บทที่ 136 - อายุขัยยืนยาว

บทที่ 136 - อายุขัยยืนยาว

เมื่อรถถังและรถหุ้มเกราะของญี่ปุ่นเคลื่อนเข้ามาอยู่ในระยะยิง 2 กิโลเมตรของปืนใหญ่รถถังไทเกอร์

รถถังไทเกอร์ทั้ง 20 คันต่างเล็งเป้าหมายของตน และเปิดฉากยิงแทบจะพร้อมกัน

"ตูม! ตูม! ตูม!..."

เพียงแค่การยิงรอบแรก รถถัง 12 คันและรถหุ้มเกราะ 8 คันของญี่ปุ่นก็ถูกทำลายยับเยิน ในจำนวนนั้นมีรถถัง 3 คันที่เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

เพื่อเสริมกำลังการโจมตีของกองพลที่ 13 ญี่ปุ่นได้จัดส่งกองร้อยปืนใหญ่และกองร้อยยานเกราะมาเสริมกำลังเป็นพิเศษ

ดังนั้น กองพลที่ 13 จึงมีรถถัง 16 คัน และรถหุ้มเกราะ 12 คัน

ทว่า การยิงเพียงรอบเดียวของรถถังไทเกอร์ ก็กวาดล้างกองกำลังยานเกราะของอีกฝ่ายไปกว่าครึ่ง

รถถัง 4 คันและรถหุ้มเกราะ 4 คันที่เหลืออยู่ ก็ถูกทำลายอย่างรวดเร็วในการยิงรอบที่สองของรถถังไทเกอร์

ไม่ถึงหนึ่งนาที กองกำลังยานเกราะที่มาเสริมของกองพลที่ 13 ของญี่ปุ่น ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

เหล่าทหารหน่วยรบพิเศษในรถถังไทเกอร์พบว่า พวกเขายังยิงไม่ทันสะใจ กองกำลังญี่ปุ่นก็หมดเกลี้ยงซะแล้ว

ด้วยความไม่พอใจ พวกเขายังคงยิงกระสุนเจาะเกราะและกระสุนระเบิดแรงสูงออกไปอีกหลายนัด

เหตุผลคือ พวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าทหารญี่ปุ่นในรถถังและรถหุ้มเกราะเหล่านั้นไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"ไอ้พวกเด็กผลาญสมบัติพวกนี้ มันจะสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว"

แม้ปากของหลงเฟยจะบ่นแสดงความไม่พอใจ แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเมตตาและลำเอียงที่มีต่อลูกน้อง

หลังจากที่รถถังไทเกอร์หยุดยิง สวีเผิงก็สั่งการให้ขึ้นไปตรวจสอบทีละคัน เพื่อป้องกันไม่ให้มีปลาหลุดรอดไปจากร่างแห

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อตรวจสอบ ก็พบว่ายังมีทหารญี่ปุ่น 3 คนในรถถังและรถหุ้มเกราะที่ดวงแข็ง ยังไม่ตาย

เมื่อเห็นทหารหน่วยรบพิเศษลากทหารญี่ปุ่น 3 คนนั้นออกมา หลงเฟยก็ชักปืนพกออกมาและก้าวฉับๆ เข้าไป

เมื่อมาถึงหน้าทหารญี่ปุ่นทั้งสาม หลงเฟยก็ตะโกนเป็นภาษาญี่ปุ่นเสียงดัง

"คุกเข่าลงให้หมด!"

ทหารญี่ปุ่นทั้งสามคนเห็นท่าทางดุร้ายราวกับเทพเจ้าแห่งความตายของหลงเฟย ก็ตกใจจนตัวสั่น รีบคุกเข่าลงกับพื้น "พลั่กๆๆ"

ในตอนนั้นเอง หลงเฟยก็ยกปืนขึ้น "ปัง! ปัง! ปัง!" ยิงออกไปสามนัด แต่ละนัดเจาะเข้ากลางหน้าผากของทหารญี่ปุ่นอย่างแม่นยำ

หลังจากถูกยิง ทหารญี่ปุ่นทั้งสามยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ล้มฟุบลงกับพื้นกลายเป็นศพไปแล้ว

สวีเผิงที่เดินตามหลังมา อดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นมาประโยคหนึ่ง: "ผู้การกองทัพครับ ไม่เห็นจำเป็นต้องลงมือเองเลยนี่ครับ?"

หลงเฟยเก็บปืนเข้าซอง แล้วหันไปสั่งลูกน้อง: "เอาศพทหารญี่ปุ่นทั้งหมดไปแขวนไว้บนลำกล้องปืนใหญ่รถถัง ให้พวกยุ่นกองพลที่ 13 ที่จะมาพรุ่งนี้ได้ชมดู"

พูดจบ หลงเฟยถึงได้หันมาอธิบายกับสวีเผิง

"ตอนนี้นายทหารในกองทัพก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันเองก็เลื่อนจากผู้พันกองพันเป็นผู้การกรม ตอนนี้ก็กลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพแล้ว"

"ต่อไปโอกาสที่ฉันจะได้ฆ่าพวกยุ่นด้วยตัวเองคงมีไม่มากนัก นายยังจะไม่อนุญาตให้ฉันคว้าโอกาสที่หาได้ยากนี้ ฆ่าพวกยุ่นสักสองสามตัวเพื่อระบายความแค้นหน่อยเหรอ"

คำพูดนี้ของหลงเฟยทำให้สวีเผิงไม่สามารถโต้แย้งได้เลย เถียงไม่ออกจริงๆ อีกอย่าง ใครบ้างล่ะที่ไม่เกลียดชังพวกยุ่น ไม่อยากจะสังหารไอ้พวกเดรัจฉานนี่ด้วยมือตัวเอง

"แค่กๆ ผมแค่รู้สึกว่า ตอนนี้ท่านมีตำแหน่งเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพหลงเหยียนของเรา อย่าให้เลือดของไอ้พวกเดรัจฉานนี่มาเปื้อนมือท่านเลย"

"เชอะ นี่นายกำลังประจบฉันอยู่รึเปล่า? นายเองก็เป็นถึงรองผู้บัญชาการกองทัพหลงเหยียนเหมือนกันนะ อีกอย่าง ฉันไม่คิดว่าเลือดของพวกยุ่นจะทำให้มือฉันสกปรก"

"ฉันกลับคิดว่ายิ่งฆ่าพวกยุ่นได้มากเท่าไหร่ พวกเราก็จะยิ่งอายุขัยยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น"

สวีเผิงขมวดคิ้ว ถามอย่างสงสัย: "หือ... ผู้การกองทัพครับ ช่วยอธิบายคำพูดของท่านหน่อยได้ไหม ผมฟังไม่ค่อยเข้าใจเลย?"

หลงเฟยยิ้ม แล้วพูดอย่างใจเย็น: "คนที่คิดค้นยุทธการ 'เตาหลอมสวรรค์' นายคงรู้จักสินะ 'จิ้งจอกป่า' , 'รอมเมลแห่งบูรพา' นายก็น่าจะรู้จักเหมือนกัน"

สวีเผิงโพล่งออกมาโดยไม่ต้องคิด: "แน่นอนครับ คนที่คิดค้นยุทธการ 'เตาหลอมสวรรค์' คือนายพลเซวีย ของกองทัพก๊กมินตั๋ง ส่วน 'จิ้งจอกป่า' กับ 'รอมเมลแห่งบูรพา' หมายถึงนายพลซุน

หลงเฟยพยักหน้า: "ตอบได้ถูกต้อง นายพลเซวียเป็นนายพลในกองทัพก๊กมินตั๋งที่สังหารพวกยุ่นได้มากที่สุด ยอดรวมสูงถึงสองแสนคน ดังนั้นท่านจึงมีอายุขัยยืนยาว ได้มีชีวิตอยู่ถึง 103 ปี"

"ส่วนนายพลซุน ที่ประเทศพม่า ท่านได้จับพวกยุ่นที่เคยเข้าร่วมในการสังหารหมู่ที่จินหลิงมาฝังทั้งเป็น ถ้าไม่ใช่เพราะภายหลังถูกผู้นำรัฐบาลก๊กมินตั๋งกักบริเวณ ท่านย่อมมีชีวิตอยู่ได้เกิน 90 ปีแน่นอน"

ในที่สุดสวีเผิงก็เข้าใจแจ่มแจ้ง: "ผู้การกองทัพครับ ดูเหมือนผมจะเข้าใจความหมายของท่านแล้ว การฆ่าพวกยุ่นก็คือการเพิ่มบุญบารมีและต่ออายุขัยให้กับพวกเรานั่นเอง"

หลงเฟยเงยหน้าหัวเราะ: "ฮ่าฮ่า นายเข้าใจก็ดีแล้ว ฉันเองก็อยากมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีเหมือนกัน เพราะฉันอยากจะสร้างภารกิจอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าให้สำเร็จ"

พูดจบ หลงเฟยก็ก้าวเดินจากไป เรียกทุกคนให้รีบเดินทางกลับไปสมทบกับทัพที่ 1 ตลอดทั้งคืน

ส่วนสวีเผิงกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ในใจครุ่นคิดถึงคำพูดของหลงเฟย

"ภารกิจอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้า... ที่ผู้การกองทัพพูดถึง มันหมายถึงอะไรกันแน่? ดูท่าว่าคงต้องหาโอกาสคุยกับท่านดีๆ สักครั้งแล้ว"

...

ตอนที่พวกเขามาถึงแนวป้องกันของทัพที่ 1 ก็เพิ่งจะตีสาม หลงเฟยบอกให้ทุกคนนอนพักผ่อนเอาแรง บอกว่ากองพลที่ 13 ของญี่ปุ่น อย่างน้อยๆ ก็คงจะมาถึงประมาณเที่ยงๆ

เมื่อเห็นว่าการยิงถล่มสิ้นสุดลงแล้ว โอกิสึ ทาเตเบ ถึงได้กล้าออกมาจากที่กำบัง แล้วสั่งการให้รวบรวมกำลังพล ตรวจสอบความเสียหาย

ผลปรากฏว่าไม่นานนัก เมื่อโอกิสึ ทาเตเบ ได้รับรายงานความเสียหาย เขายังไม่ทันได้คำรามออกมา ข่าวร้ายที่ทำให้เขากระอักเลือดก็มาถึงอีก

"รายงานผู้การกองพลครับ กองกำลังยานเกราะของกองพลเรา..."

เดิมทีแค่ถือรายงานความเสียหาย มือของโอกิสึ ทาเตเบ ก็สั่นเทาอยู่แล้ว ตอนนี้เจ้าหน้าที่ที่มารายงานยังพูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ ยิ่งทำให้เขาโกรธจนสบถออกมา

"บ้าเอ๊ย! เป็นทหารของจักรวรรดิแท้ๆ อย่ามาพูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ กองกำลังยานเกราะเป็นยังไง รายงานมา!"

ในที่สุด นายทหารญี่ปุ่นนายนั้นก็รวบรวมความกล้า: "ผู้การกองพลครับ กองกำลังยานเกราะของกองพล ถูกข้าศึกทำลายทั้งหมดที่ระยะ 5 กิโลเมตรครับ"

"ทหารและนายทหารของกองกำลังยานเกราะ สละชีพอย่างสมเกียรติ ทั้งหมด กองทัพจีนยังเอาศพของพวกเขาไปแขวนไว้บนลำกล้องปืนใหญ่รถถังด้วยครับ"

"หา... น่ารังเกียจ... บ้าเอ๊ย... ไอ้พวกจีนเฮงซวย... ฉันจะทำให้พวกแกต้องชดใช้!"

โอกิสึ ทาเตเบ โกรธจัดจริงๆ ในรายงานสรุปความเสียหายระบุว่า แม้การยิงถล่มเมื่อรุ่งสางจะกินเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่กองพลที่ 13 ก็มีทหารเสียชีวิตกว่าสองพันนาย บาดเจ็บอีกกว่าหนึ่งพันนาย

ตอนนี้ยังได้รับข่าวว่ากองกำลังยานเกราะถูกทำลายย่อยยับอีก ทำให้ในหัวของโอกิสึ ทาเตเบ เต็มไปด้วยความคิดที่จะล้างแค้นชำระหนี้เลือด

อิจิคาวะ สึเนะ ผู้เป็นเสนาธิการ ได้เสนอขึ้นมาในตอนนี้: "ผู้การกองพลครับ เราควรจะพิจารณากลับไปที่เมืองจินหลิงเพื่อพักฟื้นกำลังชั่วคราว แล้วค่อยมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อดีไหมครับ?"

ข้อเสนอของอิจิคาวะ สึเนะ ถือว่าสอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบันมาก

เพราะตอนนี้กำลังพลบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก แถมยังไม่มีกองกำลังยานเกราะคอยให้การคุ้มกันและสนับสนุน การรุกคืบต่อไปอย่างบุ่มบ่ามจึงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

แน่นอนว่าโอกิสึ ทาเตเบ ก็เข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี เพียงแต่เขานึกถึงว่าถ้าหากต้องล่าถอยกลับไปโดยที่ยังไม่สร้างผลงานอะไรเลย

จะต้องถูกกองพลอื่นๆ หัวเราะเยาะอย่างแน่นอน และจะถูกผู้บังคับบัญชาตำหนิด้วย

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว โอกิสึ ทาเตเบ ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่า จะต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป

เขาเชื่อว่ามีเพียงชัยชนะที่จะได้รับในภายหลังเท่านั้น ถึงจะสามารถชดเชยความผิดพลาดและลบล้างความอัปยศในวันนี้ได้

"คำสั่ง! ให้ทิ้งโรงพยาบาลสนามไว้ 3 แห่งเพื่อรักษาผู้บาดเจ็บ ส่วนกำลังพลอื่นๆ ทั้งหมด ให้เวลา 1 ชั่วโมงในการเตรียมตัว แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป"

อิจิคาวะ สึเนะ ยังคิดจะทัดทานอีก แต่โอกิสึ ทาเตเบ ก็ยกมือขึ้นห้ามไว้

"อิจิคาวะคุง ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว กองพลที่ 13 ของเราได้รับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้ในวันนี้ จำเป็นต้องใช้เลือดของพวกจีนมาชำระล้าง"

"ฉันเชื่อมั่นในเหล่านักรบของจักรวรรดิ พวกเขาจะไม่สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้เพราะเรื่องแค่นี้ และจะไม่ทำให้เรากับองค์จักรพรรดิต้องผิดหวัง"

เมื่อโอกิสึ ทาเตเบ พูดถึงขนาดนี้แล้ว อิจิคาวะ สึเนะ ก็ไม่กล้าทัดทานอะไรอีก ทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย