บทที่ 5 กึ่งเซียนมนุษย์ จิงอีเมิ่ง

ทางใต้ของต้าโจว ออกจากด่านอวี้เหมิน มีทะเลทรายสีทองแห่งหนึ่ง

ทอดยาวสามพันลี้ พายุทรายโหมกระหน่ำ คนธรรมดาแทบจะเอาชีวิตรอดที่นี่ไม่ได้

แต่หากต้องการไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด ทะเลทรายแห่งนี้คือเส้นทางที่ต้องผ่าน

ในทะเลทรายสีทอง คณะของฉู่เย่ออกจากเมืองหลวงมาได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว

ในช่วงครึ่งเดือนกว่านี้ ฉู่เย่แทบไม่ได้ออกจากรถม้าเลย อาหารการกินทั้งหมดล้วนมีผู้คุมที่คุ้มกันคอยรับใช้

ท่าทางเช่นนี้เหมือนคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ออกเดินทาง จะเหมือนการปฏิบัติของนักโทษได้อย่างไร

“พี่ใหญ่จิน นี่มันน่าอัปยศอดสูเกินไปแล้วนะ เห็นๆ อยู่ว่าเจ้าเด็กนี่ถูกเนรเทศ ทำไมถึงกลายเป็นว่าพวกเราถูกเนรเทศเสียเอง”

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่จินมีผิวสีคล้ำ ดูซื่อสัตย์จริงใจอยู่บ้าง แลดูทื่อๆ เล็กน้อย แต่แววตาของเขากลับฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง สุขุมเยือกเย็น

พี่ใหญ่จินเป็นหัวหน้าผู้คุมขบวนนี้ ได้รับคำสั่งให้คุ้มกันฉู่เย่ไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด

ก่อนออกเดินทาง มีคนจากวังหลวงกำชับครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ตลอดทางจะต้องดูแลฉู่เย่อย่างดีที่สุด ก่อนจะถึงหุบเหวไร้สิ้นสุดจะต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

และการปฏิบัติตามคำสั่งของพี่ใหญ่จินก็เหมือนกับตัวเขาเอง ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

แต่พี่ใหญ่จินทนได้ ลูกน้องของเขากลับทนไม่ได้

เมื่อมองคนที่กำลังบ่น พี่ใหญ่จินกล่าวว่า “จะอดสูหรือไม่ก็ต้องทน อีกไม่กี่วันก็จะออกจากทะเลทรายถึงเมืองเฟิงหยุนแล้ว พอถึงเมืองเฟิงหยุน ภารกิจของเราก็ถือว่าสำเร็จ”

“หวังหมาจื่อเจ้าอย่าบ่นเลย เจ้ารู้หรือไม่ว่าคุณชายในรถม้าผู้นี้มีฐานะอะไร พูดออกมาแล้วจะทำให้เจ้าตกใจ”

มีคนตบไหล่หวังหมาจื่อที่กำลังบ่น แล้วพูดอย่างลึกลับ

หวังหมาจื่อเบ้ปากแล้วพูดว่า “แซ่ซุน เจ้าอย่ามาหลอกข้าเลย ข้าหวังหมาจื่อรับราชการในเมืองเทียนหนิงมาหลายปี คนมีฐานะแบบไหนที่ไม่เคยเห็นบ้าง”

ซุนปู้อ้อร์ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป”

“ในเมืองหลวงมีสามอย่างที่ไม่ควรยุ่งด้วย เจ้ารู้หรือไม่”

หวังหมาจื่อกล่าวว่า “แน่นอนว่ารู้”

ซุนปู้อ้อร์กล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า สามอย่างที่ไม่ควรยุ่งด้วยคืออะไร”

หวังหมาจื่อกล่าวว่า “อย่างแรกคือคนในวังหลวงห้ามยุ่ง อย่างที่สองคือหญิงสาวในหอฉางเล่อห้ามยุ่ง และอย่างที่สามคือคุณชายสามตระกูลฉู่ห้ามยุ่ง...”

“ฉู่? คนในรถม้านี้ดูเหมือนจะแซ่...ฉู่?”

หวังหมาจื่อพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ มองไปที่ซุนปู้อ้อร์ด้วยความตกใจ แล้วชี้ไปที่รถม้า “ข้างในนั่นคือคุณชายสามตระกูลฉู่หรือ”

ซุนปู้อ้อร์พยักหน้า

หวังหมาจื่อถามอย่างตกใจ “จริงหรือ”

ซุนปู้อ้อร์กล่าวว่า “แน่นอนว่าเป็นความจริง พี่น้องร่วมสาบานของข้ารับราชการอยู่ที่ตระกูลฉู่ ข้าเคยเห็นคุณชายสามตระกูลฉู่มาหลายครั้งแล้ว”

หวังหมาจื่อกระซิบข้างหูซุนปู้อ้อร์ “ได้ยินมาว่าคุณชายสามตระกูลฉู่ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์เพราะพยายามข่มขืนองค์หญิงองค์ปัจจุบัน หรือว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง”

“เขาถูกเนรเทศก็เพราะเรื่องนี้หรือ”

ซุนปู้อ้อร์กล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ แต่ถึงจะเป็นเรื่องจริง คุณชายสามผู้นี้ก็ยังไม่เป็นอะไรมิใช่หรือ”

“พูดว่าเนรเทศ ก็เป็นเพียงแค่การแสดงละครฉากหนึ่งเท่านั้น”

“เอาล่ะ หุบปากกันให้หมด ตั้งใจเดินทางต่อ”

พี่ใหญ่จินตะคอกเสียงเย็นชาขัดจังหวะซุนปู้อ้อร์ แม้พี่ใหญ่จินจะดูทื่อๆ แต่ไม่มีใครกล้าไม่ฟังคำพูดของเขา

คณะเดินทางต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม พี่ใหญ่จินที่นำหน้าอยู่พลันขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้รถม้าหยุด

ไม่ไกลจากด้านหน้า มีชายชุดดำสะพายกระบี่ยักษ์ ผมยาวสยายขวางทางอยู่

เห็นว่าชายผู้นั้นไม่มีทีท่าว่าจะหลีกทาง

พี่ใหญ่จินกล่าวอย่างระมัดระวัง “ผู้ใดขวางทางอยู่ข้างหน้า ไม่รู้หรือว่านี่คือถนนหลวงสู่เมืองเฟิงหยุน”

“ยังไม่หลีกทางอีก!”

ท่ามกลางเสียงตวาดของพี่ใหญ่จิน ชายผู้นั้นไม่เพียงแต่ไม่หลีกทาง แต่กลับเดินตรงมายังทิศทางของรถม้า

ขณะเดินก็ชักกระบี่ยักษ์ที่อยู่ด้านหลังออกมา

“ลมหายใจของคนผู้นี้ราบเรียบ การเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติแต่กลับแฝงไว้ด้วยพลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร”

“อีกทั้งความแข็งแกร่งของเขา ได้บรรลุถึงขอบเขตปราณแท้แล้ว”

ฉู่เย่ออกจากรถม้ามาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ กล่าวขึ้นจากด้านหลังของพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ

พี่ใหญ่จินหันกลับมามองฉู่เย่แวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ทั่วทั้งเมืองหลวงใครบ้างจะไม่รู้ว่าคุณชายสามฉู่ผู้นี้เป็นสวะที่แม้แต่ทะเลปราณก็ยังไม่เคยเปิด

คำพูดของเขา เชื่อได้หรือ

แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง การเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้ พี่ใหญ่จินก็รู้สึกหมดหนทางอยู่ชั่วขณะ

แม้อาณาจักรต้าโจวจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แต่ก็น้อยคนนักที่จะปรากฏตัว

ทุกคนถูกซ่อนไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า

อย่างเช่นพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ แม้จะเปิดทะเลปราณได้แล้ว แต่ก็ไม่สามารถนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้ จึงไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ได้แต่เป็นเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตน

ต่างกันเพียงสองคำ แต่สถานะและพลังกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในสายตาของคนทั่วไป ผู้ฝึกตนหนึ่งพันคนก็เทียบไม่ได้กับผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียว

พี่ใหญ่จินเกรงกลัวพลังของคนตรงหน้า แต่ก็ยังมีความมั่นใจอยู่บ้าง เขาหยิบป้ายเหล็กออกมาจากอกแล้วกล่าวกับชายชุดดำว่า “พวกเราคือองครักษ์หลวงแห่งกรมราชทัณฑ์ของอาณาจักรต้าโจว ขอท่านอย่าได้หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเลย”

พลังของพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ อาจไม่น่ากล่าวถึง แต่เบื้องหลังของพวกเขาคือกรมราชทัณฑ์และอาณาจักรต้าโจว

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็ย่อมต้องมีความเกรงใจอยู่บ้าง

แต่เห็นได้ชัดว่าพี่ใหญ่จินคิดผิด

ชายชุดดำราวกับไม่ได้ยินเสียงของพี่ใหญ่จิน ยังคงเดินตรงมายังทิศทางของรถม้า

“ดูท่าว่าป้ายเหล็กของกรมราชทัณฑ์จะใช้ไม่ได้ผล”

เสียงของฉู่เย่ดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ไม่พอใจ

กรมราชทัณฑ์เป็นหน่วยงานสำคัญของอาณาจักรต้าโจว อย่างไรเสียก็ไม่ถึงคราวที่อันธพาลคนหนึ่งจะมาวิพากษ์วิจารณ์

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พี่ใหญ่จินไม่มีเวลามาโต้เถียงกับฉู่เย่ จึงกล่าวเสียงเข้มว่า “อีกฝ่ายมาอย่างไม่เป็นมิตร ขอเชิญคุณชายฉู่หลบเข้าไปในรถม้าก่อน”

เห็นได้ชัดว่า พี่ใหญ่จินไม่ต้องการให้ฉู่เย่ออกมาสร้างความวุ่นวายในตอนนี้

แต่ฉู่เย่กลับไม่ฟัง

เขากลับนั่งลงข้างรถม้าแล้วกล่าวว่า “จริงๆ แล้วพวกท่านไม่ต้องตึงเครียดขนาดนั้น เป้าหมายของเขาคือข้า ตราบใดที่พวกท่านจากไปตอนนี้ เขาจะไม่สนใจพวกท่าน”

พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ตกตะลึง

ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าฉู่เย่จะพูดเช่นนี้ออกมาได้

แต่พี่ใหญ่จินไม่ได้คิดมาก

สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น “คุณชายฉู่พูดเล่นแล้ว พวกข้าเดินทางครั้งนี้ได้รับคำสั่งให้คุ้มกันคุณชายฉู่ ก็ต้องรับประกันความปลอดภัยของคุณชายฉู่”

“ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้จริง ๆ พวกเราก็จะปกป้องคุณชายฉู่จนตัวตาย”

ฉู่เย่พยักหน้า ดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรกับคำพูดของพี่ใหญ่จิน

ฉู่เย่มองไปที่บุรุษชุดดำอีกครั้ง แล้วกล่าวอย่างสงบว่า: “อันที่จริง ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้ก็ไม่ได้จัดการยากนัก”

“แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้ แต่ลมปราณของเขากลับไม่เสถียร ปราณโลหิตไม่เพียงพอ มีสัญญาณของการเสื่อมถอย มีเพียงขอบเขตปราณแท้ แต่กลับไม่มีความแข็งแกร่งของขอบเขตปราณแท้”

“เห็นได้ชัดว่าใช้โอสถเพื่อยกระดับขอบเขตอย่างฝืนธรรมชาติ”

“และโอสถที่เขากินเข้าไปนั้นมีผลข้างเคียงรุนแรง ทำให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเขาอ่อนแออย่างยิ่ง”

“ส่วนนี้แม้จะมีพลังวิญญาณคุ้มกาย ก็ไร้ประโยชน์”

“หากพวกท่านหกคนร่วมมือกัน โจมตีเขาพร้อมกัน โจมตีส่วนนี้ ก็จะทำให้พลังวิญญาณของเขาสลายไป กลายเป็นคนพิการ”

ฉู่เย่พูดจาฉะฉาน ทำให้พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ตกตะลึง

เพียงแค่มองอีกฝ่ายสองแวบ ก็รู้ว่าอีกฝ่ายใช้โอสถเพื่อยกระดับขอบเขต แถมยังมองออกว่าอีกฝ่ายมีส่วนที่อ่อนแออย่างยิ่ง

เป็นไปได้หรือ?

ถ้าเป็นเรื่องจริง ฉู่เย่ยังเป็นสวะในสายตาชาวโลกอยู่หรือ

พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ คิดแล้วก็รู้สึกหวาดกลัว แต่ไม่มีเวลาลังเลอีกต่อไป

เพราะชายชุดดำคนนั้นอยู่ห่างจากรถม้าไม่ถึงสามสิบก้าวแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น แม้พี่ใหญ่จินจะไม่เชื่อ แต่ก็ต้องลองดู

เขาถามฉู่เย่ว่า “คุณชายฉู่พอจะมองออกหรือไม่ว่า ส่วนที่อ่อนแอนั้นอยู่ที่ตำแหน่งใดกันแน่”

“ใต้กระดูกหัวหน่าวหกนิ้ว จุดจงตู๋”

พี่ใหญ่จินตกตะลึงอีกครั้ง ไม่คิดว่าฉู่เย่จะบอกได้จริงๆ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หลังจากส่งสัญญาณให้คนอีกห้าคน พวกเขาก็มองหน้ากัน เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดอะไร แล้วลงมือพร้อมกัน

ซุนปู้อ้อร์และหวังหมาจื่อโจมตีด้านซ้ายและขวาของชายชุดดำพร้อมกัน ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็โจมตีจากสามทิศทางที่แตกต่างกัน

มีเพียงพี่ใหญ่จินที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง จ้องมองตำแหน่งจุดจงตู๋ของชายชุดดำ รอโอกาสลงมือ

เมื่อเห็นทั้งหกคนเริ่มโจมตีตนเอง

มุมปากของชายชุดดำปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ราวกับกำลังเยาะเย้ยพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ที่ไม่เจียมตัว

เขาหยุดลงอย่างมั่นใจ ปล่อยให้คนทั้งหลายโจมตี

“ติ๊ง!”

เมื่อคมดาบอันแหลมคมฟันไปยังชายชุดดำ ทันใดนั้นก็มีกระแสลมที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นรอบตัวชายชุดดำ

ห่อหุ้มรอบตัวชายชุดดำ

นี่คือพลังวิญญาณคุ้มกายของชายชุดดำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณบนตัวชายชุดดำ พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ก็พิสูจน์ได้ว่าคำพูดของฉู่เย่เป็นความจริง

คนตรงหน้านี้ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้จริง ๆ

เมื่อเห็นชายชุดดำหยิ่งยโสเช่นนี้ ปล่อยให้คนทั้งหลายโจมตี พี่ใหญ่จินก็ฉวยโอกาสฟันดาบไปที่ต้นขาของชายชุดดำ

พร้อมกับดาบยาวในมือของพี่ใหญ่จินฟาดลง เข็มเงินเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาโดยใช้ตัวดาบเป็นที่กำบัง พุ่งตรงไปยังจุดจงตู๋บนต้นขาของชายชุดดำ

จากนั้น ฉากมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ร่างกายของชายชุดดำที่เดิมทีแม้แต่คมดาบก็ฟันไม่เข้า บัดนี้กลับถูกเข็มเงินเล่มหนึ่งแทงทะลุ

เข็มเงินทั้งเล่มจมเข้าไปในจุดจงตู๋โดยตรง

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างของชายชุดดำก็ลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด กระเด็นไปตกกระแทกพื้นอย่างแรง

“เป็นไปไม่ได้ พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าประตูชีวิตของข้าอยู่ที่ไหน...”

“พวกเจ้ารู้ได้อย่างไร”

“บอกข้ามา บอกข้ามา!”

ในตอนนี้ชายชุดดำได้คลุ้มคลั่งไปแล้ว แต่ไม่มีใครตอบเขา

ในขณะที่เขาล้มลง ดาบยาวของพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ก็ฟาดลงมาแล้ว เมื่อไม่มีพลังวิญญาณคุ้มกาย ชายชุดดำก็เป็นเพียงเนื้อหนังมังสา

ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็ถูกฟันจนตาย

เมื่อมองชายชุดดำที่ตายสนิทแล้ว พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงเสียงจริงตายไปเช่นนี้หรือ

ตายด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนหกคนอย่างพวกเขางั้นหรือ

หากพูดออกไป เกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อ

แต่พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ไม่ได้ลำพองใจ เพราะพวกเขารู้ดีว่า การที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้ได้อย่างง่ายดายนั้นเป็นเพราะคำชี้แนะของฉู่เย่ทั้งสิ้น

เมื่อมองไปที่ฉู่เย่อีกครั้ง ในสายตาของพวกเขาไม่มีความดูถูกเหยียดหยามอีกต่อไป ตรงกันข้าม กลับมีความเคารพเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

“เดินทางต่อเถอะ คุณชายผู้นี้ทนพายุทรายในทะเลทรายรกร้างนี้ไม่ไหวแล้ว”

หลังจากทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ฉู่เย่ก็เดินเข้าไปในรถม้า

ดูเหมือนว่าที่ฉู่เย่ยอมเปิดปากช่วยพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ก็เป็นเพราะทนพายุทรายในทะเลทรายรกร้างไม่ไหว

ในสายตาของพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ท่าทีเช่นนี้สอดคล้องกับนิสัยของคุณชายสามฉู่ตามคำร่ำลือเป็นอย่างยิ่ง