บทที่ 26: งานชุมนุมบทกวี

บทที่ 26: งานชุมนุมบทกวี

เมื่อจักรพรรดิจิ่งทรงตัดสินพระทัยแล้ว ภายในห้องทรงพระอักษรก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

หลูหงเซิงกำลังดีใจที่รอดชีวิตมาได้ โชคดีที่องค์ชายรองไม่ได้สู้ตายกับหลิงเฟิงจนถึงที่สุด มิฉะนั้นชีวิตน้อยๆ ของเขาคงไม่รอด

ส่วนอัครเสนาบดีมู่ซานเหอกลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ตามที่เขารู้มา หลิงเฟิงไม่สันทัดในเรื่องบทกวี การตัดสินพระทัยของจักรพรรดิจิ่งในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการที่ไม่ยอมปล่อยหลิงเฟิงไป

"ดูท่าแล้วครั้งนี้ฝ่าบาทคงจะทรงกริ้วจริงๆ เพราะครั้งนี้องค์ชายหกไม่ได้ตบหน้าแค่กรมการคลัง แต่ยังตบหน้าพระองค์ซึ่งเป็นจักรพรรดิอีกด้วย!"

มีคำกล่าวว่าอยู่ใกล้กษัตริย์เหมือนอยู่ใกล้เสือ แม้จะเป็นองค์ชายกับจักรพรรดิ ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

ที่เมื่อครู่อัครเสนาบดีมู่ซานเหอออกมายืนพูดแทนหลิงเฟิง ก็เพียงเพราะ "นโยบายชิงเหมียว" นั้นไม่ธรรมดาจริงๆ จึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณที่หลิงเฟิงเสนอแผนการนี้เท่านั้น

แต่ไม่คาดคิดว่า จักรพรรดิจิ่งจะยังไม่ทรงหายกริ้ว แต่นี่ก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว

มิฉะนั้นหากเปลี่ยนเป็นองค์ชายองค์อื่น จะมีโอกาสพลิกสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?

คงถูกจับเข้าคุกหลวงไปนานแล้ว

"หึ เสด็จพ่อยังคงเข้าข้างข้าอยู่ดี พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เจ้าคนปัญญาทึบนี่ต้องอับอายขายหน้าให้ได้"

องค์ชายรองหลิงจุนหัวเราะเยาะในใจ แต่บนใบหน้ากลับเปลี่ยนเป็นอีกสีหน้าหนึ่ง กล่าวอย่างอบอุ่นว่า:

"น้องหก คืนนี้เจ้าต้องกลับไปอ่านคัมภีร์ซือจิงให้มากๆ หน่อยนะ มิฉะนั้นข้ากลัวว่าพรุ่งนี้พอถึงงานชุมนุมบทกวี เจ้าจะท่องบทกวีออกมาไม่ได้แม้แต่ประโยคเดียว"

หลิงเฟิงไม่ชอบอ่านหนังสือมาแต่ไหนแต่ไร เรื่องบทกวีก็ย่อมต้องย่ำแย่จนทนดูไม่ได้

หลิงจุนแทบจะรอให้ถึงงานชุมนุมบทกวีไม่ไหวแล้ว เพื่อที่จะได้ทำให้หลิงเฟิงต้องอับอายขายหน้า และถือโอกาสลงโทษเขาไปในตัว

แต่หลิงเฟิงกลับดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย เอียงคอถามอย่างซื่อๆ ว่า:

"ผ้าพันคออะไร นั่นมันของที่ผู้หญิงใช้ไม่ใช่หรือ?"

"..."

วันรุ่งขึ้น งานชุมนุมบทกวีประจำปีจัดขึ้นที่สวนบุปผาชานเมืองเหนือของราชวงศ์

หลายปีมานี้ ราชวงศ์ต้าจิ่งค่อนข้างจะให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นมากกว่าฝ่ายบู๊ การแต่งบทกวีกลายเป็นที่นิยม และงานชุมนุมบทกวีชานเมืองเหนือก็ถือกำเนิดขึ้นจากเหตุนี้

ในวันงานชุมนุมบทกวี ไม่เพียงแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊จะมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง แต่ยังมีบัณฑิตจากสำนักศึกษาหลวง สำนักศึกษาใหญ่ๆ ในเมืองหลวง และบัณฑิตจากทั่วทุกสารทิศที่เลื่อมใสในชื่อเสียงเดินทางมาร่วมงานอีกด้วย

ในจำนวนนั้น ยังมีปราชญ์ขงจื๊อผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมในยุคนั้นมาร่วมงานด้วย เรียกได้ว่าเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ไม่เคยมีมาก่อน

"เอ้อร์ชา ไป ไปกับข้า ไปพบปะกับเหล่าบัณฑิตนักกวีพวกนั้นกัน"

ยามซื่อ (9.00-11.00 น.) หลิงเฟิงพาเอ้อร์ชาเดินเข้ามาในสวนบุปผาชานเมืองเหนือของราชวงศ์

ในขณะนี้ ทั่วทั้งสวนบุปผาชานเมืองเหนือเต็มไปด้วยผู้คน ไม่ว่าจะเป็นคนที่เข้าใจในบทกวีหรือไม่เข้าใจ ต่างก็พากันมาที่นี่เพื่อร่วมสนุก

แม้ที่นี่จะเป็นสวนบุปผาของราชวงศ์ แต่ในวันงานชุมนุมบทกวีกลับเปิดให้คนภายนอกเข้าได้อย่างอิสระ ดังนั้นระหว่างทางที่หลิงเฟิงเดินไป จึงได้เห็นแม้กระทั่งพ่อค้าขายถังหูลู่

อย่างไรก็ตาม สถานที่จัดงานชุมนุมบทกวีที่แท้จริงนั้นอยู่บนใจกลางทะเลสาบแห่งหนึ่งในสวนบุปผาชานเมืองเหนือชื่อว่าทะเลสาบเสียหยาง ทะเลสาบไม่ใหญ่มาก มีสะพานยาวที่สร้างด้วยแผ่นหินสีเขียวสี่สายทอดยาวจากสี่ทิศทางไปยังใจกลางทะเลสาบ

และที่ใจกลางทะเลสาบนั้น คือศาลาริมน้ำหลายหลังที่เชื่อมต่อกัน สามารถรองรับคนได้เกือบร้อยคน

ในขณะนี้ ผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันในงานชุมนุมบทกวีอย่างเป็นทางการได้มาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว เหลือเพียงหลิงเฟิงที่ยังอยู่ระหว่างทาง

"ได้ยินข่าวหรือยัง? งานชุมนุมบทกวีครั้งนี้ องค์ชายหกก็จะเข้าร่วมด้วย นี่จะไม่เป็นการขายหน้าประชาชีหรือ?"

"องค์ชายหก? พวกท่านหมายถึงองค์ชายหกปัญญาทึบคนนั้นหรือ?"

"เบาๆ หน่อย! อย่างไรเสียก็เป็นองค์ชาย ถึงแม้จะไร้การศึกษาไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่พวกเราจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ตามใจชอบ"

"..."

บัณฑิตขงจื๊อสองสามคนกระซิบกระซาบกัน ราวกับได้ค้นพบเรื่องเหลือเชื่อ

เพราะชื่อเสียงของหลิงเฟิงในเมืองหลวงนั้นไม่ดีเอาเสียเลย โดยเฉพาะในด้านบทกวีและเพลงขับขาน เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่น่ารังเกียจโดยแท้

"พี่รอง เจ้าคนปัญญาทึบนั่นจนถึงตอนนี้ยังไม่มา จะกลัวแล้วหรือไร?"

หลิงฮ่าวอดไม่ได้ที่จะถาม

ในศาลาริมน้ำที่ใหญ่ที่สุด จักรพรรดิจิ่งถูกเหล่าขุนนางห้อมล้อมอยู่ รอบนอกคือเหล่าปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในยุคนั้น ปรมาจารย์ด้านบทกวี และบัณฑิตจากสำนักศึกษาหลวง

หลิงจุนเหลือบมองท้องฟ้า กล่าวอย่างเรียบเฉย "จะมาหรือไม่มา เขาก็หนีความผิดไม่พ้น"

"นั่นก็จริง! ครั้งนี้ในที่สุดก็จับโอกาสได้แล้ว จะปล่อยให้เขาพลิกสถานการณ์กลับมาอีกไม่ได้เด็ดขาด"

หลิงฮ่าวกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ก่อนที่งานชุมนุมบทกวีจะเริ่มขึ้น หลิงเฟิงก็พาเอ้อร์ชาเดินเข้ามาในศาลาริมน้ำอย่างช้าๆ

ทันทีที่ทั้งสองปรากฏตัว บรรยากาศในที่นั้นก็เงียบลงไปชั่วขณะ

จากนั้นทุกคนก็มองไปยังเจ้านายบ่าวทั้งสองด้วยสายตาแปลกๆ บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นพิกลพิการขึ้นมา

"องค์ชาย คนพวกนี้เป็นใบ้กันหมดหรือ? ทำไมไม่พูดจาอะไรเลย?"

เอ้อร์ชาเดินตามหลังมา เอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ทันคิด

หลิงเฟิงถึงกับพูดไม่ออก เจ้ากลัวว่าจะไม่เป็นที่เกลียดชังพอหรือไร?

แต่ในวินาทีต่อมา หลิงเฟิงกลับพลันตาเป็นประกาย ริมฝีปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง ฮูหยินน้อย มากันครบเลย! นี่กลัวว่าข้าจะแพ้ยับเยิน เลยมาให้กำลังใจข้าหรือ?"

หลิงเฟิงดีใจในใจ เดินตรงไปยังตำแหน่งที่จ้าวซิงเหยา มู่หยุนเจา และหนานกงชิงเยว่อยู่

ในขณะนั้น หญิงสาวทั้งสามก็เห็นหลิงเฟิงเช่นกัน สีหน้าของแต่ละคนพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดและน่าดูชม

เดิมทีฝูงชนรอบข้างก็โกรธเคืองอยู่แล้วเพราะคำพูดของเอ้อร์ชา แต่กลับเห็นหลิงเฟิงไม่แม้แต่จะไปคารวะจักรพรรดิจิ่ง กลับวิ่งตรงไปยังตำแหน่งของหญิงสาวทั้งสามทันที แต่ละคนต่างก็ทั้งอิจฉาทั้งโกรธ

"ในที่นี้มีปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมและปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่มากมาย ทั้งยังมีเสด็จพ่อและขุนนางทั้งราชสำนักอยู่ด้วย องค์ชายหกพอเข้ามากลับไม่ไปคารวะ แต่กลับวิ่งตรงไปยังเขตของสตรี ช่างไร้มารยาทเสียมารยาทสิ้นดี!"

หลิงเฟิงยังไม่ทันได้ทักทายหญิงสาวทั้งสาม หลิงฮ่าวก็เปิดฉากโจมตีทันที

เสียงตำหนิของเขาดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที ในจำนวนนั้นหลายคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน:

"องค์ชายสามตรัสถูกยิ่งนัก! องค์ชายที่ไร้มารยาทเช่นนี้ ช่างเป็นการสร้างความเสื่อมเสียให้แก่ราชวงศ์โดยแท้"

"เมื่อครู่บ่าวรับใช้ขององค์ชายหกก็ไร้มารยาทพอแล้ว ผลปรากฏว่าองค์ชายหกยิ่งกว่า สมแล้วที่มีนายเช่นไรก็มีบ่าวเช่นนั้น"

"เฮ้อ งานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้กลับมีหนูเน่าตกลงไป ช่างเป็นการดูหมิ่นปัญญาชนโดยแท้!"

"..."

ทุกคนต่างพากันตำหนิ แม้แต่จักรพรรดิจิ่งและเหล่าขุนนางก็อดไม่ได้ที่จะหันมามอง

หลิงฮ่าวดีใจอย่างยิ่ง คิดในใจว่าสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าหลิงเฟิงยังจะไม่รีบคุกเข่าลงขอโทษ เพื่อระงับความโกรธของฝูงชนอีกหรือ?

แต่ผลปรากฏว่า หลิงเฟิงทำหูทวนลม กลับเดินยิ้มแป้นมาอยู่ตรงหน้าหญิงสาวทั้งสาม กล่าวอย่างซื่อๆ ว่า:

"ฮูหยินทั้งสาม อยู่กันพร้อมหน้าเลยหรือ?"

คำทักทายของเขา ทำให้เหล่าหนุ่มหล่อมากความสามารถในที่นั้นถึงกับเดือดดาลขึ้นมาทันที

จ้าวซิงเหยา มู่หยุนเจา หนานกงชิงเยว่ ใครบ้างที่ไม่ใช่เทพธิดาในฝันของคนรุ่นหนุ่มสาวในเมืองหลวง?

มีกี่คนที่ต้องทุกข์ระทมเพราะความรักที่มีต่อหญิงสาวทั้งสามนี้?

"น่ารังเกียจ! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

"สวรรค์! เทพธิดาซิงเหยาของข้า เขาเรียกออกมาได้อย่างไร?"

"เทพธิดามู่ นั่นคือสุดที่รักในชีวิตของข้า! องค์ชายหกเจ้าคนไร้การศึกษา จะคู่ควรกับเทพธิดามู่ผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ได้อย่างไร?"

"มีเหตุผลอันใดกัน ข้าจะขอท้าดวลกับองค์ชายหก เขากล้าดียังไงมาแย่งเทพธิดาชิงเยว่ของข้า! ข้าจะท้าดวล!"

"..."

กลุ่มหนุ่มหล่อมากความสามารถถึงกับเสียศูนย์โดยสิ้นเชิง ไม่เหลือท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป แต่ละคนราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง พากันเดือดดาลขึ้นมา

"เจ้าก็ช่างกล้าหาญเสียจริง ต่อหน้าพวกเราสามคนยังกล้าเรียกฮูหยินตรงๆ? เจ้าไม่กลัวว่าจะถูกคนพวกนี้ซ้อมจนตายหรือ?"

มู่หยุนเจาใบหน้าเย็นชา ยังคงเหมือนดอกบัวขาวบนภูเขาหิมะเช่นเคย โดยเฉพาะน้ำเสียงนั้น ยังคงสูงส่งราวกับราชินีอยู่เสมอ

"ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น ข้าคนเดียวก็สู้ได้สิบคน"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"หึ ก็ดีแต่ปาก!"

จ้าวซิงเหยาแค่นเสียงเย็นชา กวาดตามองหนานกงชิงเยว่ แล้วพูดกับหลิงเฟิงว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อวานเจ้าปล้นเงินภาษีเป็นความผิดร้ายแรงแค่ไหน? เพื่อผู้หญิงคนเดียว เจ้าคุ้มแล้วหรือ?"

"องค์ชายหกทำเพื่อครอบครัวทหารที่เสียชีวิตของกองทัพปราบแดนใต้ ไม่ใช่เพื่อผู้หญิงคนไหน"

"พี่สาวซิงเหยาอย่างไรเสียก็มาจากครอบครัวทหาร เหตุใดจึงพูดจาไร้เดียงสาเช่นนี้ออกมาได้?"

หนานกงชิงเยว่ยิ้มจางๆ แล้วลุกขึ้นเดินมาอยู่ตรงหน้าหลิงเฟิง กระซิบว่า "ชิงเยว่ขอขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณขององค์ชายเมื่อวานนี้ หากเดี๋ยวองค์ชายต้องรับโทษ ชิงเยว่ย่อมไม่นิ่งดูดายแน่นอนเพคะ"

เสียงของนางเบามาก และจงใจกระซิบข้างหูหลิงเฟิง ฉากนี้ทำให้หนุ่มหล่อมากความสามารถในที่นั้นหลายคนถึงกับใจสลายโดยสิ้นเชิง