บทที่ 3: ข้าองค์ชายหกทั้งบุ๋นและบู๊ครบเครื่อง สตรีใดกันที่ข้าไม่คู่ควร?

บทที่ 3: ข้าองค์ชายหกทั้งบุ๋นและบู๊ครบเครื่อง สตรีใดกันที่ข้าไม่คู่ควร?

"เจ้าแตะต้องลูกสาวข้าแล้ว ตอนนี้ยังจะมาแตะต้องข้าอีกรึ?!"

พระชายาอ๋องไหวหนานมองหลิงเฟิงด้วยสายตาเย็นชา อกที่อวบอิ่มสั่นสะท้านด้วยความโกรธ

หลิงเฟิงรีบยื่นมือไปแย่งปิ่นปักผมมา พลางกล่าวว่า "ท่านแม่ยาย อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาเป็นอันขาดนะขอรับ หากท่านเป็นอะไรไปแม้เพียงน้อยนิด ข้าจะไปอธิบายกับท่านอ๋องไหวหนานได้อย่างไร!"

"เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?!"

ในดวงตาหงส์ของพระชายาเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางคาดไม่ถึงเลยว่าในโลกนี้จะมีคนหน้าหนาไร้ยางอายถึงเพียงนี้!

"ท่านแม่ยายอย่างไรเล่าขอรับ!"

หลิงเฟิงกล่าว "เพียงแค่ข้าได้แต่งงานกับบุตรีของท่าน เช่นนั้นก็จะไม่ถือว่าเป็นการทำลายนางแล้วมิใช่หรือ? ฮูหยินกับสามีนอนด้วยกัน เสด็จพ่อตรัสว่านี่เป็นเรื่องธรรมดาของโลก!"

ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นจ้าวเหวยก็ตวาดเสียงกร้าว "ถุย! องค์ชายหก ท่านลองไปส่องปัสสาวะดูเงาตัวเองเสียบ้างเถิด ด้วยท่าทางสติไม่ดีของท่าน ท่านคู่ควรกับน้องสาวข้าหรือ?"

แม้ว่ามู่ซานเหอจะไม่กล้ากล่าววาจาที่เกินเลยนัก แต่ในแววตาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างปิดไม่มิด

"คางคกคิดจะกินเนื้อหงส์!"

พระชายาถลึงตาใส่หลิงเฟิงหนึ่งที จากนั้นจึงหันไปทูลจักรพรรดิจิ่ง "ฝ่าบาท วาจาขององค์ชายหกในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการเอาเกลือมาโรยแผลของพวกหม่อมฉัน! หากวันนี้ฝ่าบาทไม่ลงโทษเขาอย่างหนัก หม่อมฉันคงทำได้เพียงสาดเลือด ณ ที่แห่งนี้เพคะ!"

"พอได้แล้ว!"

จักรพรรดิจิ่งตวาดเสียงกร้าว "องค์ชายของเจิ้นมันไร้ค่าถึงเพียงนั้นเชียวรึ? จริงอยู่ที่เจ้าหกอาจจะไม่ได้ทั้งบุ๋นและบู๊ครบเครื่อง แต่เขาก็มีจิตใจดีงาม กตัญญูรู้ความ อย่างไรเสียเขาก็เป็นโอรสของเจิ้น มีสายเลือดของราชวงศ์ต้าจิ่งไหลเวียนอยู่ในกาย!"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็เงียบไป แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

"ความหมายของฝ่าบาทคือ จะให้สตรีทั้งสามนางนี้แต่งงานกับองค์ชายหกจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ใบหน้าของจ้าวเหวยมืดครึ้ม กำหมัดแน่นราวกับว่าเรื่องนี้เป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงสำหรับเขา

"แต่งให้โอรสของเจิ้น มันทำให้พวกเจ้ารู้สึกต่ำต้อยถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งกลายเป็นสีเขียวคล้ำ ในสุรเสียงแฝงไว้ด้วยความพิโรธอย่างรุนแรง

ต่อให้องค์ชายจะย่ำแย่เพียงใด ก็ยังถือว่าเป็นเชื้อสายมังกร หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้จักรพรรดิจิ่งเป็นฝ่ายผิด อีกทั้งคนตรงหน้าทั้งสามยังเป็นเสนาบดีคนสำคัญ หากเป็นนิสัยเดิมของพระองค์แล้ว ผู้ใดที่กล้าดูหมิ่นองค์ชายเช่นนี้ คงถูกลากไปตัดหัวนานแล้ว

อัครเสนาบดีมู่ซานเหอเป็นผู้ที่เข้าใจพระอารมณ์ของจักรพรรดิจิ่งดีที่สุด เขารู้ว่าวาจาเมื่อครู่ได้จุดชนวนความพิโรธที่แท้จริงของจักรพรรดิขึ้นมาแล้ว

หากยังดึงดันต่อไปอีก เกิดจักรพรรดิจิ่งทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด มีราชโองการพระราชทานสมรสขึ้นมาจริงๆ ตระกูลทั้งสามของพวกเขาก็คงต้องเดือดร้อนเป็นแน่

ทันใดนั้น มู่ซานเหอจึงรีบกล่าวว่า: "ฝ่าบาทโปรดระงับพระโทสะ! พวกกระหม่อมมิได้ดูแคลนองค์ชายหก แต่เป็นเพราะรู้จักนิสัยบุตรีของตนเองดีพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างบุตรีของกระหม่อม นางมีนิสัยหยิ่งทระนงมาแต่ไหนแต่ไร หากมิใช่บุรุษผู้มีปัญญาเป็นเลิศและเชี่ยวชาญทั้งบทกวีและโคลงกลอน นางก็จะไม่แต่งด้วยเด็ดขาด!"

มู่หยุนเจานั้นเป็นถึงยอดหญิงมากความสามารถอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง บทกวีและโคลงกลอนของนางทำให้บัณฑิตร่วมสมัยมากมายต้องยอมศิโรราบ จนได้รับฉายาว่า "เซียนกวีหญิง"

"ข้านี่แหละใช่เลย!"

มู่ซานเหอเพิ่งพูดจบ หลิงเฟิงก็เท้าสะเอวยืนตรงหน้าเขา พร้อมกับสะบัดผมหน้าม้าที่ไม่มีอยู่จริง

ใบหน้าของมู่ซานเหอดำคล้ำลงทันที กำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็ได้ยินเสียงเย็นชาของพี่ชายจ้าวซิงเหยาดังขึ้น:

"องค์ชายหก น้องสาวของกระหม่อมเคยสาบานไว้ว่า ชาตินี้จะยอมแต่งให้กับบุรุษที่วรยุทธ์เหนือกว่านางเท่านั้น และยังต้องมีความสามารถในการเป็นผู้บัญชาการทัพ แต่ด้วย...ของท่าน"

"ไม่เป็นไร ข้าฝึกฝนได้นี่!"

หลิงเฟิงขยับไหล่ แล้วงอแขนพยายามเบ่งกล้ามออกมาเล็กน้อย

ไฟโทสะของจ้าวเหวยที่เพิ่งถูกจักรพรรดิจิ่งกดลงไป พลันลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในบัดดล

แต่หลิงเฟิงกลับไม่ใส่ใจ หันไปมองพระชายาอ๋องไหวหนานพร้อมกับยิ้มประจบ "ท่านแม่ยาย ท่านบอกเงื่อนไขของชิงเยว่มาด้วยเลยดีหรือไม่ขอรับ?"

"ฮึ่ม!"

พระชายาอ๋องไหวหนานเบือนหน้าหนี พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่มองใบหน้าประจบประแจงของหลิงเฟิง นางกลัวว่าจะอดใจไม่ไหวตบเขาเข้าให้สักฉาด

"ชิงเยว่ของข้า มีมาตรฐานสูงกว่านั้นอีก หากมิใช่ผู้ที่เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ นางก็จะไม่แต่ง"

"ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! รอให้ข้าฝึกวรยุทธ์สำเร็จ ข้าก็กลายเป็นผู้ที่เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊แล้วมิใช่หรือ!"

หลิงเฟิงหัวเราะอย่างซื่อๆ ด้วยท่าทีราวกับว่าใต้หล้านี้ไม่มีใครเทียบเทียมเขาได้

พระชายาอ๋องไหวหนานถูกยั่วจนโลหิตในกายพลุ่งพล่าน หน้าอกที่อวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างน่าหวาดเสียว

ส่วนจักรพรรดิจิ่งนั้น ในตอนนี้ทรงงุนงงไปหมดแล้ว ถึงกับเริ่มรู้สึกเสียพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเมื่อครู่พระองค์จะทรงเข้มงวดกับมู่ซานเหอและคนอื่นๆ มากเกินไป หากเปลี่ยนเป็นพระองค์เอง ก็คงไม่ยอมให้บุตรีของตนแต่งงานกับคนโง่ที่หน้าหนาไร้ยางอายเช่นนี้เด็ดขาด!

"ในเมื่อองค์ชายหกทรงมั่นพระทัยถึงเพียงนี้ เช่นนั้นให้ข้าราชการผู้นี้ทดสอบสักหน่อยเถิด"

มู่ซานเหอเหลือบมองหลิงเฟิงอย่างดูแคลน "ช่วงนี้ในราชสำนักถกเถียงกันไม่หยุดหย่อนเรื่องฮั่วเฮ่า ราษฎรในหมู่บ้านต่างก็เดือดร้อนทุกข์ยากเพราะเรื่องนี้ องค์ชายหกพอจะมีกลยุทธ์อันดีงามใดที่จะช่วยแก้ไขปัญหานี้ได้หรือไม่?"

"ฮั่วเฮ่า?"

หลิงเฟิงพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว ในใจยิ่งรู้สึกตกตะลึง

มู่ซานเหอคิดว่าเขาไม่เข้าใจความหมายของคำว่าฮั่วเฮ่า จึงกล่าวเย้ยหยัน "องค์ชายหกคงจะไม่ทราบกระมังว่าฮั่วเฮ่าคืออะไร?"

จ้าวเหวยและพระชายาอ๋องไหวหนานพลันส่งสายตาดูแคลนมา ราวกับกำลังรอให้หลิงเฟิงขายหน้า

แม้แต่จักรพรรดิจิ่งผู้เป็นบิดา ในตอนนี้ก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ เจ้าคนโง่นี่ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ทั้งยังไม่เคยอ่านหนังสือ เกรงว่าจะต้องเสียหน้าเป็นแน่

แต่ในวินาทีต่อมา เรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น เมื่อได้ยินหลิงเฟิงอธิบายเสียงดังฟังชัด:

"ที่เรียกว่าฮั่วเฮ่า คือการสูญเสียที่เกิดขึ้นเมื่อขุนนางท้องถิ่นเก็บภาษี เนื่องจากเงินภาษีที่ราษฎรจ่ายล้วนเป็นเศษเงิน จึงจำเป็นต้องนำมาหลอมใหม่ การสูญเสียที่เกิดขึ้นนั้นเรียกว่าฮั่วเฮ่า"

ในต้าจิ่ง โดยทั่วไปราษฎรจะจ่ายภาษีเป็นเศษเงิน แต่เมื่อทางการจะนำส่งภาษีเหล่านี้เข้าคลังหลวง เพื่อความสะดวกในการขนส่งและนับจำนวน ก็จะนำเศษเงินมาหลอมและหล่อเป็นเงินแท่งมาตรฐาน หรือที่เรียกว่าเงินหลวง

ในกระบวนการนี้ เนื่องจากเทคโนโลยีการหลอม ทำให้เงินที่หลอมละลายย่อมมีการสูญเสียไปบ้าง และส่วนที่สูญเสียไปนี้ก็ต้องให้ราษฎรในท้องถิ่นเป็นผู้ชดเชย

"เขารู้ได้อย่างไร!"

มู่ซานเหอตกตะลึง อดที่จะพึมพำออกมาไม่ได้ แต่แล้วเขาก็ซักไซ้ต่ออย่างไม่ลดละ "การที่องค์ชายหกทรงทราบที่มาของฮั่วเฮ่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ทรงทราบหรือไม่ว่าเหตุใดขุนนางในราชสำนักจึงถกเถียงกันเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน?"

"ก็แค่ขุนนางท้องถิ่นเรียกเก็บฮั่วเฮ่าตามอำเภอใจ ทำให้ภาษีของราษฎรหนักขึ้น จนราษฎรเดือดร้อนไปทั่ว แต่ราชสำนักกลับไม่มีปัญญาแก้ไขมิใช่หรือ!"

หลิงเฟิงตอบอย่างสบายๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ภาษีของราชสำนักจะลดหย่อนไม่ได้ ดังนั้นเงินที่สูญเสียไปหลังจากการหลอมจึงต้องให้ราษฎรมาชดเชย แต่จะชดเชยเท่าไหร่นั้นขึ้นอยู่กับขุนนางท้องถิ่นเป็นผู้กำหนด

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนฉวยโอกาสนี้ยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเอง

ทั้งที่ฮั่วเฮ่ามีเพียงหนึ่งร้อยตำลึง แต่พอถึงเวลาเก็บเพิ่มกลับกลายเป็นห้าร้อยตำลึง ส่วนที่เกินมานั้นย่อมตกไปอยู่ในกระเป๋าของขุนนางทุจริต

มู่ซานเหอประหลาดใจอีกครั้ง แม้แต่พระชายาอ๋องไหวหนานและจ้าวเหวยในตอนนี้ก็เริ่มแสดงสีหน้าจริงจัง

คนโง่ในตำนาน กลับมีความเข้าใจเรื่องฮั่วเฮ่าอย่างลึกซึ้ง ทั้งยังอธิบายได้อย่างกระชับรัดกุม ซึ่งเก่งกว่าขุนนางในราชสำนักส่วนใหญ่เสียอีก

"เป็นไปไม่ได้! เจ้าคนโง่นี่คงบังเอิญได้ยินคนพูดถึงเรื่องฮั่วเฮ่ามาแน่ๆ มิเช่นนั้นไม่มีทางพูดจาเป็นขั้นเป็นตอนเช่นนี้ได้"

มู่ซานเหอยังคงไม่ยอมเชื่อ เขาซักถามต่อไปอีกว่า: "เช่นนั้นแล้ว เรื่องฮั่วเฮ่านี้ควรจะแก้ไขอย่างไร?"

เรื่องฮั่วเฮ่าเกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรโดยตรง สิ่งที่มู่ซานเหออยากรู้จริงๆ คือจะปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรอย่างไร เพื่อให้ต้าจิ่งกลับคืนสู่ยุคที่รุ่งเรืองอีกครั้ง

นี่เป็นความปรารถนาตลอดชีวิตของอัครเสนาบดีเช่นมู่ซานเหอ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นปัญหาที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจมาครึ่งชีวิตแต่ก็ยังแก้ไขไม่ได้

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นมู่ซานเหอ จ้าวเหวย หรือพระชายาอ๋องไหวหนาน ต่างก็เผยสีหน้าเย้ยหยันออกมา

ปัญหาของราชสำนักระดับนี้ อย่าว่าแต่คนโง่อย่างเขาเลย ต่อให้เป็นจอหงวนคนปัจจุบันมาเอง ก็คงจนปัญญาเช่นกัน

"ท่านอัครเสนาบดีคิดจะล้วงเอาความรู้จากข้าฟรีๆ หรือ?"

หลิงเฟิงยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วพูดต่อ "เว้นแต่ท่านจะยอมเป็นพ่อตาของข้า แล้วข้าจะบอกวิธีแก้ปัญหาให้"

ในวินาทีนั้น หลิงเฟิงยิ้มราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่ง