บทที่ 3 - เด็กดีที่น่าสงสาร

บทที่ 3 - เด็กดีที่น่าสงสาร

“ท่านพ่อ ท่านรีบตัดสินใจเถอะ ทางผู้ใหญ่บ้านบอกแล้วว่าพวกเราต้องออกเดินทางกันวันนี้ ถ้าหากชักช้า ตามคนในหมู่บ้านไม่ทัน พวกเราจะตกอยู่ในอันตรายมากนะคะ” อันจื่อเฉิงถูกหลิวเหมยภรรยาดุนเข้าที่เอว ก็เอ่ยปากเตือนผู้เฒ่าอัน

“ใช่ครับท่านพ่อ ข้าได้ยินมาว่าคนในหมู่บ้านกำลังรวมตัวกันแล้ว อาจจะกำลังจะออกเดินทางแล้ว” อันจื่อหัง ลูกชายคนที่สองของบ้านอันก็เอ่ยปากขึ้นมา เขาเป็นคนขี้งก เห็นแก่ได้ หน้าไม่อาย

ส่วนลูกชายคนที่สาม อันจื่อคัง เป็นคนซื่อบื้อ บ้านสามเก๋อหมิงอวี้เป็นคนคุมทุกอย่าง แม้จะยังไม่แยกบ้าน แต่คนที่ออกหน้าพูดจาก็มักจะเป็นเก๋อหมิงอวี้เสมอ อันจื่อคังรู้อย่างเดียวคือก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก

พี่น้องสองคนเตือนผู้เฒ่าอันเสร็จ คนอื่นๆ ก็จ้องมองไปที่เขา รอให้เขาตัดสินใจ

เซี่ยชีเยว่รอไม่ไหว เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง “ท่านพ่อ ถือว่าข้าขอร้องแทนสี่เอ๋อร์เถอะนะคะ ท่านแยกพวกเราบ้านสี่ออกไปเถอะ ต่อให้วันหน้าสี่เอ๋อร์กลับมา ข้าก็จะไม่ให้เขาโทษท่าน วันนี้ข้าเป็นคนขอแยกบ้านเอง ต่อไปจะเป็นตายร้ายดีก็จะไม่โทษท่าน”

ผู้เฒ่าอันยังคงลังเล หญิงชราที่อยู่ข้างๆ กลับผลักเขาเบาๆ “ตาเฒ่า หรือว่าจะแยกพวกนางออกไปเถอะ ถ้าไม่รีบจัดการจะไปไม่ทันแล้วนะ”

เธอก็ได้ยินเสียงจอแจข้างนอกเหมือนกัน เห็นชัดว่าคนกำลังทยอยเดินออกไปนอกหมู่บ้านแล้ว ถ้าไม่รีบไปก็จะสายเกินไป

“ก็ได้”

เนิ่นนาน ผู้เฒ่าอันก็ตัดสินใจอย่างยากลำบาก พยักหน้าตกลงตามคำขอของเซี่ยชีเยว่

“ขอบคุณค่ะท่านพ่อ” เซี่ยชีเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ในบ้านก็ไม่มีอะไรให้แบ่งมากนัก กำลังจะหนีภัยพิบัติกันแล้ว ในบ้านมีน้ำทั้งหมดแค่สองถุงน้ำ หนักสิบชั่ง เสบียงก็ไม่เหลือเท่าไหร่ เมื่อวานแม่ของพวกเจ้าเอาไปทำหมั่นโถวหมดแล้ว ข้าแบ่งน้ำให้พวกเจ้าหนึ่งชั่งครึ่ง กับหมั่นโถวผักป่าหกลูก ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าสามแม่ลูกจะเป็นตายร้ายดีก็ไม่เกี่ยวกับบ้านใหญ่อีก เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี”

การแยกบ้านก็ง่ายดายเพียงเท่านี้ ภัยแล้งสองปี เสบียงที่ควรจะกินก็กินกันไปเกือบหมดแล้ว บอกว่าเป็นหมั่นโถวผักป่า จริงๆ แล้วข้างในมีผักป่ามากกว่า ไม่มีข้าวอยู่เท่าไหร่ แถมผักป่าพวกนั้นก็ขอแค่ไม่มีพิษก็พอ ส่วนจะอร่อยหรือไม่ ใครจะไปสนใจ ขอแค่ไม่ขมไม่เปรี้ยวจนเกินไป เติมท้องให้อิ่มได้ก็พอแล้ว

เซี่ยชีเยว่รู้ดีว่าต่อให้เธอขอมากกว่านี้ก็ไม่มีทางได้ ดังนั้นจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

แม้ว่ามิติสุ่มรางวัลของเธอจะห่วยไปหน่อย แต่เธอก็ไม่เชื่อหรอกว่าสุ่มไปอีกหลายวันแล้วจะยังสุ่มของช่วยชีวิตไม่ได้ อย่างไรเสียเธอก็เป็นคนทะลุมิติมา สวรรค์คงไม่บีบคั้นเธอจนถึงทางตันหรอก

หญิงชรีบเดินเข้ามาทวงถุงน้ำคืนจากมือเซี่ยชีเยว่

เซี่ยชีเยว่วิ่งกลับไปที่ห้องของบ้านสี่ คว้าถุงน้ำเพียงใบเดียวที่มีอยู่ จุน้ำได้ประมาณสามชั่ง

เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะเหลือบมองลูกๆ ที่อยู่บนเตียง รีบวิ่งไปยังเรือนประธาน

คนอื่นๆ เริ่มเก็บข้าวของอย่างเร่งรีบ เตรียมตัวหนีภัยพิบัติแล้ว

หญิงชราก็ไม่โอ้เอ้ รีบเอาของที่ตาเฒ่าบอกว่าจะแบ่งให้บ้านสี่มาให้เซี่ยชีเยว่ทันที

เป็นหมั่นโถวผักป่าดำๆ หกลูกจริงๆ ส่วนน้ำ หญิงชราก็ไม่ได้ให้มาเยอะ มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ถึงหนึ่งชั่งครึ่ง ยังขาดไปนิดหน่อย

แต่เซี่ยชีเยว่ไม่มีเวลามานั่งคิดเล็กคิดน้อยอีกแล้ว เธอปิดปากถุงน้ำให้แน่น หยิบหมั่นโถวแล้ววิ่งกลับห้อง

ปรากฏว่า หนูน้อยทั้งสองบนเตียงลืมตามองเธออยู่ อันชิงเซวียนดูดีขึ้นเล็กน้อย อันชิงเข่อก็ดูดีขึ้นมากเช่นกัน

“เร็วเข้า ดื่มน้ำหน่อย แล้วกินหมั่นโถว พวกเราต้องตามขบวนไปหนีภัยพิบัติแล้ว” เซี่ยชีเยว่ปีนขึ้นไปบนเตียง เปิดจุกถุงน้ำ ยื่นไปที่ปากลูกสาวก่อน

“ท่านแม่ ท่านอาเข่อดีขึ้นแล้วค่ะ เมื่อกี้ท่านพี่เหลือน้ำครึ่งอึกไว้ให้ท่านอาเข่อดื่ม ท่านแม่ดื่มก่อนเถอะค่ะ”

เด็กอายุแค่สามขวบกลับพูดจาได้น่าปวดใจขนาดนี้

เซี่ยชีเยว่มองลูกทั้งสองที่รู้จักความขนาดนี้ ขอบตาก็ร้อนผ่าว แต่ก็ยังยืนกรานที่จะจ่อถุงน้ำที่ปากลูกสาว “เข่อเอ๋อร์ดื่มอีกสองอึกนะ จะได้มีแรงหน่อย ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวต้องอพยพ แม่กลัวพวกเจ้าจะทนไม่ไหว เชื่อแม่นะ ดื่มเถอะ”

อย่างไรเสียก็ยังเป็นแค่เด็กสามขวบ อันชิงเข่อต้านทานความกระหายไม่ไหว อ้าปากดื่มน้ำในที่สุด

เซี่ยชีเยว่ให้หนูน้อยดื่มไปสองสามอึก แล้วจึงยื่นไปให้ลอันชิงเซวียนที่อยู่ข้างๆ

พี่ชายคลอดก่อนน้องสาวแค่ชั่วเวลาน้ำเดือดถ้วยเดียว พูดง่ายๆ คือเด็กสองคนอายุเท่ากัน แต่ลูกชายกลับรู้จักดูแลน้องสาวในสถานการณ์แบบนั้น นี่ทำให้เธอปลื้มใจอย่างมาก

อันชิงเซวียนไม่รอช้า ใช้มือเธอประคองดื่มน้ำไปสองอึก ดื่มเสร็จยังถอนหายใจออกมาคำหนึ่งว่า ความรู้สึกที่ได้ดื่มน้ำนี่มันช่างสุดยอดจริงๆ

เซี่ยชีเยว่เองก็ดื่มไปสองอึก แล้วหยิบหมั่นโถวผักป่าหกลูกออกมาจากถุงผ้า บิลูกหนึ่งออกเป็นสองส่วน ให้ลูกทั้งสองคนละครึ่ง ตัวเองก็บิลูกหนึ่ง ส่วนที่เหลือสี่ลูกครึ่งก็เก็บกลับเข้าถุงผ้าไปตามเดิม สามแม่ลูกนั่งอยู่บนเตียง หันหน้าเข้าหากัน ค่อยๆ เคี้ยวหมั่นโถวผักป่าเข้าปากทีละคำ

เซี่ยชีเยว่ติดคออยู่หลายครั้ง กลืนลงไปได้ยากลำบากจริงๆ แต่ก็ต้องกิน ถ้าไม่กิน ร่างกายก็จะไม่มีแรง การหนีภัยพิบัติกำลังจะเริ่มขึ้น เธอยังต้องพาลูกวัยสามขวบไปด้วยอีกสองคน กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ในยุคที่ต้องหนีภัยพิบัติเช่นนี้ การที่คนจับคนกินเพื่อประทังชีวิตมีให้เห็นอยู่ทั่วไป เธอจะประมาทไม่ได้

ข้างนอก บ้านใหญ่ตระกูลอันส่งเสียงดังตึงตังเดินออกไปแล้ว ทั้งครอบครัวมีคนเยอะ ข้าวของก็มาก ต้องใช้รถลากถึงสองคันช่วยเข็น ทุกคนต่างก็ยังต้องแบกหามของพะรุงพะรัง

ตอนที่ผู้เฒ่าอันเดินผ่านหน้าประตูเรือนสี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนหนึ่งประโยค “สะใภ้สี่ คนในบ้านไปกันหมดแล้ว พวกเจ้าก็รีบตามมาเร็วเข้า”

เซี่ยชีเยว่แปลกใจที่ได้ยินคำเตือนจากพ่อสามี รีบขานรับหนึ่งคำ

พอดีกับที่กินหมั่นโถวผักป่าหมด ให้เด็กทั้งสองพักหายใจสักครู่ เธอก็ลุกขึ้น เก็บสัมภาระที่เมื่อครู่ยังเก็บไม่เสร็จ

มีแค่ผ้าห่มหนึ่งผืนกับผ้ารองนอนหนึ่งผืน เสื้อผ้าเก่าๆ คนละสองชุด กับน้ำครึ่งถุง และหมั่นโถวผักป่าสี่ลูกครึ่ง

ส่วนของอย่างอื่น พวกเธอไม่มี ปกติกินข้าวก็กินที่เรือนประธาน ดังนั้นถ้วยชามตะเกียบพวกเธอจึงไม่มี กะละมังล้างหน้าก็บิ่นจนขอบหายไปแล้ว เอาไปก็รังแต่จะหนักเปล่าๆ

เซี่ยชีเยว่เอาผ้าห่มกับเสื้อผ้าม้วนรวมกัน ส่วนถุงน้ำกับหมั่นโถวผักป่าก็โยนเข้าไปเก็บในมิติเลย แบบนี้ปลอดภัยกว่า

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวคนสงสัย เธอก็อยากจะโยนทุกอย่างเข้าไปเก็บในมิติให้หมด แต่ทำยังไงได้ พวกเธอต้องเดินทางไปกับขบวนใหญ่ของหมู่บ้าน ถ้าถึงเวลาพักผ่อนแล้วไม่มีผ้าห่ม มันจะลำบากมาก

เธอแบกสัมภาระขึ้นหลัง จูงเด็กน้อยทั้งสองคนที่เดินแทบไม่มีแรง โงนเงนไปมา ออกไปข้างนอก

เธอกลัวจริงๆ ว่าเด็กสองคนนี้จะเดินไม่ทันพ้นหมู่บ้านก็ล้มพับไปเสียก่อน

เด็กทั้งสองคนรู้จักความมาก ไม่มีใครร้องไห้ให้เธออุ้มเลยสักคน พยายามเดินตามเธอออกไปอย่างยากลำบาก

สามแม่ลูกเดินออกมาจากห้องก็เห็นว่า คนบ้านอันไปกันหมดแล้วจริงๆ ประตูรั้วเปิดอ้าทิ้งไว้ ดูอ้างว้างและเงียบเหงาอย่างที่สุด

แต่เซี่ยชีเยว่กลับเห็นตะกร้าสานใบใหญ่ที่หน้าประตูเรือนประธาน ตาเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที

ไม่รู้ว่าใครจงใจทิ้งไว้ให้เธอหรือว่าลืมหยิบไปกันแน่ แต่ไม่ว่าอย่างไร ตะกร้าใบนี้ก็ช่วยเธอได้มากจริงๆ

เธอรีบวิ่งเข้าไป เอาสัมภาระบนหลังยัดลงไปในตะกร้า ผ้าห่มก็บาง เสื้อผ้าก็น้อยนิด ตะกร้ายังเหลือที่ว่างอีกครึ่งหนึ่ง

เธอยกตะกร้าขึ้นมา “เซวียนเอ๋อร์ เข่อเอ๋อร์ พวกเจ้านั่งเข้าไปในตะกร้า เดี๋ยวแม่แบกพวกเจ้าไปเอง”

หนูน้อยทั้งสองกลับโบกมือปฏิเสธพร้อมกัน อันชิงเซวียนเอ่ยปาก “ท่านแม่ พวกเราเดินเองได้ พวกเราไหว”

ใบหน้าเล็กๆ นั่นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แก้มที่ตอบลีบลงไปนั้นดูจริงจังอย่างที่สุด

อันชิงเข่อก็โบกมือเช่นกัน ไม่ว่าจะพูดยังไงก็ไม่ยอมนั่งลงไปในตะกร้า

เซี่ยชีเยว่จ้องมองเด็กน้อยที่รู้จักความทั้งสอง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าการมาที่นี่ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้รับอะไรเลย อย่างน้อยเธอก็ได้ลูกที่น่ารักคู่นี้มา

[จบแล้ว]