บทที่ 138 - กลุ่มรถถัง

บทที่ 138 - กลุ่มรถถัง

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ยามาดะ อุเมจิ ก็ได้นำกรมทหารที่ 65 และ 104 มาถึงนอกเมืองอำเภอฉู

ยามาดะ อุเมจิ ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาสังเกตการณ์อย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำสงสัย

"หรือว่าอำเภอฉูจะเป็นเมืองร้างไปแล้ว? หรือว่ากองทัพจีนซุ่มกำลังอยู่ในเมือง เลยจงใจเปิดประตูเมืองทิ้งไว้?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยามาดะ อุเมจิ ก็ตัดสินใจให้กรมทหารที่ 104 ของ ทาชิโระ โมโตโทชิ ส่งทหารหนึ่งกองพันเข้าไปในเมืองเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริง

ในขณะเดียวกัน ยามาดะ อุเมจิ ก็สั่งให้กรมทหารที่ 65 เตรียมพร้อมรบ

ในไม่ช้า ทหารญี่ปุ่นหนึ่งกองพันจากกรมทหารที่ 104 ก็เริ่มเคลื่อนพลเข้าสู่ประตูเมืองทิศใต้อย่างระมัดระวัง

เมื่อทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้เห็นศพของ หวงซิ่งหนง และ กงซีขุย ที่ถูกแขวนประจานอยู่บนประตูเมืองทิศใต้ พวกเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

สิ่งที่ทำให้ทหารญี่ปุ่นประหลาดใจก็คือ พวกเขาไม่ถูกโจมตีใดๆ เลย และสามารถเดินเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

หลังจากที่ผู้บังคับกองพันญี่ปุ่นเข้าเมืองได้ เขาก็รีบปีนขึ้นไปบนเชิงเทิน โบกมือสุดแรงและตะโกนไปยัง ยามาดะ อุเมจิ ที่อยู่นอกเมือง

ในตอนนั้นเอง หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของ ยามาดะ อุเมจิ ก็เพิ่งจะวางลงได้ ขณะที่เขากำลังจะยกมือขึ้น เพื่อสั่งให้กองทัพทั้งหมดเคลื่อนพลเข้าเมือง

ทันใดนั้น! "ตูม!" เสียงระเบิดดังสนั่น ผู้บังคับกองพันญี่ปุ่นที่ยืนอยู่บนเชิงเทิน ถูกแรงระเบิดฉีกร่างจนแหลกละเอียดไปพร้อมกับกำแพงอิฐ

จากนั้น ทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งจะเข้าไปในเมืองก่อนหน้านี้ ก็พากันวิ่งหนีตายออกมาจากเมืองอย่างตื่นตระหนก ราวกับได้เห็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

ยามาดะ อุเมจิ เห็นทหารญี่ปุ่นกองพันนั้นล้มตายเป็นใบไม้ร่วงขณะที่กำลังวิ่งหนี ด้านหลังของพวกเขามีเสียงปืนกล "ตึง! ตึง! ตึง!" และเสียงปืนใหญ่ "ตูม! ตูม!" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อ ยามาดะ อุเมจิ เห็นรถถังหนักทีละคันๆ พุ่งทะลักออกมาจากประตูเมืองทิศใต้ เขาก็ตกใจจนรีบสั่งให้ทหารปืนใหญ่ยิงใส่รถถังที่อยู่ตรงประตูเมืองทันที

ปืนยิงเร็ว Type 94 ขนาด 37 มม. ที่กองทัพญี่ปุ่นใช้นั้น เนื่องจากไม่ได้ผลิตกระสุนเจาะเกราะแบบมีฝาครอบ (APCBC) ทำให้ที่ระยะ 100 เมตร มันสามารถเจาะเกราะได้เพียง 30 มม. เท่านั้น และพลังงานจลน์ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ที่ระยะ 500 เมตร จะเจาะเกราะได้เพียง 20 มม.

ดังนั้น ปืนใหญ่ภูเขาและปืนยิงเร็วของญี่ปุ่น จึงไม่สามารถทำอะไรกับเจ้ายักษ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งอย่างรถถังไทเกอร์ได้เลย

แม้ว่ารถถังไทเกอร์ที่พุ่งนำหน้ามาจะโดนยิงไปหลายนัด แต่มันก็ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

ในขณะที่รถถังไทเกอร์ 10 คันพุ่งออกมาจากประตูเมืองทิศใต้ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีรถถังไทเกอร์อีก 5 คัน พุ่งออกมาจากทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกนอกเมือง ด้านละ 5 คัน

นี่เท่ากับว่า มีกลุ่มรถถังไทเกอร์ถึง 20 คัน กำลังรวมตัวกันเป็นกระบวนทัพเข้าจู่โจมและโอบล้อมกรมทหารราบทั้งสองกรมของญี่ปุ่น

เมื่อพวกญี่ปุ่นเห็นรถถังจำนวนมากกำลังถาโถมเข้ามา พวกมันก็ตกใจขวัญหนีดีฝ่อ ทำได้เพียงใช้อาวุธในมือต่อต้านอย่างไร้ประโยชน์

ไม่ว่าจะเป็นปืนครก, เครื่องยิงลูกระเบิด, หรือระเบิดมือหัวผักกาด แต่อาวุธเหล่านี้สำหรับรถถังไทเกอร์แล้ว แม้แต่จะทำให้คันยังทำไม่ได้เลย

ตรงกันข้าม ทหารญี่ปุ่นทั้งสองกรมกลับต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ภายใต้การโจมตีของกระสุนระเบิดแรงสูงและปืนกลติดรถถังของรถถังไทเกอร์

เมื่อ ยามาดะ อุเมจิ เห็นสถานการณ์ไม่ดี เขาก็ทำได้เพียงสั่งให้ทหารถอยทัพทันที

ทหารญี่ปุ่นที่หนาแน่นเริ่มวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

ทหารหน่วยรบพิเศษในรถถังในตอนนี้ต่างก็เข้าสู่สภาวะตื่นตัวอย่างเต็มที่ พวกยุ่นที่วิ่งเร็วก็ใช้กระสุนระเบิดแรงสูงยิงถล่ม พวกที่วิ่งช้าก็ใช้ปืนกลสาดกระสุนต้อนรับ

ส่วนพวกที่บาดเจ็บและพวกที่กลัวจนขาแข้งอ่อนแรง ก็ถูกรถถังบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อบดไปโดยตรง

เป็นเช่นนี้ ทหารญี่ปุ่นวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ส่วนรถถังไทเกอร์ก็ไล่กวดตามหลังอย่างดุเดือด เมื่อไล่ตามไปได้ประมาณสองสามกิโลเมตร หลงเฟยก็ออกคำสั่งให้หยุดการไล่ล่า

หลังจากที่เซี่ยเฉียงได้รับคำสั่งจากหลงเฟย เขาก็มีสีหน้าที่ยังไม่สะใจ พอกลับมาถึง ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"ผู้การกองทัพครับ ถ้าท่านไม่สั่งหยุด พวกเราสามารถจัดการทหารญี่ปุ่นสองกรมนี้ไปได้กว่าครึ่งเลยนะครับ"

หลงเฟยเคาะหัวเซี่ยเฉียงไปหนึ่งที

"ไอ้หนู พวกยุ่นมันจะฆ่าให้หมดได้ในวันเดียวรึไง? ลืมเป้าหมายของแผนการรบครั้งนี้ไปแล้วเหรอ?"

"การยิงถล่มพวกยุ่น, การล้อมทำลายกรมทหารม้าของพวกยุ่น รวมถึงการโจมตีด้วยรถถังของพวกนาย เป้าหมายก็คือการทำลายกำลังรบของกองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นไปพร้อมๆ กับการยั่วยุพวกมัน จากนั้นก็ล่อลวงพวกมันไปยัง 'เมืองกวนไฉวา' ได้สำเร็จ เพื่อรอการ 'จมน้ำพวกยุ่น' "

"ฉันถามหน่อย ถ้าพวกนายยังไล่ล่าต่อไป ทำให้พวกยุ่นมันกลัวจนหัวหด หรือไม่ก็รวมกำลังพลจำนวนมากเข้าโจมตีพวกเรา แบบนั้นแผนของเราก็พังหมดน่ะสิ"

เมื่อถูกหลงเฟยอบรมชุดใหญ่ เซี่ยเฉียงก็รู้ตัวว่าเขาคิดผิด จึงก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร

หลงเฟยคิดว่าไม่ควรจะเข้มงวดเกินไป จึงตบไหล่เซี่ยเฉียงเบาๆ

"เอาล่ะ นำรถถังทั้งหมดกลับมา เราจะถอนกำลังออกจากอำเภอ ถ้าคืนนี้พวกยุ่นมันกล้าพักค้างคืนในเมือง เราค่อยเอาปืนใหญ่มายิงถล่มพวกมันอีกสักรอบ"

...

ยามาดะ อุเมจิ นำกองทัพวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ในที่สุดก็พบว่ารถถังไทเกอร์ไม่ได้ไล่ตามมาแล้ว

เขาจึงรีบสั่งให้รวบรวมกำลังพลและตรวจสอบความสูญเสีย

เมื่อผลสรุปออกมา เขาก็โกรธจนแทบกระอักเลือด

กรมทหารที่ 65 และ 104 ทั้งสองกรม มีกำลังพลรวมกันเกือบแปดพันนาย แต่เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ก็ถูกรถถังไทเกอร์สังหารไปกว่าสองพันนาย

แถมผู้การกรมทหารที่ 65 เรียวคาคุ เกียวซาคุ และผู้การกรมทหารที่ 104 ทาชิโระ โมโตโทชิ ต่างก็บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

ผู้บังคับกองพันทั้ง 6 นายที่อยู่ใต้บังคับบัญชา เสียชีวิตไป 3 นาย บาดเจ็บอีก 2 นาย

ความพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ สำหรับ ยามาดะ อุเมจิ แล้ว ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แต่เขาก็ไม่กล้ารุกคืบหน้าไปอย่างบุ่มบ่ามอีกแล้ว ถ้าหากต้องเจอกับเจ้ายักษ์ใหญ่รถถังของอีกฝ่ายอีก นั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย

ในขณะที่ ยามาดะ อุเมจิ กำลังท้อแท้สิ้นหวังอยู่นั้น ผู้การกองพล โอกิสึ ทาเตเบ ได้ยินเสียงการสู้รบที่ดุเดือดจากแนวหน้า ก็รีบนำกองพลน้อยที่ 26 และหน่วยขึ้นตรงต่อกองพลตามขึ้นมาทันที

หลังจากที่ โอกิสึ ทาเตเบ ได้รับฟังรายงาน แม้ว่าเขาจะโกรธจนอยากจะฆ่าคน แต่ในฐานะผู้การกองพล เขาก็ยังมีความสุขุมรอบคอบอยู่

โอกิสึ ทาเตเบ ควบคุมอารมณ์ของตนเอง ปรับสภาพจิตใจเล็กน้อย ในไม่ช้าเขาก็คิดหามาตรการรับมือได้

"ยามาดะคุง อย่าเพิ่งท้อแท้ไป ในเมื่อปืนใหญ่ภูเขาและปืนยิงเร็วของเราไม่สามารถทำลายรถถังของศัตรูได้ งั้นก็ทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่การทำลายสายพานรถถังแทน"

"ต่อให้รถถังศัตรูจะแข็งแกร่งแค่ไหน แค่สายพานขาด มันก็กลายเป็นเศษเหล็กดีๆ นี่เอง ถึงตอนนั้นก็รอให้เราเชือดน่ะสิ"

"ครับผม! ช่างเป็นวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมของผู้การกองพลจริงๆ ครับ!"

ประโยคนี้ของ ยามาดะ อุเมจิ ไม่ใช่การประจบสอพลอ เพราะอันที่จริง วิธีนี้เขาก็คิดได้เหมือนกัน เพียงแต่ในสถานการณ์คับขัน สมองเขามันสับสนวุ่นวาย เลยไม่ได้ตั้งสติคิดให้รอบคอบเท่านั้นเอง

โอกิสึ ทาเตเบ จึงออกคำสั่งทันที: "คำสั่ง! ให้นำปืนใหญ่ทั้งหมดของกองพล ไปรวมไว้ที่กรมทหารปืนใหญ่ภูเขาที่ 19"

"กองทัพทั้งหมดเคลื่อนพลต่อไป! ทันทีที่พบรถถังของศัตรู ให้กรมทหารปืนใหญ่ภูเขาที่ 19 รับผิดชอบในการยิงทำลายสายพานของอีกฝ่าย!"

อันที่จริง วิธีการของ โอกิสึ ทาเตเบ นั้นมีความเป็นไปได้

สายพานของรถถังไทเกอร์นั้น ในระหว่างการใช้งานปกติ ก็มักจะขาดได้ง่ายๆ จากสาเหตุต่างๆ อยู่แล้ว นี่จึงเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของมัน

ถ้าหากปืนใหญ่ของญี่ปุ่นทุกลำเล็งไปที่บริเวณสายพานรถถังแล้วโจมตี การที่จะยิงให้สายพานขาดนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย แถมอัตราความสำเร็จก็สูงมากด้วย

...

ผลปรากฏว่า ครั้งนี้กองทัพญี่ปุ่นกลับไม่ถูกโจมตีใดๆ เลย เมื่อมาถึงนอกเมืองอำเภอฉู โอกิสึ ทาเตเบ เกรงว่าในเมืองอาจจะยังมีการซุ่มโจมตีอยู่ จึงสั่งให้กรมทหารปืนใหญ่เล็งยิงเข้าไปในเมือง เพื่อเป็นการลาดตระเวนด้วยการยิง

ผลคือ ยิงกระสุนปืนใหญ่เข้าไปกว่าร้อยนัด แต่ในเมืองก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ

โอกิสึ ทาเตเบ จึงส่งทหารหนึ่งกองพันเข้าไปในเมืองอีกครั้ง เมื่อยืนยันได้ว่าในเมืองปลอดภัยอย่างแน่นอนแล้ว เขาถึงได้วางใจและนำทัพเข้าไป

ตลอดทาง โอกิสึ ทาเตเบ ยังได้สั่งการให้นำศพทหารญี่ปุ่นที่เสียชีวิตตามรายทางทั้งหมด ขึ้นไปรวมกันไว้บนรถบรรทุก เพื่อที่จะได้หาที่เผาในภายหลัง และนำเพียงเถ้ากระดูกกลับไป