บทที่ 8: ดันมาหมายตาพี่สาวของนางเข้าอีก

"สำหรับศิษย์ลงทะเบียนนั้น จะต้องมีระดับพลังบ่มเพาะถึงระดับผู้ใช้ปราณขั้นหกเสียก่อน ถึงจะมาเป็นศิษย์ลงทะเบียนของพวกเราได้ ถึงแม้ตอนนี้นิกายเหอฮวนของเราจะอ่อนแอลง แต่ก็ยังมีผู้คนระดับพลังต่ำๆ จำนวนไม่น้อยที่อยากจะเข้าร่วมนิกายของเราเพื่อเป็นศิษย์ลงทะเบียน"

สือเหิ่นส่วงยิ้มพลางกล่าว

ฉู่ฟานได้ฟัง มุมปากก็กระตุกไปสองสามที ‘ศิษย์ลงทะเบียน... ต้องระดับผู้ใช้ปราณขั้นหกเลยรึ?’

ถึงแม้ว่าในอดีต สำหรับฉู่ฟานแล้ว ระดับผู้ใช้ปราณขั้นหกก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก แม้แต่ประมุขอย่างเย่เยี่ยนจี เขาก็ยังไม่ชายตามองด้วยซ้ำ

แต่ว่า... ตัวเขาในตอนนี้ กลับไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นศิษย์ลงทะเบียนด้วยซ้ำ!

"เหตุใดเล่า?"

ฉู่ฟานเอ่ยถามไปตามเรื่องตามราว

สือเหิ่นส่วงกล่าว "เพราะยุคสมัยมันไม่ได้สงบสุขเหมือนทั่วไป ยังมีพวกโจรเร่ร่อน พวกโจรภูเขาอะไรอีกมากมาย คนจากครอบครัวธรรมดา หากไม่หาที่พึ่งพิงก็คงอยู่ไม่ได้ ส่วนนิกายที่ดีกว่านี้ ข้อกำหนดในการรับศิษย์ของพวกเขาก็สูงกว่า การที่พวกเรายอมให้ระดับผู้ใช้ปราณขั้นหกเข้าสู่นิกายมาเป็นศิษย์ลงทะเบียนได้ ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไป ในไม่ช้าก็มาถึงนอกลานบ้าน แล้วจึงเดินเข้าไปพร้อมกัน

ในตอนนี้ ภายในห้องพักของหลิ่วชิงเยว่ นางกำลังพูดคุยอยู่กับพี่สาวของนาง หลิ่วซือหย่า

"ท่านพี่ เรื่องก็เป็นเช่นนี้แหละเจ้าค่ะ หากไม่ใช่เพราะท่านบรรพชนผู้นั้นออกจากด่านมาอย่างกะทันหัน เกรงว่า... เกรงว่าข้าคงจะถูกไอ้ปู้เย่าเหลียนนั่นรังแกไปแล้ว"

หลิ่วชิงเยว่เล่าไป ในใจก็ยังอดรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

หลิ่วซือหย่ากลับกำหมัดแน่น "น้องหญิง เป็นความผิดของข้าเอง โทษที่พี่สาวพรสวรรค์ไม่ดี ตอนนี้เพิ่งจะอยู่ระดับผู้ใช้ปราณขั้นเก้า ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ปราณเลย หากข้าสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ปราณขั้นหนึ่ง กลายเป็นศิษย์นอกนิกายได้ ไอ้ปู้เย่าเหลียนนั่นก็ไม่มีโอกาสมาข่มขู่เจ้ากับข้าหรอก"

หลิ่วชิงเยว่ยิ้มตอบ "ท่านพี่ ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ นี่ก็ไม่เป็นอะไรแล้วไม่ใช่รึ? ไอ้ปู้เย่าเหลียนนั่นก็ถูกฆ่าไปแล้วนี่นา"

หลิ่วซือหย่าก็กล่าวเสริม "อืม ไอ้เย่ชิวนั่นก็ถูกฆ่าไปด้วย สะใจจริงๆ ไอ้เย่ชิวนี่ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังมาส่งซิกให้ข้าอยู่เลย ไอ้เฒ่าหัวงู สองศิษย์อาจารย์นี่ไม่ใช่คนดีทั้งคู่"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิ่วซือหย่าก็อดกล่าวไม่ได้ "ไม่รู้ว่าท่านบรรพชนผู้นี้มีระดับพลังบ่มเพาะเท่าไหร่กันนะ ต้องสูงกว่าท่านประมุขแน่ๆ เลยใช่ไหม? ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็หมายความว่า นิกายเหอฮวนของพวกเราอาจจะไม่ต้องไปเกรงใจนิกายเพลิงอัคคีนั่นแล้วก็ได้?"

ดวงตาของหลิ่วชิงเยว่ก็พลันเป็นประกาย "จริงด้วยสิเจ้าคะ! ถ้าท่านบรรพชนแข็งข้อหน่อย ถ้าท่านมีระดับพลังสูง ครั้งนี้ก็อาจจะไม่ต้องส่งคนไปแล้วก็ได้? ถึงตอนนั้น ท่านพี่ก็จะปลอดภัยแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลิ่วชิงเยว่รู้ดีว่า หลิ่วซือหย่านั้นงดงามอ่อนโยน รูปร่างก็ดีเลิศ ในบรรดาศิษย์ของนิกายก็เหมือนกับนาง ความงามอย่างน้อยก็ให้คะแนนได้ 9 เต็ม 10

หากทูตของนิกายเพลิงอัคคีมาถึง แล้วจะขอคัดเลือกด้วยตัวเอง พี่สาวของนางจะต้องถูกหมายตาไว้อย่างแน่นอน

เผลอๆ อาจจะยังไม่ทันถึงนิกายเพลิงอัคคีด้วยซ้ำ ระหว่างทางพี่สาวของนางก็คงจะถูกทูตจากนิกายเพลิงอัคคีสองสามคนที่มาคัดเลือกศิษย์สตรีหยามเกียรติไปแล้ว

เรื่องแบบนี้ แค่ใช้ปลายเล็บคิดก็รู้แล้ว ไอ้พวกศิษย์นิกายเพลิงอัคคีนั่น มันก็แค่ฝูงเดรัจฉานดีๆ นี่เอง

"วางใจเถอะ พี่สาวของเจ้าปลอดภัยแล้ว"

คาดไม่ถึงว่า บทสนทนาของทั้งสองคนจะถูกสือเหิ่นส่วงและฉู่ฟานที่เดินมาถึงหน้าประตูได้ยินเข้าพอดี

สือเหิ่นส่วงพูดไปพลาง ก็ผลักประตูพาฉู่ฟานเดินเข้ามาข้างใน

ลานบ้านแห่งนี้มีศิษย์สตรีพักอยู่สี่คน ศิษย์สตรีอีกสามคนยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้างุนงง

สือเหิ่นส่วงคนนี้เป็นถึงผู้อาวุโสหนึ่งของนิกาย ฐานะตำแหน่งสูงส่งเพียงใด? เหตุใดถึงได้พาชายชราที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนมายังสถานที่เช่นนี้ของพวกนางได้?

สือเหิ่นส่วงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ศิษย์สตรีทั้งสามคนนั้นก็รีบรู้ความแยกย้ายกลับห้องของตัวเองไป

สือเหิ่นส่วงโบกมืออีกครั้งหนึ่ง ประตูห้องก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

"ผู้อาวุโสหนึ่ง ท่าน... ท่านมาได้อย่างไรเจ้าคะ? มีธุระอะไรรึ?"

หลิ่วชิงเยว่และหลิ่วซือหย่าสองคนตกใจจนตัวสั่น รีบยืนขึ้น เดินเข้าไปก้มหน้าถามอย่างนอบน้อม

"เรื่องที่ฉู่ฟานเป็นบรรพชนของนิกาย เจ้าบอกใครไปบ้างแล้ว?"

สือเหิ่นส่วงถามด้วยสีหน้าเย็นชา ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ผู้หญิงคนนี้ เป็นพวกที่ทั้งเหี้ยมโหดและอำมหิต อย่าได้เห็นว่าดูเซ็กซี่ แต่บุคลิกกลับทั้งเย็นชาและโมโหร้าย

เมื่อครู่ตอนที่คุยกับฉู่ฟาน ดูไม่เย็นชาเท่าไหร่ แถมยังค่อนข้างจะนอบน้อม นั่นก็เพราะว่า ในสายตาของนาง ฉู่ฟานคือผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งที่นางมองระดับพลังไม่ออกด้วยซ้ำ

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้แข็งแกร่ง ย่อมต้องนอบน้อมเป็นธรรมดา

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อ่อนแอ มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ผู้อาวุโสหนึ่ง ข้าไม่ได้บอกใครอื่นเลยเจ้าค่ะ ศิษย์ในลานบ้านนี้ถามข้าว่าทำไมถึงไม่ต้องเฝ้าเขตหวงห้ามหลังเขาแล้ว ข้าก็ไม่ได้บอกพวกนาง ข้า... ข้าบอกแค่ท่านพี่ของข้าคนเดียว!"

หลิ่วชิงเยว่เงยหน้าขึ้นมา ท่าทางน่าสงสารน่าเอ็นดู ดวงตาทั้งสองคู่ก็ฉ่ำน้ำ เห็นได้ชัดว่าถูกทำให้ตกใจ

ฉู่ฟานเห็นเข้า ‘เหยดดด ไม่ใช่แค่หลิ่วชิงเยว่ที่หน้าตาสวย พี่สาวของนางก็เป็นสาวงามระดับสุดยอดเหมือนกัน! ทั้งอ่อนโยน ทั้งสง่างาม หุ่นยังจะดีขนาดนี้อีก’

นิกายเหอฮวนนี่... ดูเหมือนจะเข้าท่าดีเหมือนกันแฮะ! ความงามของศิษย์สตรี ไม่เลวเลย

เมื่อครู่ตอนที่เข้ามา ศิษย์สตรีสามคนในลานบ้านนั้น ถึงแม้จะด้อยกว่าหลิ่วชิงเยว่และหลิ่วซือหย่าไปนิดหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นสาวงามอย่างแน่นอน

"ถ้าไม่ได้บอกคนอื่นก็ยังดี พวกเจ้าสองคนจงจำไว้ เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ"

สือเหิ่นส่วงได้ฟังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป แล้วท่านบรรพชนโกรธขึ้นมา จะทำอย่างไร?

ก็ท่านบรรพชนโกรธขึ้นมาแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่จะล้อเล่นได้เลย

"เจ้าค่ะ ผู้อาวุโสหนึ่ง!"

สองพี่น้องถอนหายใจอย่างโล่งอก

สือเหิ่นส่วงจึงกล่าวต่อ "ต่อไปนี้ท่านบรรพชนจะพักอยู่ที่ลานบ้านนี้กับเจ้า ลานบ้านของเจ้าน่าจะยังมีห้องว่างเหลืออยู่ใช่หรือไม่?"

หลิ่วชิงเยว่รีบตอบ "มีเจ้าค่ะ ยังมีห้องว่างอีกสองห้อง"

พูดจบ หลิ่วชิงเยว่ก็ชะงักไป "ไม่ถูกนะเจ้าคะ ท่านบรรพชน ท่านมีฐานะสูงส่งเพียงนี้ จะมาพักอยู่ที่ลานบ้านของพวกเราได้อย่างไร? ที่นี่เป็นที่พักของศิษย์นอกนิกาย... ที่นี่ค่อนข้างจะซอมซ่อ..."

หลิ่วชิงเยว่มองไปยังฉู่ฟาน พบว่าฉู่ฟานกำลังจ้องมองมาที่ต้นขาของนาง ในใจก็พลันเครียดขึ้นมา ‘ฉิบหายแล้ว ท่านบรรพชนนี่มาเพื่อข้าโดยเฉพาะเลย ดูท่าแล้ว วันนี้ท่านประมุขคงจะไปขัดจังหวะเรื่องดีๆ ของท่านบรรพชนเข้า ในที่สุดท่านบรรพชนก็ยังคงหมายปองร่างกายของข้าอยู่ดีสินะ’

เพียงแต่ว่า นางไม่เข้าใจอยู่หน่อยว่า ท่านบรรพชนฐานะสูงส่งขนาดนี้ เหตุใดถึงต้องเก็บเป็นความลับ? ตอนนี้นิกายเหอฮวนศิษย์ต่างก็ขวัญเสีย การที่จู่ๆ มีท่านบรรพชนออกจากด่านมา หากประกาศออกไป ไม่ใช่เรื่องดีที่จะช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้เหล่าศิษย์หรอกรึ?

เหตุใดต้องเก็บเป็นความลับ?

อีกอย่าง ท่านบรรพชนฐานะสูงส่งขนาดนั้น ไปพักอยู่กับพวกท่านประมุขไม่ดีกว่ารึ? ตัวละครเล็กๆ อย่างนาง หากท่านบรรพชนเกิดชอบพอนางขึ้นมาจริงๆ ก็แค่พูดคำเดียว ให้นางไปรับใช้ท่านบรรพชนที่วังที่ท่านประมุขพักอยู่ ใครจะกล้าพูดว่าไม่สักคำรึ?

"ท่านบรรพชนเป็นคนเรียบง่าย ท่านตั้งใจจะลงมายังเบื้องล่าง เพื่อสัมผัสความทุกข์ยากของพวกเจ้า หลอมรวมเข้ากับทุกคน ดูว่ายังมีคนอื่นที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่นอีกหรือไม่ ต้องการจะขุดรากถอนโคนคนชั่วช้าอย่างเย่ชิว"

"ตอนนี้ท่านเป็นผู้ดูแลชั่วคราว รับตำแหน่งแทนเย่ชิวคนก่อน ต่อไปพวกเจ้าต้องเรียกท่านบรรพชนว่า ผู้ดูแลฉู่! เข้าใจรึยัง?"

สือเหิ่นส่วงมองดูคนทั้งสอง กล่าวว่า "หากพวกเจ้ากล้าแพร่งพรายฐานะของท่านบรรพชนออกไปเป็นการส่วนตัว ท่านบรรพชนสั่งให้พวกเจ้าตาย พวกเจ้าก็อย่าได้โทษข้าล่ะ!"

"ยังมีอีกสองห้องรึ?"

ฉู่ฟานชะงักไป มองไปยังหลิ่วซือหย่า อดไม่ได้ที่จะกล่าว "เอาอย่างนี้แล้วกัน ห้องว่างไว้ก็เสียเปล่า อีกสักครู่ข้าจะเลือกห้องหนึ่ง ส่วนอีกห้องหนึ่ง ให้พี่สาวของเจ้าอยู่"

"ขอบพระคุณท่านบรรพชน!"

หลิ่วซือหย่าดีใจขึ้นมาในใจ แววตาที่มองไปยังฉู่ฟานเต็มไปด้วยความขอบคุณ

นางไม่คิดเลยว่า ท่านบรรพชนคนนี้จะดีถึงเพียงนี้ ให้นางที่เป็นเพียงศิษย์ลงทะเบียนได้มาพักในที่พักของศิษย์นอกนิกาย อีกอย่าง การได้พักอยู่ลานบ้านเดียวกับน้องสาว ต่อไปสองพี่น้องไปมาหาสู่กันก็จะสะดวกขึ้น

หลิ่วชิงเยว่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจก็คิดอย่างฉิบหายแล้ว ‘ฉิบหายแล้วววว... ท่านบรรพชนนี่ยังจะเล่นงานพี่สาวของนางอีก...’