บทที่ 44: วิธีดีๆ ของเจ้าหก

บทที่ 44: วิธีดีๆ ของเจ้าหก

หลิงจุนจากไปอย่างสง่างาม แต่หลังจากนั้นก็รีบให้คนส่งเงินห้าสิบหมื่นตำลึงมาให้ทันที

เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้จักรพรรดิจิ่งก็ทรงจับตาดูอยู่ ถึงเขาอยากจะเบี้ยวก็ทำไม่ได้

จากนั้น หลิงเฟิงก็กลับไปยังกรมอาวุธ ไม่นานนัก ราชโองการก็มาถึงตามมาติดๆ

อาจจะเป็นเพราะต้องการเอาใจใส่ความสามารถในการทำความเข้าใจของคนปัญญาทึบอย่างเขา ดังนั้นราชโองการครั้งนี้จึงเป็นภาษาพูดล้วนๆ ความหมายก็คือให้หลิงเฟิงรีบสร้างดาบเทียนเค่อและกระบี่เทียนเค่อ พร้อมทั้งอนุญาตให้เขาไปเบิกเงินจากกรมการคลังได้

"ดูท่าตาเฒ่านี่จะยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง ไม่ได้คิดจะเอาเงินน้อยนิดของข้า"

หลิงเฟิงถอนหายใจโล่งอกในใจ เขากลัวจริงๆ ว่าจักรพรรดิจิ่งจะตรัสว่า "เฟิงเอ๋อร์เอ๋ย คลังหลวงว่างเปล่า ค่าใช้จ่ายในการสร้างอาวุธใหม่นี้ เจ้าสำรองจ่ายไปก่อนดีหรือไม่?"

"เฒ่าหวัง เจ้าร่างหนังสือราชการ ไปขอเงินที่กรมการคลัง บอกว่ารับราชโองการให้สร้างอาวุธใหม่"

หลิงเฟิงไม่รอช้า เรียกหวังจื้อเถียนมาสั่งการ

หวังจื้อเถียนพยักหน้ารับทันที แล้วก็รีบร่างหนังสือราชการ ประทับตราของกรมอาวุธแล้ววิ่งไปยังกรมการคลัง

แต่ผลลัพธ์คือ ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หวังจื้อเถียนก็วิ่งกลับมาด้วยใบหน้าหดหู่

"เป็นอะไรไป? กรมการคลังไม่ยอมอนุมัติเงินรึ?" หลิงเฟิงถาม

"กระหม่อมไร้ความสามารถ แม้แต่หน้าเจ้ากรมการคลังก็ยังไม่ได้พบ ก็ถูกไล่กลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หวังจื้อเถียนถอนหายใจอย่างจนปัญญา กล่าวอย่างน้อยใจ "รองเจ้ากรมการคลังคนนั้นบอกว่าท่านเจ้ากรมหลูไม่อยู่ที่ทำการ ให้กระหม่อมไปใหม่วันพรุ่งนี้"

"แต่กระหม่อมเห็นชัดๆ ว่าท่านเจ้ากรมหลูอยู่ในห้องทำงาน แต่กระหม่อมยศต่ำต้อย ไม่กล้าบุกเข้าไปจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเฟิงก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

หลูหงเซิงสนิทสนมกับหลิงจุนมาโดยตลอด นี่เป็นการจงใจไม่ยอมจ่ายเงิน!

"ในเมื่อพวกเขาบอกให้เจ้าไปใหม่วันพรุ่งนี้ เจ้าก็ไปอีกครั้งในวันพรุ่งนี้"

หลิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย ไม่แสดงความโกรธเคืองแม้แต่น้อย

หวังจื้อเถียนตะลึงไป เขาคิดว่าด้วยนิสัยเลือดร้อนของหลิงเฟิง น่าจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น

"เฒ่าหวังเอ๋ย เจ้าจำไว้ อาวุธนี้เสด็จพ่อทรงมีรับสั่งให้กรมอาวุธของเราสร้าง แต่ถ้ากรมอาวุธไม่มีเงิน นั่นก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของกรมอาวุธ"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างมีความหมาย "แต่เราจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเราไม่มีเงิน?"

"เช่นนั้นก็ต้องให้กระหม่อมไปกรมการคลังขอเงินทุกวันหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หวังจื้อเถียนเข้าใจในทันที ถามอย่างหยั่งเชิง

หลิงเฟิงหัวเราะลั่น ตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า "เด็กคนนี้สอนได้"

หลังจากนั้น เป็นเวลาครึ่งเดือนติดต่อกัน หวังจื้อเถียนก็เหมือนไปทำงานตอกบัตร ไปขอเงินที่กรมการคลังตรงเวลาทุกเช้า

จากนั้นก็ถูกทิ้งให้นั่งรอในห้องโถงข้างของกรมการคลังเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม แล้วก็ค่อยๆ กลับมายังกรมอาวุธ

ส่วนในโรงหลอมของกรมอาวุธ แม้จะยังคงคึกคัก แต่กลับเป็นโม่เฉิงที่กำลังสอนช่างฝีมือและเด็กฝึกงานของกรมอาวุธถึงวิธีการตีสร้างอาวุธด้วยตัวเอง

ในขณะเดียวกัน ที่จวนของหลิงจุน

หลูหงเซิงกำลังรายงานสถานการณ์ให้หลิงจุนฟังอย่างภาคภูมิใจ

"องค์ชาย ผู้ช่วยเจ้ากรมอาวุธคนนั้นถูกข้าไล่กลับไปครึ่งเดือนกว่าแล้ว ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้กรมอาวุธไม่ได้สร้างอาวุธแม้แต่เล่มเดียว ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!"

หลูหงเซิงรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

วันนั้นหลิงเฟิงทำให้เขาเสียหน้าที่กรมการคลัง วันนี้เขามาขวางเงินของกรมอาวุธ ก็ถือเป็นการระบายความแค้น

หลิงจุนยิ้มบางๆ "เจ้าก็ถ่วงเวลาพวกเขาต่อไป! ข้าอยากจะดูนักว่าพอถึงเวลาที่เสด็จพ่อทรงถาม เจ้าคนทึ่มนั่นจะอธิบายอย่างไร"

"แผนขององค์ชายช่างยอดเยี่ยม!"

หลูหงเซิงประจบ "ฝ่าบาททรงคาดหวังกับดาบเทียนเค่อไว้สูง แต่หากกรมอาวุธไม่สามารถสร้างอาวุธออกมาได้แม้แต่เล่มเดียวในหนึ่งเดือน นั่นถือเป็นความผิดมหันต์!"

"ฮ่าๆ เรื่องนี้ต้องขอบคุณท่านเจ้ากรมหลูที่ช่วยเหลือแล้ว"

หลิงจุนหัวเราะเสียงดัง ราวกับได้เห็นภาพหลิงเฟิงถูกจักรพรรดิจิ่งตำหนิอย่างสะใจ

อีกด้านหนึ่ง ในตำหนักหยางซิน

จักรพรรดิจิ่งทรงเรียกหลิงเฟิงมาเข้าเฝ้ากะทันหัน และก็เป็นไปตามคาด ทรงไต่ถามเกี่ยวกับสถานการณ์การสร้างดาบเทียนเค่อ

"เฟิงเอ๋อร์ ตอนนี้ก็ผ่านมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว ดาบเทียนเค่อสร้างไปได้กี่เล่มแล้ว?"

จักรพรรดิจิ่งทรงมีสีพระพักตร์คาดหวัง

ช่วงเวลานี้พระองค์ได้ให้คนนำดาบโม่ของหลิงเฟิงไปแล้ว และให้ยอดฝีมือในกองทัพทดลองด้วยตนเอง ผลลัพธ์ที่ได้คือทรงพบว่าดาบเล่มนี้แม้จะหนัก แต่กลับสามารถฟันทั้งคนทั้งม้าขาดเป็นสองท่อนได้โดยตรง

อาวุธสังหารที่ร้ายกาจเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของกองทหารม้าเผ่าเถี่ยเจิน!

"ยังไม่ได้สร้างเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงทำหน้ามึนงง ตอบอย่างฉะฉาน

จักรพรรดิจิ่งทรงชะงักไป นึกว่าตนเองฟังผิด ตรัสถามย้ำ "ยังไม่ได้สร้างแม้แต่เล่มเดียวรึ?"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงพยักหน้าอย่างซื่อๆ "เสด็จพ่อให้ลูกไปขอเงินที่กรมการคลัง แต่กรมการคลังก็ยังไม่ให้! ไม่มีเงินลูกจะสร้างดาบเทียนเค่อได้อย่างไร?"

"ปัง..."

จักรพรรดิจิ่งทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง ทรงตบโต๊ะอย่างแรง กำลังจะตวาดหลิงเฟิง

แต่หลิงเฟิงกลับมองจักรพรรดิจิ่งด้วยสีหน้าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังถามกลับอย่างสงสัย "เสด็จพ่อ ใครทำให้พระองค์ทรงพระพิโรธหรือพ่ะย่ะค่ะ? พระหัตถ์ของพระองค์ไม่เจ็บหรือ?"

"..."

จักรพรรดิจิ่งทรงมีสีพระพักตร์ดำคล้ำทันที จ้องหลิงเฟิงอย่างดุร้าย เตือนตัวเองในใจว่านี่คือลูกชายของตน และยังเป็นคนปัญญาทึบ อย่าไปถือสาเลย

พระองค์ทรงข่มความโกรธในพระทัย "กรมการคลังไม่ยอมอนุมัติเงิน ทำไมเจ้าไม่มาบอกเจิ้น?"

"ลูกก็อยากจะมาอยู่หรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่พี่รองบอกว่าเสด็จพ่อก็ไม่มีเงินเหมือนกัน ลูกก็เลยคิดว่าไม่ควรทำให้เสด็จพ่อทรงกังวลพระทัย ก็เลยไม่ได้บอก"

หลิงเฟิงทำหน้าตาน่าสงสาร มองจักรพรรดิจิ่งอย่างน่าเวทนา

ความโกรธในพระทัยของจักรพรรดิจิ่งพลันมลายหายไป อดไม่ได้ที่จะถอนพระทัย "บัดนี้ต้าจิ่งของเรา คลังหลวงว่างเปล่า แต่ขุนนางทั้งราชสำนักกลับร่ำรวยกันถ้วนหน้า"

"เจิ้นก็อยากจะอนุมัติเงินให้เจ้าทันที แต่คลังหลวงก็ไม่มีเงินภาษีเหลืออยู่มากนักแล้ว เวลานี้..."

ในฐานะจักรพรรดิ มีหรือจะไม่รู้สถานการณ์ของกรมการคลัง?

หลิงเฟิงให้หวังจื้อเถียนไปติดต่อกันครึ่งเดือนกว่า แม้แต่คนตาบอดก็ยังเห็นถึงความลำบากของกรมอาวุธ

แต่ทำไมจักรพรรดิจิ่งถึงไม่เคยไต่ถาม?

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าที่พระองค์ตรัสเอง ราชสำนักไม่มีเงิน แต่พระองค์ก็ไม่สามารถไปขอเงินจากขุนนางได้

หลิงเฟิงฉลาดหลักแหลมเพียงใด ย่อมฟังความหมายและความจนใจในคำพูดของจักรพรรดิจิ่งออกทันที

เขาเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

"เสด็จพ่อ ลูกได้ยินชาวบ้านพูดกันว่า ขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงล้วนมีเงิน พวกเขาเป็นขุนนางของพระองค์ ในยามนี้สมควรจะใจกว้างช่วยเหลือถึงจะถูก"

หลิงเฟิงแสร้งทำเป็นเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ กล่าวต่อ "ครั้งที่แล้วในงานชุมนุมบทกวี ท่านเจ้ากรมหลูควักเงินออกมาทีละหลายหมื่นตำลึง หรือจะให้ลูกไปยืมจากเขาสักหน่อยดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"เหลวไหล!"

จักรพรรดิจิ่งทรงตวาด "เจ้าเป็นถึงองค์ชาย จะไปยืมเงินจากขุนนางได้อย่างไร?"

แต่ในพระทัย จักรพรรดิจิ่งกลับเริ่มหวั่นไหว

"จะเป็นอะไรไป!"

หลิงเฟิงไม่ใส่ใจ กล่าวเสียงดัง "เสด็จพ่อไม่ได้ตรัสไว้หรือพ่ะย่ะค่ะ กษัตริย์สั่งให้ขุนนางจ่ายเงิน ขุนนางมิอาจไม่จ่าย ถ้าเขาไม่ให้ ลูกก็จะไปยึดทรัพย์ที่บ้านเขาเลย"

"นั่นมัน 'กษัตริย์สั่งให้ขุนนางตาย ขุนนางมิอาจไม่ตาย' และคำพูดนี้ก็ไม่ใช่เจิ้นพูด แต่เป็นคำกล่าวของคนโบราณ"

จักรพรรดิจิ่งทรงทั้งขำทั้งจนปัญญาที่จะแก้ไข

"ก็คล้ายๆ กัน ความหมายเดียวกันนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างซื่อๆ แต่จักรพรรดิจิ่งกลับทรงมีสีพระพักตร์ครุ่นคิดในตอนนี้

พระองค์ทรงเหลือบมองหลิงเฟิงเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

ส่วนหลิงเฟิงในตอนนี้กำลังหัวเราะเยาะอยู่ในใจ คิดในใจว่าดูท่าพ่อตาเฒ่าคนนี้จะถูกตนเองพูดจนคล้อยตามแล้ว

เมื่อครู่เขาจงใจใช้คำพูดบ้าๆ บอๆ เหล่านี้เพื่อเตือนจักรพรรดิจิ่งว่า ในเมื่อขุนนางมีเงิน ก็ให้ขุนนางออกเงิน ถ้าพวกเขาไม่ยอม ก็ไปทวงที่บ้านเลย

ขุนนางในราชสำนักเหล่านี้ ใครบ้างที่ไม่ร่ำรวย?

แต่เบี้ยหวัดรายปีของพวกเขามีเท่าไหร่กัน?

ก็พอจะจินตนาการได้ว่า เงินส่วนใหญ่ของพวกเขามาจากการทุจริตรับสินบน และการใช้อำนาจในทางมิชอบ ข่มเหงรังแกในตลาด

ความผิดฐานทุจริตและละเลยต่อหน้าที่เช่นนี้ ตรวจสอบทีไรก็เจอทุกที เพียงแต่ไม่มีใครกล้าไปตรวจสอบเท่านั้น

นอกจากนี้ จักรพรรดิจิ่งก็ทรงกลัวว่าหากเริ่มการตรวจสอบเช่นนี้ ขุนนางในราชสำนักย่อมต้องตื่นตระหนก และรวมตัวกันเพื่อขัดขวางเรื่องนี้

ถึงตอนนั้นอำนาจของจักรพรรดิถูกคัดค้าน กลับจะส่งผลกระทบต่อการควบคุมราชสำนักของพระองค์

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดิในราชวงศ์ต่างๆ มากมาย แม้จะรู้ว่าขุนนางหรือตระกูลใหญ่ข้างล่างทุจริตคอร์รัปชันอย่างหนัก แต่กลับไม่กล้าลงมือตรวจสอบง่ายๆ

"ขุนนางในเมืองหลวงแต่ละคนล้วนจงรักภักดีต่อราชสำนัก ไม่เคยมีผู้ใดทุจริตหรือละเลยต่อหน้าที่ เจ้าก็ดูแลกรมอาวุธของเจ้าให้ดีก็พอแล้ว"

จักรพรรดิจิ่งทรงตำหนิอย่างไม่เจ็บไม่คัน