บทที่ 9: ทนๆ ไปเดี๋ยวก็ผ่านไปเอง

บทที่ 9: ทนๆ ไปเดี๋ยวก็ผ่านไปเอง

หลิ่วชิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน: "ท่านบรรพชน ขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน แต่ว่า... ทำเช่นนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะเจ้าคะ? ศิษย์คนอื่นจะไม่เอาไปนินทาหรือเจ้าคะ?"

สือเหิ่นส่วงที่อยู่ข้างๆ กลับกล่าวว่า: "ไม่เป็นไร หากศิษย์คนอื่นถามขึ้นมา ก็บอกไปว่าเป็นข้าที่จัดให้ อีกอย่างพี่สาวของเจ้าก็ห่างจากระดับปรมาจารย์ปราณเพียงแค่ก้าวเดียวแล้ว เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้ามีหญ้าปราณระดับสองขั้นต่ำอยู่ต้นหนึ่ง เจ้ารับไปเถอะ สองวันนี้ก็คงจะทะลวงระดับพลังได้แล้ว หลังจากทะลวงแล้ว ก็ไปลงทะเบียนที่ที่ทำการสถิติ รับเสื้อผ้าและป้ายประจำตำแหน่งของศิษย์สายนอกไป!"

"ขะ... ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสใหญ่!"

เมื่อมองดูหญ้าปราณระดับสองขั้นต่ำที่ปกติแล้วศิษย์นอกทำเนียบไม่มีทางจะได้รับมาได้ ร่างอรชรของหลิ่วซือหย่าก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

หญ้าปราณเช่นนี้ แม้แต่ศิษย์สายนอกจะไปรับมาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น ต้องทำคุณประโยชน์ให้นิกาย มีแต้มคุณูปการเสียก่อน ถึงจะสามารถไปแลกมาได้

หลิ่วซือหย่ารู้ดีว่าที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่ยอมยกเว้นกฎเกณฑ์มอบหญ้าปราณให้นาง ก็เพียงเพราะเห็นแก่หน้าของท่านบรรพชนฉู่ฟานเท่านั้น

"เอาล่ะ รับไปดีๆ เถอะ"

สือเหิ่นส่วงยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นเคย แต่ทว่า เมื่อนางหันไปหาฉู่ฟาน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง กล่าวกับฉู่ฟานว่า: "ท่านบรรพชน ต่อไปหากมีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ก็มาหาข้าได้เลยนะเจ้าคะ"

ฉู่ฟานพยักหน้า โบกมือกล่าวว่า: "ได้เลย เจ้าลงไปเถอะ จำไว้ ถ้ามีคนนอกอยู่ด้วย ให้เรียกข้าว่าฉู่ฟาน หรือไม่ก็เรียกข้าว่าท่านผู้ดูแลฉู่!"

"ได้เจ้าคะ เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน!"

สือเหิ่นส่วงประสานมือคารวะ จากนั้นก็เปิดประตูออกไป แล้วเหินร่างหายวับไปในพริบตา

"ท่านพี่ ดีมากเลยi! ท่านมีหญ้าปราณต้นนี้แล้ว จะต้องทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ปราณได้อย่างแน่นอน ต่อไปท่านก็จะเป็นศิษย์ที่แท้จริงของนิกายแล้ว"

พอสือเหิ่นส่วงจากไป หลิ่วชิงเยว่ก็รีบดึงมือของหลิ่วซือหย่าทันที แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลิ่วซือหย่ากลับหันไปพูดกับฉู่ฟาน: "ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่เมตตาเจ้าค่ะ หากไม่ใช่เพราะท่านบรรพชนแล้ว ท่านผู้อาวุโสใหญ่จะมอบหญ้าปราณให้ข้าได้อย่างไร?"

ฉู่ฟานยิ้มอย่างเฉยเมย พลางเหลือบมองหญ้าปราณต้นนั้น อดที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อกไม่ได้ เมื่อครู่นี้เขาเองก็อยากจะให้สือเหิ่นส่วงให้หญ้าปราณกับเขาสักหน่อยเหมือนกัน แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

เพราะถ้าหากให้สือเหิ่นส่วงและคนอื่นๆ รู้ว่าระดับพลังของเขาต่ำต้อยยิ่งกว่าศิษย์นอกทำเนียบเสียอีก ไม่แน่ว่าอาจจะรู้สึกเหมือนโดนหลอก ถึงตอนนั้นใช้นิ้วเดียวจิ้มเขาให้ตายก็ยังเป็นไปได้

ตอนนี้เขาคือผู้สูงส่งที่อยู่เหนือใคร ระดับพลังสูงส่งยิ่งกว่าระดับจักรพพรรดิปราณมากมายนัก จะมาขอหญ้าปราณระดับสองได้อย่างไร?

"แค่กๆ เกรงใจไปแล้ว ที่สำคัญคือข้ากับน้องสาวของเจ้าชิงเยว่ก็นับว่ามีวาสนาต่อกัน คนแรกที่ข้าเจอหลังจากออกจากด่านก็คือนาง เห็นว่าพวกเจ้าก็ลำบากไม่น้อย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"

ฉู่ฟานไอออกมาสองที แล้วกล่าวว่า: "จำไว้ ต่อไปข้าคือท่านผู้ดูแลฉู่ จะมารับตำแหน่งแทนเจ้าเย่ชิวนั่นเป็นการชั่วคราว"

ฉู่ฟานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กล่าวเสริม: "ตัวตนของข้า ในบรรดาศิษย์มีเพียงพวกเจ้าสองคนเท่านั้นที่รู้ ต่อไปหากข้ามีเรื่องอะไรไม่เข้าใจ แล้วไปสอบถามจากพวกเจ้า พวกเจ้าต้องตอบข้าตามตรง"

"ได้เจ้าค่ะ ท่านบรรพชน!"

หลิ่วซือหย่าพยักหน้ารับคำ

หลิ่วชิงเยว่กลับประสานมือคารวะ: "ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่ยื่นมือเข้าช่วยในวันนี้ มิเช่นนั้นแล้ว ข้าเกรงว่าคงจะต้องตกไปอยู่ในเงื้อมมือของเจ้าปู้เย่าเหลียนนั่นแล้ว"

"ฮ่าๆ เรื่องเล็กน้อยน่า ไปกันเถอะ ข้าไปดูห้องก่อน"

ฉู่ฟานหัวเราะร่า พาสองสาวพี่น้องคนงามเดินออกไป

ห้องที่เหลืออีกสองห้องอยู่ติดกัน ฉู่ฟานเลือกห้องที่อยู่ริมสุด

ในตอนนี้ของฉู่ฟาน ถึงแม้จะเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว แต่ท้องก็ยังหิวอยู่ แถมผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเครารุงรัง ไม่ได้ดื่มน้ำมานาน ผิวพรรณก็ดูแห้งเหี่ยว ดูแล้วเหมือนคนแก่จริงๆ

หลังจากเลือกห้องเสร็จ ฉู่ฟานก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับหลิ่วซือหย่า: "แม่นางซือหย่า เดี๋ยวข้ายังต้องการให้เจ้าช่วยข้าเรื่องหนึ่ง"

หลิ่วซือหย่าพยักหน้า: "ท่านผู้ดูแลฉู่โปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ การได้ช่วยท่านผู้ดูแลฉู่ ก็ถือเป็นเกียรติของข้าเช่นกัน"

หลิ่วซือหย่าอยากจะตอบแทนบุญคุณอยู่แล้ว จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

ฉู่ฟานพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับหลิ่วชิงเยว่: "ชิงเยว่ เจ้าก็ต้องช่วยข้าเรื่องหนึ่งเหมือนกัน ช่วยไปหาอะไรมาให้ข้ากินหน่อย ข้าไม่ได้กินอะไรมานานเกินไปแล้ว รู้สึกหิวอยู่บ้าง เออใช่ แล้วก็หาน้ำมาให้ด้วย"

หลิ่วชิงเยว่พยักหน้า: "ได้เจ้าค่ะ แต่ไม่ทราบว่าท่านชอบทานอะไร? ทางนั้นมีถนนอยู่สายหนึ่ง บนนั้นมีของกินเล่นอยู่ไม่น้อย มีโรงเตี๊ยมด้วย ศิษย์ในนิกาย บางครั้งก็จะไปเดินเล่นที่นั่นกัน"

ฉู่ฟานยิ้มแล้วกล่าวว่า: "แค่พอให้อิ่มท้องก็พอแล้ว อย่าบอกคนอื่นว่าเป็นคนซื้อให้ข้าก็แล้วกัน"

หลิ่วชิงเยว่คิดเอาเองว่าท่านบรรพชนคงจะไม่ได้กินอะไรมานานเกินไปถึงได้หิว หรือไม่ก็อาจจะแค่อยากกินเล่น จึงรีบตอบตกลงทันที

"เอาล่ะ แม่นางซือหย่า ตามข้าเข้าไปในห้องข้าสักครู่เถอะ เดี๋ยวต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

หลิ่วซือหย่ายิ้มแล้วพยักหน้า เดินตามฉู่ฟานเข้าไปในห้องของเขา

หลิ่วชิงเยว่ขมวดคิ้ว ‘นี่มันกลางวันแสกๆ ท่านบรรพชนถึงกับให้พี่สาวของข้าเข้าไปในห้องของเขา หรือว่าที่ให้นางไปซื้อของ เป็นแค่ข้ออ้างที่จะไล่นางไปให้พ้นทาง?’

‘หรือว่า... ท่านบรรพชนคิดจะลงมือกับพี่สาวข้าแล้ว?’

‘ทำยังไงดี? เจ้าเย่ชิวนั่นตอนแรกก็ข่มขู่พี่สาว ยังไม่ทันได้ตัวพี่สาวไปเลย หรือว่านี่มัน... หนีรังหมาป่ามาเจอรังเสือ?’

หลิ่วชิงเยว่มองดูฉู่ฟานที่ปิดประตูด้วยตนเอง ก็กำหมัดแน่น

แต่ว่า นางก็ไม่กล้าบุกเข้าไป คิดอยู่ครู่หนึ่ง ทำได้เพียงรีบเหินร่างไปยังถนนที่ขายของ

‘เฮ้อ... ถึงพี่สาวจะถูกตาเฒ่าคนนี้ย่ำยีไป แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าถูกส่งไปที่นิกายเพลิงอัคคีนั่น ถ้าถูกส่งไปที่นิกายเพลิงอัคคี โดยพื้นฐานแล้วก็คือตายสถานเดียว’

ในใจของหลิ่วชิงเยว่รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้

หลิ่วซือหย่าเห็นฉู่ฟานเข้ามาในห้องแล้วยังปิดประตูอีก ในใจก็เริ่มจะตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง เพราะหลิ่วชิงเยว่เคยบอกกับนางว่าตาเฒ่าคนนี้ก็เป็นพวกบ้ากามเหมือนกัน แถมยังไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมาตั้งหลายปีแล้ว ตอนนี้เรียกนางเข้ามาในห้อง แถมยังปิดประตูอีก หรือว่า... จะให้ช่วยเรื่อง...ทางนั้น?

"แค่กๆ ข้าปิดด่านมาตั้งหลายปี ไม่ได้มีโอกาสอาบน้ำเลย ข้าขอไปอาบน้ำก่อน เดี๋ยวเจ้าค่อยช่วยข้า เจ้าก็รอข้าอยู่ที่นี่สักครู่"

ฉู่ฟานมองดูสาวงามข้างๆ เห็นท่าทีเขินอายของนาง ในใจก็สั่นไหวไปด้วย

จากนั้นก็เดินเข้าไปยังห้องเล็กๆ ด้านในเพื่ออาบน้ำ

หลิ่วซือหย่านั่งอยู่ริมเตียง ในใจตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก นางเองก็อยากจะหาคู่บำเพ็ญสักคน ใช้ชีวิตอิงแอบแนบชิดด้วยกัน

แต่ว่า นางไม่อยากหาคนแก่นี่นา

ถึงแม้ว่า อีกฝ่ายจะเป็นท่านบรรพชนก็เถอะ!

‘ในโลกใบนี้ ผู้อ่อนแอล้วนเป็นมดปลวก ข้ากับน้องสาวระดับพลังก็ไม่สูง อย่าว่าแต่ในนิกายเหอฮวนเลย ต่อให้ออกไปข้างนอก ก็ต้องถูกคนรังแกอยู่ดี เจ้าฉู่ฟานนี่เป็นบรรพชนของนิกาย ถ้าข้าได้อยู่กับเขา ก็ไม่แน่ว่าจะถือเป็นการหาที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งได้’

ในไม่ช้า หลิ่วซือหย่าก็เริ่มครุ่นคิด ก่อนที่จะเข้านิกายมา นางเคยเห็นผู้หญิงบางคนถูกผู้ชายจับไปย่ำยี สุดท้ายก็ถูกฆ่าทิ้ง ยิ่งทำให้นางรู้ดีว่า การจะมีชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ มันยากลำบากเพียงใด

นางกับหลิ่วชิงเยว่ล้วนหน้าตางดงาม เกรงว่าวันนี้ไม่ถูกฉู่ฟานหมายตา พรุ่งนี้ก็ต้องถูกคนอื่นหมายตาสู้ใจแข็งสักหน่อย เดี๋ยวค่อยยอมตามท่านบรรพชนฉู่ฟานไปดีๆ ดีกว่า

อีกอย่าง สถานะของนางในตอนนี้ มีสิทธิ์จะปฏิเสธด้วยรึ? ถ้านางไม่เชื่อฟัง เกรงว่าตัวเองจะต้องเดือดร้อน น้องสาวก็ต้องเดือดร้อนตามไปด้วย

ถ้าเดี๋ยวทำให้ท่านบรรพชนพอใจได้ ยังจะสามารถเกลี้ยกล่อมไม่ให้อีกฝ่ายไปยุ่งกับน้องสาวของนางได้อีก

ในใจคิดไปพลาง หลิ่วซือหย่าก็กัดฟันแน่น ในเมื่อหนีไม่พ้นแล้ว ก็ยอมตามเขาไปดีกว่ารึ?

ดังนั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ทางความคิดอย่างหนักหน่วงแล้ว หลิ่วซือหย่าก็ถึงกับถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออก จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ใช้ผ้าห่มคลุมร่างอรชรของนางไว้ รอคอยอย่างเงียบๆ

‘เขาเป็นคนแก่คนหนึ่ง คงจะใช้เวลาไม่นานหรอกมั้ง ทนๆ ไปเดี๋ยวก็ผ่านไปเอง’

‘ท่านบรรพชนไล่น้องสาวไป แถมยังบอกว่าจะให้ข้าช่วยเรื่องหนึ่ง ยังล็อคประตูอีก คงจะหมายความว่าอย่างนี้แน่ๆ’

‘ถึงเขาจะแก่ไปหน่อย แต่ก็เป็นที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุดของนิกายแล้วจริงๆ!’

หลิ่วซือหย่านอนอยู่บนเตียง ในใจพยายามพูดเกลี้ยกล่อมตัวเองไม่หยุด