บทที่ 39: การตีสร้างอาวุธ

บทที่ 39: การตีสร้างอาวุธ

เมื่อหลิงจุนเห็นว่าหลิงเฟิงติดกับเข้าแล้ว ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบทูลขอให้จักรพรรดิจิ่งเป็นพยานให้ทั้งสองคน

จักรพรรดิจิ่งมองหลิงเฟิงอย่างจนใจ เจ้าคนปัญญาทึบนี่ พอได้ยินคำว่าเงินตาก็เป็นประกาย ช่างทั้งทึ่มทั้งโลภเงินจริงๆ

เงินก้อนนี้เจ้าจะชนะได้หรือ?

จักรพรรดิจิ่งรู้ดีถึงความสามารถของหลิงจุน เขาอยู่ในกรมอาวุธมาหลายปี แม้จะไม่มีผลงานใหญ่โตอะไร แต่ดาบที่ดีที่สุดของต้าจิ่งอย่าง "ดาบจิ่ง" ก็ได้รับการเลื่อนขั้นในมือของเขา

เพียงแต่ดาบจิ่งชุดนี้มีราคาแพง ปัจจุบันสามารถจัดหาให้ได้เฉพาะกองทหารองครักษ์เท่านั้น

แต่ถ้าหากนำมาใช้ในการประลอง หลิงจุนย่อมสามารถสร้างขึ้นมาชุดหนึ่งได้ภายในเจ็ดวัน

"ก็ถึงเวลาแล้วที่จะให้เจ้าคนทึ่มนี่เติบโตขึ้นบ้าง เสียเปรียบในมือคนของตัวเอง ยังดีกว่าไปเสียเปรียบข้างนอก"

จักรพรรดิจิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ตัดสินแพ้ชนะกันที่ลานประลองยุทธ์หลวงในอีกเจ็ดวันข้างหน้าเถิด!"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อ"

หลิงจุนรีบกราบขอบพระทัย แล้วมองหลิงเฟิงอย่างท้าทาย "น้องหก ดูท่าแล้วกรมอาวุธนี้คงไม่มีวาสนากับเจ้าแล้ว"

"ก็แค่สร้างอาวุธไม่ใช่รึ ข้าจะกลับไปให้คนสร้างเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ หลิงเฟิงก็ไม่กล่าวลาจักรพรรดิจิ่ง เดินจากไปอย่างรีบร้อน

ภาพนี้ในสายตาของจักรพรรดิจิ่ง ยิ่งทำให้รู้สึกว่าเจ้าคนทึ่มนี่ช่างมีนิสัยจริงใจ แต่ก็ถูกหลอกง่ายเกินไป

วันรุ่งขึ้น หลิงเฟิงพาเอ้อร์ชามาที่กรมอาวุธอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ผู้ช่วยนายทะเบียนของกรมอาวุธนำขุนนางกลุ่มหนึ่งมารออยู่ที่หน้าประตูอย่างนอบน้อม

"หืม? ทำไมวันนี้คนน้อยลงไปเยอะเลย?"

บนเก้าอี้ขุนนางที่อยู่สูงสุดในห้องโถงใหญ่ หลิงเฟิงเพิ่งจะนั่งลงก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ขุนนางของกรมอาวุธเมื่อวานนี้ ตอนนี้กลับมาไม่ถึงหนึ่งในสาม

แต่เมื่อวานเขาบอกแล้วว่า การจะอยู่หรือไปให้ขุนนางเหล่านี้ตัดสินใจเอง ดังนั้นหลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "เมื่อวานเราไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อมา แล้วก็ได้รับภารกิจกลับมา"

"เสด็จพ่อทรงมีรับสั่งให้เราสร้างอาวุธขึ้นมาชุดหนึ่งภายในเจ็ดวัน และต้องดีกว่าดาบจิ่ง พวกเจ้ามีความมั่นใจหรือไม่?"

คำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางกลุ่มที่เหลืออยู่ต่างก็มองหน้ากันไปมา

ดาบจิ่งนั้นเป็นดาบศึกที่แข็งแกร่งและคมที่สุดของต้าจิ่ง

ไม่เพียงแต่คมกริบหาที่เปรียบมิได้ แต่ตัวดาบยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และมีความเหนียวสูง หากดาบศึกทั่วไปปะทะเข้าอย่างจัง มีแต่จะหักเป็นสองท่อนเท่านั้น

"ทูลองค์ชายหก ดาบจิ่งเป็นอาวุธสั้นที่ทันสมัยและแข็งแกร่งที่สุดของต้าจิ่งแล้ว แม้แต่กรมอาวุธก็ไม่สามารถวิจัยและพัฒนาอาวุธที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกทั้งฝ่าบาททรงให้เวลาเพียงเจ็ดวัน ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ช่วยนายทะเบียนของกรมอาวุธกล่าวอย่างลำบากใจ

"เรื่องนี้ไม่เป็นไร ข้าย่อมมีวิธีสร้างดาบศึกที่ดีกว่านี้ได้ พวกเจ้าเพียงแค่จัดหาคนให้พร้อมก็พอ"

เมื่อคืนหลิงเฟิงคำนวณดูแล้ว หากต้องการเอาชนะดาบจิ่ง ก็ต้องใช้วิชาร้อยหลอมเหล็กกล้ามาตีดาบ

อาวุธของต้าจิ่งในปัจจุบัน ยังคงอยู่ในขั้นของเหล็กกล้าคาร์บอนซึม  ซึ่งก็คือการนำเหล็กก้อนมาให้ความร้อนและตีซ้ำๆ เพื่อดูดซับคาร์บอนจนกลายเป็นเหล็กกล้า ซึ่งก็เป็นวิธีการตีดาบจิ่งเช่นกัน

ดาบศึกที่สร้างขึ้นด้วยวิธีนี้ วัสดุของมันไม่ใช่เหล็กหล่ออีกต่อไป แต่เป็นเหล็กกล้า

แต่เห็นได้ชัดว่า แม้ต้าจิ่งจะรู้วิธีการหลอมเหล็กกล้า แต่วิธีการกลับล้าหลังอย่างยิ่ง ซึ่งก็เป็นสาเหตุให้ราคาของดาบจิ่งสูงมากมาโดยตลอด

และวิชาร้อยหลอมเหล็กกล้า ก็คือวิธีการตีขั้นสูงของเหล็กกล้าคาร์บอนซึม โดยปกติจะแบ่งออกเป็นสามสิบหลอม ห้าสิบหลอม และร้อยหลอมที่แท้จริง คำกล่าวที่ว่า "ร้อยหลอมเป็นเหล็กกล้า" ก็หมายถึงสิ่งนี้

ดาบโม่ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์ ก็ถูกตีขึ้นรูปด้วยวิชาร้อยหลอมเหล็กกล้า โดยใช้วิธีการห้าสิบหลอม

และสิ่งที่หลิงเฟิงรู้ ก็คือวิชาร้อยหลอมเหล็กกล้าแบบห้าสิบหลอมนี่เอง

"เรื่องนี้..."

ผู้ช่วยนายทะเบียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวอย่างหวาดหวั่นและลำบากใจ "ทูลองค์ชายหก หลังจากเลิกงานเมื่อวาน ขุนนางในที่ทำการหลายคนเลือกที่จะลาออก แม้แต่ช่างฝีมือเหล่านั้นก็หนีไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

คำว่า "เลิกงาน" หมายถึงขุนนางเลิกงาน ส่วน "ลาออก" หมายถึงการลาออกจากตำแหน่งโดยสมัครใจ

"และขุนนางที่ควรจะเข้าเวรในวันนี้ ก็เลือกที่จะลาออกก่อนที่ท่านจะมาถึง ดังนั้นตอนนี้ทั้งกรมอาวุธนอกจากพวกเราไม่กี่คน ก็เหลือเพียงเด็กฝึกงานไม่กี่คนที่ยังอยู่ในโรงงาน"

"เข้าเวร" หมายถึงขุนนางเข้าทำงาน

ผู้ช่วยนายทะเบียนมองหลิงเฟิงอย่างหวาดกลัว คิดว่าเขาจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ หลิงเฟิงไม่เพียงแต่ไม่โกรธ กลับหัวเราะออกมาเสียงดัง "ดี ไปได้ดี อย่างนี้พวกเจ้าที่เหลืออยู่ถึงจะมีโอกาสได้ตำแหน่งที่สูงขึ้น และเราก็จะได้ไว้วางใจใช้พวกเจ้าได้อย่างสบายใจมากขึ้น"

หลิงเฟิงใช้แค่นิ้วเท้าคิดก็รู้ว่า นี่ต้องเป็นฝีมือของหลิงจุนอย่างแน่นอน

เมื่อวานเขาเพิ่งจะตกลงประลองอาวุธกับหลิงจุน วันนี้ขุนนางส่วนใหญ่และช่างฝีมือทั้งหมดของกรมอาวุธก็เลือกที่จะลาออก นี่มันชัดเจนว่าตั้งใจจะทำให้เขาไม่มีคนให้ใช้!

"แต่ทูลองค์ชายหก งานราชการประจำวันยังพอว่า พวกเราไม่กี่คนยังพอจะทำควบตำแหน่งได้ แต่ช่างฝีมือในโรงงานไปหมดแล้ว ไม่มีช่างฝีมือ มีแต่ช่างฝีมือทั่วไปกับเด็กฝึกงาน เกรงว่าจะสร้างอาวุธอะไรไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้ช่วยนายทะเบียนขมวดคิ้วกล่าว

ช่างเหล็กในกรมอาวุธ แบ่งตามฝีมือและความสามารถออกเป็น ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ , ช่างฝีมือทั่วไป และเด็กฝึกงาน

ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ เข้าใจง่ายๆ ก็คือหัวหน้าช่าง พวกเขารับผิดชอบกระบวนการทั้งหมดในการตีดาบ โดยเฉพาะสามขั้นตอนสำคัญคือ การชุบแข็ง การหล่อขึ้นรูป และการลับคม ซึ่งขาดช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ไม่ได้

ส่วนช่างฝีมือทั่วไป ส่วนใหญ่จะรับผิดชอบการตีขึ้นรูปหยาบๆ ฝีมือไม่ค่อยประณีตนัก

"ปัญหาเรื่องช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ข้าจะจัดการเอง"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างไม่ยอมให้โต้แย้ง "ว่าแต่ เจ้าชื่ออะไร?"

"กระหม่อมชื่อหวังจื้อเถียนพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ช่วยนายทะเบียนตอบอย่างซื่อสัตย์

"ดี เช่นนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือผู้ช่วยเจ้ากรมอาวุธ ส่วนคนอื่นๆ เจ้าก็ดูตามผลงานและความสามารถของพวกเขาในยามปกติ เลื่อนตำแหน่งให้ทุกคนคนละหนึ่งขั้น"

หลิงเฟิงรู้ดีถึงหลักการที่ว่า หากอยากให้ม้าวิ่งเร็ว ก็ต้องให้ม้ากินหญ้าเยอะๆ

หวังจื้อเถียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าแก่ๆ ของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาอายุสี่สิบกว่าแล้ว เดิมทีคิดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ไม่คิดว่าความประหลาดใจจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้

และขุนนางคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น ในตอนนี้ก็ตื่นเต้นกันอย่างมาก

กรมอาวุธเป็นหน่วยงานที่ไม่ค่อยมีคนสนใจเช่นนี้ ตำแหน่งมักจะเต็มอยู่เสมอ โอกาสที่จะได้เลื่อนตำแหน่งมีน้อยมาก

โดยไม่รู้ตัว ทุกคนก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับหวังจื้อเถียน กล่าวเสียงดัง "พวกข้าขอขอบพระทัยองค์ชายหก ขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อองค์ชายหกจนตัวตาย!"

"ดี เช่นนั้นต่อไปผู้ช่วยเจ้ากรมหวัง ท่านมาจัดการเรื่องการวิจัยและพัฒนาอาวุธรูปแบบใหม่ นี่คืออาวุธใหม่ที่พวกเจ้าจะต้องสร้าง เอากลับไปดูให้ดีก่อน"

เมื่อคืน หลิงเฟิงก็ได้วาดแบบการสร้างดาบโม่ขึ้นมาเองแล้ว

ตอนแรกหวังจื้อเถียนได้ยินหลิงเฟิงบอกว่าเขาสามารถแก้ปัญหาเรื่องการวิจัยและพัฒนาได้ ในใจก็ไม่เชื่ออย่างยิ่ง

แต่เมื่อแบบการสร้างดาบโม่ตกอยู่ในมือของเขา เปิดดูแล้ว เขาก็ตกตะลึงไปทั้งตัว

แม้เขาจะไม่ใช่ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ แต่สายตาของเขากลับเฉียบคมอย่างยิ่ง

เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็รู้ว่าหากดาบเล่มนี้สามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ ย่อมสามารถเอาชนะดาบจิ่งได้อย่างแน่นอน

"ทูลองค์ชายหก กล้าถามว่าดาบเล่มนี้ผู้ใดเป็นผู้สร้างสรรค์ขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ?"

หวังจื้อเถียนถามเสียงสั่น

"เราวาดเล่นๆ เอง มีอะไรรึ?"

หลิงเฟิงกล่าว

หวังจื้อเถียนพลันรู้สึกประหลาดใจราวกับเห็นเทพเซียน กล่าวชื่นชมจากใจจริง "ดาบขององค์ชายเล่มนี้ออกแบบได้อย่างประณีตยิ่งนัก ช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์จากสวรรค์โดยแท้ กระหม่อมขอนับถืออย่างยิ่ง"

"กล้าทูลถามองค์ชายหก ดาบเล่มนี้ใช้เหล็กกล้าตีด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลิงเฟิงยิ้มออกมา หวังจื้อเถียนคนนี้น่าสนใจดี

เขาพยักหน้า กล่าวว่า "ใช่แล้ว ใช้เหล็กกล้าตี แต่ไม่ใช่วิธีการของกรมอาวุธ แต่เป็นวิชาร้อยหลอมเหล็กกล้า"

"วิธีการตีแบบนี้คือการพับและตีเหล็กก้อนซ้ำๆ ถึงห้าสิบครั้ง จึงจะขึ้นรูปได้ เรื่องเหล่านี้รอข้าหาช่างฝีมือระดับปรมาจารย์มาได้แล้วจะสอนเจ้าอีกที"

"พับซ้ำๆ? ห้าสิบครั้ง?"

หวังจื้อเถียนอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง แม้แต่ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

พวกเขาย่อมรู้ถึงข้อดีของวิธีนี้ แต่กลับไม่เคยรู้เลยว่าควรจะตีอย่างไร

แต่ตอนนี้ หลิงเฟิงกลับพูดออกมาอย่างง่ายดาย และยังบอกว่าจะสอนให้หวังจื้อเถียนอีก นี่มิใช่พระคุณอันยิ่งใหญ่หรอกหรือ?

ใครๆ ก็รู้ว่าวิธีการตีแบบใหม่นั้นล้ำค่าเพียงใด โดยเฉพาะในกรมอาวุธ ที่จะต้องถูกจัดเป็นความลับของชาติ

"พระคุณขององค์ชายที่ทรงเล็งเห็นคุณค่า ข้าน้อยมีเพียงความตายเท่านั้นที่จะตอบแทนได้!"

หวังจื้อเถียนอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลพราก คุกเข่าลงกับพื้นให้หลิงเฟิง โขกศีรษะสามครั้งเสียงดังปังๆๆ