บทที่ 63 - พลัดหลงไปเจอดี

บทที่ 63 - พลัดหลงไปเจอดี

ระยะยิงของปืนมีดนั้นไม่ไกล แถมปืนชนิดนี้ยังเล็งได้ยากมาก ต้องเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะมีความแม่นยำเพียงพอ คริสเชวิชจ้องเขม็งไปที่เจมส์ผู้ซึ่งเอาแต่กินไม่หยุด พลางค่อยๆ คลานคืบหน้าไป ขอเพียงเข้าใกล้ในระยะสิบเมตร เขาก็จะสามารถสังหารนักรบกองโจรชาวอัฟกันคนนี้ได้ เพื่อเปิดทางให้หน่วยของตน

ไก่ตัวนั้น เหลือไว้ให้ข้าบ้างสิ!

ทำไมขาไก่สองข้างถึงกินหมดเกลี้ยงเลยวะ

คริสเชวิชคลานไปก็ด่าไอ้ตัวกินนั่นในใจไป

ทันใดนั้น เจมส์ที่กำลังกินอยู่ก็เงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ เมื่อเขามองมาทางคริสเชวิช คริสเชวิชก็รีบก้มหน้าลงทันที หรือว่าเจ้านี่จะรู้ตัวแล้ว

ต้มน้ำ ถอนขนไก่ ย่าง แล้วก็กิน ไม่รู้ตัวเลยว่า เจมส์ใช้เวลาไปสองชั่วโมงกว่าแล้ว เมื่อเห็นดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตก เจมส์ก็รู้ว่าเขาจะชักช้าต่อไปอีกไม่ได้แล้ว พอฟ้ามืด ทางก็จะหายากขึ้น

พอกินไปได้ครึ่งอิ่ม เจมส์ก็ห่อเนื้อไก่ที่เหลือไว้ในเสื้อ ไม่กลัวเลยว่าเนื้อไก่ที่มันเยิ้มจะทำให้เสื้อผ้าของเขาสกปรก เขาเทน้ำในหมวกเหล็กราดลงบนกองไฟ ดับไฟให้สนิท แล้วก็พลิกตัวขึ้นม้า

เมื่อมองร่างที่ขี่ม้าจากไปข้างหน้า คริสเชวิชก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปทันที ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายมีเพียงสิบห้าเมตรเท่านั้น!

ขอแค่เขาเข้าใกล้อีกห้าเมตร ในระยะสิบเมตร เขาก็สามารถใช้ปืนมีดเก็บเสียงสังหารเจ้านั่นได้แล้ว แต่ตอนนี้ ทำได้เพียงมองดูเจ้านั่น หอบไก่ย่างครึ่งตัวหนีไปต่อหน้าต่อตา

"ตามมันไป!" เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง

ตอนนี้ ใกล้จะมืดแล้ว การติดตามในตอนกลางคืนจะยากลำบากยิ่งขึ้น กิลเคอร์ชากินรู้ว่าฝ่ายตนไม่มีทางเลือกอื่น ต้องรีบตามไปติดๆ

นักรบกองโจรชาวอัฟกันข้างหน้า แม้จะขี่ม้า แต่ในสภาพหิมะหนาเช่นนี้ ก็ไม่กล้าขี่เร็วมากนัก ทหารโซเวียตข้างหลังสามารถตามเขาทันได้อย่างสบายๆ

เจมส์ไม่รู้เลยว่ามีทหารโซเวียตมากมายตามหลังเขามา เขาตะกละ จนยอมให้กองโจรไปก่อน เดิมที เขาตั้งใจว่าจะตามรอยเท้าของกองโจรพวกนั้นไป ก็จะตามทัน แต่เมื่อฟ้ามืดลง หิมะก็เริ่มตกหนักอีกครั้ง ในแสงสะท้อนของหิมะ มองไปรอบๆ ก็กลายเป็นสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นร่องรอยที่ถูกเหยียบย่ำไว้ข้างหน้า เจมส์ก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาทันที

กองโจรคงไม่เดินอยู่ในฉนวนวาคานตลอด เมื่อพวกเขาเดินไปอีกสักพัก ก็จะเลี้ยวเข้าภูเขาทางทิศใต้ เจมส์มองไปข้างหน้า ไม่เห็นร่องรอยคนเดินอีกแล้ว พอมองไปทางซ้าย เห็นมีทางขึ้นเขาอยู่สายหนึ่ง ก็รีบเลี้ยวหัวม้า ตามเข้าไปในเส้นทางนั้นทันที

จริงๆ แล้ว เจมส์รู้ดีว่า การรออยู่ที่เดิม คือทางเลือกที่ดีที่สุด เฮอวาเจีย ออเดีย พบว่าเขาไม่ได้ตามไป ก็คงจะส่งคนกลับมาตามหาเขาแน่นอน แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตัวเองตามหลังเพราะมัวแต่ห่วงกิน ถ้ายังต้องให้คนอื่นมาตามหาอีก เจมส์ก็รู้สึกไม่มีหน้าไปพบมูฮัมหมัดอีกแล้ว เขาเชื่อว่าโชคของตัวเองดีมาก ต้องตามกองโจรขบวนนั้นทันแน่นอน

และแล้ว เจมส์ก็ออกจากฉนวนวาคาน มุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาที่ราบสูงปามีร์

ทหารโซเวียตข้างหลัง ไม่รู้เลยว่าเจ้านี่หลงทางแล้ว พวกเขาก็มองไม่เห็นร่องรอยของกองโจรข้างหน้าเหมือนกัน ทำได้เพียงตามเจ้านี่ที่อยู่ข้างหน้าไป หิมะตกลงบนร่างของพวกเขา แล้วก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เจมส์เดินมาครึ่งคืน เริ่มรู้สึกเหนื่อย ไก่ย่างครึ่งตัวในอ้อมอกแข็งโป๊กไปแล้ว เขาฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งออกมาอย่างแรง ใส่ปากเคี้ยว

หิมะหยุดตกอีกครั้ง มองเห็นดวงดาวเต็มท้องฟ้าอยู่เหนือศีรษะ หิมะสีขาวรอบกายก็สะท้อนแสง ทุกสิ่งรอบตัว ช่างดูแปลกตาเหลือเกิน

นี่ข้าอยู่ที่ไหน เจมส์พยายามนึกย้อนเส้นทางในหัว ใจเขาก็ค่อยๆ เริ่มสั่น หลงทางแล้วเหรอเนี่ย!

บ้าฉิบ! หลงทางได้ไง!

เจมส์รู้สึกท้อแท้ในใจอย่างมาก ทุกที่เป็นหิมะไปหมด รอจนอาหารแห้งของเขาหมด หาพวกกองโจรไม่เจอ คงต้องแข็งตายอยู่ที่นี่แน่!

หรือจะกลับไปที่เดิม เฮอวาเจีย ออเดีย ต้องส่งคนมาตามหาแถวๆ นั้นแน่!

เจมส์คิดได้ดังนั้น กำลังจะเลี้ยวหัวม้า ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากข้างหน้า "หยุดนะ เจ้าเป็นใคร"

ในลานหิมะข้างหน้า ปรากฏคนสองคน สวมชุดยาวแบบอัฟกัน โพกผ้าคลุมหัว เผยให้เห็นเพียงดวงตา ผ้าพันปากด้านหน้ามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ แต่เท้าทั้งสองข้าง กลับไม่ได้สวมอะไรเลย ยืนเท้าเปล่าอยู่บนหิมะแบบนั้น เท้าทั้งสองข้างกลายเป็นสีดำไปแล้ว

ในมือของทั้งสองคน ถือปืนไรเฟิล เอ็นฟิลด์ มาร์คทรี นี่มันอาวุธตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่สามกับอัฟกานิสถานแล้ว พวกเขาดึงลูกเลื่อน เสียงดังแครก ปากกระบอกปืนชี้มาที่เจมส์

เจมส์ดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดข้าก็เจอพวกท่านแล้ว! รีบพาข้าไปพบหัวหน้าของพวกท่านเร็ว!"

พูดจบ เจมส์ก็ตบม้าเตรียมจะเดินหน้าต่อ

"หยุดนะ!" กองโจรทั้งสองคนยิ่งระแวงมากขึ้น พูดว่า "เจ้าเป็นใครกันแน่"

อากาศหนาวหิมะตกขนาดนี้ จะมีคนเดินไปมาที่ไหนอีก นอกจากพวกโซเวียต!

"ข้าเป็นคนอเมริกัน" เจมส์กล่าว "ข้ามาเพื่อเอาอาวุธมาให้พวกท่าน"

เจมส์ดึงผ้าพันคอที่หน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าแบบชาวตะวันตก ไม่ใช่คนโซเวียตจริงๆ ด้วย

คนอเมริกันเหรอ ยามกองโจรทั้งสองนายค่อยๆ ผ่อนคลายลง "ท่านมาเพื่อเอาอาวุธมาให้พวกเรา"

หน่วยกองโจรของพวกเขา อาวุธล้าหลังเกินไป พวกเขาสองคนเป็นยาม ถือปืนไรเฟิลสองกระบอกนี้ แต่ในฐานที่มั่นของหน่วยกองโจร ปืนทั้งหมดรวมกันยังไม่ถึงยี่สิบนัดเลย บางคนยังต้องใช้มีดโค้งอยู่

แต่ตอนนี้ คนคนนี้กลับบอกว่าจะมาจัดหาอาวุธให้ แถมยังเป็นคนอเมริกันอีก

นั่นมันยอดเยี่ยมไปเลย!

แต่ ก็ยังวางใจไม่ได้ กองโจรคนหนึ่งขยิบตาให้เพื่อน เขาเดินเข้าไปตรวจค้นตัวเจมส์และม้าของเขา บนหลังม้าเจอกระป๋องอาหารอเมริกันสองสามกระป๋อง ทั้งสองคนน้ำลายสอทันที

"ให้พวกท่านนั่นแหละ" เจมส์กล่าว ตอนนี้ เขาก็เริ่มเอะใจขึ้นมา ดูจากท่าทางของคนพวกนี้ ไม่เหมือนหน่วยกองโจรของมูฮัมหมัดเลย เขาคงจะมาเจอกับหน่วยกองโจรอื่นเข้าให้แล้ว

หน่วยกองโจรนี้ ยังไม่ได้รับการสนับสนุนจากภายนอก ยุทโธปกรณ์ล้าหลังมาก

แม้ว่าอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่นๆ จะพยายามสนับสนุนกองโจรต้านอัฟกันในการต่อสู้กับโซเวียตอย่างเต็มที่ แต่จำนวนของกองโจรต้านอัฟกันนั้นมีมากเกินไป สามห้าคน สิบกว่าคน รวมกลุ่มกัน ก็สามารถต่อสู้กับโซเวียตได้แล้ว กองโจรแบบนี้ มีส่วนช่วยในการสกัดกั้นกองทัพโซเวียต แต่ในขณะเดียวกัน เนื่องจากจำนวนที่มากเกินไป ฝ่ายอเมริกาก็ดูแลไม่ทั่วถึง

และหลักการของอเมริกาคือ ขอเพียงมีกองโจรมาติดต่อด้วย ก็ต้องสนับสนุน ตอนนี้ ในเมื่อเจอกับหน่วยกองโจรนี้แล้ว เจมส์ก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปแน่นอน

"ขอบคุณ" ทั้งสองคนกล่าว รับกระป๋องไป แต่ไม่รู้ว่าจะเปิดยังไง กองโจรคนหนึ่งหยิบดาบปลายปืนออกมา แงะกระป๋องออก เมื่อเห็นเนื้อวัวข้างใน แม้จะแข็งโป๊ก แต่เขาก็ยังหยิบชิ้นหนึ่งยัดใส่ปาก

กองโจร ฟังดูเหมือนจะเท่ แต่ตอนนี้ กองโจรส่วนใหญ่ล้วนอยู่อย่างยากลำบาก พวกเขาต่อสู้กับโซเวียต ไม่ได้ค่าตอบแทน ต้องหาทางหาปืนและกระสุนเอง เดิมทีก็เป็นแค่ชาวอัฟกันที่ยากจนอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งยากจนลงไปอีก

อย่างการนำของมูฮัมหมัด ที่รบชนะต่อเนื่อง มีการสนับสนุนจากภายนอก แถมยังแย่งอาวุธและอาหารจากพวกโซเวียตได้เอง กองโจรแบบนั้น ในอัฟกานิสถานตอนนี้ หาได้ยากยิ่ง

"เชิญตามพวกเรามา" พอได้กินอาหารกระป๋อง ท่าทีของทั้งสองคนที่มีต่อเจมส์ก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขาเก็บปืน สะพายไว้ข้างหลัง เหยียบย่ำหิมะ พาเจมส์เดินลึกเข้าไปในหุบเขา

เจมส์แอบดีใจ อย่างน้อยคืนนี้ เขาก็จะได้นอนหลับอย่างสบายแล้ว

เดินไปประมาณห้าหกไมล์ กลางหุบเขาก็ปรากฏถ้ำแห่งหนึ่ง ที่ปากถ้ำ มีปืนไรเฟิลอัตโนมัติ เอเคเอ็ม พร้อมขาทรายตั้งอยู่หนึ่งกระบอก นี่คืออาวุธที่รุนแรงที่สุดของพวกเขาแล้ว

เมื่อเห็นทั้งสองคนพาคนกลับมา กองโจรที่อยู่หน้าปืนกลอัตโนมัติที่ปากถ้ำก็ถามขึ้นทันที "เฮลิส นี่ใครน่ะ"

"เป็นคนอเมริกัน มาเพื่อสนับสนุนพวกเรา ต้องการพบหัวหน้า"

"ใครจะมาสนับสนุนพวกเรา" เสียงหนึ่งดังมาจากในถ้ำ

ชายชาวอัฟกันวัยกลางคนคนหนึ่ง โผล่ออกมาจากถ้ำ เขาสวมชุดยาวเหมือนกัน แต่ที่เท้าสวมรองเท้าบูททหารของโซเวียต ที่เอวเหน็บปืนพกหนึ่งกระบอก เบ้าตาดูลึกโบ๋

"สวัสดี ข้าชื่อเจมส์ มาจากสำนักข่าวกรองกลางอเมริกา" เจมส์กล่าวกับหัวหน้ากองโจรคนนี้ "พวกเราอเมริกา สนับสนุนการต่อสู้ต้านโซเวียตของอัฟกานิสถานอย่างมาก หวังว่าจะได้ติดต่อกับกองโจรทุกหน่วย เพื่อจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ให้"

"ท่านเจมส์ ท่านจะให้อาวุธอะไรกับพวกเราได้บ้าง" หัวหน้ากองโจร รามาเอล กล่าว

"อย่างเช่นปืนไรเฟิล เอเคเอ็ม กระสุน เครื่องยิงจรวดอาร์พีจี" เจมส์กล่าว "พวกเราสามารถจัดหาให้ได้ทั้งหมด สามารถทำให้กองโจรทุกคนที่นี่มีอาวุธใช้"

"ขอบคุณมาก ยินดีต้อนรับแขกของเรา" รามาเอลได้ยินก็ดีใจอย่างมาก ตอนนี้ หน่วยของเขา แม้แต่เครื่องยิงจรวดก็ยังไม่มี ทำได้แค่ฆ่าทหารโซเวียตที่แตกแถวไม่กี่คน ไม่สามารถต่อกรกับกองทัพโซเวียตได้เลย

เจมส์เดินเข้าไปในถ้ำ ก็เห็นว่าที่นี่คือกองบัญชาการของหน่วยกองโจร บนพื้นปูด้วยหญ้าแห้ง กองโจรหลายคนเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากตรงนั้นอย่างเกียจคร้าน ส่วนที่ปากถ้ำ ยังมีหม้อใบใหญ่หนึ่งใบ ข้างๆ มีถุงเสบียงเหลืออยู่แค่ครึ่งถุง

พื้นที่ในถ้ำถือว่าไม่เล็กเลย จุกองโจรได้ยี่สิบกว่าคนก็ไม่มีปัญหา

เจมส์นั่งลงบนกองหญ้าแห้ง กล่าวว่า "ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อตามหานักรบผู้กล้าที่ต่อต้านโซเวียตในที่นี้ เพื่อติดต่อและประเมินจำนวนอาวุธที่ต้องการ พอถึงปีหน้าหิมะละลาย อาวุธก็จะถูกขนส่งมา"

รามาเอลกระหายอาวุธจนแทบจะรอไม่ไหว แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา หิมะปิดภูเขา คนเดินยังลำบาก อาวุธเหล่านั้นยังขนมาไม่ได้ชั่วคราว

"พวกเราต้องการยุทโธปกรณ์สำหรับสามสิบคน" รามาเอลกล่าว "ลูกน้องของข้า ขาดแคลนแค่อาวุธเท่านั้น ไม่อย่างนั้น เราก็สามารถสร้างผลงานใหญ่ได้เหมือนกัน ตอนนี้ ความดีความชอบของกองโจรแถบนี้ ถูกเฮอวาเจีย ออเดีย ชนเผ่าพัชตุน แย่งไปหมดแล้ว!"

ตอนที่รามาเอลพูดประโยคนี้ ยังคงมีแววไม่พอใจอยู่ เจมส์เพิ่งสังเกตเห็นว่า แม้กองโจรในถ้ำนี้จะเป็นพวกไว้เคราเหมือนกัน แต่ก็มีความแตกต่างจากคนในหน่วยกองโจรของมูฮัมหมัดเล็กน้อย พวกเขาไม่ใช่ชนเผ่าพัชตุน แต่น่าจะเป็นชนเผ่าทาจิก!

[จบแล้ว]