บทที่ 61 - สะกดรอยตามทางภูเขา

บทที่ 61 - สะกดรอยตามทางภูเขา

นี่มันอากาศเฮงซวยอะไรกันวะ!

เจมส์สบถออกมาอีกครั้ง ในขบวนมีทหารปากีสถานที่ตามมาคุ้มกันการขนส่ง พวกเขาปลอมตัวเป็นชาวบ้านเพื่อขนย้ายยุทโธปกรณ์ชุดนี้

เมื่อเทียบกับเจมส์แล้ว ทหารปากีสถานกลับดูใจเย็นกว่า อย่างไรเสีย พวกเขาก็กำลังช่วยเหลือพี่น้องชาวอัฟกันของตัวเอง นับตั้งแต่โซเวียตบุกอัฟกานิสถาน ไม่เพียงแต่จุดไฟสงครามไปทั่วอัฟกานิสถานเท่านั้น แต่พื้นที่ชายแดนปากีสถานก็เริ่มไม่มั่นคงไปด้วย

บ่อยครั้งที่เครื่องบินโซเวียตล้ำน่านฟ้าเข้ามาในปากีสถาน จนเกิดการปะทะทางอากาศหลายครั้ง

เท้าของพวกเขาเหยียบย่ำลงบนหิมะหนา คนข้างหน้าเหยียบหิมะจนเป็นหลุมโบ๋ แล้วก็ถูกเหยียบซ้ำจนแบน เมื่อคนข้างหลังเดินผ่าน มันก็กลายเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ รองเท้าบูททหารของพวกเขาเปียกโชกไปหมด

เจมส์มองภูเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สบถออกมาสองสามคำ แล้วก็ก้าวเดินฝ่าหิมะต่อไป เขารู้ดีว่าภารกิจครั้งนี้สำคัญแค่ไหน พอระบายความไม่พอใจเสร็จ ก็ตั้งสติ แล้วลุยหิมะต่อ

ลาถูกใช้ลากของจนหมด แม้แต่ตัวเจมส์เองก็ยังต้องเดินลุยหิมะไปพร้อมกัน

ส่วนด้านหลังสุดคือเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องที่ใช้ลาลาก ตัวปืนไม่ได้หนักมาก แต่หิมะที่สะสมมันหนาเกินไป ทหารปากีสถานที่อยู่ข้างหลังต้องคอยช่วยดัน เหนื่อยจนแทบหมดแรง

การที่เอาแต่ก้าวไปทีละก้าวแบบนี้ ถนนภูเขาหลายร้อยกิโลเมตรนี้ ทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสความลำบากอย่างเต็มที่

"ระวัง" ทันใดนั้น ทหารปากีสถานคนหนึ่งที่เดินนำหน้าก็ตะโกนบอกคนข้างหลัง

สิ้นเสียงตะโกน ทหารทุกคนก็รีบหยิบปืนไรเฟิลอัตโนมัติจากตัวลา เฝ้าระวังไปยังทิศทางไกลและสองข้างทางอย่างระมัดระวัง

ที่นี่สองข้างทางเป็นภูเขาทั้งหมด มีเพียงหุบเขาตรงกลางนี้ที่แคบและยาว เหมาะแก่การซุ่มโจมตีอย่างยิ่ง

แค่พวกมันโยนก้อนหินลงมาจากยอดเขาสองข้าง ก็หนักหนาสาหัสสำหรับพวกเขาแล้ว

ไกลออกไปปรากฏร่างคนขี่ม้าสิบกว่าคน ทำให้พวกเขาแอบตื่นเต้นขึ้นมา คนที่มาข้างหน้าไม่ใช่โซเวียต แต่เป็น... กองโจรต้านอัฟกัน!

กีบม้ากระทืบหิมะ ทิ้งรอยไว้เป็นจุดๆ คนบนหลังม้าก็มีสีหน้าตื่นเต้นไม่แพ้กัน มองมาทางนี้

"สงครามศักดิ์สิทธิ์จงเจริญ!" คนที่นำมาตะโกนขึ้น เขากล่าวเสียงดังกับหน่วยขนส่งนี้ว่า "เราถูกส่งมาจากครูฝึกมูฮัมหมัดให้มารับพวกท่าน ทุกท่านลำบากแล้ว"

เจมส์โยนซิการ์ในปากทิ้ง แล้วพูดกับนักรบที่อยู่หน้าสุด "เฮอวาเจีย ออเดีย ข้ารู้จักท่าน เคยเจอในหน่วยกองโจร"

"ท่านเจมส์ ท่านลำบากแล้ว" เฮอวาเจีย ออเดีย กล่าว

หลังจากเข้าสู่เขตภูเขาของอัฟกานิสถาน วันเวลาอันขมขื่นของเจมส์ก็สิ้นสุดลงเสียที เขาส่งมอบของเหล่านี้ให้กับกองโจรต้านอัฟกัน ส่วนตัวเองก็ขี่ม้าของอีกฝ่าย

เฮอวาเจีย ออเดีย มองดูยุทโธปกรณ์เหล่านี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พอรู้ว่าทางอเมริกาขนของมาให้ มูฮัมหมัดก็รีบส่งเฮอวาเจีย ออเดีย นำคนสิบกว่าคนมารอต้อนรับทันที

ขณะเดียวกัน ก็เพื่อปกป้องพวกเขาด้วย ฉนวนวาคานนั้นอันตรายเกินไป ในความทรงจำของมูฮัมหมัด เมื่อเส้นทางนี้ถูกโซเวียตค้นพบ พวกเขาก็มักจะมาลอบโจมตีที่นี่บ่อยๆ

เฮอวาเจีย ออเดีย มองเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องด้านหลัง ยิ่งตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ มีอาวุธพวกนี้แล้ว ต่อไปการสู้กับโซเวียตก็จะยิ่งคล่องมือมากขึ้น แถมเครื่องยิงจรวดพวกนี้ยังเล็กกะทัดรัด สามารถใช้ม้าลากได้อย่างสบาย เหมาะกับการรบแบบกองโจรในเขตภูเขา

เพียงแต่... ตอนนี้ดูเหมือนจะมีปัญหาเล็กน้อย หิมะที่หนาหนักทำให้ทั้งลาและคนปากีสถานลำบากกันถ้วนหน้า ดูจากสภาพทุลักทุเลที่อยู่ข้างหลังก็รู้แล้ว

"มา พวกเรามาช่วยเอง" เฮอวาเจีย ออเดีย พูดพลางลงจากหลังม้า

"พวกท่านจะทำอะไร" ทหารปากีสถานถาม พวกเขามองคนสิบกว่าคนที่เพิ่งมาถึง หยิบประแจ คีม ออกมา แล้วเริ่มลงมือกับเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้อง

"แยกชิ้นส่วนมัน" เฮอวาเจีย ออเดีย พูดพลางถอดล้อสองข้างออกอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มถอดท่อยิงจรวดทีละท่อตามลำดับ

เมื่อแยกชิ้นส่วนเครื่องยิงจรวดแล้ว เฮอวาเจีย ออเดีย และคนอื่นๆ ก็เอาชิ้นส่วนเหล่านั้นวางบนหลังม้าของตัวเอง เครื่องยิงจรวดหนึ่งชุด พอแยกส่วนแล้ว ม้าสามตัวก็ขนไปได้อย่างสบายๆ

เมื่อเห็นเครื่องยิงจรวดถูกแยกส่วน ทหารปากีสถานที่ร่วมทางมาด้วยก็พูดขึ้น "วิธีนี้ไม่เลว แยกชิ้นส่วนแล้ว พอไปถึงค่อยประกอบกลับ ว่าแต่ พวกท่านคุ้นเคยกับเครื่องยิงจรวดแบบนี้ได้ยังไง"

เฮอวาเจีย ออเดีย ขันสกรูตัวสุดท้ายเก็บใส่ถุงผ้า แล้วพูดว่า "จริงๆ แล้วพวกเราไม่คุ้นเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ถอด"

ลูกจรวด พวกเขาเพิ่งเคยเห็นเมื่อเดือนที่แล้ว ส่วนเครื่องยิงจรวดนี่ เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ทหารปากีสถานตกใจมาก "งั้นเครื่องยิงจรวดพวกนี้ ก็ไม่พังหมดเหรอ"

"พวกเราแค่ถอด" เฮอวาเจีย ออเดีย กล่าว "พอถึงแล้ว ครูฝึกมูฮัมหมัดจะเป็นคนประกอบมันกลับเอง"

ก่อนที่พวกเขาจะออกมา มูฮัมหมัดคำนึงถึงสภาพอากาศแบบนี้แล้ว การขนย้ายเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้องคงจะลำบากมาก จึงมอบหมายภารกิจให้เฮอวาเจีย ออเดีย ให้แยกชิ้นส่วนแล้วบรรทุกบนหลังม้าที่พวกเขาเตรียมไป พอกลับไปถึงค่อยประกอบใหม่

ขอเพียงแค่เฮอวาเจีย ออเดีย ไม่ถอดมันอย่างรุนแรงจนชิ้นส่วนขาดหาย มูฮัมหมัดก็สามารถประกอบมันกลับคืนได้อย่างง่ายดาย

พอแยกชิ้นส่วนเสร็จ ทหารปากีสถานด้านหลังก็โล่งอกไปตามๆ กัน ภารกิจของพวกเขาเสร็จสิ้นแล้ว

นอกจากเจมส์แล้ว ทหารปากีสถานคนอื่นๆ ก็ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจ พวกเขาเลี้ยวกลับในเขตภูเขาด้านหน้า มุ่งหน้ากลับปากีสถาน

เจมส์ขี่อยู่บนหลังม้า ฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์

"ท่านเจมส์ ก่อนที่เราจะมา ท่านมูฮัมหมัดย้ำนักย้ำหนา ว่าต้องระวังตัว ซ่อนตัวให้ดี อย่าให้ร่องรอยรั่วไหล" เมื่อเห็นเจมส์คาบซิการ์ขี่ม้า เฮอวาเจีย ออเดีย ก็อดพูดไม่ได้

"เส้นทางลับที่นี่ โซเวียตไม่มีทางหาเจอหรอก อากาศหนาวขนาดนี้ ผีที่ไหนมันจะเชื่อว่ามีคนเดินแถวนี้" เจมส์กล่าว "ถ้าไม่ใช่ว่าต้องไปคุยกับท่านมูฮัมหมัดเรื่องการสนับสนุนรอบต่อไป ข้าขี้เกียจจะมากับพวกท่านในเขานี้ด้วยซ้ำ ที่นี่มันหนาวเหมือนนรกชัดๆ"

เจมส์พูดอย่างไม่เกรงใจ เหมือนเศรษฐีที่กำลังโปรดทานให้ขอทาน

เฮอวาเจีย ออเดีย มองไปรอบๆ ตอนนี้เข้าสู่เขตอัฟกานิสถานแล้ว ตลอดทางที่ผ่านมาก็สงบดี เส้นทางกลับ ก็น่าจะราบรื่นเช่นกัน

โซเวียตคงไม่เคลื่อนไหวในเวลานี้

เฮอวาเจีย ออเดีย ไม่รู้เลยว่า ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ มียานดาวเทียมสอดแนมดวงหนึ่งกำลังเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

กล้องของดาวเทียมกำลังหมุนสอดส่อง สุดท้ายก็จับจ้องมาที่พื้นดิน ล็อกเป้า ขยายภาพ ส่งสัญญาณผ่านดาวเทียมสื่อสาร กลับไปยังภาคพื้นดิน

นักวิเคราะห์ข่าวกรองของเคจีบีหลายคน จ้องเขม็งไปที่ภาพถ่ายดาวเทียมขยายภาพนี้ ด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด

"ส่งข่าวกรองนี้ไปยังกองพลที่ 108 กองทัพที่ 40 ทันที พวกเขารู้ว่าควรทำยังไง" ผู้นำของเคจีบีคนหนึ่งกล่าว

"หัวหน้าครับ คนของกองพลที่ 108 พวกนั้นฝีมือการรบอ่อนเกินไป เราควรส่งคนของจีอาร์ยูไป เพื่อล้างแค้นให้หน่วยเอ!"

"นี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบน" ผู้นำเคจีบีกล่าว "ผู้กองหน่วยเอที่เสียสละไปคราวก่อน ก็คือลูกชายของผู้การกองพล 108 นั่นแหละ วางใจเถอะ ครั้งนี้กองพล 108 ไม่มีทางพลาด"

ในไม่ช้า ข่าวกรองลับสุดยอดก็ถูกวางลงบนโต๊ะของคูลิคอฟ

เมื่อถือข่าวกรองฉบับนี้ ใบหน้าที่แน่วแน่ของลูกชายก็ปรากฏขึ้นในใจของคูลิคอฟอีกครั้ง ครั้งสุดท้ายที่เขาเจอลูกชาย คือเมื่อสามปีก่อน ตอนที่กองทัพของเขายังไม่ได้ประจำการในอัฟกานิสถาน แต่ตอนนี้ เขาไม่มีวันได้เจออีกแล้ว

แม้จะเผชิญกับการที่สนามบินของตนถูกโจมตี คูลิคอฟก็ไม่ได้สั่งการให้กองกำลังทั้งหมดบุกเข้าภูเขาเพื่อตามหาหน่วยกองโจรทันที คูลิคอฟเริ่มเข้าใจแล้วว่า วิธีการนั้นนอกจะทำให้เขาต้องสูญเสียทหารมากขึ้น ก็ไม่สามารถโจมตีกองโจรได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

การส่งกำลังไปหนึ่งกองพัน หรือหนึ่งกรมทหาร ก็ไม่สู้การหาที่ซ่อนของกองโจรให้เจอ แล้วส่งคนไปแค่หนึ่งหมวด หรือแม้แต่หนึ่งหมู่!

คูลิคอฟยังไม่เคลื่อนไหว เขาทอดสายตาไปยังฉนวนวาคาน ในเมื่ออาวุธของกองโจรหน่วยนี้ถูกขนมาจากประเทศตะวันออก ฉนวนวาคานก็คือเส้นทางที่ต้องผ่าน

อาศัยดาวเทียมสอดแนมเหนือศีรษะ ตรวจสอบฉนวนวาคานวันละหลายครั้ง เป็นเวลาหนึ่งเดือน ในที่สุดก็พบหน่วยขนส่งนี้ และหลังจากติดตามอีกหลายครั้ง ก็ยืนยันได้ว่าได้ติดต่อกับกองโจรต้านอัฟกันแล้ว

"ออกคำสั่ง กองร้อยลาดตระเวน กรมทหารที่ 181 โดดร่มไปยังฉนวนวาคาน" คูลิคอฟกล่าว "สะกดรอยตามกองโจรต้านอัฟกันที่ขนอาวุธอยู่ด้านหลัง หาฐานทัพของกองโจรต้านอัฟกันให้เจอ แล้วกำจัดหน่วยกองโจรนี้ให้สิ้นซาก!"

หมัดของคูลิคอฟทุบลงบนโต๊ะ โต๊ะไม้เนื้อดีที่แข็งหนาถึงกับแตกเป็นรอยร้าว

ล้างแค้นให้ลูกชายของเขา!

ถ้าคูลิคอฟไม่ต้องรับผิดชอบการบัญชาการทั้งกองพล เขาอยากจะตามไปร่วมรบด้วยตัวเอง ถือปืนไรเฟิล เอเค-74 สังหารกองโจรหน่วยนี้ให้หมดสิ้น!

"ท่านผู้การครับ ทำไมเราไม่ส่งคนไปแค่ไม่กี่คนคอยติดตาม พอเจอฐานของกองโจรต้านอัฟกันแล้ว ค่อยเรียกกำลังเสริมล่ะครับ" เสนาธิการเบลเกรดกล่าว "ตอนนี้ข้างนอกหนาวจะแข็งตายอยู่แล้ว การติดตามจากที่นี่ กว่าจะเจอฐานของกองโจรต้านอัฟกัน คงต้องวนเวียนในภูเขาอีกหลายวัน"

เบลเกรดรู้สึกว่ายุทธวิธีของคูลิคอฟมีบางอย่างไม่ถูกต้อง อย่างไรเสีย ฉนวนวาคานก็ยังอยู่ห่างจากที่ตั้งของกองโจรต้านอัฟกันอีกไกล

คูลิคอฟส่ายหน้า "ไม่ ถ้าเป็นกองโจรต้านอัฟกันหน่วยอื่น เราอาจทำแบบนั้นได้ แต่กับหน่วยนี้ ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ข้ามีลางสังหรณ์ว่า แค่เจ้ากวางตัวเมียของเราเข้าใกล้ภูเขา เจ้ามูฮัมหมัดจอมเจ้าเล่ห์นั่นก็จะรู้ตัว แล้วมันจะหนีเข้าป่าลึกไปอีก จนหาไม่เจออีกเลย"

กองโจรหน่วยนี้กล้าถึงขนาดโจมตีสนามบิน เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการของมันไม่ธรรมดา แม้ว่าคูลิคอฟจะกระตือรือร้นที่จะล้างแค้น แต่เขาก็รู้ว่าต้องรอบคอบ

ในความมืดมิดของค่ำคืน เสียงกระหึ่มดังมาจากท้องฟ้า เฮลิคอปเตอร์ มิล-8 สามลำ กำลังลงจอดบนพื้นที่กว้างในฉนวนวาคาน เฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้มีฉายาว่าฮิปโป เพราะท้องมันใหญ่มาก

ทหารโซเวียตในชุดรบฤดูหนาวกระโดดลงมาจากเครื่อง พวกเขาคือทหารที่เก่งที่สุดจากกองร้อยลาดตระเวน แค่ดูจากท่าทางที่พวกเขาลงจากเครื่อง หรือแม้แต่การเคลื่อนไหวเฝ้าระวังเล็กๆ น้อยๆ ก็บอกได้แล้วว่าพวกเขาคือทหารที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน

[จบแล้ว]