บทที่ 27: หึงหวงแย่งชิง

บทที่ 27: หึงหวงแย่งชิง

"ไร้ยางอายสิ้นดี ต่อหน้าธารกำนัลยังเสแสร้งได้ถึงเพียงนี้ ไม่รู้จักอายบ้างหรือ"

จ้าวซิงเหยาพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที แต่เพราะนางไม่ถนัดการต่อปากต่อคำ จึงได้แต่ตวาดเสียงกร้าว:

"หากข้าเป็นจวนอ๋องไหวหนาน จะไม่ยอมให้องค์ชายต้องเสี่ยงเช่นนี้เด็ดขาด เงินปลอบขวัญนี้ในเมื่อเป็นของกองทัพ ก็ย่อมต้องใช้วิธีการของทหารเอากลับคืนมา"

หนานกงชิงเยว่ขมวดคิ้วเรียว "พี่สาวซิงเหยาร่างกายแข็งแรง ฝีมือไม่ธรรมดา แต่ชิงเยว่เป็นเพียงสตรีอ่อนแอ ย่อมต้องให้องค์ชายเสี่ยงสักหน่อยเพคะ"

เมื่อคืนนี้อันที่จริงหนานกงชิงเยว่กังวลมากว่าหลิงเฟิงจะถูกลงโทษหนักหรือไม่ แต่พระชายาอ๋องไหวหนานกลับเห็นว่าอย่างไรเสียหลิงเฟิงก็เป็นองค์ชาย อีกทั้งก่อนหน้านี้จักรพรรดิจิ่งก็มีพระประสงค์จะแจกจ่ายเงินปลอบขวัญอยู่แล้ว น่าจะเป็นเพียงการลงโทษเล็กน้อยเพื่อสั่งสอนเท่านั้น

ดังนั้น ในตอนนี้หนานกงชิงเยว่จึงมีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับจ้าวซิงเหยาได้

ทว่าการแสดงบทบาทสาวน้อยชาเขียวของนางกลับทำให้หลิงเฟิงใจเต้นไม่เป็นส่ำ เขาเพิ่งจะค้นพบว่าแม่นางหนานกงชิงเยว่ผู้นี้ ที่แท้เป็นยอดฝีมือด้านการแสดงละครตบตา

ด้วยนิสัยตรงไปตรงมาของจ้าวซิงเหยา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่นางร้ายของนาง

"หนานกงชิงเยว่ เจ้ากล้าดียังไงมาว่าข้าร่างกายแข็งแรง ถ้าแน่จริงก็มาสู้กันสักตั้ง"

เป็นไปตามคาด จ้าวซิงเหยาพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

แต่หนานกงชิงเยว่กลับยิ้มบางๆ เดินกลับไปนั่งที่ของตนอย่างสง่างาม กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า:

"ชิงเยว่เป็นเพียงสตรีอ่อนแอ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพี่สาวซิงเหยาอยู่แล้ว"

"อีกอย่าง เดี๋ยวถ้าองค์ชายถูกฝ่าบาทลงโทษ ชิงเยว่ยังต้องดูแลฝ่าบาทอีก ไม่เหมือนบางคนที่อยากจะเจ็บตัวในเวลานี้"

จ้าวซิงเหยาเดือดพล่านขึ้นมาทันที ใบหน้าแดงก่ำชี้ไปที่หนานกงชิงเยว่หมายจะพูดจาดูแคลนสักสองสามคำ แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก็นึกคำไม่ออก

"พี่สาวซิงเหยาไม่สงสารองค์ชายหก ชิงเยว่สงสารเองเพคะ อย่างไรเสียจวนอ๋องไหวหนานก็ได้ประโยชน์จากองค์ชายจริงๆ"

หนานกงชิงเยว่ราดน้ำมันบนกองไฟ ไม่ได้ออมชอมกับหนานกงชิงเยว่เลยแม้แต่น้อย

"หนานกงชิงเยว่ เจ้าคนไร้ยางอาย!"

จ้าวซิงเหยาอัดอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็พูดออกมาได้เพียงประโยคที่ไร้ซึ่งพลังทำลายล้างเช่นนี้

ด้านข้าง หลิงเฟิงแม้จะตกตะลึงอยู่บ้าง แต่กลับมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า

ยิ่งผู้หญิงต่อปากต่อคำกันเพราะผู้ชายคนหนึ่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าผู้ชายคนนั้นสำคัญมากเท่านั้น

"องค์ชายทรงยิ้มอย่างภาคภูมิใจเช่นนี้ ดูท่าแล้วความสุขของการมีภรรยาซ้ายขวาพร้อมหน้า คงอยู่ไม่ไกลจากองค์ชายแล้วกระมังเพคะ"

เสียงเย็นชาของมู่หยุนเจาดังขึ้น หลิงเฟิงรีบหันกลับไป ยิ้มแหยๆ:

"ฮูหยินกล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร ความสุขพร้อมหน้าจะพอได้อย่างไร? ข้าต้องการทั้งหมดเลยต่างหาก"

"อย่างนั้นหรือเพคะ?"

มู่หยุนเจายิ้มอย่างมีเลศนัย "เดิมทีข้าคิดว่าอย่างไรเสียองค์ชายก็ทำเพื่อเงินปลอบขวัญจนทำให้ฝ่าบาททรงกริ้ว จึงคิดว่าหากวันนี้ท่านเข้าร่วมงานชุมนุมบทกวีจริงๆ ก็จะแอบแต่งบทกวีให้ท่านสักบท เพื่อให้ท่านรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้"

"แต่ตอนนี้ข้ากลับรู้สึกว่าองค์ชายไม่ต้องการความช่วยเหลือจากหยุนเจา ก็สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างราบรื่น เพราะอย่างไรเสียท่านก็เป็นบุรุษชาติชายที่คิดจะแต่งพวกเราสามคนในคราวเดียวมิใช่หรือ!"

พรสวรรค์ของมู่หยุนเจานั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวง หรืออาจจะทั่วทั้งราชวงศ์ต้าจิ่งเลยก็ว่าได้

โดยเฉพาะความสามารถด้านบทกวีของนาง ยิ่งทำให้ปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมหลายคนต้องชื่นชมจนสุดหัวใจ เรียกได้ว่าเป็นเซียนกวีหญิงแห่งยุคเลยทีเดียว

"องค์ชาย ท่านรีบไปขอร้องพี่สาวมู่สิเพคะ หากนางช่วยท่าน ถึงแม้จะไม่ได้อันดับหนึ่ง ก็ต้องไม่แพ้องค์ชายรองแน่นอนเพคะ"

หนานกงชิงเยว่ตาเป็นประกาย รีบเตือนทันที

"ไม่จำเป็นหรอก!"

หลิงเฟิงส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างไม่คาดคิด "ก็แค่แต่งบทกวี ข้าก็พอทำได้อยู่"

"..."

หนานกงชิงเยว่ถึงกับพูดไม่ออก

"เจ้าคนโง่เง่าคนนี้ เริ่มจะโอ้อวดอีกแล้ว"

จ้าวซิงเหยากล่าวอย่างผิดหวัง

"เช่นนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าที่องค์ชายจะคว้าอันดับหนึ่งเพคะ"

มู่หยุนเจายิ้มบางๆ แล้วก็กลับไปทำหน้าเย็นชาเหมือนน้ำแข็งเช่นเดิม

และในขณะนั้นเอง งานชุมนุมบทกวีก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เริ่มจากปรมาจารย์ด้านบทกวีที่หลิงเฟิงไม่รู้จักคนหนึ่งพูดจาเยิ่นเย้ออยู่พักใหญ่ จากนั้นจักรพรรดิจิ่งก็ทรงประกาศเริ่มการแข่งขันด้วยพระองค์เอง งานชุมนุมบทกวีจึงถือว่าเปิดฉากขึ้นอย่างแท้จริง

กฎกติกานั้นก็ง่ายดาย คือจักรพรรดิจิ่งจะทรงออกหัวข้อสามหัวข้อ บัณฑิตขงจื๊อทุกคนที่อยู่ในที่นั้นสามารถเข้าร่วมได้ จากนั้นก็จะมีการวิจารณ์กันสดๆ ผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจะเป็นผู้ชนะ

"น้องหก ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมแพ้เสียแต่โดยดี! ด้วยความรู้ในหัวของเจ้า บทกวีที่เขียนออกมาก็คงจะเหลวไหลไร้สาระ ถึงตอนนั้นถ้าเขียนออกมาจริงๆ ก็มีแต่จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเท่านั้น"

หลิงฮ่าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พอมาถึงก็เยาะเย้ยใส่หน้าทันที

หลิงเฟิงเดิมทีไม่อยากจะสนใจ แต่พอคิดอะไรขึ้นมาได้ ก็มีแผนการผุดขึ้นในใจ จึงแกล้งทำเป็นโกรธกล่าวว่า "พี่สาม ข้าแค่ปัญญาทึบ ไม่ได้โง่ ข้าแต่งบทกวีเป็นนะ!"

"ถ้าท่านไม่เชื่อ ข้าจะท่องให้ท่านฟังเดี๋ยวนี้เลย"

จากนั้น หลิงเฟิงก็ไม่รอให้หลิงฮ่าวตอบตกลง ทำหน้าจริงจังแล้วเริ่มท่อง:

"หนึ่งแผ่นสองแผ่นสามสี่แผ่น ห้าแผ่นหกแผ่นเจ็ดแปดแผ่น เก้าแผ่นสิบแผ่นสิบเอ็ดแผ่น บินเข้าพงบุปผาล้วนหายไป"

บทกวีนี้พอหลุดออกมา หลิงฮ่าวก็ถึงกับกุมท้องหัวเราะลั่น

ฝูงชนรอบข้างยิ่งหัวเราะเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงหัวเราะราวกับจะพังหลังคาศาลาริมน้ำให้พังทลายลงมา

"เจ้าคนปัญญาทึบนี่! น่ารำคาญชะมัด!"

จ้าวซิงเหยาโกรธจนตัวสั่น เจ้านี่ทั้งๆ ที่ไม่สันทัดในเรื่องบทกวีแท้ๆ ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?

"ระดับบทกวีขององค์ชายหก ช่างทำให้คนหัวเราะก็ไม่ได้ร้องไห้ก็ไม่ออกจริงๆ!"

หนานกงชิงเยว่ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ในใจได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น

มีเพียงมู่หยุนเจาเท่านั้น ที่ยังคงมีสายตาใสกระจ่าง เฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบๆ

"พวกเจ้าหัวเราะอะไรกัน? พวกเจ้าแต่งบทกวีแบบข้าได้หรือ?"

หลิงเฟิงดูเหมือนจะโกรธขึ้นมาบ้าง ทำแก้มป่อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"องค์ชายหก พวกเราไม่ได้หัวเราะเยาะท่าน แต่หัวเราะเยาะตัวเองที่ฝีมือไม่สู้องค์ชายจริงๆ บทกวีชั้นเลิศเช่นนี้ พวกเราทั้งชีวิตก็แต่งไม่ได้หรอก!"

มีคนหนึ่งทนไม่ไหว ตะโกนเยาะเย้ยเสียงดัง

หลิงเฟิงเปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจในทันที พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "อืม เจ้าคนนี้พูดจาไพเราะดีนี่ ต่อไปถ้าใครกล้ารังแกเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าซ้อมมัน"

คนผู้นั้นรีบส่ายหน้า ถอยกลับเข้าไปในฝูงชนทันที

"น้องหก ข้านับถือจริงๆ นับถือ!"

หลิงฮ่าวกลั้นหัวเราะ กล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ "น้องหก บทกวีเมื่อครู่พิสูจน์ได้แค่ว่าเจ้าเขียนบทกวีเป็น แต่พิสูจน์ไม่ได้ว่าเจ้าจะชนะเลิศในงานชุมนุมบทกวีวันนี้ได้ มิสู้เจ้าท่องอีกสักบทเป็นอย่างไร?"

หลิงฮ่าวรู้สึกว่าหลิงเฟิงยังอับอายไม่พอ จึงจงใจยุยง

แต่ที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ หลิงเฟิงกลับไม่หลงกล กลับเอามือเท้าสะเอว กล่าวอย่างโอหังว่า:

"ไม่ได้ ข้าท่องอีกบท พวกเจ้าก็จะกลัว แล้วก็จะไม่กล้าแข่งกับข้าแล้ว"

"..."

บรรยากาศในที่นั้นพลันตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัด

จักรพรรดิจิ่งที่อยู่ไม่ไกลหน้าดำคล้ำไปแล้ว เจ้าหกนี่ ช่างน่าอับอายขายหน้าถึงบ้านจริงๆ

"เจ้าคนปัญญาทึบนี่ ทำข้าโมโหจริงๆ!"

จ้าวซิงเหยาโกรธจนกัดฟันกรอด

แต่ที่ทำให้พวกเขายิ่งโกรธไปกว่านั้นก็คือ หลิงเฟิงดูเหมือนจะถูกเสียงหัวเราะเยาะรอบข้างทำให้โกรธขึ้นมา ถึงกับประกาศอย่างโง่ๆ ว่า:

"พี่รอง เห็นหรือไม่? คนมากมายกำลังหัวเราะเยาะท่านอยู่!"

"ถ้าท่านยังไม่ยอมรับ งั้นข้าจะเปิดโต๊ะพนัน ไม่ว่าใครก็มาลงเดิมพันได้ อัตราต่อรองหนึ่งต่อหนึ่งเป็นอย่างไร?"

หลิงเฟิงทำหน้าภาคภูมิใจ แต่ท่าทางเช่นนี้ในสายตาของทุกคน มีเพียงสี่คำเท่านั้น—คนโง่เงินเยอะ!

เจ้าองค์ชายไร้การศึกษาคนหนึ่งเปิดโต๊ะพนันว่าตัวเองจะชนะเลิศแน่นอน แถมยังอัตราต่อรองหนึ่งต่อหนึ่ง นี่มันต่างอะไรกับการแจกเงิน?

ในชั่วพริบตานั้น ไม่ใช่แค่หลิงฮ่าว แม้แต่เหล่าขุนนางก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นระรัว

โอกาสเก็บเงินฟรีๆ เช่นนี้ จะพลาดไปได้อย่างไร?