บทที่ 25: เทพซิ่วแขวนคอ รนหาที่ตาย!

บทที่ 25: เทพซิ่วแขวนคอ รนหาที่ตาย!

เมื่อได้ยินเสียงขานชื่อ สีหน้าของหลิงจุนก็พลันเคร่งขรึมขึ้นทันที ประกายตาคมปลาบ ริมฝีปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

สำหรับเจ้าหกปัญญาทึบผู้นี้ หลิงจุนเกลียดจนอยากจะฉีกร่างมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น

แต่ติดที่ว่าเขาไม่เคยจับผิดหลิงเฟิงได้ จึงไม่สามารถลงมือกับมันได้

ตอนนี้ดีแล้ว เจ้าคนปัญญาทึบนี่ถึงกับเหิมเกริมกล้าไปปล้นเงินภาษีที่กรมการคลัง นี่มันก็เหมือนกับเทพซิ่วแขวนคอ รนหาที่ตายชัดๆ!

ดังนั้น เมื่อหลิงเฟิงเดินเข้ามาในห้องทรงพระอักษรราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลิงจุนก็จัดแจงตบหัวสั่งสอนเขาทันที ตวาดลั่นว่า:

"หลิงเฟิง เจ้ายังไม่คุกเข่าลงยอมรับผิดอีกหรือ?"

หลิงเฟิงสะดุ้งโหยง ส่วนใหญ่เป็นเพราะเสียงตะคอกของหลิงจุนนั้นดังเกินไป ไม่ว่าใครก็ต้องตกใจ

เขากวาดตามองหลิงจุนด้วยความดูแคลนและรังเกียจ จากนั้นจึงเดินตรงไปเบื้องหน้าจักรพรรดิจิ่ง "เสด็จพ่อ ทรงคิดถึงลูกแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เดิมทีจักรพรรดิจิ่งกำลังเดือดดาลอยู่เต็มอก แต่พอหลิงเฟิงเอ่ยปากประโยคนี้ออกมา กลับทำให้พระองค์ถึงกับชะงักไป

"หลิงเฟิง เจ้าน้อยๆ หน่อยเถอะ อย่ามาแสดงละครตบตาเสด็จพ่อด้วยมารยาตื้นๆ ของเจ้าเลย เสด็จพ่อเรียกเจ้ามาเพื่อไต่สวนความผิด ไม่ใช่มาพูดคุยเรื่องครอบครัวกับเจ้า"

หลิงจุนรู้สึกว่าตนเองถูกเมินเฉย ในใจพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที น้ำเสียงก็อดไม่ได้ที่จะดุดันขึ้นอีกหลายส่วน

หลิงเฟิงกวาดตามองเขาอย่างรังเกียจอีกครั้ง แล้วยังคงไม่สนใจต่อไป พลางยิ้มทื่อๆ กล่าวว่า:

"เสด็จพ่อ ลูกทำอะไรผิดให้เสด็จพ่อทรงกริ้วหรือพ่ะย่ะค่ะ? เสด็จพ่อตรัสมาเถิด ลูกจะแก้ไขแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"หลิงเฟิง ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่ เจ้าหูหนวกหรือแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินกันแน่?"

การที่หลิงเฟิงเมินเฉยต่อเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้หลิงจุนเสียศูนย์อย่างมาก

แต่ครั้งนี้เขายังไม่ทันได้คำรามจบ หลิงเฟิงก็พลันชี้หน้าด่าเขากลับอย่างเจ็บแสบ:

"ข้ากำลังพูดกับเสด็จพ่ออยู่ พี่รองกลับมาขัดจังหวะข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่านมีเจตนาอันใดกันแน่?"

"ณ ที่นี้ เสด็จพ่อทรงเป็นใหญ่ที่สุด ข้าเข้ามาไม่ทักทายเสด็จพ่อ จะให้ไปทักทายท่านหรือ? หรือว่าท่านคิดว่าท่านใหญ่กว่าเสด็จพ่อ ข้าต้องพูดกับท่านก่อนจึงจะถูก?"

คำพูดของหลิงเฟิงฟังดูตรงไปตรงมา หรืออาจจะถึงขั้นทื่อมะลื่อ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้หลิงจุนตกใจจนหน้าซีดในทันที

จักรพรรดิจิ่งยังทรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ องค์ชายรองอย่างเขาจะกล้าใหญ่กว่าจักรพรรดิได้อย่างไร?

เจ้าหกนี่สมองไม่ดี คำพูดเพ้อเจ้อที่หลุดออกมานั่น คือการทำร้ายคนชัดๆ

"เสด็จพ่อ ลูกมิได้มีเจตนาเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ลูกเพียงแต่ร้อนใจอยากจะเรียกร้องความเป็นธรรมให้ท่านเจ้ากรมหลู จึงได้รีบร้อนเอ่ยปากไปเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงจุนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว รีบอธิบาย

"พอแล้ว เจ้าไม่ต้องอธิบาย"

จักรพรรดิจิ่งตรัสอย่างเรียบเฉย จากนั้นสายพระเนตรก็มองไปยังหลิงเฟิง "เจ้าหก เจ้ากรมหลูฟ้องเจ้าว่าปล้นเงินภาษีของกรมการคลัง มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่?"

"ปล้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? ไม่มีนะพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงส่ายหน้าอย่างงุนงง กล่าวว่า "เป็นท่านเจ้ากรมหลูให้ลูกยืมมาเองพ่ะย่ะค่ะ! เขาบอกว่าพี่รองจะซ่อมแซมพระราชวังฤดูร้อน ขาดแคลนเงิน แต่ลูกบอกเขาไปว่าเงินปลอบขวัญของกองทัพปราบแดนใต้ยังไม่ได้แจกจ่าย มิสู้ให้ลูกยืมก่อน ให้ลูกไปแจกจ่ายเสีย"

"รอจนภายหลังลูกหาเงินได้แล้ว ค่อยทยอยคืนให้กรมการคลัง"

"องค์ชายหก ท่าน...ท่าน..."

หลูหงเซิงถึงกับมึนงงไปหมด โกรธจนจุกอกอยู่ครู่ใหญ่จึงพูดออกมาได้ว่า:

"มิใช่เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! องค์ชายหกพอเข้ามาในกรมการคลัง ก็จะปล้นเงินภาษีทันที ตอนนั้นเพื่อนร่วมงานจากที่ทำการหกกรมหลายคนก็เห็น!"

"ส่วนเรื่องเงินปลอบขวัญของกองทัพปราบแดนใต้ องค์ชายหกยิ่งไม่เคยเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย อีกอย่างเรื่องนี้ก็เป็นหน้าที่ของกรมการคลังอยู่แล้ว กรมการคลังก็กำลังเร่งรัดการตรวจสอบอยู่ตลอดเวลา หวังว่าจะสามารถแจกจ่ายเงินปลอบขวัญได้โดยเร็วที่สุด"

สมแล้วที่เป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์แห่งวงการขุนนาง เพียงไม่กี่ประโยคก็พลิกคำพูดของหลิงเฟิงได้หมดสิ้น

แต่เขาลืมไปว่า หลิงเฟิงเป็นคนปัญญาทึบ และสิ่งที่จักรพรรดิจิ่งเชื่อที่สุดก็คือคำพูดของคนปัญญาทึบ

โดยเฉพาะประโยคที่หลิงเฟิงเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่ นั่นคือหลิงจุนต้องการซ่อมแซมพระราชวังฤดูร้อน

หลายปีมานี้ ราชวงศ์ต้าจิ่งทำสงครามกับชนเผ่าเถี่ยเจินไม่หยุดหย่อน ทำให้ท้องพระคลังขาดแคลนมาโดยตลอด

ในฐานะจักรพรรดิผู้มีความทะเยอทะยาน จักรพรรดิจิ่งทรงยึดมั่นในแนวทางประหยัดมัธยัสถ์มาโดยตลอด แม้แต่ในวังหลวง พระองค์ก็ทรงมีรับสั่งพิเศษห้ามฟุ่มเฟือยสิ้นเปลือง

แต่หลิงจุนในฐานะองค์ชายรอง กลับจะซ่อมแซมพระราชวังฤดูร้อนในช่วงเวลาเช่นนี้ แถมยังกล้าเอ่ยปากขอยืมเงินจากกรมการคลังอีก

ถุงเงินของกรมการคลังกลายเป็นของส่วนตัวไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"หลิงจุน เจิ้นจำได้ว่าพระราชวังฤดูร้อนของเจ้าเพิ่งจะซ่อมแซมไปเมื่อสองปีก่อนมิใช่หรือ? เหตุใดปีนี้จึงต้องซ่อมใหม่อีก?"

จักรพรรดิจิ่งตรัสถามเสียงเข้ม

หลิงจุนพลันรู้สึกร้อนตัวขึ้นมา

เขาไม่คาดคิดว่าหลิงเฟิงจะมาถึงก็เปิดโปงเรื่องเก่าของเขาทันที ทำให้เขาไม่ได้เตรียมมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้า

"ว่าอย่างไร ตอบไม่ได้หรือ? หรือว่าเป็นเจ้าหกที่ใส่ร้ายเจ้าอีกแล้ว?"

น้ำเสียงของจักรพรรดิจิ่งเริ่มแฝงไปด้วยความกริ้ว สายพระเนตรก็ค่อยๆ คมปลาบขึ้น

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้เป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพพ่ะย่ะค่ะ! พระราชวังฤดูร้อนของลูกยังดีอยู่เสมอ ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซมใหม่เลยแม้แต่น้อย!"

"ส่วนที่เจ้าหกกล่าวว่าลูกเคยยืมเงินจากกรมการคลัง ยิ่งเป็นเรื่องไร้สาระ"

"เงินของกรมการคลังคือเงินภาษีของราชสำนัก ข้าในฐานะองค์ชายจะกล้าโลภได้อย่างไร?"

หลิงจุนรีบตอบ แต่ในใจก็แอบปาดเหงื่อเย็นไปแล้ว

"พูดจาเหลวไหล! ตอนข้าไปยืมเงินที่กรมการคลัง ได้ยินชัดๆ ว่าใต้เท้าหลูจะให้พี่รองยืมเงิน แถมหนึ่งล้านตำลึงยังไม่พอ จะให้ยืมถึงสองล้านตำลึง"

หลิงเฟิงทำท่าโกรธจนหน้าแดง กล่าวอย่างฉุนเฉียว "เสด็จพ่อ เป็นองค์ชายเหมือนกันแท้ๆ เหตุใดพี่รองยืมเงินได้ แต่ลูกกลับยืมไม่ได้? ไอ้สุนัขแซ่หลูนี่ มันดูถูกลูกชัดๆ"

พูดจบ หลิงเฟิงก็พลันพุ่งเข้าไปหาหลูหงเซิงในก้าวเดียว ทำให้อีกฝ่ายตกใจจนหน้าซีดเผือด ร้องเสียงหลงพร้อมกับทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

"เจ้าบอกเสด็จพ่อของข้ามาเองสิ ว่าเจ้าเป็นคนรับปากจะให้ข้ายืมเงินเองใช่หรือไม่?"

หลิงเฟิงจ้องเขม็งไปที่หลูหงเซิงอย่างดุร้าย

หลูหงเซิงตกใจจนพยักหน้าหงึกๆ ร้องไห้โฮกล่าวว่า "ใช่ ใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นข้าเฒ่ารับปากเอง แต่...แต่นั่นก็เพราะถูกองค์ชายหกบีบบังคับนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ ยังจะมาหยอดตาข้าอีก!

หลิงเฟิงหัวเราะเยาะในใจ กำลังจะเริ่มแกล้งบ้าอาละวาด แต่กลับไม่คาดคิดว่าอัครเสนาบดีมู่ซานเหอจะเอ่ยขึ้นมาก่อน:

"ฝ่าบาท ในเมื่อองค์ชายหกยืมเงินเพียงเพื่อแจกจ่ายเงินปลอบขวัญให้กองทัพปราบแดนใต้ กระหม่อมเห็นว่านี่เป็นจิตใจที่บริสุทธิ์ แม้จะมีความผิด แต่ก็ไม่นับว่าร้ายแรงเกินไป"

"อีกทั้งวันนี้ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงเสนอ 'นโยบายชิงเหมียว' ซึ่งเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อราษฎร ตามความเห็นของกระหม่อม เรื่องนี้ก็ให้หักล้างคุณโทษกันไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงเฟิงถึงกับตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่ามู่ซานเหอจะช่วยพูดแทนเขา

จักรพรรดิจิ่งทรงครุ่นคิดเล็กน้อย สายพระเนตรกวาดมองไปยังหลูหงเซิงและหลิงจุน "ขุนนางของข้าหลู เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

สำหรับเรื่องเงินปลอบขวัญของกองทัพปราบแดนใต้ อันที่จริงแล้วในใจของจักรพรรดิจิ่งก็ขัดแย้งกันมาโดยตลอด

ด้านหนึ่งพระองค์ก็ต้องการจะแจกจ่ายให้ทันท่วงที แต่อีกด้านหนึ่งก็เพราะท้องพระคลังว่างเปล่าจึงจำต้องแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด

ตอนนี้พอหลิงเฟิงมาก่อเรื่องเช่นนี้ขึ้น กลับกลายเป็นว่าช่วยให้พระองค์ตัดสินใจได้ ท่าทีจึงเปลี่ยนไปในทันที

"เอ่อ...เอ่อ..."

หลูหงเซิงไม่เต็มใจนัก สายตาลอบมองไปยังหลิงจุน

แต่ในขณะนั้นเอง หลิงเฟิงกลับร้องตะโกนขึ้นมาว่า "เสด็จพ่อ ลูกไม่ต้องการหักล้างคุณโทษ ก็แค่ยืมเงินเหมือนกัน เหตุใดลูกจะทำไม่ได้? ถ้าแน่จริงก็มาตรวจบัญชีกันเลย ดูสิว่าพี่รองยืมไปมากกว่าหรือลูกยืมไปมากกว่า?"

คำพูดนี้หลุดออกมา หลูหงเซิงและหลิงจุนก็พลันใจสั่นสะท้าน

เรื่องสกปรกระหว่างคนทั้งสองนั้นไม่อาจทนต่อการตรวจสอบใดๆ ได้ หากเรื่องแดงขึ้นมา หลิงจุนอย่างมากก็แค่คืนเงินที่ยืมไป แต่หลูหงเซิงของเขากลัวว่าหัวคงจะหลุดจากบ่า

ดังนั้น หลูหงเซิงจึงรีบกล่าวทันที "ฝ่าบาท ท่านอัครเสนาบดีกล่าวมีเหตุผลยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เป็นกระหม่อมที่ยึดติดเกินไปพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้!"

แต่สิ่งที่ทำให้หลูหงเซิงตกตะลึงก็คือ ถึงขนาดนี้แล้วหลิงจุนยังคงคัดค้านอยู่ เขาตะโกนเสียงดังว่า:

"เสด็จพ่อ ถึงแม้เจ้าหกจะมีเหตุผล แต่การทำร้ายขุนนางใหญ่ของราชสำนัก ปล้นเงินภาษีอย่างเปิดเผย ก็ต้องให้คำตอบแก่ราชสำนักด้วย!"

"มิสู้ทำเช่นนี้ พรุ่งนี้ก็เป็นงานชุมนุมบทกวีประจำปีแล้ว หากเจ้าหกสามารถคว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมบทกวีได้ เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไป"

"แต่หากทำไม่ได้ ก็สมควรลงโทษสถานหนักโดยไม่ละเว้น"