บทที่ 192 ว่าด้วยยาเวทมนตร์
บทที่ 192 ว่าด้วยยาเวทมนตร์
“จากนั้น เจ้าดื่มน้ำยาที่ทำให้ตาซ้ายบอดไปหนึ่งถ้วย เพราะถูกเจือจางไปหลายร้อยเท่า ผลจึงไม่ชัดเจน ในน้ำยาเติมมินต์เข้าไปบ้าง เพื่อปกปิดกลิ่นเหม็นที่เป็นเอกลักษณ์ของยาชนิดนี้ เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย”
ร่างเทพประทับยิ้มพลางกล่าว
น้ำยาชนิดที่สองฟังดูแล้ว ก็เหมือนกับยาเวทมนตร์ที่กำลังฝึกปรุงอยู่จริง ๆ แต่น้ำยาถูกเจือจางไปร้อยเท่าและจงใจเติมมินต์เข้าไป ดูเหมือนจะมีปัญหาอยู่บ้าง เมื่อรวมกับยาเวทมนตร์ชนิดแรกแล้ว น้ำยาสองชนิดแรก ดูเหมือนจะใช้เพื่อปกปิดสิ่งที่เธอต้องการให้แช็ดดื่มเข้าไปจริง ๆ
“โอ้ ชนิดที่สามเป็นยาที่เก่าแก่มากจริง ๆ สมัยที่ข้ายังหนุ่มอยู่ ยาชนิดนี้ก็ปรากฏขึ้นแล้ว ไม่คิดว่าจะยังคงสืบทอดมาถึงยุคต่อไป”
ร่างเทพประทับยิ้มอีกครั้ง
“มันมีชื่อเรียกมากมาย แต่ผลหลักมีเพียงอย่างเดียว คือการระบุเพศ”
“ระบุเพศเหรอ”
แช็ดเอ่ยถามอย่างลังเล แล้วก็นึกถึงเรื่องอื่น ๆ ขึ้นมา
“ใช่แล้ว สิ่งมีชีวิตเพศผู้ดื่มแล้วจะตัวสั่นไปทั้งตัว แต่เพศเมียจะไม่มีผลอะไรเลย ในยุคที่เก่าแก่มาก เอาเถอะ ก็คือยุคที่สาม ของที่น่ากลัวและแปลกประหลาดบางอย่างครอบครองโลก เพื่อแยกพวกมันออกจากสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญารูปร่างคล้ายมนุษย์ คนในสมัยนั้นจึงได้คิดค้นยาหลายชนิดขึ้นมา นี่เป็นเพียงหนึ่งในนั้นที่ไม่ค่อยโดดเด่นอะไร...ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว”
“ใช่ครับ...เป้าหมายที่เด่นชัดปกปิดเป้าหมายที่แท้จริง...ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง พูดแบบนี้แล้ว ภารกิจรับของครั้งนั้น...”
แช็ดหรี่ตาลง
ภารกิจรับของของมิสคารินา ตอนนี้คิดดูแล้วถึงแม้จะสมเหตุสมผล แต่ก็ยังรู้สึกแปลกอยู่เสมอ ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้มาถึงตอนนี้ถึงได้เข้าใจขึ้นมา
บางที ภารกิจครั้งนั้นก็คล้ายกับครั้งนี้ จุดสำคัญอาจจะไม่ได้อยู่ที่การนำกล่องเครื่องสำอางกลับไป จุดสำคัญของภารกิจคือ ให้แช็ดลองเปิดกล่องเครื่องสำอาง
เขายังจำได้ว่าตอนที่อยู่บนรถม้าส่งมอบกล่องเครื่องสำอางให้สาวใช้ ภายหลังให้เขาลองเปิดดูครั้งหนึ่ง
‘ใช้กล่องเครื่องสำอางเพื่อยืนยันว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิง ใช้น้ำยาเวทมนตร์เพื่อยืนยันว่าฉันเป็นผู้ชาย...นี่จะทำอะไรกันแน่’
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นถามอีกครั้ง
“ขอโทษครับ ผมอาจจะโลภไปหน่อย แต่ผมอยากจะรู้ว่า ผมเป็นผู้ชายหรือไม่”
เมื่อเทียบกับการคาดเดาแล้ว การได้รับคำตอบโดยตรงง่ายกว่ามาก เขามั่นใจว่าวิญญาณและร่างกายของตนเองล้วนเป็น แต่เมื่อเจอสถานการณ์ในตอนนี้ ก็ต้องยืนยันให้แน่ใจถึงจะสบายใจได้
ร่างเทพประทับกล่าวอย่างร่าเริง
“นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจอีกแล้ว แต่ข้าตอบได้ ร่างกายของเจ้า วิญญาณของเจ้า ล้วนเป็นชายโดยสมบูรณ์ จุดนี้ข้ารับประกันด้วยตนเอง”
คราวนี้แช็ดก็วางใจได้มากขึ้นแล้ว
แม่มดสูงศักดิ์ผมแดงคนนั้นต้องการจะทำอะไรกันแน่ แช็ดยังคงไม่มีเบาะแส และสำหรับเบาะแสที่ได้มา ตอนนี้ก็ไม่ใช่โอกาสที่ดีที่จะวิเคราะห์
เวลามีไม่มากแล้ว
“ท่านผู้ทรงศักดิ์ ผมมาเพื่อเป็นประจักษ์พยานในพรสุดท้ายแล้วครับ”
เขารวบรวมสมาธิ เงยหน้ากล่าว ชายหนุ่มที่สวมหมวกตัวตลกน่าขันตบมือ เด็กสามคนจึงได้ออกมาจากทางเดินระหว่างชั้นวางของเล่นอีกครั้ง
พวกเขารู้จักแช็ด และก็เข้าใจว่าเขามาเพื่อให้พรเป็นจริง ดังนั้นจึงเผยรอยยิ้มจากใจจริง
แช็ดหวังว่ารอยยิ้มแบบนี้จะยังคงอยู่ โดยเฉพาะเด็กชายที่อยากจะเติบโต หลังจากได้ลิ้มรสน้ำยาเวทมนตร์แล้ว
น้ำยาเวทมนตร์ไม่ได้ถูกนำมายังกาลเวลาในอดีต แช็ดคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ถึงแม้สถานการณ์จะแย่ลงไปบ้าง แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่ว่าไม่มีการเตรียมตัวเลย แช็ดตั้งใจจะปรุงยาเวทมนตร์ด้วยตนเอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนมา แต่ก็ได้สอบถามเทคนิคจากบาทหลวงออกัสแล้ว นี่ไม่ใช่สูตรยาเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอะไร
“ท่านมีวัตถุดิบสำหรับปรุงยาเวทมนตร์ไหมครับ ผมได้รู้สูตรน้ำยาเวทมนตร์ที่สามารถทำให้เด็กเติบโตได้ชนิดหนึ่ง”
เขาถามร่างเทพประทับ คนหลังพยักหน้าเบา ๆ
“เจ้าต้องการอะไร”
“เกสรดอกเข็มเก้าดาว”
“มี”
ร่างเทพประทับหยิบดอกไม้ทั้งดอกออกมาจากลิ้นชักเคาน์เตอร์วางลงบนโต๊ะ เด็กชายที่ปรารถนาจะเติบโต ถือดาบไม้ของเล่น มองพวกเขาอย่างคาดหวัง ดูเหมือนว่าร่างเทพประทับจะให้พรอีกครั้ง ทำให้พวกเขาสามารถเข้าใจภาษาของแช็ดได้
“แมลงดาวกระโดดมีชีวิตสองตัว”
“มี”
แล้วก็หยิบแมลงมีชีวิตออกมาจากลิ้นชักอีกสองตั
“คั้นน้ำ”
“ได้”
บีบเบา ๆ น้ำสีเขียวที่น่าขยะแขยงก็ซึมออกมาจากร่องนิ้ว หยดลงไปในขวดเล็ก ๆ ที่ปรากฏขึ้นบนโต๊ะโดยไม่ทราบสาเหตุ
เด็กชายหน้าซีดลงเล็กน้อย
“สารพันธุกรรมของวานรเพลิงเท้าเปล่าเก้าหยด”
“เป็นของน่ากลัวจริง ๆ”
แต่ก็ยังหยิบขวดเล็ก ๆ ออกมาจากลิ้นชัก ในสารละลายใสมีของสีขาวบางอย่างอยู่
เด็กชายหน้าซีดเผือด
“เดี๋ยวครับคุณสุภาพบุรุษ น้ำยาเวทมนตร์นี่ต้องดื่มหรือว่า...”
“แน่นอนว่าต้องดื่ม ยังมี อุจจาระและน้ำลายของแกะเพลิงลิ้นไฟที่โตเต็มวัย”
“วัตถุดิบที่น่าสนใจ”
ขวดถูกวางเรียงกันบนเคาน์เตอร์ แค่มองของพวกนี้ก็ทำให้คนอยากจะอาเจียนแล้ว เด็กชายคนเล็กสุดกับเด็กหญิงคนโตสุด ได้ถอยห่างจากเคาน์เตอร์ไปไกลแล้ว ส่วนเด็กชายที่ถือดาบไม้ ริมฝีปากขยับราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
“ขี้หู ขี้ตา เส้นผม และเลือดของคนธรรมดาสามเพศสามวัย”
“ข้าเริ่มจะคาดหวังถึงผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปแล้ว”
ขวดเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นที่นั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ
“คุณสุภาพบุรุษ...”
เด็กชายพูดเสียงเบา แช็ดกำลังตั้งใจทบทวนสูตรจึงไม่ได้ยิน ส่วนร่างเทพประทับก็กำลังร่วมมือกับเขา
“สุดท้าย เสมหะสีเขียวของสัตว์ลูกผสมระหว่างม้ากับลา”
“อ้วก~”
เด็กหญิงทำท่าอาเจียนอย่างเกินจริง ไปซ่อนตัวอยู่กลางชั้นวางของพร้อมกับเด็กชายคนเล็กสุด คนหลังกลัวจริง ๆ ส่วนคนแรกก็มีท่าทีเหมือนดูเรื่องสนุก
ส่วนเด็กชายที่ถือดาบของเล่น ก็มีสีหน้าที่ใกล้จะพังทลายแล้ว
เทพเจ้านำวัตถุดิบออกมา แช็ดมองพวกมันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รู้ว่าตนเองกำลังจะเผชิญกับงานที่หนักหน่วง เวลาเหลืออีกเจ็ดนาที เขาตั้งใจจะลองสองครั้ง ถ้าไม่สำเร็จ ก็จะเปลี่ยนกลยุทธ์ ใช้คำพูดเพื่อตอบสนองความต้องการในการเติบโตของเด็กชาย
“คุณสุภาพบุรุษ ผม...”
ถึงแม้เด็กชายที่ถือดาบของเล่นจะอายุไม่มาก แต่ในวัยนี้ ก็เข้าใจถึง “พลังทำลายล้าง” ของของบนเคาน์เตอร์แล้ว
“โอ้ ยังมีนมเปรี้ยวที่บูดแล้ว! ผมลืมไปได้อย่างไร!”
แช็ดตบศีรษะ ร่างเทพประทับก็ยิ้มพลางหยิบขวดนมออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ นั่นคงจะไม่ใช่แค่เปรี้ยวแล้ว แช็ดเห็นว่าบนผิวนมมีของสีน้ำตาลและสีเขียวที่น่ากลัวลอยอยู่ชั้นหนึ่ง
“คุณสุภาพบุรุษ ผมไม่อยาก...”
“มีแค่วัตถุดิบพวกนี้ใช่ไหม”
เทพเจ้าหันไปยืนยันกับนักสืบจากอนาคต แช็ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“น้ำผึ้งไม่ต้องใส่ก็ได้ นี่ไม่ใช่วัตถุดิบที่จำเป็น แค่ใช้ปรับรสชาติ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ข้าจะช่วยเจ้าปรุง”
เทพเจ้ายิ้มอย่างมีความสุข เทพเจ้าที่อ้างว่าไม่มีพลังยื่นนิ้วชี้ไปที่ของบนโต๊ะ พวกมันก็รวมตัวกันในแสง กลายเป็นยาที่น่ากลัวซึ่งบรรจุอยู่ในถ้วยชา
ไม่เพียงแต่รสชาติที่น่ากลัว สีก็ยังน่ากลัวมาก สีนี้เหมือนกับที่บาทหลวงออกัสปรุงทุกประการ เทพเจ้าย่อมไม่ผิดพลาด
มาถึงขั้นนี้ แช็ดจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ถึงแม้เทพเจ้าจะให้เขามาให้พรเป็นจริง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ว่าไม่เต็มใจจะช่วยเลย สิ่งที่พระองค์ต้องการดูเหมือนจะเป็นเพียงให้แช็ดหาวิธี
“ใช่แล้ว นี่แหละ ยาเวทมนตร์ ราคาของการเติบโต”
พูดจบ ก็หันออกจากหน้าเคาน์เตอร์ โบกมือให้เด็กชายที่ถือดาบของเล่น พยายามเผยสีหน้าที่ตนเองคิดว่าดูใจดีที่สุด
“มาสัมผัสการเติบโตที่คุณต้องการเถอะ รับรองว่าประทับใจไม่รู้ลืม”
เพราะกลิ่นมันเหม็นเกินไป แช็ดจึงต้องพูดเสียงอู้อี้ เด็กชายเห็นแช็ดมองมาที่ตน ก็เบิกตากว้างถอยหลังไป ยกดาบไม้ของเล่นขึ้นมาขวางหน้าตนเองโดยสัญชาตญาณ
“ไม่ ผมไม่ดื่มหรอก คุณเป็นคนหลอกลวง นี่ไม่ใช่การเติบโตที่ผมต้องการ!”