บทที่ 38: พนันกันไหม กล้ารับหรือไม่

บทที่ 38: พนันกันไหม กล้ารับหรือไม่

ภายในตำหนักหยางซิน กำยานหลงเสียนลอยอวลขึ้นไปในอากาศ จักรพรรดิจิ่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์ล้ำลึก

เบื้องล่าง องค์ชายรองหลิงจุนในชุดคลุมลายงูเหลือมม่วงทอง มีสีหน้าตื่นเต้น กำลังประสานมือทูลรายงาน

"เสด็จพ่อ! น้องหกหลิงเฟิงดื้อรั้นเหลือทน ไม่คู่ควรที่จะดูแลกรมอาวุธเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เสียงของหลิงจุนดังกังวาน ทุกถ้อยคำหนักแน่น "วันแรกที่เขารับตำแหน่ง ก็พลการสังหารผู้ช่วยเจ้ากรมจ้าวเต๋อเฉวียน ทั้งยังทำร้ายองครักษ์และขุนนางอีกหลายคน พฤติกรรมโหดร้ายเช่นนี้ จะแบกรับภาระสำคัญนี้ได้อย่างไร?"

"กรมอาวุธแห่งนี้เป็นหน่วยงานสำคัญของชาติ รับผิดชอบการวิจัยและกำหนดมาตรฐานอาวุธยุทโธปกรณ์รูปแบบใหม่และเครื่องป้องกันเมืองต่างๆ ของราชวงศ์ต้าจิ่งของเรา"

"น้องหกเดิมทีก็ไม่เอาถ่าน วันนี้ยังกระทำการไร้สาระเช่นนี้อีก ลูกทูลขอให้ฝ่าบาททรงถอนรับสั่ง และมอบกรมอาวุธให้ลูกเป็นผู้ดูแลพ่ะย่ะค่ะ"

หน้าที่ของกรมอาวุธเป็นดังที่หลิงจุนกล่าวไว้จริง คือเป็นหน่วยงานสำคัญของชาติ

แต่ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ต้าจิ่งเข้าสู่สงครามยืดเยื้อกับเถี่ยเจิน กรมอาวุธแห่งนี้ก็เริ่มมีความสำคัญน้อยลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เรียกว่าการวิจัยและพัฒนาอาวุธรูปแบบใหม่ ต้าจิ่งทำสงครามติดต่อกันหลายปี จะมีเงินเหลือที่ไหนมาทำเรื่องนี้?

เพราะไม่ว่าจะเป็นนวัตกรรมหรือการวิจัยและพัฒนา ล้วนต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล และยังไม่แน่ว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี

ดังนั้น แม้หลิงจุนจะพูดจาอย่างจริงจัง แต่จักรพรรดิจิ่งกลับมีสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา เพียงแต่ถอนหายใจเป็นครั้งคราวอย่างรู้สึกรำคาญเล็กน้อย

"เจ้าหลิงจุนนี่ช่างทำให้เจิ้นผิดหวังมากขึ้นทุกที วันๆ เอาแต่จ้องจะหาเรื่องเจ้าหก"

"เจ้าหกนั่นเป็นคนปัญญาทึบ กรมอาวุธที่เป็นเพียงหน่วยงานเล็กๆ เช่นนี้ให้เขาก็ให้ไปเถอะ จำเป็นต้องกระโดดโลดเต้นเพื่อเรื่องนี้ทั้งวันด้วยหรือ?"

จักรพรรดิจิ่งอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดหวังในตัวหลิงจุนมากขึ้นอีกหลายส่วน

"เอาล่ะ เรื่องนี้รอให้เจ้าคนทึ่มนั่นมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

จักรพรรดิจิ่งเอ่ยเสียงทุ้ม

พอดีกับที่ด้านนอกมีเสียงขันทีขานชื่อดังขึ้น จากนั้นหลิงเฟิงก็เดินเข้ามาในตำหนักหยางซินด้วยใบหน้าเบิกบานใจ

เมื่อเห็นท่าทางมีความสุขของหลิงเฟิง ความโกรธของหลิงจุนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกสามส่วนโดยไม่มีเหตุผล

เขาก้าวไปข้างหน้าทันที ตวาดว่า "หลิงเฟิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าผิด?"

หลิงเฟิงแสร้งทำเป็นตกใจ ร้องเสียงประหลาด "พี่รอง ท่านยังทำตัวเป็นเด็กเหมือนเดิมเลยนะ? ไอ้ลูกไม้ซ่อนตัวแกล้งให้ตกใจแบบนี้ ข้าเลิกเล่นไปนานแล้ว"

"เป็นเด็ก?"

"ข้าถูกคนปัญญาทึบที่ไม่รู้อะไรเลยหาว่าเป็นเด็กงั้นรึ?"

หลิงจุนพลันสติแตกทันที ถามด้วยความโกรธจนควบคุมไม่อยู่ "ข้าไม่ได้มาเล่นกับเจ้านะ ข้า..."

"แล้วท่านมาทำให้ข้าตกใจทำไมล่ะ?"

หลิงเฟิงพูดแทรกขึ้นมา

"ข้ามาเพื่อซักถามเจ้า!"

หลิงจุนตะโกนเสียงดัง

"แต่ท่านทำให้ข้าตกใจแล้ว ข้าก็ต้องแกล้งให้ตกใจกลับบ้าง"

หลิงเฟิงมีสีหน้าตื่นเต้น ทันใดนั้นก็พุ่งไปยังสิงโตหินตัวหนึ่งที่หน้าประตูตำหนักหยางซิน สองมือยกขึ้นมาอย่างแรง ทำท่าจะพุ่งเข้ามาขว้างใส่หลิงจุน

หลิงจุนตกใจจนหน้าซีดเผือดในทันที เจ้าคนปัญญาทึบบ้านี่ พลังของมันช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว?

แม้แต่จักรพรรดิจิ่งก็ยังตกใจ รับสั่งเสียงดัง "เจ้าคนทึ่ม วางลง เจ้าจะขว้างน้องรองของเจ้าตายนะ!"

"โอ..."

หลิงเฟิงรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย พึมพำว่า "ข้าไม่ขว้างเขาให้ตายหรอก ก็แค่อยากเล่นกับเขาเท่านั้นเอง"

หลิงจุนพลันรู้สึกจุกอก หายใจไม่ทั่วท้องอยู่ครู่ใหญ่

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ นิ้วชี้ไปที่หลิงเฟิงอย่างสั่นเทา "เจ้า...เจ้า...ข้าจะบอกเจ้าอีกครั้ง ข้าไม่ได้มาเล่นกับเจ้า"

"โอ"

หลิงเฟิงก้มหน้าลงอย่างน้อยใจ แต่ปากกลับบ่นว่า "ใครจะอยากเล่นกับท่านกัน หึ กลับไปข้าจะไปเล่นกับเอ้อร์ชาดีกว่า"

ตอนที่หลิงเฟิงตอบรับ หลิงจุนคิดว่าในที่สุดหลิงเฟิงก็ฟังเขาแล้ว

แต่พอคำบ่นพึมพำที่ตามมาหลุดออกมา เขาก็สติแตกในทันที

เขาตะโกนอย่างหัวเสีย "ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่ได้มาเล่นกับเจ้า!"

หลิงเฟิงรีบใช้นิ้วอุดหูตัวเอง แล้วหันไปพูดกับจักรพรรดิจิ่งด้วยใบหน้าเจ็บปวด "เสด็จพ่อ พี่รองเอาเปรียบอีกแล้ว บอกว่าไม่เล่นแล้ว เขายังมาแกล้งให้ลูกตกใจอีก!"

นี่ข้าเรียกว่าแกล้งให้เจ้าตกใจเรอะ?

ข้าอยากจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ด้วยซ้ำ เจ้าคนปัญญาทึบบ้านี่

หลิงจุนคำรามในใจ

"พอแล้ว! เจ้ารอง เจ้าไปสงบสติอารมณ์ตัวเองซะ"

จักรพรรดิจิ่งจ้องหลิงจุนอย่างไม่พอพระทัย แล้วหันไปยิ้มแย้มกับหลิงเฟิง "เฟิงเอ๋อร์ วันนี้เจ้าเข้ารับตำแหน่งที่กรมอาวุธเป็นวันแรก เหตุใดจึงทำร้ายคน ทั้งยังฆ่าผู้ช่วยเจ้ากรมไปคนหนึ่งด้วย?"

"พวกเขารังแกลูกนี่พ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงพอได้ยินเรื่องนี้ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พูดอย่างฉุนเฉียว "พวกเขาไม่ให้ลูกเข้าประตูด้วยซ้ำ ยังบอกว่าถ้าไม่มีคำสั่งของพี่รอง แม้แต่เสด็จพ่อไปก็ห้ามเข้า"

"แต่เสด็จพ่อเคยบอกลูกว่า ใต้หล้านี้กว้างใหญ่เพียงใด ล้วนเป็นของเสด็จพ่อ พวกเขากล้าไม่ให้เสด็จพ่อเข้าไป นั่นก็คือกบฏ"

"ดังนั้นลูกจึงให้เอ้อร์ชาจัดการกบฏพวกนี้ให้หมด"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย หลิงเฟิงก็มีสีหน้าตื่นเต้น ราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย กลับกันยังทำเรื่องดีๆ และยังอยากจะได้รับคำชมจากจักรพรรดิจิ่งอีกด้วย

"พูดจาเหลวไหล! ขุนนางในกรมอาวุธเหล่านั้นอยู่กับข้ามานาน พวกเขาไม่กล้าพูดเช่นนั้นเด็ดขาด"

หลิงจุนโต้กลับทันที

"พวกเขาก็พูดเช่นนั้น พี่รองท่านอย่าได้ปกป้องพวกเขาเลย"

"ถ้าพวกเขาไม่ได้คิดจะรังแกลูก ทำไมตั้งแต่แรกถึงได้เรียกองครักษ์ถือดาบมาด้วยเล่า ทั้งยังจะฆ่าลูกอีก!"

หลิงเฟิงพูดอย่างไม่ยอมแพ้

คำพูดของเขาดูเหมือนจะพูดออกมาโดยไม่คิด แต่ความจริงแล้วจงใจพูดให้จักรพรรดิจิ่งฟัง

องค์ชายคนหนึ่ง ถึงจะไม่ได้เรื่องอย่างไรก็ยังเป็นเชื้อพระวงศ์

ขุนนางในที่ทำการเหล่านี้กลับกล้าลงมือกับองค์ชายโดยตรง เพียงแค่ข้อนี้ ไม่ว่าเจ้าจะมาเพื่อฆ่าคนหรือไม่ ก็เป็นโทษถึงตายอยู่แล้ว

หลิงจุนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ตนเองพูดจาคล่องแคล่วฟ้องร้องหลิงเฟิงอยู่ตั้งนาน แต่พอเขามาถึง กลับใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำก็พลิกสถานการณ์ทั้งหมดได้

เจ้าคนปัญญาทึบนี่ ทำได้อย่างไรกัน?

ขณะที่ในใจกำลังสงสัย สายตาคมกริบของจักรพรรดิจิ่งก็กวาดมาทางเขา

สำหรับโอรสองค์นี้ ส่วนใหญ่แล้วจักรพรรดิจิ่งพอพระทัยอย่างยิ่ง

มีความทะเยอทะยาน มีเล่ห์เหลี่ยม ที่สำคัญที่สุดคือเขารู้ว่าเรื่องใดทำได้ เรื่องใดทำไม่ได้

ดังนั้นเป็นเวลานานแล้วที่จักรพรรดิจิ่งใช้วิธีปล่อยปละละเลยกับหลิงจุน ปล่อยให้เขาเติบโตอย่างป่าเถื่อน

เพราะไม่ว่าในอนาคตต้าจิ่งจะให้ใครสืบทอดบัลลังก์ จักรพรรดิผู้นั้นจะต้องเป็นผู้มีความทะเยอทะยานและความสามารถ

"เสด็จพ่อ ถึงแม้จะไม่พูดถึงเรื่องในวันนี้ น้องหกก็ไม่มีความสามารถที่จะบริหารกรมอาวุธได้อย่างแน่นอน!"

"แม้แต่กระบวนการตีขึ้นรูปพื้นฐานที่สุดเขาก็ยังไม่เข้าใจ จะกำกับการสร้างอาวุธได้อย่างไร?"

หลิงจุนรู้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้ไร้ประโยชน์แล้ว จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ เริ่มโจมตีจุดอ่อนของหลิงเฟิง

หลิงเฟิงตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้ "ใครบอก! ข้าสร้างอาวุธเป็น!"

หลิงจุนยิ้มเยาะ "โอ้? เช่นนั้นน้องหกรู้หรือไม่ว่าลูกธนูดอกหนึ่งต้องผ่านกระบวนการกี่ขั้นตอน จึงจะสามารถนำไปใช้ในกองทัพได้?"

หลิงเฟิงขำในใจ แต่ยังคงแสร้งทำเป็นงุนงงส่ายหน้า

แววตาของหลิงจุนฉายแววได้ใจ "เสด็จพ่อ ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ น้องหกแม้แต่เรื่องเหล่านี้ก็ยังไม่รู้ จะรับตำแหน่งนี้ได้อย่างไร?"

"แต่กรมอาวุธท่านก็แพ้ให้ข้าแล้วนี่ ท่านจะสนทำไมว่าข้าจะทำเป็นหรือไม่!"

หลิงเฟิงยิ้มกว้าง พูดอย่างซื่อๆ "ข้าเป็นองค์ชาย ไม่ใช่ช่างฝีมือ ลูกธนูก็ไม่จำเป็นต้องให้ข้าไปสร้าง หรือว่าพี่รองจะกินเนื้อวัว ก็ต้องเลี้ยงวัวเป็นด้วยหรือ?"

"เจ้า..."

หลิงจุนพลันถูกย้อนจนพูดไม่ออก

"พอแล้ว พวกเจ้าสองคนเลิกเถียงกันได้แล้ว"

จักรพรรดิจิ่งมองหลิงเฟิงอย่างประหลาดใจ กล่าวอย่างปวดหัว "เจ้าหก วันนี้เจ้าฆ่าคนไปแล้ว พี่รองของเจ้าไม่พอใจก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าก็ควรจะให้คำอธิบายแก่เขาสักหน่อยมิใช่หรือ?"

การที่จักรพรรดิจิ่งสามารถพูดเช่นนี้ออกมาได้ เห็นได้ชัดว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา การแสดงออกของหลิงเฟิงได้รับการยอมรับจากเขาแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน กรมอาวุธคงถูกคืนให้หลิงจุนไปแล้วโดยตรง

"เจ้าหก ได้ยินแล้วใช่หรือไม่?"

หลิงจุนกลับไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งนั้น กลับคิดว่าจักรพรรดิจิ่งยังคงลำเอียงเข้าข้างตนเองอยู่เสมอ จึงกล่าวอย่างได้ใจ:

"กรมอาวุธนี้เดิมทีข้าเป็นผู้ดูแล แต่กลับถูกเจ้าใช้บทกวีไม่กี่บทหลอกเอาไป ตอนนี้ข้าจะพนันกับเจ้าอีกครั้ง"

"พวกเราต่างคนต่างกลับไป ให้เวลาเจ็ดวัน สร้างอาวุธขึ้นมาชุดหนึ่ง"

"เจ็ดวันให้หลังมาประลองกันที่ลานประลองยุทธ์ หากข้าชนะ เจ้าก็คืนกรมอาวุธให้ข้า และชดใช้ค่ารักษาพยาบาลให้กับคนที่ถูกเจ้าทำร้าย"

"เอ๊ะ? เรื่องนี้..."

หลิงเฟิงลังเลขึ้นมาทันที ดูสับสนอย่างยิ่ง

"แต่ถ้าเจ้าหกสามารถชนะได้ ข้าไม่เพียงแต่จะไม่พูดถึงเรื่องกรมอาวุธอีก แต่ยังยินดีชดใช้เงินให้เจ้าห้าสิบหมื่นตำลึง!"

หลิงจุนรีบโยนเหยื่อล่อก้อนโตออกมา

"จริงหรือ?"

ดวงตาของหลิงเฟิงเป็นประกาย พยักหน้าทันที

"ดี ดี ข้ามีเงินให้หาอีกแล้ว"