บทที่ 24: องค์ชายหกทรงพระเจริญหมื่นปี!!

บทที่ 24: องค์ชายหกทรงพระเจริญหมื่นปี!!

ณ ขณะนี้ ที่ลานหน้าของจวนอ๋องไหวหนาน ได้มีครอบครัวของทหารกองทัพปราบแดนใต้จำนวนมากมารวมตัวกันแล้ว

พวกเขาส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเหลือง ร่างกายผ่ายผอม และส่วนใหญ่เป็นสตรีและเด็ก

"วันนี้พวกเราจะได้เงินปลอบขวัญจริงๆ หรือ?"

สตรีร่างผอมบางคนหนึ่ง จูงเด็กหญิงอายุราวหกเจ็ดขวบ เอ่ยถามอย่างขลาดกลัว

นั่นคือลูกสาวของนาง ผมของเด็กน้อยเป็นสีเหลือง ดวงตาไร้แวว เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการอดอยากมาเป็นเวลานาน

"พระชายาให้คนเรียกพวกเรามาที่จวนอ๋องไหวหนานแล้ว ก็ต้องเป็นเรื่องจริงแน่นอน"

มีคนกล่าวอย่างมีความหวัง แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มมากนัก

อันที่จริง พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าตลอดมา จวนอ๋องเป็นฝ่ายควักเงินส่วนตัวออกมาจ่ายเป็นเงินปลอบขวัญให้แก่พวกเขา

พวกเขาไม่อยากจะรับ แต่เพื่อความอยู่รอด ก็จำต้องยอมรับไว้

"องค์ชายหกไปปล้นเงินมาจากกรมการคลังได้จริงๆ หรือ?"

ใต้ระเบียงทางเดิน พระชายาอ๋องไหวหนานยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ ท่ามกลางความกังวลใจ นางเอ่ยถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หนานกงชิงเยว่หัวเราะเบาๆ "ท่านแม่ เป็นเรื่องจริงเพคะ ลูกไปกับพระองค์ ขนเงินออกมาด้วยกัน จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?"

"แต่ว่านานขนาดนี้แล้ว เหตุใดยังไม่มาถึงอีกเล่า?"

ยิ่งพระชายาร้อนใจ ก็ยิ่งกังวลมากขึ้น

นางไม่ต้องการให้ครอบครัวของทหารกองทัพปราบแดนใต้เหล่านี้ต้องผิดหวัง และยิ่งกลัวว่าหลังจากที่พวกเขาผิดหวังแล้วจะสูญเสียความเชื่อมั่นในจวนอ๋องไหวหนานไป

ในขณะที่พระชายากำลังร้อนใจราวกับไฟลนอยู่นั้น เสียงโห่ร้องก็ดังแว่วมาจากด้านนอก

จากนั้น รถสาลี่ที่บรรทุกเงินจนเต็มคันแล้วคันเล่าก็ถูกเข็นเข้ามา

หลิงเฟิงเดินนำอยู่ข้างหน้า โบกมือใหญ่ๆ ของเขา "เทเงินทั้งหมดลงบนลาน"

สิ้นเสียงของเขา เสียง "กริ๊งกร๊าง" ใสกังวานก็ดังขึ้น เงินสีขาวสว่างราวกับทางช้างเผือกที่ไหลทะลักออกมา ค่อยๆ กองสุมอยู่เบื้องหน้าทุกคน

ในวินาทีนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เงิน! เป็นเงินจริงๆ!"

"สวรรค์! ข้าเกิดมาทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน!"

"นี่...นี่...ในที่สุดพวกเราก็ได้เงินปลอบขวัญแล้ว..."

"..."

เงินยังไม่ทันได้แจกจ่าย แต่ครอบครัวเหล่านั้นต่างก็น้ำตาไหลพราก กอดคอกันร้องไห้แล้ว

หัวใจที่แขวนอยู่ของพระชายาอ๋องไหวหนานในที่สุดก็วางลงได้ แต่บนใบหน้าของนางกลับไม่มีความยินดี มีเพียงความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

เงินปลอบขวัญเหล่านี้ เดิมทีก็เป็นของครอบครัวทหารกองทัพปราบแดนใต้เหล่านี้ แต่เป็นเพราะราชสำนักประวิงเวลา ทำให้ครอบครัวที่ควรจะได้รับเกียรติยศจากบ้านเมืองเหล่านี้ ต้องมาอดมื้อกินมื้อ บางคนกระทั่งทนมาไม่ถึงวันนี้ ก็อดตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว

"ข้าเฒ่าขอขอบพระคุณพระชายา ณ ที่นี้!"

หญิงชราคนหนึ่งคุกเข่าลงต่อหน้าพระชายาอ๋องไหวหนานด้วยความตื้นตัน ร่างที่ค่อมโค้งของนางผอมเล็กอย่างยิ่ง สองมือที่เหี่ยวย่นสั่นระริก ดูแล้วน่าเวทนา

พระชายารีบเข้าไปประคองหญิงชราขึ้นมา กล่าวอย่างซาบซึ้ง "ท่านผู้เฒ่า ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"บุตรหลานของพวกท่านล้วนเป็นทหารของจวนอ๋องไหวหนานของเรา และก็เป็นคนของจวนอ๋องไหวหนานของเราเช่นกัน"

"ครั้งนี้ที่ทุกคนสามารถได้รับเงินปลอบขวัญได้ ทั้งหมดเป็นเพราะความช่วยเหลือขององค์ชายหก หากมิใช่เพราะพระองค์เสี่ยงอันตรายใหญ่หลวง นำเงินเหล่านี้มาจากกรมการคลัง ทุกคนก็คงจะยังไม่ได้รับเงินปลอบขวัญเหล่านี้"

ทุกคนต่างตกตะลึง จากนั้นก็พากันมองไปยังหลิงเฟิงด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ในสายตาของครอบครัวทหารที่เสียชีวิตเหล่านี้ องค์ชายนั้นเป็นบุคคลสูงส่งที่อยู่ห่างไกล ทั้งยังเป็นบุคคลที่เย็นชาอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เงินปลอบขวัญของตนเองจะเป็นองค์ชายหกที่เป็นผู้ไปทวงมาให้

"องค์ชายหกทรงพระเจริญหมื่นปี!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน จากนั้นคนอื่นๆ ก็พากันตะโกนตามเสียงดังลั่น "องค์ชายหกทรงพระเจริญหมื่นปี! องค์ชายหกทรงพระเจริญหมื่นปี..."

หลิงเฟิงถึงกับงงงวยไปเล็กน้อย คำว่า "หมื่นปี" นี้ใช่ว่าจะตะโกนกันได้ง่ายๆ!

แต่เมื่อมองดูครอบครัวที่ซื่อตรงเหล่านี้ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ หลิงเฟิงก็อดทนไว้ในที่สุด

หมื่นปีก็หมื่นปีเถอะ! อย่างไรเสียเราก็เป็นคนปัญญาทึบ ไม่กลัวถูกเหล่าผู้ตรวจการถวายฎีกาฟ้องร้องอยู่แล้ว

"ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นเต้นไป พวกเรารีบรับเงินปลอบขวัญกันก่อนจึงจะเป็นเรื่องสำคัญ"

หลิงเฟิงยกมือขึ้นเพื่อสงบสติอารมณ์ รอจนฝูงชนเงียบลง ก็รีบกล่าวกับพระชายาอ๋องไหวหนานทันที "ท่านแม่ยาย รีบหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวช้าไปจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน"

พระชายาอ๋องไหวหนานพยักหน้า แล้วรีบเรียกเหล่าเสมียนบัญชีที่รออยู่ข้างๆ มาทันที จากนั้นก็เริ่มแจกจ่ายเงินปลอบขวัญตามรายชื่ออย่างรวดเร็ว

ด้านข้าง หนานกงชิงเยว่มองดูครอบครัวเหล่านั้นที่ทยอยได้รับเงินแล้วแสดงสีหน้าน้ำตานองด้วยความซาบซึ้ง ในใจก็รู้สึกยินดีขึ้นมาบ้าง

นางกวาดสายตามองผ่านฝูงชน สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลิงเฟิง

เจ้าคนปัญญาทึบผู้นี้ ในตอนนี้กำลังช่วยงานจนเหงื่อท่วมตัว ทั้งยังพูดคุยสัพเพเหระกับครอบครัวเหล่านั้นเป็นระยะๆ

หนานกงชิงเยว่พลันพบว่า ตนเองไม่เคยเห็นท่าทีสูงส่งเย่อหยิ่งขององค์ชายจากตัวหลิงเฟิงเลยแม้แต่น้อย

ส่วนใหญ่แล้ว เขาดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ทำให้คนรู้สึกไม่กดดันเลยแม้แต่น้อย

"ฮูหยิน เงินเหล่านี้คงจะเพียงพอสำหรับจ่ายเงินปลอบขวัญแล้วใช่หรือไม่? หากยังมีเหลือ ก็ส่งไปให้ท่านพ่อตาของข้าที่แดนใต้ให้หมด จะได้ไม่ต้องให้ท่านผู้เฒ่าต้องมากลุ้มใจเรื่องเงิน"

หลิงเฟิงมาอยู่ข้างๆ หนานกงชิงเยว่ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ แล้วก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงเช่นเคย

แต่ครั้งนี้ หนานกงชิงเยว่ไม่ได้ทำหน้าบึ้งอีกต่อไป แต่กลับเผยรอยยิ้มออกมา กล่าวว่า:

"องค์ชายทรงเรียกคำว่าฮูหยินได้คล่องปากขึ้นทุกทีแล้วนะเพคะ แต่หากทรงอยากให้หม่อมฉันเป็นฮูหยินของพระองค์จริงๆ ก็ต้องช่วยเสด็จพ่อของหม่อมฉันปราบปรามคนเถื่อนหนานหมานให้ได้จริงๆ เสียก่อน"

หลิงเฟิงยิ้มกว้าง "นี่เจ้าเป็นคนรับปากเองนะ ถึงตอนนั้นอย่ากลับคำล่ะ"

แม้ว่าก่อนหน้านี้พระชายาอ๋องไหวหนานจะรับปากเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ก็ยังสู้การที่หนานกงชิงเยว่รับปากด้วยตัวเองไม่ได้

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนเพคะ"

หนานกงชิงเยว่ยิ้มเล็กน้อย "แต่ว่า..."

หนานกงชิงเยว่กำลังจะพูดต่อ แต่กลับมีบ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน ด้านหลังยังมีองครักษ์ในชุดเกราะสีเงินสองนายตามมาด้วย

"องครักษ์หน้าพระที่นั่ง?"

สีหน้าของหนานกงชิงเยว่เปลี่ยนไป อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว

หลิงเฟิงหันกลับไป ก็เห็นองครักษ์หน้าพระที่นั่งสองนายเดินเข้ามาแล้ว คนหนึ่งเอ่ยปากว่า "องค์ชายหก รับพระราชโองการของฝ่าบาท ขอเชิญพระองค์เสด็จไปยังห้องทรงพระอักษรกับพวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"เอาล่ะสิ นี่ตาเฒ่าหลูหงเซิงไปถวายฎีกาแล้วสินะ"

หลิงเฟิงคาดการณ์ไว้ในใจอยู่แล้ว ยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "ได้ ไปกันเถอะ!"

"องค์ชายหก ท่าน..."

หนานกงชิงเยว่ค่อนข้างเป็นห่วง เอ่ยเรียกเสียงเบา

หลิงเฟิงโบกมือ ยิ้มกว้างเผยให้เห็นรอยยิ้มที่สดใสและมั่นใจ "วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นอะไรหรอก พวกเจ้ารีบจัดการทางนี้ให้เสร็จเถอะ"

พูดจบ ก็ไม่รอให้หนานกงชิงเยว่ตอบ เดินนำองครักษ์หน้าพระที่นั่งทั้งสองนายออกจากจวนอ๋องไหวหนานไป

ในขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังหลวง ห้องทรงพระอักษร

หลูหงเซิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผล ในตอนนี้กำลังร้องห่มร้องไห้เล่าเรื่องราวความทุกข์ระทมของตนเอง เจ้ากรมการคลังผู้สูงศักดิ์ ถูกองค์ชายซ้อมเกือบตายในที่ทำการกรมการคลัง นับเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์

ด้านข้าง อัครเสนาบดีมู่ซานเหอมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่เอ่ยปาก และไม่แสดงท่าทีใดๆ

ฝั่งตรงข้าม องค์ชายรองหลิงจุนมีสีหน้าครุ่นคิด ในแววตาปรากฏแววอำมหิตขึ้นมาเป็นครั้งคราว

"ฝ่าบาท! นั่นมันเงินภาษีของราชสำนักนะพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายหกนึกจะปล้นก็ปล้นไป นี่มันยังมีขื่อมีแปอยู่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ทุกยุคทุกสมัย ไม่เคยมีองค์ชายที่ไร้ขื่อแปเช่นนี้มาก่อน! ฝ่าบาท ครั้งนี้พระองค์จะทรงผ่อนปรนให้องค์ชายหกอีกไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

หลูหงเซิงยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เสียงโศกเศร้า ใบหน้าเจ็บปวด แทบจะไม่ได้โขกศีรษะกับพื้นแล้ว

จักรพรรดิจิ่งขมวดพระขนงแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นมัว รับสั่งเสียงเย็น:

"ขุนนางของข้าหลูลุกขึ้นก่อนเถิด เรื่องนี้เจิ้นจะให้คำตอบแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

จักรพรรดิจิ่งเพิ่งจะรับสั่งจบ ด้านนอกก็มีเสียงของขันทีขานชื่อดังขึ้น "องค์ชายหกเสด็จ!"