บทที่ 13: เยือนตระกูลมู่

บทที่ 13: เยือนตระกูลมู่

เมื่อกลับถึงวังหลวง ในหัวของหลิงเฟิงยังคงดังก้องไปด้วยคำพูดของเฒ่าไท่จวิน

โดยเฉพาะกองทัพฉีหลิน แม้จะมีกำลังพลเพียงหนึ่งพันนาย แต่กลับเป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น

ว่ากันว่าในสมัยที่ท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลจ้าวเริ่มสร้างอำนาจ ก็เริ่มต้นจากกองทัพฉีหลินหนึ่งพันนายนี้เอง

หากจะอธิบายถึงกองทัพฉีหลินด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด ก็เปรียบได้กับหน่วยรบพิเศษชั้นยอดในยุคปัจจุบัน

กองทัพฉีหลินเคยบุกทะลวงกองทัพใหญ่แห่งราชสำนักของชนเผ่าเถี่ยเจิน และยังเคยเดินทางไกลนับหมื่นลี้เพื่อช่วยจักรพรรดิจิ่งให้พ้นจากภยันตราย

ในยุคนั้น กองทัพฉีหลินเข้าร่วมสมรภูมิรบทั้งเล็กและใหญ่กว่าร้อยครั้ง แต่ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว!

เพียงแต่ต่อมาเมื่อสถานการณ์สงครามค่อยๆ สงบลง ราชวงศ์ต้าจิ่งได้พักฟื้นกำลัง ประกอบกับตระกูลจ้าวค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของกรมการทหาร จึงจำเป็นต้องเก็บซ่อนคมเล็บเอาไว้ และซ่อนกองทัพฉีหลินไว้ในเงามืด

แต่ใครเลยจะคาดคิดว่า กองทัพฉีหลินที่มีกำลังพลหนึ่งพันนายนี้ยังคงดำรงอยู่เสมอมา และผ่านการขัดเกลาด้วยเลือดเนื้อของคนตระกูลจ้าวถึงสามชั่วอายุคน จนแข็งแกร่งยิ่งกว่าในอดีตเสียอีก

"ตระกูลจ้าวมีอำนาจล้นฟ้าในกองทัพ ตระกูลมู่เป็นเสาหลักในราชสำนัก ส่วนตระกูลหนานกงก็พิทักษ์แดนหนานหมาน เรียกได้ว่าเป็นเจ้าแห่งดินแดน"

"ฮูหยินในอนาคตทั้งสามของข้า ล้วนมาจากตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลทั้งสิ้น!"

หลิงเฟิงคำนวณในใจพลางเดินมาถึงตำหนักส่วนตัวในวังของตน

"ฝ่าบาท เมื่อไหร่จะได้เสวยพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันใดนั้น เสียงแหบแห้งเหมือนเป็ดก็ดังขึ้น

หลิงเฟิงสะดุ้งตกใจ เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นชายร่างยักษ์ราวกับเจดีย์องค์เล็กยืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

จากมุมมองของเขา มองเห็นได้เพียงรูจมูกของอีกฝ่ายเท่านั้น

"บัดซบ! เจ้าเป็นใครกัน!"

หลิงเฟิงรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ถามอย่างระแวดระวัง

ชายร่างยักษ์ลูบท้ายทอยอย่างงุนงง กล่าวด้วยน้ำเสียงทื่อๆ ว่า: "ข้าคือเอ้อร์ชาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมิใช่หรือที่ประทานชื่อนี้ให้แก่ข้า?"

เอ้อร์ชา?!

หลิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง ในที่สุดก็ค้นพบความทรงจำที่เกี่ยวข้อง

นี่คือสหายเพียงคนเดียวในวังของเจ้าของร่างเดิม และยังเป็นองครักษ์ของเขาด้วย พลังมหาศาลโดยกำเนิดของเขาน่ากลัวยิ่งกว่าเจ้าของร่างเดิมเสียอีก เพียงแต่สมองไม่ค่อยดี เป็นคนซื่อบื้ออย่างแท้จริง แต่กลับเชื่อฟังคำสั่งของหลิงเฟิงทุกอย่าง

และเจ้านายของเอ้อร์ชา ก็ย่อมถูกทุกคนเรียกขานอย่างล้อเลียนว่าต้าชา (เจ้าโง่ใหญ่)

"อ้อ ที่แท้ก็เอ้อร์ชานี่เอง ช่วงก่อนหน้านี้เจ้าหายไปไหนมา?"

หลิงเฟิงดีใจขึ้นมาทันที มีขุนพลฝีมือดีเช่นนี้มาคอยแสร้งทำเป็นบ้าๆ บอๆ ไปกับตน ต่อไปนี้หลิงจุนกับหลิงฮ่าวคงจะได้พบกับวันดีๆ อีกเยอะเป็นแน่!

"ช่วงก่อนหน้านี้ประลองฝีมือกับฝ่าบาท ถูกฝ่าบาทซัดจนบาดเจ็บสาหัส เพิ่งจะออกมาจากโรงหมอหลวงนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

เอ้อร์ชาลูบท้องที่ร้องโครกครากของตน: "ฝ่าบาท เมื่อไหร่จะได้เสวยพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงเฟิงอดที่จะรู้สึกขบขันไม่ได้ จึงกล่าวว่า: "รอเดี๋ยว ข้าจะให้ห้องเครื่องหลวงส่งอาหารมาให้"

หลังจากนั้นไม่นาน ห้องเครื่องหลวงก็นำอาหารมาส่ง ผลปรากฏว่าหลิงเฟิงต้องตกใจเมื่อพบว่าองครักษ์ของเขากินอาหารในปริมาณเท่ากับคนสิบคนในมื้อเดียว และดูเหมือนจะยังออมแรงไว้อีกด้วย

"ยังหิวอยู่รึ?"

หลิงเฟิงถาม

เอ้อร์ชาพยักหน้าอย่างซื่อๆ

"เช่นนั้นก็ทนไว้! พรุ่งนี้เราจะพาเจ้าไปกินของฟรี ถึงตอนนั้นเจ้าจะกินเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลย"

หลิงเฟิงตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะนำของขวัญไปเยี่ยมคารวะมู่ซานเหอ ถือโอกาสไปดูมู่หยุนเจาด้วย

นับตั้งแต่ที่หลิงจุนและหลิงฮ่าววางแผนทำร้ายตน เขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับศึกชิงบัลลังก์โดยไม่เต็มใจ

หากเขาไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว ความตายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

บัดนี้ หลิงเฟิงอาศัยกระบี่เจิ้นกั๋วสร้างความไว้วางใจจากเฒ่าไท่จวินแห่งตระกูลจ้าวได้ก่อนหนึ่งก้าว ต่อไปก็ย่อมต้องเป็นคราวของการผูกมิตรกับตระกูลมู่หรงและอ๋องไหวหนาน

"พ่ะย่ะค่ะ"

ความคิดของเอ้อร์ชาเป็นแบบเส้นตรง คำตอบของเขาจึงสั้นกระชับยิ่งนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายใต้การปรนนิบัติของเหล่านางกำนัล หลิงเฟิงสวมชุดผ้าไหมปักลายอย่างดี คัดเลือกของขวัญล้ำค่ามาเต็มหีบใบใหญ่ ให้เอ้อร์ชาแบกไว้ด้านหลัง แล้วตรงไปยังตระกูลมู่ทันที

คนเฝ้าประตูของตระกูลมู่ไม่กล้าสร้างความลำบากให้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความสูงที่น่าสะพรึงกลัวของเอ้อร์ชาก็เพียงพอที่จะข่มขวัญคนจำนวนมากได้แล้ว

แต่ทันทีที่หลิงเฟิงก้าวเข้าไป เขาก็อดที่จะรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

วันนี้เป็นวันอะไรกัน ทำไมถึงมีคนมากมายอยู่ที่ตระกูลมู่?

ในห้องโถงใหญ่ หนุ่มสาวผู้มีความสามารถโดดเด่นจำนวนมากมารวมตัวกัน อีกทั้งยังมีขุนนางในราชสำนักจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่ในส่วนหนึ่ง กำลังสนทนาเรื่องราชการกันอยู่

"ท่านมาทำอะไร?"

ในกลุ่มคน มู่หยุนเจามองเห็นหลิงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างเอ้อร์ชาร่างสูงราวเจดีย์ได้ในทันที นางขมวดคิ้วถาม

แขกที่มาบ้านในวันนี้ ล้วนมาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องราชการกับมู่ซานเหอ การที่หลิงเฟิงซึ่งเป็นองค์ชายที่ไม่เอาไหนปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ ช่างดูไม่เข้ากับสถานการณ์อย่างยิ่ง

มู่ซานเหอในฐานะอัครเสนาบดีแห่งต้าจิ่ง มักจะเปิดกว้างรับฟังความคิดเห็น และชอบส่งเสริมคนรุ่นหลัง

ดังนั้น แม้ตระกูลมู่จะเป็นบ้านของอัครเสนาบดี แต่แขกที่ไปมาหาสู่ส่วนใหญ่มิได้มาเพื่อประจบสอพลอ แต่มาเพื่อขอคำชี้แนะเรื่องราชการ

"ข้ามาเยี่ยมท่านพ่อตาอย่างไรเล่า!"

หลิงเฟิงเผยรอยยิ้ม: "เอ้อร์ชา ยังไม่รีบวางของขวัญลงอีก"

"ตุ้บ!"

เสียงทึบดังขึ้น หีบไม้ขนาดหนึ่งเมตรสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ฝาหีบเปิดออก เผยให้เห็นของล้ำค่าหายากที่อยู่ภายใน

มู่หยุนเจาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้มองมากไปกว่านั้น กลับยังคงจ้องมองหลิงเฟิงด้วยสายตาเย็นชา ราวกับจะบอกว่าวันนี้ท่านไม่ควรมา

หลิงเฟิงเข้าใจความหมายของนาง กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่พลันได้ยินเสียงเยาะเย้ยดังมาจากในกลุ่มคน:

"องค์ชายหกสมแล้วที่เป็นองค์ชาย พอลงมือก็เป็นของไร้รสนิยมเช่นนี้ แต่น่าเสียดายที่น้องสาวข้าเกลียดของพวกนี้ที่สุด ขอเชิญองค์ชายหกนำกลับไปเถอะ!"

ผู้ที่พูดมีรูปร่างสูงสง่า ท่าทางสุภาพ ใบหน้าคมคาย ดูหล่อเหลาอยู่ไม่น้อย

หลิงเฟิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วถามมู่หยุนเจาด้วยความสงสัย: "เขาเป็นใคร? สามารถเป็นตัวแทนตระกูลมู่ได้ด้วยรึ?"

"ข้าเป็นพี่ชายของหยุนเจา ย่อมสามารถเป็นตัวแทนของตระกูลมู่ได้"

มู่เหวินเจิ้งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยรอยยิ้มแต่ในใจไม่ยิ้ม: "วันนี้องค์ชายหกมาไม่ถูกเวลา ท่านลุงของข้ากำลังปรึกษาราชการอยู่ ท่านกลับไปก่อนเถอะ!"

อัครเสนาบดีมู่ซานเหอไม่มีบุตรชาย จึงทุ่มเทฝึกฝนหลานชายคนนี้มาโดยตลอด

และมู่เหวินเจิ้งก็รู้ดีถึงประโยชน์ของการเกาะติดตระกูลมู่ ดังนั้นจึงแสดงความกตัญญูต่อมู่ซานเหอมาโดยตลอด เพื่อหวังว่าวันหนึ่งจะได้เป็นผู้สืบทอดของตระกูลมู่อย่างแท้จริง

หลิงเฟิงชะงักไป สายตาเหลือบมองไปยังมู่หยุนเจา ราวกับจะบอกว่า ข้าเพิ่งจะมาถึงบ้านเจ้า เจ้าคนโง่นี่ก็โผล่มาไล่คนแล้ว เจ้าในฐานะธิดาคนเดียวของตระกูลมู่จะไม่จัดการหน่อยหรือ?

แต่มู่หยุนเจากลับเม้มปากยิ้ม ยักคิ้วอย่างมีเลศนัย ท่าทางเหมือนกำลังดูละคร: "ท่านมาขายหน้าเองนะ อยากจะอยู่ต่อ ก็ต้องดูความสามารถของท่านแล้ว"

"บัดซบ! มู่หยุนเจาสมแล้วที่เป็นสุดยอดหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง นางอ่านสายตาข้าออกด้วยรึ?"

หลิงเฟิงตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสตรีเช่นนี้

"หากท่านไม่อยากหาเรื่องอับอาย ข้าขอแนะนำให้ท่านรีบจากไปเสีย!"

มู่หยุนเจายังคงไม่พูดอะไร เพียงใช้สายตาเหลือบมองหลิงเฟิง แล้วมองออกไปนอกประตู หลิงเฟิงก็เข้าใจในทันที

"เฮ้! ข้ากับฮูหยินรองของข้าช่างใจตรงกันเสียจริง"

หลิงเฟิงดีใจขึ้นมาในใจ ดื่มด่ำไปกับการสื่อสารด้วยสายตาล้วนๆ นี้อย่างเต็มที่

ส่วนที่ว่าเป็นฮูหยินรองนั้น เป็นเพราะในบรรดาสามสาว มู่หยุนเจามีอายุเป็นอันดับสอง จ้าวซิงเหยาโตที่สุด และหนานกงชิงเยว่เล็กที่สุด

"องค์ชายหกเงียบไปเช่นนี้ เป็นเพราะรู้ตัวว่าผิดและไม่คู่ควรที่จะยืนอยู่ตรงนี้ใช่หรือไม่?"

"ข้ารู้ว่าท่านหลงใหลในตัวน้องสาวข้าอย่างมาก แต่บอกตามตรง ด้วยความสามารถของท่าน ไม่คู่ควรกับหยุนเจาเลยแม้แต่น้อย"

มู่เหวินเจิ้งเห็นหลิงเฟิงกับมู่หยุนเจาส่งสายตาให้กัน ก็เกิดความหึงหวงขึ้นมาทันที จึงพูดเหน็บแนมว่า: "อ้อ ใช่แล้ว องค์ชายหกไม่ได้อ่านแม้กระทั่งสี่ตำราห้าคัมภีร์ พูดง่ายๆ ก็คือไม่มีความสามารถอะไรเลย!"

"พี่เหวินเจิ้ง ท่านพูดผิดแล้ว! องค์ชายหกเคยไปเรียนที่สำนักศึกษาหลวงมาก่อน เพียงแต่ต่อมาถูกท่านอาจารย์ใหญ่ไล่ออกเท่านั้นเอง"

ข้างๆ กัน ชายอีกคนหนึ่งก้าวออกมาอย่างองอาจ เขาคือหลูเผิง บุตรชายของเจ้ากรมการคลัง

เขาและมู่เหวินเจิ้งเป็นเพื่อนร่วมรุ่น และทั้งคู่ต่างก็เป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถโดดเด่นมีชื่อเสียงในเมืองหลวง ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสามมหาบัณฑิตแห่งเมืองหลวง และยังเป็นหนึ่งในผู้ที่หลงใหลในตัวมู่หยุนเจาเช่นกัน

การปรากฏตัวของเขา ดึงดูดความสนใจของเหล่าบัณฑิตคนอื่นๆ ได้ในทันที

"องค์ชายหก สถานที่แห่งนี้เป็นที่สำหรับคนรุ่นใหม่เรียนรู้และอภิปรายวิธีการบริหารบ้านเมือง ท่านทั้งไม่อ่านหนังสือ ทั้งไม่ฟังราชการ กลับไปเสียจะดีกว่า"

หลูเผิงตั้งใจจะแสดงความสามารถต่อหน้ามู่หยุนเจา คำพูดจึงค่อนข้างเฉียบคม

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเพิ่งจะทำให้ชื่อเสียงของแม่นางมู่ต้องมัวหมอง แต่ยังกล้าหน้าด้านมาเยี่ยมเยียนถึงที่นี่ ท่านคิดว่าท่านอัครเสนาบดีใจกว้างเกินไปหรืออย่างไร?"

เรื่องที่หลิงเฟิงค้างคืนกับสามสาวงามในคืนเดียวนั้น แม้จะไม่ถึงกับแพร่สะพัดไปทั่ว แต่จวนของขุนนางในราชสำนักและครอบครัวของพวกเขาก็ได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว

โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับมู่หยุนเจา ซึ่งเดิมทีก็เป็นนางในฝันของเหล่าบัณฑิตทั่วเมืองหลวงอยู่แล้ว

บัดนี้กลับถูกองค์ชายโง่เขลาที่ไม่เอาไหนมาทำให้มัวหมอง หลูเผิงจึงอยากจะฉีกร่างหลิงเฟิงเป็นชิ้นๆ เสียให้ได้