บทที่ 12: ตลบหลังกลับไปกล่าวโทษ

บทที่ 12: ตลบหลังกลับไปกล่าวโทษ

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ จวนเทียนเค่อ

จ้าวซิงเหยาเดินนำหลิงเฟิงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ด้วยท่าทางบิดเบี้ยวไม่เป็นธรรมชาติ

หลิงเฟิงที่เดินตามหลังมา สายตาจับจ้องอยู่ที่บั้นท้ายงอนงามของจ้าวซิงเหยาไม่วางตา

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นพวกโรคจิต แต่ดูเหมือนว่าแม่นางผู้นี้จะถูกเขาตีจนบาดเจ็บจริงๆ ท่าเดินของนางถึงได้ดูเหมือนกับสตรีที่เพิ่งผ่านค่ำคืนเข้าหอมาหมาดๆ

"ฝ่าบาท ทอดพระเนตรพอหรือยังเพคะ?"

ทันใดนั้น เสียงอันแก่ชราก็ดังขึ้น

ใบหน้าของหลิงเฟิงพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี การที่ตนเองแอบมองบั้นท้ายหลานสาวของผู้อื่นกลับถูกท่านย่าของนางจับได้คาหนังคาเขา ต่อให้หลิงเฟิงจะหน้าหนาปานกำแพงเมือง ในยามนี้ก็ยังอับอายจนแทบอยากจะใช้นิ้วเท้าขุดพื้นให้เป็นรูอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน จ้าวซิงเหยาก็ชะงักไปในตอนแรก แต่เมื่อเห็นสีหน้าอับอายของหลิงเฟิง ประกอบกับคำพูดของท่านย่า นางก็พลันเข้าใจในทันที

ในชั่วพริบตา ใบหน้างดงามราวกับภาพวาดก็แดงระเรื่อราวกับเมฆาต้องแสงอาทิตย์

เจ้าคนสารเลวผู้นี้ เมื่อครู่ยังตีไม่พอหรืออย่างไร? ถึงกับกล้าทำตัวไร้มารยาทต่อหน้าท่านย่าเช่นนี้!

"องค์ชายหก ย่าเคยบอกท่านแล้วว่า หากท่านไม่ได้กระบี่เจิ้นกั๋วกลับคืนมา ก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวเข้าประตูจวนเทียนเค่อแห่งนี้"

"นี่องค์ชายหกลืมไปแล้ว หรือคิดว่าย่าเฒ่าผู้นี้ไม่กล้าทำอะไรท่านกันแน่ ถึงได้ทำตัวตามอำเภอใจเช่นนี้?"

ไม้เท้าเมฆาวิหคในมือของเฒ่าไท่จวินกระทบลงบนพื้นอย่างแรง นางมองหลิงเฟิงด้วยใบหน้าที่ไม่พอใจอย่างยิ่ง

"ท่านย่า กระบี่เจิ้นกั๋วข้านำกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงเฟิงรีบเปิดหีบของขวัญที่พกติดตัวมา แล้วหยิบกระบี่เจิ้นกั๋วที่ประดับด้วยอัญมณีหลากสีสิบแปดเม็ดออกมาอย่างรวดเร็วราวกับกำลังอวดสมบัติ

ในวินาทีนั้น ร่างของเฒ่าไท่จวินก็สั่นสะท้านขึ้นมา ถึงกับทิ้งไม้เท้าเมฆาวิหคในมือ แล้วพุ่งเข้าไปคว้ากระบี่เจิ้นกั๋วมาไว้ในมือ

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นในยามนี้เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ นางใช้มือที่แห้งเหี่ยวลูบไล้ฝักกระบี่เบาๆ ในดวงตามีน้ำตาคลอหน่วย

"เคร้ง..."

เสียงใสดุจเสียงหงส์ร่ำร้องดังขึ้น กระบี่เจิ้นกั๋วถูกชักออกจากฝักแล้ว

เมื่อเทียบกับฝักกระบี่สีดำสนิท ตัวกระบี่เจิ้นกั๋วกลับเป็นสีเงินสว่างเจิดจ้า เปล่งประกายเย็นเยียบจนน่าเกรงขาม

"เป็นกระบี่เจิ้นกั๋วจริงๆ!"

"นายท่าน! ท่านเห็นหรือไม่? กระบี่เจิ้นกั๋วกลับมาแล้ว กลับมาสู่จวนเทียนเค่อของเราแล้ว!"

เสียงของเฒ่าไท่จวินสั่นเครือ นางร้องไห้จนพูดไม่ออก

หลิงเฟิงยักคิ้วให้จ้าวซิงเหยาอย่างภาคภูมิใจ ในที่สุดความปรารถนาของเฒ่าไท่จวินก็เป็นจริง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของเขา หลิงเฟิง

จ้าวซิงเหยาขมวดคิ้วทำท่าขู่ฟ่อ ในแววตาเต็มไปด้วยคำเตือน

หลิงเฟิงรู้สึกเย็นวาบที่หัวไหล่ขึ้นมาทันที แม่นางคนนี้กัดเจ็บจริงๆ!

"เจ้าสามารถนำกระบี่เจิ้นกั๋วกลับมาจากเงื้อมมือขององค์ชายรองได้จริงๆ เช่นนั้นย่าก็จะทำตามที่พูด ย่าขอคารวะองค์ชายหก..."

ขณะที่พูด เฒ่าไท่จวินก็ทำท่าจะคุกเข่าคารวะหลิงเฟิง

หลิงเฟิงตกใจ รีบเข้าไปประคองเฒ่าไท่จวินไว้ แล้วกล่าวอย่างร้อนรน:

"ท่านย่า ท่านทำเช่นนี้ไม่เท่ากับทำให้อายุข้าสั้นลงหรอกหรือ! ท่านเป็นถึงฮูหยินผู้มีบรรดาศักดิ์ขั้นหนึ่งที่อดีตจักรพรรดิทรงแต่งตั้ง ไม่ว่าจะตามหลักเหตุผลหรือตามธรรมเนียม ก็ควรเป็นข้าที่ต้องทำความเคารพท่าน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลแม่ทัพมาหลายชั่วอายุคน สามรุ่นล้วนสู้รบในสนามรบเพื่อราชวงศ์ต้าจิ่งของเรา สร้างคุณูปการนับไม่ถ้วน ข้าในฐานะองค์ชายแห่งต้าจิ่ง มิกล้าให้ท่านย่าต้องมาขออภัยหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มของเฒ่าไท่จวินค่อยๆ อ่อนโยนลง ก่อนหน้านี้นางและคนในตระกูลดูแคลนหลิงเฟิงถึงเพียงนั้น แต่หลิงเฟิงกลับไม่ถือสาหาความแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งเมื่อได้กระบี่เจิ้นกั๋วกลับมาแล้ว ก็ยังไม่ใช้เรื่องนี้มาเป็นข้อต่อรอง

คนโง่เขลาคนหนึ่งจะมีจิตใจกว้างขวางและมีวุฒิภาวะเช่นนี้ได้ ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

"ท่านย่า เมื่อครู่องค์ชายหกรังแกหม่อมฉันเพคะ!"

ทันใดนั้น จ้าวซิงเหยาก็ฟ้องขึ้นมา

หลิงเฟิงรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที เขาเพิ่งจะได้รับความรู้สึกดีๆ จากเฒ่าไท่จวินมาได้เพียงน้อยนิด แม่นางคนนี้ก็มาทำลายเสียแล้ว

จ้าวซิงเหยาเชิดคางขึ้น มองหลิงเฟิงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

หลิงเฟิงพลันเข้าใจในทันที แม่นางคนนี้จงใจมาขัดขวาง เพื่อไม่ให้เขาได้รับความโปรดปรานจากเฒ่าไท่จวิน

แท้จริงแล้วจิตใจสตรีพิษสงร้ายกาจที่สุด ช่างเป็นคำกล่าวที่ไม่ผิดเพี้ยน!

"เขารังแกเจ้าอย่างไร?"

เฒ่าไท่จวินเหลือบมองคนทั้งสองอย่างไม่ทิ้งร่องรอย ถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"เขาตี... โอ๊ย หม่อมฉันก็แค่ถูกรังแก องค์ชายหกเขาตีหม่อมฉัน..."

จ้าวซิงเหยารู้สึกหงุดหงิดใจ สองคำนั้นนางอับอายเกินกว่าจะพูดออกมาได้ โดยเฉพาะหลังจากถูกหลิงเฟิงตี

"อย่าทำตัวเหลวไหล!"

เสียงของเฒ่าไท่จวินเข้มขึ้น แล้วกล่าวต่อ: "ในเมื่อองค์ชายหกมีความสามารถนำกระบี่เจิ้นกั๋วกลับมาได้ ก็แสดงว่าเขาเป็นคนฉลาดล้ำลึกซ่อนคม"

"คนเช่นนี้ ประกอบกับฐานะองค์ชายของเขา จะไปรังแกเจ้าได้อย่างไร?"

"แล้วเจ้าคิดว่าย่าไม่รู้ฝีมือของเจ้ารึ? ยอดฝีมือธรรมดาสองสามคนร่วมมือกันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเลย แล้วเจ้าจะให้องค์ชายหกรังแกเจ้าได้อย่างไร?"

เฒ่าไท่จวินยิงคำถามกลับเป็นชุด จนจ้าวซิงเหยาถึงกับพูดไม่ออก

หลิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับแอบขำ เขาหรี่ตามองจ้าวซิงเหยาอย่างยั่วยุ คิดจะใส่ร้ายข้างั้นรึ ตอนนี้อึดอัดใจแล้วล่ะสิ?

ท่านย่าของเจ้าไม่เชื่อเจ้าเลยสักนิด!

จ้าวซิงเหยาโกรธจนอัดอั้นตันใจ ได้แต่หวังว่าตนจะสามารถชักกระบี่เจิ้นกั๋วออกมาฟันหัวสุนัขของหลิงเฟิงได้ในทันที

"หลิงเฟิง เราจะได้เห็นดีกัน!"

จ้าวซิงเหยาสะบัดเสียงอย่างเย็นชา แล้วสะบัดประตูจากไป

หลิงเฟิงอดที่จะแอบหัวเราะไม่ได้ แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงอันเคร่งขรึมของเฒ่าไท่จวินดังขึ้น:

"หากองค์ชายหกต้องการแต่งงานกับซิงเหยาจริงๆ ต่อไปจะรังแกนางแม้เพียงน้อยนิดก็ไม่ได้!"

คนแก่ประสบการณ์ย่อมหลักแหลม!

ที่แท้เฒ่าไท่จวินก็มองเรื่องไร้สาระระหว่างเขากับจ้าวซิงเหยาออกตั้งนานแล้ว หลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะตอบอย่างกระอักกระอ่วน:

"ท่านย่าโปรดวางใจ ข้าจะปฏิบัติต่อซิงเหยาด้วยความจริงใจอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะพูดเรื่องนี้ กระบี่เจิ้นกั๋วเพียงเล่มเดียวไม่อาจใช้แต่งซิงเหยาของย่าได้หรอก"

เฒ่าไท่จวินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ: "หลายปีมานี้องค์ชายหกแสร้งทำเป็นบ้าๆ บอๆ ดูท่าคงเพื่อป้องกันตัว แต่เหตุใดบัดนี้จึงไม่แสร้งทำต่อไปแล้วเล่า?"

อันที่จริงเฒ่าไท่จวินสงสัยในตัวหลิงเฟิงตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามาเยือนแล้ว

ภายนอกนางดูเหมือนจะไม่ยอมรับคำพูดของจ้าวเหวยเกี่ยวกับราชโองการของจักรพรรดิจิ่งเลยแม้แต่น้อย แต่ในใจกลับมีความคิดที่จะทดสอบเขาอยู่แล้ว

คนที่สามารถเจรจาต่อหน้าอัครเสนาบดี พระชายาอ๋องไหวหนาน และจักรพรรดิจิ่งได้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งยังบีบให้สามตระกูลใหญ่ยอมให้เวลาทดสอบเขาหนึ่งเดือน จะเป็นคนโง่จริงๆ ได้อย่างไร?

มิเช่นนั้นแล้ว เฒ่าไท่จวินจะยื่นข้อเสนอที่ยากเย็นแสนเข็ญเช่นการให้เขาไปเอากระบี่เจิ้นกั๋วกลับคืนมาให้แก่คนโง่คนหนึ่งได้อย่างไร?

"คืนที่ข้า ซิงเหยา มู่หยุนเจา และหนานกงชิงเยว่ประสบเหตุ แท้จริงแล้วข้าเกือบถูกวางยาพิษจนตาย และทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่หลิงจุนยุยงให้หลิงฮ่าววางขึ้น"

หลิงเฟิงไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

เขาต้องการการสนับสนุนจากตระกูลจ้าว ดังนั้นเขาจึงต้องเปิดเผยความจริง

เฒ่าไท่จวินขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "เช่นนั้นท่านก็ต้องการแต่งงานกับซิงเหยาเพื่อดึงตระกูลจ้าวมาเป็นพวกของท่าน?"

คำพูดของเฒ่าไท่จวินนั้นตรงไปตรงมา จนหลิงเฟิงตั้งตัวไม่ทัน

แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หลิงเฟิงก็ไม่มีอะไรต้องปฏิเสธ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ที่ท่านย่าพูดเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น อันที่จริงแล้วต่อให้ซิงเหยาไม่ใช่ธิดาคนเดียวของตระกูลจ้าว ข้าก็ยังคงจะแต่งงานกับนางอยู่ดี"

"ย่าจะเชื่อคำพูดของฝ่าบาทไปก่อน แต่ถึงแม้จวนเทียนเค่อจะอยู่ข้างหลังท่าน ท่านจะสู้กับองค์ชายรองได้อย่างไร?"

"ถึงเวลานั้นกลับจะเป็นการลากจวนเทียนเค่อลงน้ำไปด้วย ทำให้ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลต้องมาตายไปพร้อมกับท่าน ดังนั้นซิงเหยาจะไม่มีวันแต่งให้ท่านเด็ดขาด"

เฒ่าไท่จวินจ้องมองหลิงเฟิงอย่างเย็นชา คิดว่าเขาจะรีบสาบานหรือโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่คาดไม่ถึงว่าหลิงเฟิงจะเพียงยิ้มบางๆ: "หากไม่มีข้า ตระกูลจ้าวจะยังคงรุ่งเรืองต่อไปได้อย่างแน่นอนหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

คำพูดนี้ทำเอาสีหน้าของเฒ่าไท่จวินเปลี่ยนไปในทันที

หลายปีมานี้พร้อมกับการผงาดขึ้นขององค์ชายรอง ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในกองทัพ อิทธิพลจำนวนมากก็ถูกหลิงจุนซื้อตัวไปแล้ว

ตระกูลจ้าวเคยปฏิเสธการชักชวนขององค์ชายรองมาแล้วหลายครั้ง บัดนี้จึงกลายเป็นหนามยอกอกของหลิงจุนไปแล้ว

หากวันใดหลิงจุนได้ขึ้นครองราชย์จริงๆ ตระกูลจ้าวคงจะเป็นตระกูลแรกที่ถูกกำจัด

คำพูดของหลิงเฟิงก็มีความหมายเช่นนี้

"ย่ามองคนไม่ผิดจริงๆ! องค์ชายหกช่างเป็นผู้มีปัญญาล้ำลึกซ่อนคมโดยแท้!"

หลังจากเสียอาการไปชั่วครู่ เฒ่าไท่จวินก็กลับมามีท่าทีสุขุมเยือกเย็นดังเดิม: "ในเมื่อองค์ชายหกชื่นชอบซิงเหยาถึงเพียงนี้ ย่าก็จะให้โอกาสองค์ชายอีกครั้ง"

"กองทัพตระกูลจ้าวรักษาการณ์อยู่ที่ชายแดน แต่ราชสำนักกลับคอยประวิงเวลายืดการส่งเสบียงอยู่เสมอ หากองค์ชายหกสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องเสบียงอาหาร ยุทธปัจจัย และอาวุธให้แก่กองทัพตระกูลจ้าวได้ ย่าไม่เพียงแต่จะยอมยกซิงเหยาให้ท่าน แต่ยังจะมอบกระบี่เจิ้นกั๋วให้ท่านด้วย"

"นอกจากนี้ ย่ายังจะมอบกองทัพฉีหลินที่ตระกูลจ้าวซ่อนไว้ในเงามืดให้ท่านบัญชาการอีกด้วย"

กองทัพฉีหลิน?!

หลิงเฟิงตกตะลึงในทันที เขาคาดไม่ถึงเลยว่ากองทัพฉีหลินในตำนานจะมีอยู่จริง และยังอยู่ในมือของเฒ่าไท่จวินอีกด้วย

ในวินาทีนั้น ใบหน้าของหลิงเฟิงก็เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง