บทที่ 194 ของขวัญของเทพเจ้า
บทที่ 194 ของขวัญของเทพเจ้า
“เธอพูดว่าอะไรนะ”
แช็ดประหลาดใจกับความหมายในคำพูดของเด็กหญิง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นเด็กหญิงหลับตาลงเอง
“ที่แท้สิ่งที่ฉันสับสนมาตลอดก็คือเรื่องนี้ พลังของสติปัญญาคือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา”
ลมพัดวนรอบตัวเธอ ไฟเต้นระริกอยู่ที่เท้า น้ำบดบังร่างของเธอ ดินมอบพลังให้เธอ
แสงในดวงตาซึมออกมาจากใต้ผิวหนังของเธอ จากนั้นทั้งร่างของเธอก็ถูกแสงห่อหุ้ม แสงที่นุ่มนวลนั้นแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ ในกลุ่มแสงนั้น เด็กหญิงลอยขึ้นไปในอากาศ เงาร่างที่พร่ามัวสูงขึ้น ผมสั้นก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว
เสียงกระซิบซ้อนทับกัน กระซิบอยู่ข้างหูไม่หยุด เสียงเหล่านี้ล้วนเป็นเสียงของผู้หญิง ผสมปนเปกันไปราวกับกำลังอวยพร แต่ก็ราวกับกำลังสาปแช่ง
เด็กชายสองคนซ่อนตัวอยู่ระหว่างชั้นวางของเล่นสั่นเทา แช็ดกับร่างเทพประทับต่างก็จ้องมองฉากนี้ ในดวงตาของพวกเขาสะท้อนภาพเดียวกัน
ในช่วงเวลาที่แสงสว่างถึงขีดสุด แช็ดเห็นเงาร่างของผู้หญิงคนหนึ่งที่พร่ามัว กอดเด็กหญิงในแสงไว้จากด้านหลัง
แสงค่อย ๆ ดับลง รอบข้างกลับสู่ความสงบ หญิงสาวที่ดูโตขึ้นหลายปี เดินออกมาจากแสง ในแววตามีประกาย ใบหน้าเย็นชา มีเสน่ห์ไม่ธรรมดา นอกจากรูปหน้าแล้ว ก็มองไม่ออกเลยว่า เมื่อครู่เธอยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ
“การตื่นรู้ของแม่มด เทียบเท่ากับการที่เธอเติบโตขึ้นในทันที วิธีคิดก้าวกระโดดไปพร้อมกัน จากคนธรรมดากลายเป็นปัจเจกที่เชี่ยวชาญพลังเหนือธรรมชาติ นี่คือระบบเหนือธรรมชาติของคนธรรมดาในยุคนี้”
ร่างเทพประทับแนะนำให้แช็ด
“ท่านผู้ทรงศักดิ์~”
เด็กสาวโค้งคำนับให้ร่างเทพประทับที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ แล้วมองแช็ด ทำในสิ่งที่คาดไม่ถึง
เธอจับข้อมือของแช็ด จากนั้นก็ดึงมือกลับมาอย่างประหลาดใจ มองฝ่ามือของตนเอง ส่ายหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะเจอกับเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ
“เป็นไปได้อย่างไร”
เธอเงยหน้ามองแช็ด ในแววตาปรากฏสีหน้าที่สามารถเรียกได้ว่า “บ้าคลั่ง”
“เป็นอะไรไป”
แช็ดไม่เข้าใจ หญิงสาวที่ดูอายุสิบห้าปี พลันอ้าแขนอยากจะกอดเขา แช็ดหลบไปข้าง ๆ โดยสัญชาตญาณ ร่างเทพประทับที่อยู่หลังเคาน์เตอร์หัวเราะเบา ๆ ชี้ไปที่เด็กหญิง
จากนั้น หญิงสาวที่โตแล้วกับเด็กชายตัวเล็กสองคน ก็ปรากฏขึ้นที่ประตูร้านของเล่น เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่ความสัมพันธ์ของเด็กทั้งสามคนยังดีอยู่ แต่ในตอนนี้ เด็กชายตัวเล็กสองคนกลับยืนอยู่ห่างจากเด็กหญิงที่สุด เด็กหญิงยิ่งมองพวกเขาด้วยสายตาที่รังเกียจ
“คุณสุภาพบุรุษ คุณเป็นผู้ชายจริง ๆ เหรอ”
เด็กหญิงไม่สนใจเด็กชายสองคน แต่ถามแช็ดที่อยู่ข้างเคาน์เตอร์
แช็ดใจหายวาบ เพียงแค่คำถามนี้ก็ดูเหมือนจะรู้คำตอบบางอย่างแล้ว
เขาเลิกคิ้วขึ้น
“ของแท้แน่นอน ท่านผู้ทรงศักดิ์บอกว่าผมเป็นผู้ชาย”
“ไม่ เป็นไปไม่ได้”
เธออยากจะพุ่งเข้ามาจากประตูเพื่อสัมผัสแช็ด แต่พรสำเร็จแล้ว เทพเจ้าไม่ต้องการให้พวกเขาอยู่ที่นี่อีกต่อไป
“กล่าวลากับคุณสุภาพบุรุษคนนี้ทีละคน แล้วพวกเจ้าก็กลับไปเถอะ นอกประตูคือที่ที่พวกเจ้ามา”
ร่างเทพประทับกล่าว
เด็กทั้งสามคนมีสีหน้าเสียใจ เทพเจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยเห็นใจคนนัก แต่พวกเขาก็ไม่สามารถโต้เถียงได้
เด็กชายคนเล็กสุดโบกมือให้แช็ด
“คุณสุภาพบุรุษ ผมจะเป็นผู้รจนานิทานที่ดีที่สุด ผมจะเขียนเรื่องราวแบบที่คุณนำมาให้ผม”
เขาเป็นเด็กที่ยิ้มมีความสุขที่สุดในบรรดาสามคน
“คุณสุภาพบุรุษ น้ำยาของคุณเป็นของที่ผมเคยดื่มมาแล้วแย่ที่สุด”
เด็กชายที่ถือดาบของเล่นกล่าว แต่นี่เป็นเพียงการบ่น ไม่ใช่การเกลียดชังแช็ด
แช็ดยิ้มพลางโบกมือให้เด็กทั้งสองคน แล้วมองไปยังเด็กสาวที่โตแล้ว คนหลังก็มองเขา
“คุณสุภาพบุรุษ แม่มดไม่ใช่คนในความหมายที่เคร่งครัด พวกเราได้รับพลัง แต่ก็ถูกสาปด้วย นี่คือราคาและก็คือความสมดุล พวกเราไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ ผู้ชายในสายตาของพวกเราเหมือนกับของเสียข้างถนน การสัมผัสโดยตรงจะทำให้พวกเรารู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง นี่คือคำสาป คำสาปต่อแม่มด คำสาปที่พลังนี้มอบให้”
เธอมองแช็ด เด็กหญิงที่ฉลาดเข้าใจว่าแช็ดอยากจะรู้อะไร
คำตอบนี้ ก็ได้ไขข้อสงสัยเกี่ยวกับกล่องเครื่องสำอางและยาเวทมนตร์ในทันที มิสคารินากำลังทดสอบเพศที่แท้จริงของแช็ด
พูดอีกอย่างก็คือ เธอก็สงสัยว่าแช็ดไม่ใช่ผู้ชาย เพราะบนตัวเขา ไม่ได้รู้สึกถึงความรังเกียจที่แม่มดมีต่อผู้ชาย
กระทั่ง เรื่องนี้ยังทำให้แช็ดเข้าใจเรื่องราวมากขึ้น
“สภาแม่มดสืบทอดพลังของแม่มดจริง ๆ มิสลูอิซ่าบอกว่าพวกเธอคือ ‘สมาคมผู้รักผ้าเช็ดหน้า’ ไม่ใช่เพราะพวกเธอมีความชอบพิเศษจริง ๆ แต่เป็นเพราะสืบทอดพลังมาพร้อมกับคำสาป...เดี๋ยวนะ ถ้าเป็นอย่างนั้น แม่มดสูงศักดิ์สิบสามคน จะไม่ใช่การสืบทอดพลัง แต่เป็นแม่มดที่แท้จริงหรือเปล่า พวกเธอคือแม่มดที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่หกเหรอ”
ในใจประหลาดใจราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ แต่เขาก็ยังคงจำได้ว่าจะต้องกล่าวลากับเด็กทั้งสามคน พวกเขาออกจากประตูใหญ่ของร้านของเล่นทีละคน นี่ก็จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้พบกับ “คน” สองคนที่กล่าวลากับพวกเขาในร้าน
ประตูใหญ่ของร้านค่อย ๆ ปิดลง ที่นี่เหลือเพียงแช็ดกับเทพเจ้า
“พวกเขาจะจำความทรงจำตอนนี้ได้ไหม”
“เด็กชายคนเล็กสุดจะจำเรื่องราวของคุณได้ เด็กชายคนโตจะจำราคาของการเติบโตได้ เด็กหญิงจะไม่จำอะไรเลย แต่เธอตื่นรู้ได้รับพลังอย่างแท้จริง ความรู้ของคุณ กระตุ้นให้เธอเชี่ยวชาญพลัง”
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพรของพวกเขา ดังนั้นจึงยังคงมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ แต่นี่ก็หมายความว่า ไอน้ำที่แช็ดพูดถึงกับเด็กหญิง จะไม่ส่งผลกระทบต่ออดีตเลย
เขาย้ายสายตาจากประตูใหญ่ มองไปยังเทพเจ้าที่อยู่หลังเคาน์เตอร์
“ถ้าอย่างนั้น ผมถือว่าได้เป็นประจักษ์พยานในพรสุดท้ายของท่านสำเร็จแล้วใช่ไหมครับ”
แช็ดถามอีกครั้ง สามครั้งที่ย้อนกลับมายังอดีตก็เพื่อเรื่องนี้
“ใช่ เจ้าไม่เพียงแต่เป็นประจักษ์พยานในพร แต่ยังทำให้พรเป็นจริงด้วย เด็กน้อยจากอนาคต ข้าพอใจกับทุกสิ่งทุกอย่างนี้มากจริง ๆ ตามที่สัญญาไว้ ข้าจะให้ของขวัญเจ้าชิ้นหนึ่ง แต่...”
แช็ดก็เผยรอยยิ้ม วิธีการทำแบบนี้เป็นวิธีของเทพเจ้าองค์นี้จริง ๆ
“แต่ เจ้ากับข้าไม่ได้อยู่ในจุดเวลาเดียวกัน บิดาแห่งพฤกษาอนันต์ผู้ยิ่งใหญ่จะไม่ยอมให้เจ้านำสิ่งของใด ๆ ไปยังยุคของเจ้า เรื่องราวธรรมดา ไม่เพียงพอที่จะแสดงความขอบคุณของข้า ของที่ข้าจะให้เจ้า เจ้าจะต้องพอใจอย่างแน่นอน มีค่าอย่างยิ่ง หายากอย่างยิ่ง ล้ำค่าอย่างยิ่ง เจ้าต้องการอย่างยิ่ง”
พระองค์เผยสีหน้าที่ลึกซึ้งให้แช็ด ผู้ข้ามโลกชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกถึงคำตอบที่ไม่น่าเชื่อนั้น
“ท่านหมายถึงหยาด...”
“อย่าพูด อย่าพูด”
ร่างเทพประทับยกนิ้วขึ้นมาไว้ที่ปาก แล้วพูดเสียงเบา
“ข้าไม่สามารถให้สิ่งนั้นแก่เจ้าโดยตรงในยุคนี้ได้ แต่ข้าจะนำของขวัญชิ้นนั้น ใส่ไว้ในผลงานชิ้นสุดท้ายของข้า รอให้เจ้าพบผลงานชิ้นนั้นของข้า ของขวัญก็ย่อมเป็นของเจ้า”
ขณะที่พูด แช็ดสังเกตเห็นว่าภายในร้านของเล่นที่สว่างไสวแต่เดิม สีสันกำลังค่อย ๆ จางลง ร้านของเล่นกับร่างเทพประทับที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ ต่างก็พร่ามัวลงเล็กน้อย
แต่นี่ไม่ใช่เพราะเขากำลังจะจากไป เห็นได้ชัดว่ายังเหลือเวลาอีกประมาณสามนาทีกว่าจะถึงขีดจำกัดสิบนาที
“ข้ากำลังจะจากไป”
พระองค์กล่าว