บทที่ 6 ผู้พิทักษ์ราตรีแห่งค่ายมรณะ

ตั้งแต่การปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้

ก่อนที่พี่ใหญ่จินและพวกอีกหกคนจะคุ้มกันฉู่เย่ไปถึงเมืองเฟิงหยุน ตลอดทางพวกเขาถูกโจมตีไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง

โชคดีที่ทุกครั้งได้รับคำชี้แนะจากฉู่เย่ พวกเขาสามารถรอดพ้นจากอันตรายและสังหารผู้ที่เข้าร่วมการโจมตีเหล่านี้ได้

สำหรับคนเหล่านี้ ฉู่เย่ไม่เคยถามถึงที่มา และไม่ได้ไปบีบคั้นถามว่าใครคือผู้บงการเบื้องหลัง

คนที่อยากให้เขาตายมีมากเกินไปแล้ว

บางครั้ง เขาก็ขี้เกียจที่จะจำ

แต่การถูกโจมตีบ่อยครั้งเกินไป ตลอดทางมาก็ทำให้พี่ใหญ่จินและพวกอีกหกคนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในทางกลับกัน ฉู่เย่ ตอนที่ออกจากเมืองหลวงเป็นอย่างไร ตอนนี้ก็ยังเป็นอย่างนั้น

แม้แต่เสื้อคลุมบนตัวก็ไม่เห็นฝุ่นแม้แต่น้อย

แต่พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ไม่ได้บ่นแม้แต่น้อย ตลอดทางมานี้หากไม่มีฉู่เย่ พวกเขาคงตายไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

ตอนนี้พวกเขาเชื่อฟังฉู่เย่อย่างไม่มีเงื่อนไขแล้ว

หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดคณะของพี่ใหญ่จินก็มองเห็นเค้าโครงของเมืองเฟิงหยุน

เมื่อถึงเมืองเฟิงหยุนแล้ว จะมีคนจากค่ายมรณะมารับช่วงต่อจากพวกเขาในการคุมขังฉู่เย่ แล้วจึงเดินทางจากเมืองเฟิงหยุนไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด

เมืองเฟิงหยุนในวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ

แตกต่างจากเมืองเฟิงหยุนในความทรงจำของพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

ในอดีตเมืองเฟิงหยุน เนื่องจากตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้าง นอกจากผู้พิทักษ์ราตรีของค่ายมรณะแล้ว น้อยคนนักที่จะมีคนแปลกหน้ามาที่นี่

แต่ในวันนี้ เพียงแค่ที่นอกประตูเมือง ก็สามารถเห็นคนแปลกหน้าเข้าออกมากมาย จากการแต่งกายและกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากคนเหล่านี้ ดูแล้วไม่ใช่คนของค่ายมรณะอย่างแน่นอน

ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากปรากฏตัวในเมืองเฟิงหยุน ย่อมทำให้ผู้คนสงสัยว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นในเมืองเฟิงหยุนหรือไม่

แต่ไม่ว่าจะเรื่องใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกี่ยวข้องกับพี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ

ภารกิจของพวกเขาคือการพาฉู่เย่ไปยังเมืองเฟิงหยุนเท่านั้น

เมื่อเข้าสู่เมืองเฟิงหยุน พี่ใหญ่จินและคนอื่นๆ ก็ได้นำราชรถไปยังที่ตั้งของค่ายมรณะ

หลังจากตรวจสอบป้ายสถานะและส่งมอบงานกับคนของค่ายมรณะเรียบร้อยแล้ว คณะของพี่ใหญ่จินก็กล่าวทักทายฉู่เย่แล้วจากไป

เหลือไว้เพียงราชรถ

คนของค่ายมรณะเมื่อเห็นข้อมูลประจำตัวของฉู่เย่ก็มีสีหน้าประหลาดใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้อมูลประจำตัวของฉู่เย่นั้นเรียบง่ายเกินไปหรือไม่

ด้านบนมีเพียงหกตัวอักษร

ฉู่เย่ ชาย อายุ 17 ปี

นอกจากนี้ ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

ไม่มีบันทึกใดๆ ว่าถูกเนรเทศเพราะเรื่องอะไร

หลังจากดูข้อมูลประจำตัวของฉู่เย่แล้ว คนของค่ายมรณะก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ และไม่มีใครขอให้ฉู่เย่ลงจากราชรถ

ในไม่ช้า ก็มีคนมาทำหน้าที่สารถี ขับราชรถออกจากเมืองเฟิงหยุน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหุบเหวไร้สิ้นสุด

หุบเหวไร้สิ้นสุด หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่าประตูสู่แดนรกร้าง

เป็นปราการที่ขวางกั้นระหว่างแดนรกร้างและดินแดนจิ่วโจว

หากกล่าวว่าดินแดนจิ่วโจวคือโลกที่สงบสุขและสันติ เช่นนั้นแดนรกร้างก็คือขุมนรกบนโลกมนุษย์

หุบเหวไร้สิ้นสุดคือประตูสู่ขุมนรกบานนี้

และค่ายมรณะ ก็คือผู้พิทักษ์ราตรีที่เฝ้าประตูบานนี้

การกำเนิดและการดำรงอยู่ของอาณาจักรต้าโจวมีประวัติศาสตร์เพียง 800 ปี แต่การดำรงอยู่ของผู้พิทักษ์ราตรีนั้นยาวนานกว่าประวัติศาสตร์ของอาณาจักรต้าโจวมาก

ในแง่หนึ่ง ค่ายมรณะไม่ได้เป็นของอาณาจักรต้าโจว และไม่ได้เป็นของกองกำลังใดๆ

แต่ผู้พิทักษ์ราตรีในค่ายมรณะ ส่วนใหญ่เป็นนักโทษประหารจากราชวงศ์ต่างๆ

ทันทีที่พวกเขากลายเป็นผู้พิทักษ์ราตรีของค่ายมรณะ พวกเขาก็จะได้รับการอภัยโทษประหารที่ควรจะได้รับ

แต่ชีวิตที่เหลือของพวกเขา ก็จะต้องใช้เวลาอยู่ในหุบเหวไร้สิ้นสุด

พิทักษ์หุบเหวลึก ถือดาบท่องราตรี

ชีวิตที่เหลือเป็นเช่นนี้ ชีวิตนี้ก็เช่นกัน

นี่คือผู้พิทักษ์ราตรีแห่งค่ายมรณะ

แต่เมื่อแดนรกร้างเงียบสงบลง การดำรงอยู่ของค่ายมรณะก็สูญเสียความหมายดั้งเดิมไป

ค่อยๆ กลายเป็นสถานที่หลบหนีการลงโทษของเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจในราชวงศ์ต่างๆ

ในราชวงศ์ต่างๆ หากมีผู้ใดกระทำความผิดที่ไม่อาจอภัยได้ ตราบใดที่ยังมีหนทาง ก็จะส่งคนไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด เข้าค่ายมรณะ กลายเป็นผู้พิทักษ์ราตรี ได้รับการอภัยโทษความผิดในอดีตทั้งหมด

รอจนเรื่องราวเงียบลง ก็จะรับคนกลับไป ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีต่อไป

ในทางกลับกัน นักโทษประหารที่ไม่มีอำนาจและอิทธิพล แม้จะอยากเป็นผู้พิทักษ์ราตรี ก็จะไม่มีใครส่งพวกเขาไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุดเนื่องจากระยะทางที่ไกล ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้เป็นผู้พิทักษ์ราตรี

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเมื่อฉู่เย่ถูกเนรเทศไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด ตระกูลฉู่จึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

ในสายตาของตระกูลฉู่ การที่ฝ่าบาทเนรเทศฉู่เย่ไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด ก็เป็นการอภัยโทษในรูปแบบหนึ่ง

หลังจากเข้าสู่เขตหุบเหวไร้สิ้นสุด ความเร็วของราชรถก็ช้าลง

นี่ไม่ใช่การกระทำโดยเจตนา

แต่ภายในขอบเขตของหุบเหวไร้สิ้นสุด กลับเต็มไปด้วยค่ายกลต้องห้ามแรงโน้มถ่วงที่มองไม่เห็นซ้อนทับกันอยู่

ยิ่งสูงขึ้น ค่ายกลต้องห้ามแรงโน้มถ่วงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ค่ายกลต้องห้ามเหล่านี้ ว่ากันว่าเป็นสิ่งที่ผู้พิทักษ์ราตรีนับไม่ถ้วนสร้างขึ้นด้วยมือของตนเอง

เพื่อป้องกันไม่ให้อสูรร้ายในแดนรกร้างข้ามหุบเหวไร้สิ้นสุดทางอากาศเข้ามายังดินแดนจิ่วโจว

แต่ค่ายกลต้องห้ามเช่นนี้ก็จำกัดการเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญเพียรในหุบเหวไร้สิ้นสุดเช่นกัน

ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในหุบเหวไร้สิ้นสุดสามารถเดินทางเข้าสู่แดนรกร้างได้ด้วยการเดินเท้าเท่านั้น

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่จะขี่ม้า

คนที่นั่งราชรถเข้าสู่หุบเหวไร้สิ้นสุดอย่างฉู่เย่ ยิ่งหาได้ยาก

ระหว่างทางไปยังหุบเหวไร้สิ้นสุด สามารถเห็นเงาของผู้บำเพ็ญเพียรได้ทุกหนทุกแห่ง มากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเฟิงหยุนเสียอีก

ดังนั้นเมื่อราชรถคันนี้เข้าสู่หุบเหวไร้สิ้นสุด จึงดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก

โดยเฉพาะความหรูหราของราชรถคันนี้ ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คน

“ราชรถคันนี้สวยงามจริงๆ ไม่รู้ว่าใครนั่งอยู่ข้างใน”

ไม่ไกลจากราชรถ หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งลูบไล้เส้นผมข้างหู พลางพูดอย่างสงสัย

จ้าวหงที่ตามหลังหญิงสาวอยู่มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วพูดกับหญิงสาวว่า “ศิษย์น้องหญิงเสิ่นถ้าชอบ ข้าจะมอบราชรถคันนี้ให้เจ้า”

ศิษย์น้องหญิงเสิ่นได้ยินแล้วก็ดีใจ แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “นี่เป็นของของคนอื่น ศิษย์พี่จ้าวจะมอบให้ข้าได้อย่างไร”

เมื่อเห็นว่าเสิ่นโหรวเอ๋อร์อยากได้ราชรถคันนี้จริงๆ

จ้าวหงยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินไปด้านหน้ารถม้า ขวางรถม้าไว้ท่ามกลางสายตาของเสิ่นโหรวเอ๋อร์

“หยุด!”

มีคนขวางทาง สารถีจึงต้องหยุดราชรถ

เมื่อมองจ้าวหง สารถีก็สุภาพมาก “คุณชายมีธุระอะไรหรือ”

จ้าวหงโยนหินวิญญาณใสแวววาวก้อนหนึ่งลงที่เท้าของสารถี แล้วพูดอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธว่า “เอารถม้ามาให้ข้า”

ท่าทีของจ้าวหงทำให้สารถีขมวดคิ้ว ไม่เพียงแต่ไม่ก้มลงเก็บหินวิญญาณที่เท้า แต่กลับมองจ้าวหงอย่างเรียบเฉย “ในราชรถมีคนอยู่แล้ว ไม่สะดวกจริงๆ ขออภัยด้วย”

“เช่นนั้นก็ให้เขาออกมา”

“ถ้าคิดว่าหินวิญญาณไม่พอ ข้าจะให้พวกเจ้าเพิ่มอีกสองก้อน”

จ้าวหงไม่ยอมแพ้ ตั้งใจแน่วแน่ที่จะเอารถม้าคันนี้ให้ได้

คิ้วของสารถีขมวดลึกขึ้น กำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นฉู่เย่เดินออกมาจากในราชรถ

เมื่อเห็นฉู่เย่ สารถีก็ก้มศีรษะลงอย่างเป็นธรรมชาติ

จ้าวหงเห็นว่าคนที่เดินออกมาจากราชรถเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง บนตัวไม่มีคลื่นพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ก็แสดงสีหน้าดูถูก

แต่ฉู่เย่กลับมองจ้าวหงอย่างสงบนิ่ง แล้วถามอย่างสงสัยว่า “เจ้าคือ”

จ้าวหงกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ที่มาของตน จึงเชิดหน้าขึ้น แล้วพูดกับฉู่เย่อย่างหยิ่งยโสว่า “ข้าคือศิษย์ของนิกายเซียนจันทร์กระจ่าง”

“เจ้าเป็นศิษย์ของนิกายเซียนจันทร์กระจ่างหรือ”

สีหน้าของฉู่เย่ตกตะลึง

จ้าวหงพอใจกับสีหน้าของฉู่เย่มาก จึงพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “อะไรนะ เจ้ารู้จักนิกายเซียนจันทร์กระจ่างของข้าด้วยหรือ”

ฉู่เย่ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น”

จ้าวหงตกตะลึง แต่เสิ่นโหรวเอ๋อร์ที่มาด้วยกันกลับอดไม่ได้ที่จะปิดปากหัวเราะ “ศิษย์พี่จ้าว ดูเหมือนเขาจะล้อท่านเล่นนะ”

“คิกคิก...”

จ้าวหงก็รู้ตัวแล้ว

สายตาที่มองไปยังฉู่เย่เริ่มไม่เป็นมิตร “เจ้าเด็กดี เจ้ากล้าล้อข้าเล่นหรือ”

“หาที่ตาย!”

สายตาของฉู่เย่พลันเย็นชาลงทันที จ้องมองจ้าวหงตรงๆ ทำให้หัวใจของจ้าวหงสั่นสะท้าน

เขาไม่เคยเห็นสายตาของใครน่ากลัวเช่นนี้มาก่อน

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร”

“เจ้า คือใคร”

จ้าวหงจิตใจสั่นสะท้านไปชั่วขณะ จึงถามออกไป

ทันใดนั้น เสียงคำรามดุจกระแสน้ำเชี่ยวกรากก็ดังมาจากทิศทางของหุบเหวไร้สิ้นสุด

ในเวลาไม่นาน

กองทหารม้าสามร้อยนาย เคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า มาถึงในพริบตา

กองทหารนี้ สวมเสื้อคลุมเมฆาทมิฬ ถักเปียห้าแฉก คาดดาบหัวอสูรไว้ที่เอว

คือผู้พิทักษ์ราตรีแห่งค่ายมรณะของหุบเหวไร้สิ้นสุด

ผู้พิทักษ์ราตรีแห่งค่ายมรณะสามารถปกป้องหุบเหวลึกได้ ย่อมมีวิธีการฝึกฝนเป็นของตนเอง วิธีการฝึกฝนเช่นนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักเซียนในดินแดนจิ่วโจว

เพียงแต่แดนรกร้างเงียบสงบ ค่ายมรณะก็ตกต่ำลง

ผู้พิทักษ์ราตรีในปัจจุบันกลายเป็นเพียงของตกแต่ง ไม่มีใครให้ความสำคัญ

แต่เมื่อผู้พิทักษ์ราตรีจำนวนมากปรากฏตัวพร้อมกัน ความตกตะลึงที่เกิดขึ้นนั้นไม่น้อยเลย

เมื่อมองศิษย์ของนิกายเซียนจันทร์กระจ่าง ฉู่เย่ก็กล่าวกับผู้พิทักษ์ราตรีที่ปรากฏตัวขึ้นว่า “บอกเขาไปว่าข้าคือใคร”

ผู้พิทักษ์ราตรีสามร้อยนายลงจากหลังม้าพร้อมกัน

คุกเข่าข้างเดียว “คารวะฉู่เย่”