บทที่ 42: ความสามารถของเจ้าหก

บทที่ 42: ความสามารถของเจ้าหก

ไม่กี่นาทีต่อมา สถานการณ์ก็ค่อยๆ สงบลง

จากนั้นจักรพรรดิจิ่งก็มีรับสั่งให้เริ่มการประลอง หลิงจุนสั่งการทันที ยอดฝีมือร่างสูงใหญ่ห้าคนที่มีแววตาคมปลาบก็เดินเรียงแถวออกมาจากด้านหนึ่งของลานประลองยุทธ์

เห็นได้ชัดว่าทั้งห้าคนนี้เป็นทหารชั้นยอด และยังเป็นระดับสูงสุดอีกด้วย

ที่เอวด้านซ้ายของแต่ละคนมีดาบคาดเอวอยู่เล่มหนึ่ง ฝักดาบเป็นสีดำ มีลายเมฆสีเลือดประดับอยู่ นั่นคืออาวุธที่คมที่สุดของต้าจิ่ง—ดาบจิ่ง!

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง..."

เสียงชักดาบที่ดังใสและก้องกังวานพร้อมกับการชักดาบของทหารชั้นยอดทั้งห้าคนดังขึ้นทันที เรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากทั่วทั้งงาน

"ดี! นี่สิถึงจะสมกับเป็นทหารของต้าจิ่ง! โดยเฉพาะดาบจิ่งเล่มนี้ แค่ชักออกจากฝักก็เปล่งประกายเย็นเยียบแล้ว"

"ดาบจิ่งเล่มนี้ตั้งแต่ที่องค์ชายรองสั่งให้สร้างขึ้นมา ก็ถูกใช้โดยกองทหารองครักษ์มาโดยตลอด วันนี้ข้ามีวาสนาได้ชม นับเป็นดาบชั้นเลิศจริงๆ!"

"ดาบจิ่งปรากฏ ใครจะกล้าต่อกร?"

"..."

ดาบจิ่งในฐานะดาบประจำกายของกองทหารองครักษ์หลวง ชื่อเสียงของมันโด่งดังไปทั่วทั้งต้าจิ่ง ไม่มีอาวุธใดจะเทียบได้

"เสด็จพ่อ ลูกมิได้เสแสร้ง ในเวลาเพียงเจ็ดวัน แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กอย่างท่านอาจารย์โม่เฉิงมาเอง ก็ไม่สามารถสร้างอาวุธรูปแบบใหม่ขึ้นมาได้"

"ดังนั้น ลูกจึงเพียงแค่ให้คนข้างล่างสร้างดาบจิ่งขึ้นมาใหม่ห้าเล่ม หวังว่าเสด็จพ่อจะทรงอภัยโทษ"

ครั้งนี้หลิงจุนฉลาดขึ้น แสร้งทำเป็นขออภัยโทษ แต่แท้จริงแล้วคือการแสดงความจริงใจของตนเอง

เมื่อเขาเห็นว่าจักรพรรดิจิ่งทรงแย้มพระสรวลอย่างพอพระทัย ก็รีบกล่าวต่อทันที "ดาบจิ่งเล่มนี้เป็นสิ่งที่ลูกสร้างขึ้นเมื่อครั้งที่ดูแลกรมอาวุธ ลูกจะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า ไม่ว่าจะผ่านไปนานเท่าใด ดาบจิ่งจะยังคงเป็นสิ่งที่คมที่สุดของต้าจิ่งตลอดไป"

"ดี! เจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ เจิ้นพอใจยิ่งนัก!"

จักรพรรดิจิ่งทรงพระเกษมสำราญอย่างยิ่ง ทรงพระสรวลเสียงดัง "น่าเสียดายที่ดาบจิ่งเล่มนี้มีราคาสูง ไม่สามารถจัดหาให้กองทัพทั้งหมดได้ มิเช่นนั้นพวกเถี่ยเจินคงถูกกองทัพต้าจิ่งของเราฆ่าจนไม่เหลือซากแล้ว"

"เสด็จพ่อ สองสามวันนี้ลูกได้ครุ่นคิดอยู่นาน และได้ไปพบปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กมาหลายท่าน หากวันนี้ลูกชนะ และได้กลับไปดูแลกรมอาวุธอีกครั้ง ลูกมั่นใจว่าภายในหนึ่งปี จะสามารถลดต้นทุนการผลิตดาบจิ่งลงได้"

หลิงจุนกล่าวอย่างจริงใจ

คำพูดนี้หลุดออกมา จักรพรรดิจิ่งก็ทรงหวั่นไหวเล็กน้อย

ความคมและความแข็งแกร่งของดาบจิ่ง พระองค์ทรงเห็นด้วยพระเนตรของพระองค์เอง และทรงชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

หากหลิงจุนสามารถลดต้นทุนได้จริงๆ บางทีอาจจะต้องมอบกรมอาวุธให้เขาจริงๆ ก็ได้

ข้างๆ กัน หลิงเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย วันนี้หลิงจุนเตรียมตัวมาดีจริงๆ นี่คิดว่าจะเอาชนะเขาได้แน่แล้วหรือ?

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในใจ

ไม่ว่าดาบจิ่งของเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด รอให้ดาบโม่ของข้าปรากฏตัว ที่เหลือก็เป็นแค่น้องๆ

หลิงเฟิงเต็มไปด้วยความมั่นใจ ใบหน้าของเขายังคงแสดงท่าทีซื่อๆ โง่ๆ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของหลิงจุนเลย

"เจ้าหก แล้วเจ้าล่ะ? คนของเจ้าล่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งหันพระพักตร์มาทางหลิงเฟิง

"ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงตอบทันที

คนรอบข้างพากันหัวเราะลั่น จักรพรรดิจิ่งขมวดพระขนง ตรัสอย่างไม่พอพระทัย "ข้าถามถึงคนของเจ้า ไม่ได้ถามว่าเจ้าอยู่หรือไม่"

"อ๋อ"

หลิงเฟิงตอบอย่างซื่อๆ "ลูกสร้างอาวุธมาแค่เล่มเดียว คนเดียวก็พอแล้ว"

คำพูดนี้หลุดออกมา คนรอบข้างก็เริ่มหัวเราะเยาะและเหน็บแนม:

"อะไรกัน สร้างอาวุธมาแค่เล่มเดียว นี่มันไม่มีคนให้ใช้ชัดๆ!"

"องค์ชายหกเพิ่งจะเปิดจวนตั้งทัพ แน่นอนว่าไม่มีคนให้ใช้ พวกเจ้าพูดแต่ความจริง ฮ่าๆๆ..."

"ข้าว่านะ องค์ชายหกนี่มันเล่นกับไฟชัดๆ ห้าคนนั้นดูแล้วก็เป็นยอดฝีมือ องค์ชายหกแม้จะมีพละกำลังอยู่บ้าง แต่นี่คือการประลองอาวุธ ยังต้องอาศัยทักษะ!"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่ล้วนไม่เชื่อมั่นในตัวหลิงเฟิง คิดว่าหลิงเฟิงแพ้แน่นอนแล้ว

"จุนเอ๋ย สั่งให้คนของเจ้ายั้งมือไว้บ้าง"

จักรพรรดิจิ่งมองหลิงเฟิงที่ทำหน้าซื่อๆ ได้แต่ตรัสสั่งหลิงจุน

หลิงจุนหัวเราะลั่นในใจ แต่ใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นพี่น้องรักใคร่ปรองดอง กล่าวว่า "เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ก่อนมาลูกได้สั่งการไว้แล้วว่าจะไม่ทำให้น้องหกบาดเจ็บแม้แต่ปลายผม"

"อืม เช่นนั้นก็เริ่มการประลองได้!"

จักรพรรดิจิ่งทรงสบายพระทัยขึ้นบ้าง มีรับสั่ง

แต่พระองค์หารู้ไม่ว่า หลิงจุนได้สั่งการไว้ล่วงหน้าแล้วจริงๆ แต่เป็นการสั่งให้ยอดฝีมือทั้งห้าคนนี้ใช้กำลังทั้งหมด

หากในการประลองได้เจอกับหลิงเฟิงจริงๆ ก็ให้ฉวยโอกาสทำให้เขาพิการ

นี่เป็นแผนสำรองของหลิงจุน แต่ไม่คิดว่าหลิงเฟิงจะเข้าร่วมการประลองคนเดียว ทำให้หลิงจุนตื่นเต้นจนแทบจะอดใจไม่ไหว

"ทั้งสองฝ่ายโปรดเข้าประจำที่!"

นายธงในกองทัพคนหนึ่งยืนอยู่กลางลานประลองยุทธ์ ถือธงสีแดงเล็กๆ อยู่ในมือ

ยอดฝีมือทั้งห้าของหลิงจุนขึ้นเวทีอย่างองอาจ บรรยากาศกดดัน

ส่วนหลิงเฟิงก็แบกดาบโม่ที่สูงกว่าคน ค่อยๆ เดินขึ้นไป ระหว่างทางยังเผลอสะดุดเล็กน้อย ทำให้คนพากันหัวเราะลั่น

แค่ยืนเทียบกัน บรรยากาศของทั้งสองฝ่ายก็เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน

"เฮ้อ องค์ชายหกนี่จะทำไปเพื่ออะไรกันนะ? มีแต่จะขายหน้าเปล่าๆ!"

ที่อัฒจันทร์ เจ้ากรมการคลังหลูหงเซิงหัวเราะเยาะ ในแววตามีแต่ความสะใจ

ข้างๆ กัน อัครเสนาบดีมู่ซานเหอมีสีหน้าสงบนิ่ง กล่าวเรียบๆ "องค์ชายหกกล้าขึ้นลานประลองยุทธ์ นี่ก็ถือเป็นชัยชนะอย่างหนึ่งแล้ว"

"ท่านอัครเสนาบดีดูจะเชื่อมั่นในตัวองค์ชายหกน่าดู แต่น่าเสียดายที่วันนี้ท่านคงต้องผิดหวังแล้ว"

หลูหงเซิงหัวเราะอย่างประหลาด

มู่ซานเหอหันกลับมามองเขา แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในขณะนั้น การประลองในลานประลองยุทธ์ก็ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการพร้อมกับที่นายธงโบกธงสีแดงลง

ทหารชั้นยอดทั้งห้าคนไม่มียั้งมือ ดาบจิ่งที่คาดเอวอยู่ถูกชักออกจากฝักทันที พุ่งเข้าใส่หลิงเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

แรงพุ่งเข้าโจมตีนี้ แม้จะมีเพียงห้าคน แต่กลับให้ความรู้สึกกดดันมหาศาลราวกับกองทัพนับหมื่นนับแสนกำลังบุกเข้ามา

คนรอบข้างต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เผยให้เห็นสีหน้าตื่นเต้น

"ดี! พี่รอง ทหารในจวนของท่านช่างไร้เทียมทานจริงๆ ครั้งนี้เจ้าหกตายแน่"

หลิงฮ่าวตื่นเต้นจนแทบจะตะโกนออกมา แต่ในขณะนั้น หลิงเฟิงก็เคลื่อนไหวแล้ว

ดาบยาวที่ถูกคนทั้งโลกหัวเราะเยาะค่อยๆ เด้งขึ้นจากบ่าของเขา วินาทีต่อมา หลิงเฟิงจับด้ามดาบด้วยสองมือ ใบดาบกวาดออกไปราวกับลมพายุพัดกระหน่ำ

ดาบโม่ยาวสามเมตรราวกับมังกรยาวตัวหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า บีบให้ยอดฝีมือในกองทัพทั้งห้าคนที่กำลังพุ่งเข้ามาต้องยกดาบขึ้นป้องกัน

"แคร้ง...แคร้ง...แคร้ง..."

ใบดาบปะทะกันทันที เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังใส

ดาบจิ่งในมือของทั้งห้าคน ในชั่วพริบตานั้น กลับถูกดาบโม่ฟันจนขาดสะบั้นราวกับตัดผักตัดหญ้า

ตำนานดาบจิ่ง แตกสลายในพริบตา

ยอดฝีมือในกองทัพทั้งห้าคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ขณะที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ร่างกายยังไม่ทันได้ถอย ก็ถูกดาบโม่ที่ยังไม่ลดแรงฟันเข้าที่หน้าอก เลือดสดๆ ย้อมหน้าอกจนแดงฉาน

ในตอนนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงจนขนหัวลุก อ้าปากค้าง

จักรพรรดิจิ่งลุกขึ้นจากที่ประทับอย่างกะทันหัน พระเนตรเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น

ใบหน้าที่สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณของอัครเสนาบดีมู่ซานเหอ ในตอนนี้ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้

นั่นคือดาบจิ่งนะ ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นสิ่งที่คมที่สุดของต้าจิ่ง แต่กลับต้านทานไม่ได้แม้แต่ดาบเดียว ก็ถูกฟันจนขาด

หลิงจุนอ้าปากค้าง ตะลึงงัน มองเศษดาบจิ่งห้าชิ้นบนเวทีประลอง พูดอะไรไม่ออกเป็นเวลานาน

เขาลืมแม้กระทั่งความโกรธ ได้แต่จ้องมองดาบที่หักอย่างไม่เชื่อสายตา ในใจเกิดความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างไม่อาจต้านทานได้

"เสด็จพ่อ ลูกชนะแล้ว!"

ในลานประลองยุทธ์ หลิงเฟิงโห่ร้องอย่างตื่นเต้น แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "พี่รอง ท่านต้องจ่ายเงินแล้ว!"