บทที่ 19: ความกล้าหาญ

บทที่ 19: ความกล้าหาญ

ลู่ชิงไม่รีบร้อน เขาเพียงแค่รอ

เขารู้ว่ารางวัลเหล่านี้ แม้จะล้ำค่าสำหรับมนุษย์ แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็แค่เมฆหมอกที่พัดผ่านและความรุ่งโรจน์จอมปลอม

ความรุ่งโรจน์ของมนุษย์จะมีประโยชน์อะไร?

การรุ่งเรืองและล่มสลายของราชวงศ์ที่เจริญรุ่งเรืองอาจใช้เวลาสองหรือสามร้อยปี ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์เล็กๆ

เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปี บางทีอาจได้เห็นการขึ้นและลงของราชวงศ์ขนาดใหญ่น้อยหลายสิบแห่งในดินแดนอันกว้างใหญ่นี้

ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เจ้าชิงหนิง แต่ทุกคนรอบตัวนางต่างรู้สึกกังวลแทน คิดว่าตัวเลือกช่างยากเหลือเกิน น่าปรารถนาไปหมด ดีไปหมด ไม่อยากพลาดแม้แต่อย่างเดียว

นางอยากเลือกทั้งหมด

หัวใจของเจ้าชิงหนิงเต้นแรง แต่เมื่อเวลาผ่านไป หัวใจของนางก็ค่อยๆ เย็นลง

เพราะนางจำสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้

นางนึกถึงทุกสิ่งที่ต้องทนทุกข์ทรมานก่อนที่เซียนผู้นี้จะออกคำสั่ง—ความอัปยศอดสู ความขมขื่น... และความไร้พลัง ความสิ้นหวังเมื่อเผชิญกับโชคชะตา

สิบชาติภพแห่งความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งจะมีประโยชน์อะไรในตอนนั้น?

การแต่งงานกับฮ่องเต้จะมีประโยชน์ไหม?

นางจะมีคุณสมบัติ จะกล้าหยุดพวกเขาไหม?

ในสถานการณ์นั้น นางจะไม่สิ้นหวังเหรอ?

ไม่?

ไม่

ไม่ นางก็ยังจะสิ้นหวังอยู่ดี

แม้จะได้รับรางวัลเหล่านี้และย้อนกลับไปก่อนหน้านี้ นางก็ยังไม่กล้า

นางยังคงทำได้แค่กล้ำกลืนความโกรธ ยังคงทำได้แค่มองดู ตกเป็นเป้าหมายของคนพวกนั้น

นางยังคงไร้พลัง ทำได้แค่อดทน แม้ว่าอีกฝ่ายจะพูดชัดเจนว่าจะหาวิธี วิธีการต่างๆ มาทรมานนางให้ตาย

นางทำได้แค่ฟัง ไม่กล้าลงมือ และไม่สามารถลงมือได้ ทั้งที่รู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการฆ่านาง แต่นางกลับทำอะไรไม่ได้

หัวใจของนางรู้สึกเหมือนถูกบีบ ถูกแทงทีละนิ้ว

นางเกลียด เกลียดความรู้สึกนั้น เกลียดความรู้สึกไร้พลังนั้น... ถ้าต้องบอกว่าต้องการอะไร สิ่งเดียวที่นางต้องการตอนนี้คือ เมื่อเจอสถานการณ์แบบนั้นอีก นางจะไม่ใช่ทำอะไรไม่ได้ จะไม่ใช่เมื่อพวกเขาประกาศโจ่งแจ้งว่าจะทรมานนางให้ตาย ทั้งที่มีความสามารถ แต่สุดท้ายก็ยังไม่กล้าลงมือ และไม่สามารถลงมือได้... นางต้องการ... ควบคุม—โชคชะตาของนาง!

ดวงตาของนางแดงระเรื่อขึ้นอีกครั้ง

เจ้าชิงหนิงตัดสินใจแล้ว

นางมองลู่ชิงและเลือกทางเลือกที่กล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ

ตุบ เจ้าชิงหนิงคุกเข่าลงทันที ดวงตาแดงก่ำขณะมองลู่ชิง

ลู่ชิงขมวดคิ้วและกล่าวเรียบๆ "ว่ามา"

"ท่านเซียนผู้สูงส่ง... สิ่งของที่ท่านเซียนกล่าวมา ผู้น้อยไม่ต้องการเจ้าค่ะ"

"หา?" ทุกคนรอบข้างตกตะลึง อดสงสัยไม่ได้ "ของดีขนาดนั้น นางไม่เอาเหรอ?

แม่หนูนี่ต้องการอะไรกันแน่?"

ทว่า ลู่ชิงไม่ประหลาดใจ

เห็นนางคุกเข่า ลู่ชิงก็เข้าใจแล้ว: นางต้องการมากกว่านั้น

ลู่ชิงไม่พอใจกับสิ่งนี้ การโลภมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

ลู่ชิงกล่าวเสียงเย็น "พูด!"

เจ้าชิงหนิงมองลู่ชิง เก้าส่วนประหม่า หนึ่งส่วนหวาดกลัว

ชัดเจนว่านางกลัวจะทำให้ลู่ชิงโกรธ แต่นางก็รวบรวมความกล้าและพูด: "ท่านเซียนผู้สูงส่ง... ผู้น้อย ปรารถนา ปรารถนาจะติดตามท่านเซียน บำเพ็ญเพียร บำเพ็ญเพียร..."

ดูเหมือนเพราะรางวัลนี้หนักหนาเกินไป นางจึงลำบากใจอย่างมากเพียงแค่จะเอ่ยปาก

และทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงันไร้ที่สิ้นสุด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนถึงกับมีแววเยาะเย้ยลึกๆ ในดวงตา

จะเป็นศิษย์ของเซียนผู้ทรงเกียรติ?

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ยังไม่มีคุณสมบัติ นับประสาอะไรกับมนุษย์ธรรมดา

การที่เซียนผู้ทรงเกียรติจะรับศิษย์เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ต้องมีพรสวรรค์โดดเด่น ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เป็นที่ถูกใจของเซียนผู้นั้น และมีนิสัยดีงาม

ต้องผ่านการประเมินยากลำบากต่างๆ ถึงจะมีโอกาส และเป็นเพียงโอกาสเท่านั้น

ในโลกนี้ อาจมีอัจฉริยะเพียงเจ็ดหรือแปดคนท่ามกลางคนล้านคนที่จะได้รับเลือกเป็นศิษย์ของเซียนผู้ทรงเกียรติ...

แม่หนูนี่โลภเกินไป

ถ้าทำให้เซียนไม่พอใจ ความพยายามทั้งหมดของนางอาจสูญเปล่า และอนาคตของนางจะพังทลาย

การทำให้เซียนไม่พอใจ—ในโลกนี้ มีไม่กี่คนที่จะกล้าคบหากับผู้หญิงเช่นนี้

อย่างน้อยในจักรวรรดิที่เมืองชางหยวนตั้งอยู่ คงไม่มีใครกล้ายุ่งเกี่ยวกับนางอีก

แม้แต่การใช้ชีวิตที่นี่ก็จะกลายเป็นเรื่องยาก

กล้าหาญเกินไป โลภเกินไป บังอาจเกินไป

คนธรรมดาถอนหายใจในใจ

เส้นทางแห่งเซียน ช่างหายากยิ่งนัก!

รางวัลก่อนหน้านี้ไม่ดีพอหรือ?

ตอนนี้นางต้องเสี่ยงทำให้เซียนโกรธด้วยการขอร้องเช่นนี้?

แม้แต่คนธรรมดาก็เข้าใจว่าเซียนจะไม่รับศิษย์มั่วซั่ว แม้แต่อาจารย์ที่มีชื่อเสียงในหมู่มนุษย์ก็ยังไม่รับศิษย์แย่ๆ เพราะกลัวจะทำให้ชื่อเสียงเสื่อมเสีย นับประสาอะไรกับตัวตนสูงส่งอย่างเซียน

และหลังจากเจ้าชิงหนิงพูดจบ ร่างกายของนางก็สั่นเทาเล็กน้อย

นางกลัวมาก แต่นางไม่เสียใจ

ทว่า ลู่ชิงขมวดคิ้วขณะมองนาง

หลังจากครู่หนึ่ง เขากล่าวเสียงเย็น "เจ้ารู้หรือไม่ ในเมื่อเจ้าไม่ได้รับเลือกในการทดสอบของสำนักเซียนแม้จะอายุสิบแปด แสดงว่าพรสวรรค์ของเจ้าคงธรรมดา ดาดดื่น หรืออาจจะแย่ด้วยซ้ำ?

ต่อให้ข้ารับปากจะพาเจ้าเข้าสำนัก ความสำเร็จที่เจ้าอุตส่าห์พยายามไขว่คว้ามาทั้งชีวิต อาจจะน้อยกว่าความสำเร็จทางยุทธที่เจ้าต้องการตอนนี้เสียอีก"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเจ้าชิงหนิงซีดลง ท้อแท้เล็กน้อย แต่หลังจากครู่หนึ่ง นางก็ยังคงกล่าวอย่างหนักแน่น "แต่ ผู้น้อยยังคงปรารถนาจะบำเพ็ญเพียร

อย่างน้อยในการบำเพ็ญเพียรก็มีความหวัง"

คิ้วของลู่ชิงขมวดแน่นยิ่งขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและคนธรรมดารอบข้าง เห็นสีหน้าของเซียนผู้ทรงเกียรติ ก็ยิ่งหวาดกลัว

ตอนนี้พวกเขาต้องชื่นชมนาง แม่หนูนี่มีความกล้าหาญมากจริงๆ อย่างน้อยความกล้าแบบนี้ พวกเขาไม่มี

เจ้าชิงหนิงกัดริมฝีปากแน่น คุกเข่า กลัวเช่นกัน แต่ดูเหมือนนางจะตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว

ลู่ชิงมองเจ้าชิงหนิง

ในชาตินี้ ลู่ชิงรู้สึกว่าศิษย์สองคนก็มากเกินไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อยากรับคนที่สามโดยธรรมชาติ

เขาขมวดคิ้ว ยืนนิ่งอยู่กับที่

ลู่ชิงกำลังครุ่นคิด

ส่วนเจ้าชิงหนิง ใบหน้าของนางซีดลงเรื่อยๆ และหัวใจของนางก็เย็นลงเรื่อยๆ

นางเข้าใจว่าสถานการณ์กำลังจะแย่

ท่านเซียนไม่ได้ตกลงในตอนแรก และตอนนี้ โอกาสที่เขาจะตกลงก็น่าจะน้อยลงไปอีก

ยิ่งยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ความเป็นไปได้ก็น้อยลงเท่านั้น... เป็นไปได้มากว่านางอาจทำให้ท่านเซียนโกรธเพราะเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ลู่ชิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง "บอกข้าซิ ทำไมเจ้าถึงยืนกรานจะบำเพ็ญเพียร ทั้งที่รู้ดีว่าพรสวรรค์ของเจ้าไม่ถึงขั้น แต่เจ้าก็ยังยืนกรานจะบำเพ็ญเพียร?

บอกเหตุผลของเจ้ามา

ถ้าเหตุผลฟังขึ้น..."

"ข้า รับพวกเจ้าเพิ่มอีกสักคนก็ไม่เสียหาย..."

ถึงตรงนี้ ดวงตาของลู่ชิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที ทำให้ทุกคนในที่นั้นหนาวเหน็บถึงกระดูก ราวกับตกอยู่ในฤดูหนาวอันโหดร้าย รู้สึกหนาวไปทั้งตัว ขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ลู่ชิงกล่าวเรียบๆ "ถ้าเหตุผลทำให้ข้าไม่พอใจ... งั้นครอบครัวนี้ก็คงเหงาบนเส้นทางสู่ปรโลก

เจ้า ก็ไปอยู่เป็นเพื่อนพวกเขาซะ"

เมื่อสิ้นคำพูดของลู่ชิง ใบหน้าของเจ้าชิงหนิงซีดเผือด รู้ว่านางได้ทำให้ท่านเซียนผู้นี้โกรธเข้าแล้วจริงๆ

คนรอบข้างส่ายหน้า รู้ว่าแม่หนูนี่ตกที่นั่งลำบากแล้ว

ลูกน้องของเจ้าชิงหนิงสองสามคนดูร้อนรนและอยากจะขอร้องแทน แต่ถูกหัวหน้าห้ามไว้

ต่อหน้าเซียน มนุษย์ก็เหมือนมดปลวก

คนนอกเหล่านี้ไม่มีสิทธิ์ขอร้อง ถ้าฝืนทำ อาจทำให้เซียนไม่พอใจยิ่งขึ้น และทำให้เรื่องแย่ลง

บรรยากาศในลานประลองกดดันอย่างเหลือเชื่อ

เจ้าชิงหนิงหลับตา นึกถึงช่วงเวลาก่อนหน้านั้น และในที่สุด ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ไม่มีความกลัวในแววตาอีกต่อไป มีเพียง... ความมุ่งมั่น: "ข้ามิกล้าหลอกลวงท่านอาจารย์เซียน... ผู้น้อยสืบเรื่องครอบครัวนี้มาเกือบครึ่งปีแล้ว"

นางเล่าช้าๆ

"หากไม่ใช่เพราะท่านเซียนยื่นมือเข้ามา จับตัวผู้อาวุโสกระเรียนดำไว้ เมื่อผู้อาวุโสกระเรียนดำกลับมา ชะตากรรมของผู้น้อยคงเป็นอย่างที่คนพวกนั้นพูด..."

เจ้าชิงหนิงเล่าทุกอย่าง และฝูงชนรอบข้างฟังด้วยความขุ่นเคืองและโกรธแค้นอย่างที่สุด แต่เมื่อเอาใจเขามาใส่ใจเรา หัวใจของพวกเขาก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอย่างที่สุด

มันมืดมนแค่ไหน

นางมีความสามารถที่จะฆ่าอีกฝ่ายได้ชัดๆ แต่กลับลงมือไม่ได้

นางทำได้แค่มองดู มองดูทุกอย่างเกิดขึ้น

ฉากนี้น่ากลัวจริงๆ หนาวเหน็บถึงกระดูก แค่คิดก็ตัวสั่น

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและชาวบ้านรอบข้างเงียบกริบ

ถ้าเป็นพวกเขา ฉากนั้นก็คงทำให้หัวใจสั่นสะท้านเช่นกัน

ทีละคน พวกเขามองไปที่ลู่ชิง และความหวังริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นในใจ หวังว่าลู่ชิงจะรับเจ้าชิงหนิง

ในเวลานี้ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าทำไมเจ้าชิงหนิงถึงอยากบำเพ็ญเซียน

เพราะนางไม่อยากไร้พลังอีกต่อไป ดังนั้นต่อให้มีหวังเพียงริบหรี่ ต่อให้ต้องตาย นางก็ต้องสู้เพื่อมัน เดิมพันกับมัน

และก่อนหน้านี้ เพื่อนร่วมงานสองสามคนที่อยากจะขอร้องแทนเจ้าชิงหนิง ตอนนี้ดูหดหู่

สิ่งที่เจ้าชิงหนิงเจอก็คือสิ่งที่พวกเขาเจอมาเหมือนกัน

แต่ตอนนี้ นางกำลังสู้สุดชีวิต แสวงหาโอกาส

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขามีสิทธิ์อะไรจะเข้าไปยุ่ง?

นี่คือทางเลือกของนาง

หลังจากเล่าทีละประโยค ในที่สุดเจ้าชิงหนิงดูเหมือนจะตัดสินใจได้: "นี่คือสิ่งที่ผู้น้อยแสวงหา

หากเรื่องนี้ทำให้ท่านเซียนโกรธ ผู้น้อยจะตายโดยไม่เสียใจ"

หลังจากคำพูดเหล่านี้จบลง ลานประลองก็เงียบกริบ และเจ้าชิงหนิงก็ไม่พูดอะไรอีก

ลานประลองเงียบสงัด มีเพียงดวงตาคู่ต่างๆ ที่กะพริบไหวเล็กน้อย แต่ไม่มีใครกล้าพูด

ทิศทางของโชคชะตาอยู่ที่ช่วงเวลานี้... ทุกคนกำลังรอผลลัพธ์

ในเวลานี้ ลู่ชิงมองนาง สีหน้าสงบนิ่ง และกล่าวเรียบๆ "ลุกขึ้น

ข้ามีศิษย์สายตรงอยู่สองคน

วันนี้ เจ้าจะเป็นคนที่สาม"

"ศิษย์... ศิษย์สายตรง..." เจ้าชิงหนิงเงยหน้าขึ้นทันที และเมื่อได้ยินคำสองคำนี้ นางแทบจะเป็นลม

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระรอบข้าง ที่เดิมเห็นใจและหวังว่าเจ้าชิงหนิงจะได้รับเข้าสำนัก แทบคลั่งเมื่อได้ยินคำว่า "ศิษย์สายตรง"

ภายใต้เซียนผู้ทรงเกียรติ การเป็นศิษย์สายตรงนั้นยากแค่ไหน!

การได้เป็นศิษย์นอกหรือศิษย์หลักก็ถือเป็นโอกาสและโชคอันมหาศาลแล้ว แต่... ตอนนี้ พอเข้าสำนัก นางก็เป็นศิษย์สายตรงทันที

ทีละคน ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำด้วยความอิจฉา ปรารถนาจะฆ่าเจ้าชิงหนิงและแทนที่นางทันที

ชาวบ้านก็งุนงงเช่นกัน

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่า "ศิษย์สายตรง" หมายถึงอะไร แต่เห็นสีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระรอบข้าง พวกเขาก็รู้ว่าแม่หนูนี่คงเจอโชคก้อนโตเข้าแล้ว โชคชะตาที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าความมั่งคั่งสิบชาติ ยิ่งกว่าอำนาจสืบทอด ยิ่งกว่าการแต่งงานกับฮ่องเต้เสียอีก

แค่คิดก็ทำให้ชาวบ้านเหล่านี้เพ้อฝัน

หรือว่าแม่หนูนี่กำลังจะกลายเป็นเซียนแท้จริงด้วย?

เซียนแท้จริงแบบนั้น ที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังไม่กล้าขัดคำสั่งเพียงคำเดียว

ถ้าเป็นอย่างนั้น... งั้นนางก็เจอโชคก้อนโตเข้าจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง คนธรรมดาทุกคนมองเจ้าชิงหนิงด้วยความอิจฉาริษยาไม่สิ้นสุด

ก่อนหน้านี้ มีความเห็นใจ แต่ตอนนี้ เหลือเพียงความอิจฉา

มีเพียงเพื่อนร่วมงานและลูกน้องของเจ้าชิงหนิงเท่านั้นที่ตกตะลึง แล้วดวงตาของพวกเขาก็แสดงความอิจฉาและรอยยิ้มขมขื่น

เจ้าชิงหนิงเป็นอิสระ นางขึ้นสู่สำนักเซียนในวันเดียว แต่พวกเขาทำได้แค่ย่ำอยู่กับที่

ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มแสดงความยินดีในแววตา: "ท่านพี่ ท่านต้องดูแลตัวเองดีๆ นะ..."

เขาคือน้องชายแท้ๆ ของเจ้าชิงหนิง แต่การที่พี่สาวได้เป็นเซียนหมายความว่านางคงพาเขาไปด้วยไม่ได้แน่ เขาทำได้แค่อวยพรนางเงียบๆ ในใจ

"ขอบ... ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านเซียนผู้ทรงเกียรติ" เจ้าชิงหนิงพูดติดอ่าง

"ยังเรียกข้าว่าท่านเซียนอีกหรือ?" ลู่ชิงกล่าวเรียบๆ

เจ้าชิงหนิงรีบพูด "ขอบ... ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

"อืม!" ลู่ชิงพยักหน้าอย่างสงบ แต่ในใจเขากลัดกลุ้ม

เขายังต้องหาวิชาบำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิให้นางอีก

การรับศิษย์เป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ

ทำไมเขาถึงรับมาอีกคนนะ?

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องทำตามใจ

ลู่ชิงจะไม่ทุ่มเทความรู้สึก แต่ถ้ารู้สึกว่าใช่ เขาก็จะรับนาง

ถ้ายุ่งยากนิดหน่อย ก็ช่างมันเถอะ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่เรื่องแย่

ยังไงซะ ในแหวนเก็บของของผู้อาวุโสกระเรียนดำก็มีวิชาควบแน่นปราณอยู่บ้าง และจากการอ่านมาเยอะ เขาก็มีความรู้มากมายเช่นกัน

การสร้างขึ้นมาใหม่อีกอันไม่น่าจะยาก

อย่างไรก็ตาม ก็มีปัญหาเช่นกัน

เหตุผลในการเข้าสำนักของเจ้าชิงหนิง บวกกับการฝึกวรยุทธ์ที่นางแสดงให้เห็นตั้งแต่อายุยังน้อย หมายความว่านิสัยของนางย่อมไม่เลวร้ายแน่นอน

นี่กำหนดให้อนาคตการบำเพ็ญเพียรของนางต้องยากลำบากอย่างยิ่ง

หากไม่จำกัด อนาคตความสำเร็จของนางอาจเกินจินตนาการ

ถ้าเกิดนางแปรพักตร์ไปหาซูเฉินล่ะ?

ลู่ชิงคงปวดหัวน่าดู

ดังนั้น ในอนาคต แค่ใส่ใจนางสักหน่อยก็พอ

พรสวรรค์ของนางไม่จำเป็นต้องยกย่องให้สูงเกินไป แค่รู้คร่าวๆ ก็พอแล้ว

ลู่ชิงกล่าว "ข้าให้เวลาเจ้าสามวันไปร่ำลาครอบครัว

อีกสามวัน ตามข้าขึ้นเขา"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์..." เจ้าชิงหนิงกล่าวอย่างยินดี

ลู่ชิงดีดนิ้วเบาๆ ทิ้งมาตรการป้องกันสองอย่างไว้เพื่อความปลอดภัยของเจ้าชิงหนิง แล้วลุกขึ้นจากไป

ยังไงซะ ตอนนี้นางก็ถือเป็นศิษย์สายตรงของเขาแล้ว

ถ้านางตายในสองวันที่เขาไม่อยู่ ลู่ชิงจะไม่โกรธจัด หน้าแตกยับเยิน เสียศักดิ์ศรีหมดหรือไง?