บทที่ 32: ฝ่าพายุทรายร้อยสมรภูมิ จนเกราะทองสึกกร่อน แม้นมิอาจพิชิต 'เถี่ยเจิน' จักไม่ขอหวนคืนมา

บทที่ 32: ฝ่าพายุทรายร้อยสมรภูมิ จนเกราะทองสึกกร่อน แม้นมิอาจพิชิต 'เถี่ยเจิน' จักไม่ขอหวนคืนมา

พร้อมกับเสียงเรียกของจักรพรรดิจิ่ง ทุกคนในที่นั้นต่างก็เงียบลง

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่หลิงเฟิงพร้อมกัน มีทั้งความอิจฉา ความชื่นชม และความริษยา

"เจ้าแต่ง 'โอวาทจักรพรรดิจิ่งสอนบุตรหกให้หมั่นศึกษา' ซึ่งเป็นบทกวีที่จะเลื่องลือไปชั่วกาลนานก่อน แล้วบัดนี้ยังเขียนบทกวีสงครามที่ปลุกใจคนได้ถึงเพียงนี้อีก ไม่ว่าอย่างไรเจิ้นก็ต้องให้รางวัลเจ้าสักครั้ง"

"เจ้าพูดมาเถิด เจ้ามีคำขออะไร เจิ้นจะตอบสนองเจ้าอย่างแน่นอน"

จักรพรรดิจิ่งทรงเบิกบานพระทัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่สายพระเนตรที่ทอดพระเนตรหลิงเฟิงก็เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

บุตรหกผู้นี้ แม้จะค่อนข้างปัญญาทึบ แต่เพียงแค่การแสดงออกในวันนี้ก็เพียงพอที่จะกลบข้อบกพร่องทั้งหมดของเขาได้แล้ว

"องค์ชาย รีบขอให้ฝ่าบาทอภัยโทษให้ท่านในข้อหาปล้นเงินภาษีเถิดเพคะ!"

ด้านหลังหลิงเฟิง หนานกงชิงเยว่กระซิบเตือนด้วยน้ำเสียงร้อนรน

จ้าวซิงเหยาก็เออออตาม "รีบพูดสิเพคะ!"

มีเพียงมู่หยุนเจาที่ไม่เอ่ยปาก แต่แววตาที่แสดงความห่วงใยและความหวังก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงสภาพจิตใจของนางในขณะนี้ได้

ณ ขณะนี้ การแข่งขันรอบที่สองยังไม่ได้รับการตัดสินชี้ขาดอย่างเป็นทางการ ดังนั้นหลิงเฟิงจึงยังไม่ถือว่าชนะอย่างแท้จริง

สามสาวในขณะนี้คอยเตือนและเร่งเร้า ก็เพื่อต้องการให้เรื่องนี้ยุติลงโดยเด็ดขาด

ส่วนรางวัลอื่นๆ สามสาวต่างก็รู้สึกว่าไม่จำเป็น เพราะอย่างไรเสียหลิงเฟิงก็เป็นถึงองค์ชายแล้ว ยังจะมีอะไรให้ปรารถนาอีกเล่า?

"พูดมาเถิด เฟิงเอ๋อร์ ไม่ว่าจะเป็นคำขออะไร เจิ้นก็จะตอบสนองเจ้า"

จักรพรรดิจิ่งแย้มพระสรวลเต็มพระพักตร์ แต่หลิงจุนและหลิงฮ่าวที่อยู่ข้างๆ กลับขมวดคิ้ว

ตามบทกวีของหลิงเฟิงแล้ว การแข่งขันรอบที่สองย่อมต้องเป็นหลิงเฟิงที่ชนะ หลิงเฟิงย่อมสามารถพ้นจากความผิดได้โดยอัตโนมัติ

แต่แท้จริงแล้วหลิงจุนได้เตรียมการไว้แล้ว เงื่อนไขการตัดสินผู้ชนะในงานชุมนุมบทกวีคือการให้เหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ด้านบทกวีในที่นี้ร่วมกันวิจารณ์ ผู้ที่ได้รับคะแนนชมเชยมากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ

ในการแข่งขันรอบแรก หลิงจุนก็ได้วางแผนที่จะเล่นตุกติกไว้แล้ว

เพราะในบรรดาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ที่ได้รับเชิญมาในงานนี้ สองในสามล้วนเป็นคนที่เขาเชิญมาเอง ถึงเวลาสำคัญ คนเหล่านี้จะสนับสนุนหลิงเฟิงได้อย่างไร?

เพียงแต่ในรอบแรก จักรพรรดิจิ่งเพื่อที่จะจารึกชื่อเสียงของพระองค์ไปชั่วกาลนาน จึงได้เข้ามาแทรกแซง ทำให้หลิงจุนไม่กล้าทำอะไร

ดังนั้นเมื่อเริ่มรอบที่สอง หลิงจุนก็ได้แอบสั่งการไปแล้วว่า ไม่ว่ารอบที่สองนี้หลิงเฟิงจะเขียนได้ดีหรือไม่ดี เขาจะต้องเป็นผู้ชนะ

เพราะอย่างไรเสีย หลิงเฟิงก็ได้นำไปแล้วหนึ่งรอบ

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ จักรพรรดิจิ่งทรงรู้สึกขอบคุณหลิงเฟิงจากบทกวีส่งเสริมการศึกษาสี่วรรคนั้น ประกอบกับบทกวีสงครามบทนี้ยังปลุกเร้าจิตวิญญาณการต่อสู้ของเหล่าแม่ทัพในที่นั้น ทำให้จักรพรรดิจิ่งทรงเปิดพระโอษฐ์ทองคำออกมาโดยตรง

ในที่นี้มีใครบ้างที่ไม่รู้ความหมายของจักรพรรดิจิ่งในขณะนี้?

นั่นคือการจะอภัยโทษให้หลิงเฟิงในข้อหาปล้นเงินภาษีล่วงหน้าอย่างชัดเจน!

"เจ้าหนูโง่ เจ้ายังไม่รีบเอ่ยปากขออภัยโทษอีก คราวนี้เจิ้นลำเอียงเข้าข้างเจ้าเต็มที่แล้วนะ"

จักรพรรดิจิ่งแอบหัวเราะในพระทัย แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงประทับใจในพรสวรรค์ที่หลิงเฟิงแสดงออกมาจริงๆ

ทว่า สิ่งที่ทำให้จักรพรรดิจิ่งและทุกคนตกตะลึงก็คือ หลิงเฟิงไม่ได้เสนอคำขออภัยโทษ แต่กลับเอ่ยปากว่า:

"เสด็จพ่อ ลูกอยากจะเหมือนพี่รอง เปิดจวนตั้งทัพได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ปัจจุบันหลิงเฟิงยังคงอาศัยอยู่ในวัง แต่หากเขาต้องการที่จะพัฒนาตนเอง ก็จำเป็นต้องย้ายออกจากวังไปจึงจะดี

อีกทั้ง หลิงจุนและหลิงฮ่าวคอยจ้องเล่นงานตนเองอยู่ตลอดเวลา การอยู่ในวังต่อไปก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ และไม่สามารถโต้กลับได้ ดังนั้น การเปิดจวนตั้งทัพจึงเป็นขั้นตอนที่เขาต้องทำ

"เจ้าคนปัญญาทึบนี่..."

จ้าวซิงเหยาโกรธขึ้นมาทันที เกือบจะด่าออกมาแล้ว

หนานกงชิงเยว่ชะงักไป บนใบหน้างามเต็มไปด้วยความสงสัย นางไม่เข้าใจการกระทำของหลิงเฟิงเลย

แม้แต่มู่หยุนเจาก็แสดงสีหน้าผิดหวัง อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"เจ้าคิดดีแล้วหรือ?"

จักรพรรดิจิ่งขมวดพระขนงเล็กน้อย

พระองค์ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าหลิงเฟิงจะเสนอคำขอเช่นนี้ออกมา?

ในฐานะจักรพรรดิ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของหลิงจุนพระองค์ย่อมทรงทราบดี มิเช่นนั้นพระองค์คงไม่ฉวยโอกาสมอบโอกาสอภัยโทษล่วงหน้าให้

"คิดดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงพยักหน้าอย่างซื่อๆ "ในวังมันน่าเบื่อเกินไป ลูกอยากจะไปอยู่ข้างนอก"

"ข้างนอกมีถังหูลู่ มีตุ๊กตาน้ำตาล ลูกอยากจะย้ายออกไปตั้งนานแล้ว!"

หลิงเฟิงในขณะนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา แต่ในสายตาของจักรพรรดิจิ่งและหลิงจุน กลับดูเหมือนคนโง่

โดยเฉพาะหลิงจุน ในขณะนี้อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ เสียหลายครั้ง

เขากดความดีใจอย่างบ้าคลั่งในใจลง กล่าวทันที "ยินดีกับน้องหกที่ได้เปิดจวนตั้งทัพ เมื่อถึงเวลาที่จวนของเจ้าสร้างเสร็จ พี่รองจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าอย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆ ไม่เลว! ถึงตอนนั้นพี่สามจะต้องไปขอเหล้าย้ายบ้านใหม่ที่จวนของเจ้าสักจอกให้ได้!"

หลิงฮ่าวหัวเราะเสียงดังตามมาทันที

การร้องรับส่งกันของคนทั้งสอง เท่ากับเป็นการปิดทางที่จักรพรรดิจิ่งจะปฏิเสธหลิงเฟิง และยังเท่ากับเป็นการตัดความเป็นไปได้ที่จักรพรรดิจิ่งจะอภัยโทษให้หลิงเฟิงโดยสิ้นเชิง

จักรพรรดิจิ่งถอนพระทัยเบาๆ ในพระทัย คนโง่ย่อมเป็นคนโง่อยู่วันยังค่ำ

ช่างเถิด ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คงต้องรอถึงเวลาที่จะลงโทษเจ้าคนปัญญาทึบนี่จริงๆ แล้วค่อยพิจารณาโทษตามความเหมาะสม!

จักรพรรดิจิ่งทรงคิดในพระทัยเช่นนี้ บนพระโอษฐ์ตรัสเสียงเข้ม:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจิ้นอนุญาตตามคำขอของเจ้า"

เมื่อสิ้นเสียงรับสั่ง หลิงจุนและหลิงฮ่าวก็แสดงสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่งทันที ส่วนจ้าวซิงเหยาและคนอื่นๆ แม้แต่อัครเสนาบดีมู่ซานเหอก็อดไม่ได้ที่จะหน้ามืดลง ถอนหายใจไม่หยุด

"ในเมื่อเสด็จพ่อได้ประทานรางวัลให้แก่น้องหกแล้ว การแข่งขันรอบที่สองนี้ก็ควรจะมีผลตัดสินออกมาได้แล้ว"

หลิงจุนส่งสายตาให้หลิงฮ่าว หลิงฮ่าวจึงก้าวไปข้างหน้ากล่าวเสียงดัง "ขอเชิญเหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ด้านบทกวีทุกท่าน โปรดเลือกผลงานที่ท่านคิดว่าดีที่สุดในงานชุมนุมบทกวีครั้งนี้"

"ผู้ชนะในท้ายที่สุด จะตัดสินจากบทกวีที่ได้รับคะแนนชมเชยมากที่สุด!"

พร้อมกับคำพูดของหลิงฮ่าว เหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ในงานก็เริ่มวิจารณ์กันทีละคน

คนแรกที่ออกมาคือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เบียดฝูงชนเข้ามาเมื่อครู่ น้ำตานองหน้า เขากล่าวโดยตรง:

"บทกวีขององค์ชายหกบทนี้เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดของบทกวีสงคราม ข้าเห็นว่าบทกวีนี้สมควรเป็นอันดับหนึ่ง"

"มิใช่!"

แต่เมื่อเขาพูดจบ ปรมาจารย์ด้านบทกวีท่านหนึ่งก็หัวเราะเยาะ กล่าวว่า "ฝ่าพายุทรายร้อยสมรภูมิ จนเกราะทองสึกกร่อน วรรคนี้ช่างเกินจริงเกินไป ทรายจะสามารถสึกกร่อนเกราะทองคำได้อย่างไร? ของที่จินตนาการขึ้นมาเช่นนี้ จะเป็นอันดับหนึ่งได้อย่างไร? สมควรให้องค์ชายรองได้รับอันดับหนึ่ง"

"ถูกต้อง! ข้าก็เห็นว่าควรจะเป็นบทกวีขององค์ชายรองที่เป็นอันดับหนึ่ง"

"เกิดเป็นชายชาตรีมุ่งหวังยศศักดิ์ หากมิอาจปกปักษ์ภูผานทีจักขอสาบานไม่คืนกลับ ลูกผู้ชายที่ดีร่ำเรียนเพื่อตั้งปณิธาน ใครบ้างไม่ต้องการยศศักดิ์? ลูกผู้ชายแห่งต้าจิ่งของเรา ใครบ้างไม่เต็มใจปกป้องบ้านเมือง?"

"บทกวีขององค์ชายหกแสดงออกถึงความองอาจและอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงมากกว่า สมควรเป็นอันดับหนึ่ง"

"..."

เหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ด้านบทกวีเหล่านี้ราวกับนัดกันมา ในขณะนี้ต่างก็พากันชื่นชมผลงานของหลิงจุนไม่หยุดปาก

คำเยินยอประจบสอพลอต่างๆ นานา พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ขาดสาย แม้แต่เหล่าบัณฑิตขงจื๊อที่เดิมทีต้องการจะสวามิภักดิ์ต่อหลิงจุน เมื่อได้ฟังแล้วก็ยังรู้สึกหน้าแดงอับอาย

"ไร้ยางอาย! ไร้ยางอายสิ้นดี!"

ทันใดนั้น เสียงตวาดดังขึ้น ที่แท้คือมู่ซานเหอโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าด่าเหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์เหล่านั้น:

"น่าละอายที่พวกเจ้ายังอวดอ้างตัวเองว่าเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ เป็นปรมาจารย์ แต่กลับกล้าพูดจาโกหกต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาท?"

"บทกวีขององค์ชายทั้งสองล้วนยอดเยี่ยม แต่หากจะพูดถึงการเลื่องลือไปชั่วกาลนาน มีเพียงบทกวีขององค์ชายหกเท่านั้นที่มีคุณสมบัติ"

"พวกเจ้ารวมหัวกันชี้กวางเป็นม้าเช่นนี้ มีเจตนาอะไรกันแน่?"

มู่ซานเหอเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอมา นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมรับการชักชวนของหลิงจุน

แต่ในขณะนี้คืองานชุมนุมบทกวี ดังคำกล่าวที่ว่า "วรรณกรรมไม่มีอันดับหนึ่ง การต่อสู้ไม่มีอันดับสอง" ขอเพียงเหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์เหล่านี้ไร้ยางอายพอ ต่อให้มู่ซานเหอพูดจนฟ้าถล่มดินทลาย ผู้ชนะก็ยังคงเป็นหลิงจุน

"ฝ่าบาท การตัดสินรอบนี้ไม่เป็นธรรม กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยพ่ะย่ะค่ะ"

มู่ซานเหอทำความเคารพต่อจักรพรรดิจิ่ง

จักรพรรดิจิ่งขมวดพระขนง แม้ว่าวันนี้หลิงเฟิงจะทำให้พระองค์พอพระทัยอย่างยิ่ง แต่หลิงจุนก็เป็นองค์ชายที่พระองค์ทรงโปรดปรานมาโดยตลอด

นี่คือฝ่ามือฝ่าเท้าล้วนเป็นเนื้อหนังมังสา พระองค์จึงตัดสินพระทัยได้ยากในทันที

"เสด็จพ่อ ในเมื่อรอบนี้มีคนเห็นว่าไม่เป็นธรรม ลูกยินดีที่จะแข่งขันกับน้องหกอีกรอบหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงจุนเห็นจักรพรรดิจิ่งลังเล จึงรีบเอ่ยปากทันที

"ไม่เอา เขียนบทกวีน่าเบื่อ ปวดหัว ไม่อยากเขียนแล้ว"

หลิงเฟิงส่ายหัวปฏิเสธ แต่กลับไม่ได้ใช้เหตุผลว่าตนเองชนะแล้ว ทำให้จ้าวซิงเหยาสามสาวยิ่งรู้สึกขุ่นเคืองมากขึ้น

"เว้นแต่พี่รองจะมอบกรมอาวุธให้ข้า มิเช่นนั้นท่านก็คือผู้แพ้"