บทที่ 195 ความลับเหล่านั้น

“ท่านจะจากไปเหรอ”

ร้านค้ากำลังพังทลาย ทุกสิ่งทุกอย่างในร้านกำลังจะกลายเป็นความว่างเปล่า ถึงแม้จะรู้มานานแล้วว่าเทพเจ้าองค์นี้กำลังจะหลับใหล แต่การจากลาที่รวดเร็วเช่นนี้ ก็ยังทำให้แช็ดตั้งตัวไม่ทัน

“ท่านจะไปที่ไหน”

เขายืนอยู่ที่เดิมถาม มีเพียงพื้นใต้เท้าของเขาที่ยังคงสภาพเดิมอยู่ ทุกสิ่งทุกอย่างที่สลายไปไม่ได้มีปรากฏการณ์ผิดปกติใด ๆ เกิดขึ้น เพียงแค่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจากไป นี่คือการสิ้นสุดที่เรียบง่าย

“ดินแดนแห่งความหลับใหลอันว่างเปล่า”

เทพเจ้ากล่าว

นี่เป็นวิธีการแสดงออกเชิงเปรียบเปรย แช็ดก็ไม่ได้เจาะลึกมากนัก

“ผลงานชิ้นสุดท้ายของท่าน ผมจะตามหาได้อย่างไร มีเบาะแสอะไรไหมครับ”

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบข้างราวกับภาพถ่ายสีที่ซีดจาง ค่อย ๆ กลับคืนสู่สีดำเทา มีเพียงแช็ดที่ไม่ได้รับผลกระทบเหล่านี้ ผู้ข้ามโลกที่ไม่ใช่คนในจุดเวลานี้ ได้รับความคุ้มครองจากพลังแห่งกาลเวลา

“ไม่ต้องตั้งใจตามหา เจ้าจะต้องพบกับกล่องของขวัญที่ข้าทิ้งไว้แน่นอน”

เทพเจ้ากล่าว

“ทำไมล่ะ”

“เพราะข้าเป็นคนพูด”

พระองค์ยิ้มให้แช็ด สีสันบนร่างของพระองค์กับสีสันของร้านค้าก็ซีดจางลงอย่างรวดเร็วพร้อมกัน เงาร่างค่อย ๆ โปร่งใส ไปสู่จุดสิ้นสุดพร้อมกับร้านของเล่นแห่งนี้

พระองค์มองดูมือของตนเอง ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ทุกสรรพสิ่งย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด นี่คือความจริง เจ้าก็ไม่ต้องเศร้าโศก”

“เราจะได้พบกันอีกไหมครับ”

แช็ดสอบถาม ‘ผู้สร้างอันบริสุทธิ์’ ช่วยเขาไว้มาก ถ้าเป็นไปได้ เขาหวังว่าจะได้พบกับเทพเจ้าตรงหน้าอีกครั้งในจุดเวลาที่ตนเองอยู่

“แน่นอน เด็กน้อยจากอนาคต ในเหตุการณ์ใหญ่ในอนาคต เทพเจ้ายุคเก่าที่หลับใหลทั้งหมดจะตื่นขึ้น อย่าถามข้าว่าเป็นเรื่องอะไร นี่พูดไม่ได้”

เทพเจ้ากล่าว แต่เสียงราวกับดังมาจากที่ไกลมาก พระองค์กำลังจะจากไปจริง ๆ

ข้อมูลนี้สอดคล้องกับความเข้าใจของมิสแอนนาตต่อ ‘โองการกระซิบ’ และในจุดเวลานี้ ‘โองการกระซิบ’ น่าจะยังไม่ปรากฏ

“ถ้าอย่างนั้น เราจะได้พบกันอีกในยุคที่หกหรือกระทั่งยุคที่ไกลกว่านั้นไหมครับ”

“จะไม่ไกลไปกว่านั้น เราจะต้องพบกันอีกในยุคที่หกแน่นอน”

เงาร่างนั้นยิ่งจางลงไปอีก

แช็ดกระพริบตา

“ทำไมล่ะครับ ยุคที่หกจะต้องเกิดเหตุการณ์ใหญ่ที่ท่านพูดถึงอย่างแน่นอนเหรอ”

เทพเจ้าก็กระพริบตาให้เขา ขณะที่เผยรอยยิ้ม ก็ให้คำตอบที่ทำให้เขาประหลาดใจ

“เพราะจะไม่มีกระทั่งยุคที่เจ็ดหรือยุคที่ไกลกว่านั้นแล้ว”

สีสันของร่างโปร่งใสกลายเป็นจุดแสงสีดำและสีเทากระจายไปรอบ ๆ ภายในร้านของเล่นกำลังพังทลาย ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะสิ้นสุดลง และหลังจากฉากของร้านของเล่นสลายไป ด้านหลังก็เผยให้เห็นทะเลดาวอันไร้ที่สิ้นสุด

“เด็กน้อยจากอนาคต โลกใบนี้ซับซ้อนกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก ความจริงก็จะทำให้เจ้ารู้สึกเศร้าโศก ถ้าเจ้าไม่ต้องการจะใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเลยไปตลอดชีวิตนี้ ถ้าอย่างนั้นข้าสามารถให้คำแนะนำแก่เจ้าได้ ถือเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่ข้ามอบให้เจ้า”

“ท่านโปรดชี้แนะ”

ร่างโปร่งใสดีดนิ้ว ร้านค้าที่พร่ามัวเหลือเพียงโครงร่างพื้นฐาน แช็ดกับเทพเจ้าก็ยืนอยู่บนความว่างเปล่าที่ราวกับทะเลดาว

เงาของไพ่ทั้งหมดสิบสามใบปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสองคน หมุนรอบแกนกลางของตนเอง ทำให้แช็ดสามารถมองเห็นด้านหน้าและด้านหลังของพวกมันได้อย่างชัดเจน

นี่คือไพ่โรดส์ซีรีส์ปฐมกำเนิดสิบสามใบ หรือจะพูดว่า นี่คือไพ่อนิจจัง

“อนิจจัง นี่คือสมบัติลับที่เทพเจ้าโบราณทิ้งไว้ก่อนจะร่วงหล่น พวกมันสามารถนำโชคดีมาให้เจ้าได้ ในขณะเดียวกัน...”

เทพเจ้ากำลังจะจากไปพร้อมกับร่างมนุษย์ของพระองค์ ผู้ที่สามารถเป็นประจักษ์พยานในฉากนี้ได้ มีเพียงแช็ดเท่านั้น

“ไพ่พวกนี้ยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น ไปรวบรวมพวกมันซะ เด็กน้อย ต้องไปรวบรวมพวกมันให้ได้ ในช่วงเวลาสุดท้ายที่มาถึง ถึงแม้เจ้าจะเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ไพ่พวกนี้ก็จะชี้ทางรอดสุดท้ายให้เจ้า พวกมันคือทางออกสุดท้าย”

ผนังและเพดานของร้านของเล่นหายไปทั้งหมด เหลือเพียงพื้นที่ใต้เท้าของแช็ดกับพื้นที่ใต้เท้าของร่างเทพประทับ รอบข้างคือความมืดและแสงดาวที่ส่องประกาย

แช็ดมองไปยังส่วนลึกของความมืดนั้น ในชั่วพริบตาที่วิงเวียน เขาราวกับเห็นของที่น่ากลัวบางอย่าง แต่ก็ราวกับไม่ได้เห็นอะไรเลย

“ขอบคุณพระองค์”

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยให้เทพเจ้าที่กำลังจะจากไปเพื่อแสดงความขอบคุณจากใจจริง คนหลังส่ายหน้า อ้าปากพูด แต่กลับไม่มีเสียงใด ๆ ดังออกมา

เงาร่างของพระองค์จางลง โบกมือ แล้วพระองค์ก็จากไป

ขณะเดียวกัน เสียงระฆังก็ดังขึ้น เสียงระฆังนั้นดังก้องอยู่ในหู ทันใดนั้นก็ราวกับทะลุผ่านขีดจำกัดของเวลาและมิติ ประกาศให้แก่เวลาและมิติที่ต่อเนื่องทั้งหมด ให้รับรู้ถึงการจากไปของเทพเจ้ายุคเก่าอีกองค์หนึ่ง

...พระองค์จากไปจริง ๆ

เสียงระฆังดังก้อง ดวงตาของแช็ดราวกับเห็นคลื่นกระจายไปในความว่างเปล่า เสียงแตกละเอียดดังขึ้นข้างหูของเขา

ในขณะที่พยายามจะเข้าใจเสียงเหล่านี้ แช็ดรู้สึกว่าศีรษะของตนเองแทบจะระเบิดในทันที นั่นคือประโยคที่ซ้อนทับกันดังก้องอยู่ และเขาเพียงแค่ได้ยินและจดจำหนึ่งในนั้นได้อย่างยากลำบาก

[ผู้สร้างของเล่น ย่อมปรารถนาที่จะสร้างสรรค์ความไร้เดียงสาอยู่เสมอ]

พลังที่แฝงอยู่ในประโยคนี้ เกือบจะทำให้แช็ดสลบไป แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับพบความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดในประโยคนี้

“นี่คือ...ความรู้สึกแบบนี้...นี่คืออะไร”

ถึงแม้จะจดจำได้อย่างยากลำบาก แต่เสียงนั้นก็ยังคงดังก้องอยู่ข้างหูไม่หยุด ในการทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แช็ดกับเธอก็ให้คำตอบพร้อมกัน

“วจีสู่ความสูงส่ง”

[วจีสู่ความสูงส่ง]

ประโยคที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับการร่วงหล่นของเทพเจ้ายุคเก่า ความรู้สึกของพลังคล้ายกับที่คุณหมอชไนเดอร์เคยใช้มาก ถึงแม้แช็ดจะจับได้เพียงประโยคเดียว แต่เห็นได้ชัดว่า ประโยคที่เขาไม่ได้จดจำไว้ ก็เป็นประโยคที่คล้ายกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ การครุ่นคิดถึงระบบนักเวทวงแหวนและกระทั่งกาลอวกาศในยุคที่หกในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“ของพิเศษที่นักเวทวงแหวนใช้คือเศษซาก วิธีการเลื่อนระดับคือวจีสู่ความสูงส่งของเทพเจ้า โลกใบนี้ ตกลงแล้วเป็นอย่างไรกันแน่”

เสียงระฆังยังคงดังก้องอยู่ การสั่นสะเทือนที่รุนแรงทุกครั้งทำให้แช็ดขนลุก เขาพลันเงยหน้ามองความมืดเบื้องหน้า ต้นไม้โปร่งใสขนาดมหึมาต้นหนึ่งปรากฏขึ้นที่นั่นโดยไม่ทราบสาเหตุ

ต้นไม้นั้นราวกับเชื่อมต่อฟ้าดิน และก็ราวกับค้ำจุนฟ้าดิน รากแผ่ขยายกว้างขวาง เรือนยอดหนาแน่น ลำต้นโปร่งใสมีลายไม้ราวกับบันทึกเรื่องราวของทั้งอารยธรรม

จากเรือนยอดที่โปร่งใสเช่นกัน ใบไม้สีเขียวสองใบก็หมุนวนร่วงหล่นลงมายังแช็ดที่อยู่เบื้องล่าง

แช็ดยื่นมือไปรับ จากนั้นหมอกสีขาวหนาทึบก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่านี้ พลังมหาศาลดึงเขากลับไปยังจุดเวลาในยุคที่หก

เขาถอยหลังออกมาจากประตูที่นำไปสู่ห้องใต้ดิน จนเกือบจะล้มลง

มองใบไม้สองใบในมืออย่างมึนงง แล้วก็มองไปยังตำแหน่งที่เท้า มีอาตัวน้อยกำลังใช้กรงเล็บไปเขี่ยถุงกระดาษอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ น่าเสียดายที่แช็ดจากไปเพียงสามวินาที เวลานี้ก็ไม่เพียงพอให้แมวตัวนี้ดึงของที่น่าขยะแขยงข้างในออกมาได้

“เหมียว~”

เมื่อเห็นแช็ดปรากฏตัว มันก็รีบวิ่งหนีไปยังบันไดทันที ดูเหมือนจะกลัวว่าแช็ดจะตำหนิ

เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหู

[คนต่างถิ่น คุณกลับมายังเวลาปัจจุบันแล้ว]

[ข้อความจากเทพเจ้าโบราณ ‘บิดาแห่งพฤกษาอนันต์’]

[กาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุดคุ้มครองเจ้า]

“โอ้ เรื่องคืนนี้ กลับน่าตื่นเต้นกว่าเรื่องเมื่อเช้าเสียอีก~”

มองโคมไฟแก๊สข้างนอกหน้าต่างชั้นหนึ่งอย่างเหม่อลอย ในหัวทบทวนข้อมูลมหาศาลที่ได้รับจากการ “เดินทาง” ครั้งนี้ทีละอย่าง อารมณ์ตกใจยังไม่จางหาย ความจริงที่เทพเจ้าผู้ใจดีจากไป ก็ทำให้เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อย

“แล้วอักขระวิญญาณกับเวทมนตร์ล่ะ”

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้นึกถึงเรื่องนี้ แล้วมองใบไม้สองใบในมือ

“คงจะไม่ใช่ของพวกนี้ใช่ไหม วิธีการให้รางวัลของบิดาแห่งพฤกษาอนันต์คือใบไม้...ดูเหมือนว่าแบบนี้ถึงจะสมเหตุสมผล”

“เหมียว~”

มีอาหมอบอยู่บนบันได ยื่นศีรษะเล็ก ๆ ออกมามองลงไป ไม่รู้ว่าทำไมแช็ดถึงไม่มาไล่ตามมัน

ความลับของแม่มด การรวบรวมไพ่ วจีสู่ความสูงส่งของเทพเจ้า ของขวัญที่พระองค์ทิ้งไว้ให้แช็ด

เพียงแค่สิบนาทีสั้น ๆ ข้อมูลที่ซับซ้อนหลากหลายที่ได้รับ กลับเทียบเท่ากับผลรวมสองสัปดาห์ของแช็ดในโลกใบนี้

จากชั้นหนึ่งกลับไปยังชั้นสอง หลังจากล้างหน้าเล็กน้อย ก็ถือใบไม้สีเขียวสองใบเดินเข้าไปในห้องทำงานชั้นสอง ยืนอยู่ที่หน้าต่างมองแสงจันทร์ ครุ่นคิดอยู่นาน จึงได้จัดระเบียบความคิด

ความลับของแม่มดกับความลับของวจีสู่ความสูงส่ง ไม่ใช่สิ่งที่นักเวทวงแหวนหนึ่งวงอย่างเขาสามารถสัมผัสได้ แม่มดในยุคที่ห้าแบกรับคำสาปได้รับพลัง นักเวทวงแหวนในยุคที่หกใช้วจีสู่ความสูงส่งหลังจากที่เทพเจ้าหลับใหลเพื่อเลื่อนระดับ

สิ่งเหล่านี้แทบจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับความลับของโลกใบนี้

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ มีเพียงจดจำเรื่องเหล่านี้ไว้ แล้วรอคอยเบาะแสเพิ่มเติมในครั้งต่อไป ถึงอย่างไร เขาก็เป็นเพียงนักเวทวงแหวนหนึ่งวง

ความลับของวจีสู่ความสูงส่ง มาถึงตอนนี้ก็ถือว่าถูกเปิดเผยโดยสิ้นเชิง ตอนที่คุณหมอใช้วจีสู่ความสูงส่ง ความรู้สึกเสื่อมสลายของพลังกับความรู้สึกเสื่อมสลายบนร่างของร่างเทพประทับที่กำลังจะร่วงหล่นนั้นคล้ายคลึงกันก็ได้คำอธิบายแล้ว

เรื่องนี้จะต้องชี้ไปยังความจริงของโลกใบนี้ ชี้ไปยังสาเหตุพื้นฐานที่ระบบศาสตร์ลี้ลับของนักเวทวงแหวนปรากฏขึ้น เมื่อรวมกับที่เทพเจ้าพูดว่า “จะไม่มีกระทั่งยุคที่เจ็ด” ก็ทำให้แช็ดเกิดการคาดเดาที่ไม่ดีอย่างยิ่ง

การก้าวเดินผ่านระเบียงแห่งกาลเวลาไปยังกาลเวลาในอดีต คือวิธีที่ดีที่สุดที่แช็ดจะสำรวจความลับได้ในตอนนี้ ผู้ข้ามโลกเชื่อว่าตนเองจะต้องสามารถปะติดปะต่อความจริงได้ทีละก้าวอย่างแน่นอน

ส่วนการตามหาไพ่โรดส์ซีรีส์ปฐมกำเนิดทั้งสิบสามใบ ที่จริงแล้วตั้งแต่ที่มิสแอนนาตพูดถึง “อนิจจัง” แช็ดก็มีความคิดเช่นนี้เลือนรางอยู่แล้ว

ในเมื่อเทพเจ้าบอกว่าเขามีความจำเป็นต้องรวบรวม นั่นจะเป็นการไถ่บาปครั้งสุดท้าย ถ้าอย่างนั้นแช็ดก็ยินดีที่จะเปลี่ยนความคิดเป็นการกระทำ

แต่การได้รับไพ่ซีรีส์ปฐมกำเนิดทั้งสิบสามใบ ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องเงิน แต่ยังเป็นเรื่องของโชคด้วย นี่จะเป็นภารกิจที่ยากลำบาก ...ยากลำบากมาก

“ส่วนของขวัญที่พระองค์ทิ้งไว้ให้ฉัน...ฮ่า เทพเจ้าทิ้งไว้ให้ฉัน ยังเป็นกล่องของขวัญอีกด้วย นี่มันง่ายเกินไปแล้ว”

แช็ดลูบศีรษะเล็ก ๆ ที่นุ่มนวลของแมวเบา ๆ มีอายืนอยู่บนขอบหน้าต่าง เงยหน้าขึ้นส่งเสียงร้องอย่างสบายใจ

ถอนหายใจยาว ราวกับจะระบายความทุกข์ใจทั้งหมดออกไป

“ถึงแม้ว่าเบาะแสบางอย่างที่ปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวจะหายาก แต่ อย่างน้อยฉันก็ยังมีความประทับใจอยู่บ้าง สภาแม่มดมีความลับที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ คุณยังจำได้ไหม ตอนที่ผมพบกับมิสคารินาครั้งแรก เธอเคยพูดถึงยุคที่กล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าปรากฏขึ้น”

[ฤดูใบไม้ร่วง ยุคที่ห้าปี 1068]

เธอพูดเสียงเบาข้างหูเขา จุดเวลาตรงกันพอดี

ในห้องทำงานสว่างไสว นอกหน้าต่างเป็นยามค่ำคืน ทำให้หน้าต่างมีผลสะท้อนเกือบจะเหมือนกระจกเงา ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าต่างไม่ได้สะท้อนว่ามีคนอยู่ข้างหลัง แช็ดคงจะคิดว่ามีผู้หญิงก้มตัวลงมากระซิบข้างหูเขาจริง ๆ

เขาลูบกระเป๋า กุญแจแห่งกาลเวลาที่เป็นตัวแทนของฤดูใบไม้ร่วงปี 1068 ได้กลายเป็นผงไปแล้ว

ผลงานชิ้นสุดท้ายที่เทพเจ้ายุคเก่า ผู้สร้างอันบริสุทธิ์สร้างขึ้น ก็คือเศษซากระดับปราชญ์ ‘กล่องของขวัญแห่งเทพเจ้า’

พระองค์พูดถูก แช็ดถูกกำหนดให้ต้องพบกับสิ่งของชิ้นนี้

และที่น่าอัศจรรย์กว่านั้น คือที่อยู่โดยละเอียดของเศษซากระดับปราชญ์ชิ้นนั้น เขาก็รู้แล้ว

“ผู้มีตาสีเงินที่มิสเบย์อัสตามหา กับเศษซากชิ้นนั้นซ่อนตัวอยู่ในโบราณสถานใต้ดินด้วยกัน...”

มองแสงจันทร์นอกหน้าต่างอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย

“เดิมทีฉันอยากจะหลีกเลี่ยงการร่วมมือกับมิสเบย์อัส ถึงอย่างไรก็เพิ่งจะเป็นหนึ่งวงแหวน ไม่ควรจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องอันตรายเหล่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า อย่างน้อยครั้งนี้ก็ต้องร่วมมือกันแล้ว”

[ไม่ เจ้ามีสิทธิ์ที่จะล้มเลิกการได้รับของขวัญชิ้นนั้น]

เธอพูดเสียงเบาข้างหูเขา เสียงที่นุ่มนวลทำให้แช็ดรู้สึกเหมือนถูกลมร้อนพัดผ่านหู

“เป็นไปไม่ได้ ในกล่องมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีหยาดแห่งทวยเทพ เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเพื่อแย่งชิงพลังแล้ว การเผชิญหน้ากับผู้มีตาสีเงิน ก็เหมือนกับการเผชิญหน้ากับมด ถ้ากระทั่งเรื่องแบบนี้ผมก็ยังถอย แล้วจะไปคิดถึงเส้นทางแห่งการบรรลุสิบสองหยาดแห่งทวยเทพได้อย่างไร อีกอย่าง...”

บนกระจกหน้าต่าง สะท้อนสีหน้าของแช็ด ในคืนแรกหลังจากที่สมเด็จพระราชินีไดอาน่าถูกลอบสังหาร เมืองโทเบสก์ใต้แสงจันทร์เงียบสงบและเป็นสุข อารมณ์ของแช็ดก็ค่อย ๆ สงบลง เขาพูดกับเงาสะท้อนของตนเองในกระจก

“นี่คือของขวัญของผม ของของผม ผมต้องได้มา”