บทที่ 137 - ทำลายล้างกรมทหารม้า

บทที่ 137 - ทำลายล้างกรมทหารม้า

กรมทหารม้าที่ 17 ซึ่งเป็นหน่วยขึ้นตรงต่อกองพลที่ 13 เนื่องจากตั้งค่ายพักอยู่ห่างไกล จึงแทบไม่ได้รับความสูญเสียจากการยิงถล่มเลย

ดังนั้น โอกิสึ ทาเตเบ จึงตัดสินใจใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบด้านความเร็วในการจู่โจมของทหารม้า ให้กรมทหารม้าเป็นทัพหน้า

ส่วนหน่วยที่ตามติดกรมทหารม้าไป คือกองพลน้อยทหารราบที่ 103 ของ ยามาดะ อุเมจิ

กองพลน้อยนี้ได้รับบาดเจ็บล้มตายค่อนข้างน้อยจากการยิงถล่ม โดยรวมมีผู้เสียชีวิตสองร้อยกว่านาย บาดเจ็บสี่ร้อยกว่านาย ปัจจุบันกำลังรบของกองพลน้อยยังคงมีอยู่กว่าเจ็ดพันนาย

ถัดไปคือ กรมทหารปืนใหญ่ภูเขาที่ 19 และกรมทหารช่างที่ 13 ซึ่งเป็นหน่วยขึ้นตรงต่อกองพล

ส่วนที่อยู่รั้งท้าย คือกองพลน้อยทหารราบที่ 26 ของ นุมาตะ โทคุชิเงะ ซึ่งเป็นหน่วยที่ได้รับความสูญเสียมากที่สุดจากการยิงถล่ม

กองพลน้อยนี้มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งพันนาย บาดเจ็บอีกสี่ร้อยกว่านาย

ขบวนทัพที่อยู่ท้ายสุด คือกรมทหารพลาธิการที่ 13 รวมถึงกองบัญชาการกองพล, หน่วยสื่อสาร, หน่วยพยาบาล และโรงพยาบาลสนาม

แม้ว่าพวกญี่ปุ่นจะถูกโจมตีอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวหรือขวัญหนีดีฝ่อ

ในตอนนี้ สภาพจิตใจของทหารญี่ปุ่นก็เหมือนกับผู้การกองพลของพวกเขา คือต่างก็กระตือรือร้นที่จะหากองทัพจีนเพื่อระบายอารมณ์

ถึงขนาดที่พวกเขาตัดสินใจแล้วว่า หากไม่เจอกองทัพจีน ก็จะไล่สังหารหมู่ชาวบ้านจีนตามรายทางเพื่อแก้แค้นระบายความโกรธ

ดังนั้น มิยาโมโตะ ซาบุโร่ ผู้การกรมทหารม้าที่ 17 ของญี่ปุ่น จึงสั่งการให้ลูกน้องกว่าสี่ร้อยนายเร่งความเร็วเต็มพิกัดมุ่งหน้าไปข้างหน้า

...

เวลาประมาณ 11 โมงกว่า หน่วยลาดตระเวนที่ทัพที่ 1 ส่งออกไป ได้กลับมารายงานว่า พบทหารม้าญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่ง มีกำลังพลประมาณสี่ถึงห้าร้อยนาย

เฉินอี้ติ่ง ในฐานะผู้บัญชาการทัพที่ 1 จึงหันไปพูดกับหลงเฟยที่อยู่ข้างๆ อย่างติดตลก

"ผู้การกองทัพครับ ทหารม้าข้าศึกแค่ไม่กี่ร้อยคน ไม่พอให้ทัพที่ 1 ของเรายัดซอกฟันด้วยซ้ำ"

หลงเฟยถูกเฉินอี้ติ่งทำให้หัวเราะออกมา

"อืม ตอนนี้นายพูดจาได้มั่นใจขึ้นเยอะนี่นะ กำลังพลสี่พันกว่าคน มีปืนกลเบาปืนกลหนักหลายร้อยกระบอก ปืนกลมืออีกนับพันกระบอก แถมยังมีปืนครกกับเครื่องยิงลูกระเบิดติดปืนเล็กอีกหลายสิบกระบอก"

"พวกยุ่นมาเจอกับพวกนายก็เหมือนเตะโดนแผ่นเหล็กนั่นแหละ แต่ก็อย่าประมาทไปล่ะ กองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นเป็นถึงกองพลชั้นหนึ่ง กรมทหารม้าของพวกมันนอกจากจะมีดาบทหารม้า Type 32 กับปืนไรเฟิลทหารม้า Type 44 แล้ว ยังมีเครื่องยิงลูกระเบิด, ปืนกล และปืนครกอีกด้วย"

"อีกอย่าง นี่น่าจะเป็นแค่กองกำลังส่วนหน้าของพวกยุ่น ด้านหลังต้องมีกรมทหารราบตามมาอีกแน่นอน"

เฉินอี้ติ่งพยักหน้า พูดอย่างมั่นอกมั่นใจ

"ผู้การกองทัพครับ วางใจได้เลย พวกเราจัดวางกำลังเป็น 'ค่ายกลกระเป๋ารูปตัวยู' ตามที่ท่านสั่งไว้เป๊ะ ผมรับรองว่าภายใน 10 นาที กรมทหารม้าของพวกยุ่นหน่วยนี้ได้ตายเรียบแน่นอน"

"ดี งั้นฉันจะรอดูฝีมือของพวกนายแล้วกัน"

พูดจบ หลงเฟยก็จุดบุหรี่ขึ้นสูบ ส่งสัญญาณให้เฉินอี้ติ่งเริ่มบัญชาการได้ตามสะดวก

มิยาโมโตะ ซาบุโร่ ขี่ม้าพันธุ์ญี่ปุ่นตัวใหญ่อยู่กลางขบวนทัพ พลางยกกล้องส่องทางไกลขึ้นสอดส่องไปรอบๆ เป็นระยะ

แต่ทหารของทัพที่ 1 ต่างซ่อนตัวกันอย่างแนบเนียน ทำให้มิยาโมโตะ ซาบุโร่ ไม่สามารถตรวจพบได้

จนกระทั่งกรมทหารม้าของญี่ปุ่นเข้ามาอยู่ในค่ายกลกระเป๋าจนหมด เฉินอี้ติ่งก็สั่งเปิดฉากยิงทันที

ปืนครกหลายสิบกระบอก, ปืนกลเบา, ปืนกลหนัก และปืนกลมือ ระดมยิงใส่พวกญี่ปุ่นพร้อมกัน

"ตูม! ตูม! ตูม!... ตึง! ตึง! ตึง!... ปัง! ปัง! ปัง!..."

ลูกปืนครกนับไม่ถ้วนตกลงกลางกลุ่มทหารม้าญี่ปุ่น ระเบิดจนทั้งคนทั้งม้ากระเด็นกระดอน

ยังไม่ทันที่พวกญี่ปุ่นจะได้ทันตั้งตัว เครือข่ายกระสุนที่หนาแน่นก็สาดเข้าปกคลุมพวกญี่ปุ่นจนมิดในชั่วพริบตา

มิยาโมโตะ ซาบุโร่ เองก็ดวงซวยถึงที่ ถูกปืนครกยิงตายตั้งแต่รอบแรก ส่วนทหารม้าญี่ปุ่นที่เหลืออีกกว่าสี่ร้อยนาย ยังไม่ทันได้มีโอกาสยกปืนขึ้นยิงตอบโต้ ก็ถูกสอยร่วงลงจากหลังม้าจนหมด

ตั้งแต่เริ่มยิงจนถึงจบการต่อสู้ ใช้เวลาเพียงแค่สามสี่นาทีเท่านั้น กรมทหารม้าทั้งกรมของญี่ปุ่นก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

ส่วนกรมทหารที่ 65 และ 104 ของกองพลน้อยที่ 103 ที่ตามหลังกรมทหารม้ามานั้น ถูกทิ้งห่างอยู่หลายกิโลเมตร

หลังจากที่ ยามาดะ อุเมจิ ได้ยินเสียงปะทะจากด้านหน้า เขาก็รีบสั่งให้กรมทหารทั้งสองเร่งความเร็วเต็มพิกัด

แต่เมื่อ ยามาดะ อุเมจิ นำกำลังพลมาถึงที่เกิดเหตุเป็นหน่วยแรก ก็พบเพียงศพของทหารม้าและม้าศึกเกลื่อนกลาด

ในขณะที่อาวุธยุทโธปกรณ์ของกรมทหารม้ากลับหายไปจนหมดสิ้น

"บ้าเอ๊ย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน กรมทหารม้าทั้งกรมโดน 'สละชีพอย่างสมเกียรติ' ภายในไม่กี่นาทีเนี่ยนะ มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

ยามาดะ อุเมจิ เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าศพของ มิยาโมโตะ ซาบุโร่ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

ยามาดะ อุเมจิ รู้สึกหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งขึ้นมาในใจ เขาสั่งให้กองทัพหยุดเคลื่อนพลชั่วคราว แล้วรีบรายงานไปยังผู้การกองพล โอกิสึ ทาเตเบ ทันที

"หา! กรมทหารม้าที่ 17 สละชีพอย่างสมเกียรติทั้งหมดแล้วงั้นรึ! บ้าเอ๊ย! นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง..."

ตอนนี้ต้องมาสูญเสียกรมทหารม้าไปอีก โอกิสึ ทาเตเบ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะถอยกลับ

"สั่งการไปที่ ยามาดะ อุเมจิ ให้พวกเขาค้นหาและรุกคืบไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง หากพบร่องรอยของกองทัพจีน จะต้องล้อมปราบพวกมันให้สิ้นซาก!"

หลังจากได้รับคำสั่ง ยามาดะ อุเมจิ ก็ทำได้เพียงสั่งให้กองทัพเคลื่อนพลต่อไป

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซุ่มโจมตี เขได้ส่งหน่วยลาดตระเวนหลายชุด ออกไปสำรวจสถานการณ์ล่วงหน้า

...

หลังจากทำลายล้างกรมทหารม้าที่ 17 ของญี่ปุ่นได้ เฉินอี้ติ่งก็ดีใจมาก เตรียมที่จะโจมตีขยี้กรมทหารราบของญี่ปุ่นที่ตามมาข้างหลังต่อทันที

แต่คาดไม่ถึงว่า หลงเฟยกลับสั่งให้เขารีบเก็บกวาดสนามรบ แล้วถอยทัพไปยังอำเภอฉู ทันที

"ผู้การกองทัพครับ ทำไมต้องถอยด้วยล่ะครับ? เราฉวยโอกาสที่กำลังได้ชัยชนะ สั่งสอนพวกยุ่นที่ตามมาข้างหลังต่ออีกสักหน่อยไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

"ไม่ดี" หลงเฟยตอบอย่างเด็ดขาด

"ทำไมล่ะครับ?" เฉินอี้ติ่งไม่เข้าใจอย่างมาก

"เพราะว่าตอนนี้กองทัพยังไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ กำลังรบยังไม่แข็งแกร่งพอ ส่วนกองพลที่ 13 ของญี่ปุ่น แม้ว่าจะโดนยิงถล่มเมื่อคืน แต่กำลังรบหลักๆ ก็ยังอยู่"

"ทัพที่ 1 ของนายมีกำลังพลแค่สามพันกว่าคน แต่กองพลที่ 13 ของญี่ปุ่น อย่างน้อยๆ ก็ยังมีอยู่สองหมื่นตัว"

"ถึงแม้ว่าเราจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่า แต่ถ้าเกิดปะทะกันขึ้นมาจริงๆ เราก็คงสูญเสียไม่น้อยเหมือนกัน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากเห็น"

"ที่สำคัญที่สุด เป้าหมายของเราคือการล่อลวงศัตรูเป็นชั้นๆ เพื่อลากกองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นไปยัง 'เมืองกวนไฉวา' (แอ่งโลงศพ) และทำลายล้างพวกมันด้วยความสูญเสียที่น้อยที่สุด ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไปปะทะซึ่งๆ หน้ากับพวกยุ่น"

เหตุผลของหลงเฟยนั้นเรียบง่ายและชัดเจน ดังนั้นหลังจากที่เฉินอี้ติ่งได้ฟัง เขาก็ไม่ดื้อรั้นอีกต่อไป

เหล่าทหารใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการเก็บกวาดสนามรบ ทหารญี่ปุ่นที่รอดชีวิตสิบกว่านายก็ถูกจัดการจนหมด

หลังจากที่เฉินอี้ติ่งนำทัพที่ 1 ถอยทัพไปแล้ว หลงเฟยก็ได้เก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยึดมาได้ รวมถึงม้าศึกญี่ปุ่นอีกหลายสิบตัว เข้าไปในห้องเก็บของจิปาถะของระบบทั้งหมด

แม้ว่าหลงเฟยจะไม่ต้องการให้ทัพที่ 1 และกองพลรบพิเศษที่ 1 ปะทะซึ่งๆ หน้ากับพวกญี่ปุ่น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สั่งสอนพวกยุ่นบ้างในสถานการณ์ที่ปลอดภัย

ดังนั้น หลังจากที่ถอยมาถึงนอกอำเภอฉู หลงเฟยก็ให้ทัพที่ 1 ถอยต่อไปยังเมืองกวนไฉวา

ส่วนตัวเขา ก็นำรถถังไทเกอร์ 20 คันออกมา โดยวางกำลัง 10 คันไว้ด้านในประตูเมืองทิศใต้ และอีก 10 คัน แบ่งไปซุ่มอยู่ทางทิศตะวันออกและตะวันตกด้านนอกประตูเมือง

ในตอนนี้อำเภอฉูได้กลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว หลงเฟยจึงไม่มีอะไรต้องกังวล เขาสั่งให้เปิดประตูเมืองทิศใต้ไว้จนสุด

หน่วยลาดตระเวนที่ ยามาดะ อุเมจิ ส่งมา เมื่อมาถึงนอกประตูเมืองทิศใต้ของอำเภอฉู พวกเขาก็เห็นว่าด้านนอกประตูเมืองไม่มีใครอยู่เลย แถมประตูเมืองยังเปิดอ้าซ่าอีกต่างหาก

ไอ้พวกระยำนี่สงสัยว่าในเมืองอาจมีทหารซุ่มอยู่ เลยไม่กล้าบุกเข้าไปในเมืองอย่างผลีผลาม

หน่วยลาดตระเวนญี่ปุ่นรีบรายงานกลับไปยัง ยามาดะ อุเมจิ

ยามาดะ อุเมจิ เป็นคนขี้ระแวงและรอบคอบมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงสั่งให้หน่วยลาดตระเวนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่เดิม เพื่อรอกำลังหลักมาถึง