอยู่แล้ว แต่กลับถูกนังเด็กนี่ขุดเรื่องขึ้นมาพูด เขาก็เลยพูดอะไรไม่ออก

“ไปตามพวกหลินไฉเกอสองสามคนมานี่ซิ” เขาหันไปสั่งชายฉกรรจ์คนหนึ่งข้างๆ ให้ไปตามคน

คนบ้านเหล่าหลินก็ไม่ได้ไปไหนไกล ยืนมองเหตุการณ์อยู่หลังกลุ่มคนนั่นแหละ พอได้ยินผู้ใหญ่บ้านเรียก พวกเขาก็เดินออกมาเองอย่างไม่เกรงกลัว

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ว่ามาเลยค่ะ โทษฐานฆ่าคนตายต้องคิดบัญชียังไง”

สีหน้าของเซี่ยชีเยว่ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ไม่เหมือนเด็กที่เพิ่งสูญเสียพ่อแม่เลยสักนิด พูดจาฉะฉาน ท่าทางเยือกเย็น

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น ก็รีบสั่งให้พวกพี่น้องหลินไฉลงมือฝังศพสองสามีภรรยาเซี่ยไห่

พวกบ้านหลินรู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด พอลงมือทำงานก็เลยทำอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ไม่นาน สองสามีภรรยาเซี่ยไห่ก็ถูกฝังเรียบร้อย แม้จะไม่มีการสลักป้ายชื่ออะไร แต่ก็ยังดีกว่าต้องกลายเป็นศพถูกทิ้งไว้กลางป่า

“นังหนูเซี่ยต้าหยา แบบนี้ใช้ได้รึยัง พวกเขาก็ช่วยฝังศพพ่อแม่ของพวกเจ้าแล้ว ทุกคนต่างก็รีบเดินทางหนีภัยพิบัติกันอยู่ เจ้ารีบพาน้องชายหญิงของเจ้า เดินทางต่อไปเถอะ”

เซี่ยชีเยว่แทบจะหลุดหัวเราะออกมา นี่มันหมายความว่ายังไง ฆ่าคนตายแล้วช่วยฝังศพให้ก็คือจบเรื่องแล้วงั้นรึ

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ถ้าพูดตามที่ท่านว่า งั้นก็หมายความว่าถ้าตอนนี้ข้าฆ่าคนบ้านเหล่าหลินตายทั้งหมด แล้วขุดหลุมฝังให้พวกเขาก็คือจบเรื่องใช่ไหม”

ข้างๆ ก็มีพวกที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านยืนมุงดูอยู่ พอได้ยินเซี่ยชีเยว่พูดแบบนั้นก็เผลอหัวเราะออกมา แต่พอโดนผู้ใหญ่บ้านถลึงตาใส่ก็รีบหุบปากฉับ

“แล้วเจ้าจะเอายังไง” หลินไฉเป็นลูกชายคนโตของบ้านเหล่าหลิน เขาเป็นตัวแทนเอ่ยปากถามเซี่ยชีเยว่

เซี่ยชีเยว่หันไปมอง พวกคนบ้านเหล่าหลินห้าหกคนรูปร่างกำยำล่ำสัน ในยุคภัยพิบัติแบบนี้ยังรักษารูปร่างแบบนี้ไว้ได้ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

แต่เธอก็ไม่ได้ถูกอีกฝ่ายข่มขวัญ “ชดใช้ค่าเสียหาย เอาข้าวสารกับน้ำที่เพียงพอมาให้พวกเรา เรื่องนี้ก็จบกันแบบส่วนตัวได้ ไม่อย่างนั้น ก็ไปว่ากันที่ศาลาว่าการ พวกเจ้าทั้งหมดนั่นแหละ ใครก็หนีไม่พ้น”

ราษฎรไม่ต่อกรกับขุนนาง แม้ว่าคนบ้านเหล่าหลินจะมีคนเยอะพวกมาก แต่ก็ไม่กล้าแข็งข้อกับทางการ หลินไฉถูกคำพูดของเซี่ยชีเยว่ขู่จนอยู่หมัดจริงๆ

“ถะ...ถ้าอย่างนั้น จะ...จะ...จะเอาข้าวสารกับน้ำทะ...ทะ...เท่าไหร่”

เขามีจุดอ่อนอยู่อย่างหนึ่ง คือพอตื่นเต้นทีไรก็จะพูดติดอ่าง พูดจาไม่คล่อง

ผู้ใหญ่บ้านเห็นทั้งสองฝ่ายคุยกันได้เรื่อง ก็เลยสบายใจไปเปลาะหนึ่ง เรื่องแบบนี้เขาก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเหมือนกัน

เซี่ยชีเยว่หันกลับไปมองน้องชายหญิงที่ผอมบางของเธอ เห็นคนทั้งสองไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าร้องไห้ เธอก็หันกลับมา “ข้าวสารยี่สิบชั่ง น้ำสิบชั่ง”

พูดจบในใจก็แอบขมขื่น นี่มันยุคสมัยอะไรกัน สองชีวิตคนมีค่าแค่ข้าวสารยี่สิบชั่งกับน้ำสิบชั่ง แถมยังไม่รู้ว่าจะได้มาหรือเปล่าด้วยซ้ำ

หลินไฉพอได้ยินก็ไม่ยอมทันที “อะไรกัน ข้าวสารยี่สิบชั่ง น้ำสิบชั่ง นังเด็กนี่ ชะ...ชะ...ช่างกล้าพูดนะ ไม่...ไม่...ไม่กลัวลิ้นไก่สั้นรึไง ไม่มี ไม่ให้โว้ย”

เซี่ยชีเยว่กลั้นขำจนหน้าแดงก่ำ คนภายนอกมองมาก็เหมือนกับว่าเธอกำลังถูกบ้านเหล่าหลินรังแกอยู่ เธอชี้ไปที่หลินไฉแล้วเอ่ย “พูดจริงนะ ไม่มีใช่ไหม”

หลินไฉพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “ไม่มี ไม่ให้”

พวกพี่น้องที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็พยักหน้าตามๆ กัน พูดเป็นเสียงเดียวกัน

“ได้ งั้นก็เจอกันที่ศาลาว่าการ พวกเจ้าบ้านเหล่าหลิน หนีไม่พ้นแม้แต่คนเดียว”

[จบแล้ว]