บทที่ 187 รอเข้าเฝ้า
บทที่ 187 รอเข้าเฝ้า
ในวันพุธนี้ ข่าวสมเด็จพระราชินีไดอาน่าถูกลอบสังหารที่หน้าสถานีรถไฟโทเบสก์ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แพร่ไปยังทั้งอาณาจักรและทั่วทั้งโลก
ถึงแม้ว่าผู้เสียหายอย่างราชินีจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ในบ่ายวันนั้น จากพระราชวังยอร์เดลก็ยังคงมีสาส์นทางการทูตที่รุนแรงของอาณาจักรเดลาริออนออกมา ประณามการกระทำอันต่ำช้าของสหราชอาณาจักรคาร์เซนลิก
ถึงแม้ว่า ราชวงศ์และกองข่าวกรองที่หกจะเชื่อว่า นี่ไม่ใช่ฝีมือของพวกถุงมือเทา
แน่นอนว่าพิธีตัดริบบิ้นที่สถานีรถไฟต้องยกเลิกไปในทันที กองกำลังตำรวจและหน่วยองครักษ์หลวงร่วมกันคุ้มกันราชินีที่ตกใจขวัญเสียอย่างรุนแรงกลับไปยังพระราชวังยอร์เดล
ฆาตกรฆ่าตัวตาย แต่ผู้คนทั้งถนนต้องถูกตรวจสอบประวัติ เพื่อยืนยันว่าไม่ใช่พรรคพวกของเขาถึงจะจากไปได้ ส่วนผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดในเรื่องนี้ หรือก็คือแช็ดที่วิ่งข้ามสองถนนเพียงเพื่อจะมารับกระสุนอย่างไม่ทราบสาเหตุ ก็ถูกกองข่าวกรองที่หก ตำรวจ องครักษ์หลวง และคนรับใช้ส่วนพระองค์ของราชินีดูแลอยู่ หลังจากที่ฟื้นขึ้นมาในเวลาต่อมา ก็ถูกส่งเข้าไปในพระราชวังยอร์เดลเช่นกัน
“คุณกำลังทำอะไรอยู่”
พระราชวังยอร์เดลไม่ใช่พระราชวังหลังเดียว แต่เป็นหมู่พระราชวัง ถึงแม้เมื่อเทียบกับอสังหาริมทรัพย์และที่ดินอื่น ๆ ที่ราชวงศ์ครอบครองในโทเบสก์ ที่นี่นอกจากจะมีทำเลที่ดีกว่าแล้ว พื้นที่ก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่พระราชวังยอร์เดลก็เป็นที่ประทับของราชวงศ์ทุกยุคทุกสมัย
แช็ดที่นั่งอยู่ในห้องรอรับรอง กำลังเล่นเหรียญสองสามเหรียญในมือ นี่คือเหรียญที่เขาชนะมาจากการเล่นไพ่โรดส์กับทนายความเมื่อหลายสิบชั่วโมงก่อน
ผู้ที่ตั้งคำถามคือมิสทิฟฟา เซอร์เว็ต สาวใช้คนสนิทของมิสคารินา ตอนนี้แช็ดกำลัง “บาดเจ็บ” รอการเข้าเฝ้าพระเจ้าอยู่หัว และเพื่อแสดงความให้เกียรติต่อ “ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต” อย่างแช็ด สมเด็จพระราชินีไดอาน่าจึงได้ส่งสาวใช้มาคอยดูแลนักสืบที่ “บาดเจ็บ” ส่วนสาวใช้ผมดำก็ถูกมิสคารินาจัดมาเพื่อปกป้องแช็ด ป้องกันไม่ให้เขาเข้าไปพัวพันกับการเมืองที่ไม่จำเป็น
นี่ได้ผลดีมาก สาวใช้ทิฟฟาอยู่ข้างกายแช็ดตลอดเวลาหลังจากที่เขา “ฟื้นขึ้นมา” ช่วยขับไล่คนที่มีเจตนาไม่ดีไปได้มากมาย ถึงอย่างไร ว่ากันตามศักดิ์แล้ว มิสคารินาก็ยังสูงกว่ากษัตริย์หนึ่งขั้น ทุกคนที่นี่ต้องให้ความเคารพเธอ
“ผมกำลังครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้า มนุษย์ และโชคชะตา...แค่ก ๆ”
แสร้งทำเป็นไอ กุมหน้าอกของตนเอง จากปกเสื้อสามารถมองเห็นผ้าพันแผลข้างในได้เลือนราง
“ก่อนที่ผมจะเจอหญิงที่ลูกหายในเช้าวันนี้ ผมกำลังคิดอยู่ในใจว่าจะนำเงินสดครึ่งปอนด์ในกระเป๋าไปบริจาคให้โบสถ์รุ่งอรุณ กระทั่งถ้าไม่ได้เจอหญิงคนนั้น ผมก็น่าจะไปถึงโบสถ์รุ่งอรุณตอนเที่ยงแล้ว”
“จริงเหรอคะ มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ”
มิสเซอร์เว็ตถามอย่างสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องนี้ สาวใช้คนอื่น ๆ ในห้องก็แอบมองแช็ดอยู่ เหมือนกับที่มิสเบย์อัสพูด การเปลี่ยนแปลงของใบหน้าที่ละเอียดอ่อนอย่างไม่รู้ตัว ทำให้ใบหน้าของแช็ดหล่อเหลาขึ้น ประกอบกับเรื่องที่เขาทำในวันนี้ การได้รับความชื่นชมจากเหล่าสุภาพสตรีก็เป็นเรื่องปกติ
“ดังนั้น เรื่องในวันนี้จึงบอกผมว่า โชคชะตายุติธรรมอย่างที่สุด”
เขาพูดประโยคที่ไม่มีที่มาที่ไปออกมาอีกครั้ง แล้วยัดเหรียญเล็ก ๆ ที่มีมูลค่า 1 เพนนีเหล่านั้นใส่กระเป๋า ขณะนั้นเอง เสียงเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก
“เขาเป็นคนที่ฉันเกณฑ์มาเอง! เป็นพวกเราที่ทำลายแผนการชั่วร้ายนี้ และปกป้องราชินีไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย!”
เสียงนั้นน่าจะเป็นของมิสเตอร์แอนลอส หัวหน้ากองข่าวกรองที่หก
“พูดตามตรง ผมเคยกังวลอยู่เหมือนกันว่ากองข่าวกรองที่หกจะไม่ยอมรับตัวตนของผม แบบนั้นการกระทำของผมคงจะอธิบายได้ยากมาก”
เขาแสร้งทำเป็นหันหน้าอย่างยากลำบาก ไปพูดกับมิสทิฟฟา เซอร์เว็ตที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ที่จริงแล้วก็เพื่อแสดงละครให้สมจริงขึ้นต่อหน้าสาวใช้ของราชินี เพราะถึงอย่างไรสาวใช้ทิฟฟาก็รู้ดีว่าแช็ดไม่ได้บาดเจ็บอะไรเลยนอกจากอาการตกใจ
“คุณนักสืบ มิสเตอร์แอนลอสไม่มีทางไม่ยอมรับตัวตนของคุณหรอกค่ะ ถ้าไม่ใช้การกระทำของคุณมาปกปิดความไร้ความสามารถของกองข่าวกรองที่หก เขาก็คงจะถูกย้ายไปที่สมาคมจัดการสุสานแห่งชาติจริง ๆ นั่นแหละ”
ถึงแม้ในห้องจะมีคนรับใช้คนอื่นอยู่ มิสเซอร์เว็ตก็ไม่ได้ลดเสียงลง ส่วนคนอื่น ๆ ที่ได้ยินบทสนทนา ก็ทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น
การเป็นคนรับใช้ที่นี่ ย่อมเข้าใจดีว่าอะไรควรได้ยิน อะไรไม่ควรได้ยิน
แช็ดพยักหน้า แล้วก็แสร้งทำเป็นไออย่างอ่อนแรงอีกครั้ง ถึงแม้ว่าตอนนี้ภายนอกเขาจะดูดีมาก แถมยังเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว แต่ที่จริงแล้วเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขาเพิ่งจะถูกแพทย์วินิจฉัยว่า “อวัยวะภายในเสียหายจากการกระแทก มีอาการเลือดออกภายในเล็กน้อย”
การวินิจฉัยข้างต้นผิดทั้งหมด เพราะแช็ดไม่ได้พบแพทย์คนนั้นด้วยซ้ำ เป็นมิสคารินาที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นจัดฉากขึ้นมา เพื่อปกปิดความผิดปกติทางร่างกายของแช็ด
ส่วนมิสเตอร์แอนลอสแห่งกองข่าวกรองที่หก เดิมทีก็มีความสัมพันธ์อันดีกับมิสคารินาอยู่แล้ว ยิ่งต้องการให้แช็ด “บาดเจ็บ” เพื่อแสดงให้เห็นว่ากองข่าวกรองที่หกได้เสียสละเพื่อปกป้องราชวงศ์เพียงใด ดังนั้นจึงร่วมมือสร้างเรื่องอาการบาดเจ็บของแช็ดขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น
“มิสเตอร์ดาร์ค แอนลอสโชคดีจริง ๆ ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ไม่ต้องรับผิดชอบเรื่องการลอบสังหารราชินี แต่ยังสามารถรับความดีความชอบไปได้อีกด้วย”
สาวใช้พูดต่อไป ที่จริงแล้วก็เพื่อบอกให้แช็ดรู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันของเขา
“แต่พระราชาต้องการจะพบผมทำไมครับ ตบรางวัลเหรอ”
เขากุมหน้าอกแสร้งทำเป็นเจ็บปวด
“อย่างน้อยครั้งนี้ก็คงจะไม่ใช่รางวัลค่ะ ผู้หญิงที่คุณกับร้อยเอกคนนั้นจับได้ ยอมรับสารภาพแล้วว่าเป็นผู้ลักพาตัวเด็กในโทเบสก์” สาวใช้กล่าว
“เป็นคดีลักพาตัวเด็กที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ตามที่หนังสือพิมพ์รายงานจริง ๆ เหรอครับ” แช็ดถาม
ใบหน้าของสาวใช้ผมดำเผยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ใช่ค่ะ คุณสุภาพบุรุษ คุณกับเพื่อนร้อยเอกของคุณ ครั้งนี้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่เลยนะคะ ตอนนี้ท้องที่รีดวิชกำลังดำเนินการจับกุม และเชื่อว่าจะใช้เบาะแสนี้จับกุมคนร้ายส่วนใหญ่ได้ กระทั่งอาจจะตามหาเด็ก ๆ ที่หายไปก่อนหน้านี้เจอด้วยซ้ำ ความดีความชอบในเรื่องนี้รวมกับความดีความชอบที่คุณปกป้องราชินี ก็น่าจะเพียงพอให้คุณได้รับเหรียญรางวัลหนึ่งเหรียญ แต่การมอบเหรียญรางวัลของอาณาจักรต้องมีขั้นตอน ดังนั้นรางวัลคงจะไม่ใช่วันนี้”
“แค่เหรียญรางวัลเหรอครับ”
แช็ดผิดหวังเล็กน้อย
“นี่เป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่มากนะคะ”
สาวใช้มองเขาอย่างประหลาดใจ
“ขุนนางมากมายคิดมาทั้งชีวิต ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้มาสักเหรียญ คุณอายุน้อยขนาดนี้ก็ได้เกียรติยศแบบนี้แล้ว นี่เป็นสิ่งที่คนมากมายใฝ่ฝัน...คุณคงไม่ได้อยากได้เงินปอนด์หรอกใช่ไหมคะ”
ครึ่งประโยคสุดท้ายเธอพูดเสียงเบาลง เธอรู้สถานการณ์ของแช็ดดี จึงเดาความคิดของเขาได้
“แน่นอนครับ ตอนนี้ผมขาดเงินมาก คุณก็รู้ว่าการเรียนของผมต้องใช้เงินปอนด์”
แช็ดไม่คิดว่าความคิดนี้จะผิดอะไร
“คดีเด็กหายในโทเบสก์มีรางวัลนำจับจากท้องที่รีดวิชอยู่แล้ว และยังมีสมเด็จพระราชินีไดอาน่าอีก พระองค์ต้องมีรางวัลให้แน่นอนค่ะ”
มิสทิฟฟา เซอร์เว็ตเตือนเสียงเบา แช็ดเผยรอยยิ้ม เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่าง ๆ ในวันนี้ ก็รู้สึกราวกับฝันไปตื่นหนึ่ง
ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงครึ่งเย็น ฤดูร้อนกลางวันยาวนาน แต่กลางคืนก็มาถึงเร็วเป็นพิเศษ
รอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตกโดยสิ้นเชิง จากหน้าต่างห้องรอรับรองสามารถมองเห็นโคมไฟบนถนนซิลเวอร์ครอสสว่างขึ้น แช็ดก็ยังคงนั่งรออยู่ที่นั่น
นี่ไม่ใช่เพราะเขาไม่ได้รับความสำคัญหรือถูกลืม แต่เป็นเพราะพระราชาทรงงานยุ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งวันนี้เพิ่งจะประกาศคำประณามต่อคาร์เซนลิกไป
ดังนั้น ระหว่างที่รอการเข้าเฝ้า ก็มีคนต่าง ๆ มาเยี่ยมแช็ด เริ่มแรก แน่นอนว่าเป็นเจ้านายในนามของเขา หัวหน้าดาร์ค แอนลอส
พอเขาเข้ามาในห้อง ก็ส่งสัญญาณให้คนรับใช้คนอื่น ๆ ออกไปก่อน เมื่อเห็นว่าสาวใช้ผมดำข้างกายแช็ดยังไม่ไป ก็เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้พูดอะไรมาก
“คุณแฮมิลตัน ครั้งนี้คุณทำได้ดีมากจริง ๆ! สมกับที่เป็นบุคลากรชั้นยอดที่พวกเราฝึกฝนมา”
เขาจงใจพูดเสียงดังอย่างโอ้อวด ตอนที่นั่งลงบนโซฟาเดี่ยวทางซ้ายของแช็ด ก็ยังชี้ไปทางประตู เป็นนัยว่าข้างนอกอาจจะมีคนแอบฟังอยู่
“คุณแฮมิลตัน ครั้งนี้คุณทำได้ดีมากจริง ๆ”
คราวนี้จึงค่อยลดเสียงลงพูดกับแช็ด ประโยคนี้เป็นคำพูดจากใจจริง
“จำไว้ว่า คุณเพิ่งจะสืบสวนจนพบว่ามีคนจะลงมือกับราชินีในเช้าวันนี้ แต่เพราะขาดหลักฐานและเวลาเร่งด่วน จึงได้ไปยังสถานีรถไฟเพื่อขัดขวางด้วยตนเอง และรับกระสุนไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย ส่วนเรื่องการสืบสวนคดีเด็กหาย ความดีความชอบก็เป็นของคุณ แต่ต้องเปลี่ยนคำให้การหน่อย ป้องกันไม่ให้ถูกจับได้...”
เขาทำปากขมุบขมิบ ความหมายโดยประมาณแช็ดก็เข้าใจ เรื่องราวเหล่านี้ ก่อนที่จะเข้ามาในพระราชวังยอร์เดล มิสเตอร์แอนลอสก็ได้กำชับกับแช็ดไปแล้วครั้งหนึ่ง แน่นอนว่าแช็ดต้องยอมรับ
ถึงอย่างไรแบบนี้แล้ว ก็จะไม่มีใครสนใจว่าเขาเดินเท้าครึ่งชั่วโมง ไปหาคนร้ายในคดีเด็กหายได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร
“กองข่าวกรองที่หกจะไม่เอาเปรียบคุณ ตราบใดที่เรื่องนี้ผ่านไปได้ด้วยดี...”
เขาใช้นิ้วถูเบา ๆ อย่างไม่มีใครสังเกต แช็ดก็พยักหน้าอย่างไม่มีใครสังเกตเช่นกัน ชายสองคนที่อายุต่างกันเกือบยี่สิบปี ต่างก็ได้คำตอบที่พึงพอใจ
“แต่ฆาตกรคนนั้น ตกลงว่าเป็นคนของฝ่ายไหนกันแน่ครับ มิสเตอร์แอนลอส ดูเหมือนคุณจะไม่คิดว่าเป็นคนของถุงมือเทา”
แช็ดถามอีกครั้ง
มิสเตอร์แอนลอสขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าปัญหานี้ทำให้เขาปวดหัวมาก
“พวกถุงมือเทาทำงานไม่หยาบขนาดนี้ และพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะลอบสังหารราชินีของเรา กลุ่มคนพวกนั้นก็ไม่อยากจะก่อสงคราม จากการตอบกลับของคาร์เซนลิกในวันนี้ ก็ไม่ใช่พวกเขาจริง ๆ มีคนอยากจะใส่ร้ายพวกเขา”
มิสเตอร์แอนลอสใช้นิ้วหัวแม่มือลูบคาง
“ส่วนตัวตนของฆาตกร มีความเป็นไปได้มากมาย องค์กรหัวรุนแรงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ผู้เห็นต่างภายในอาณาจักรเล็ก ๆ ที่ขึ้นตรงต่อเดลาริออน ผู้ทะเยอทะยานในทวีปใหม่ ราชาโจรสลัด กระทั่งปัญหาภายในประเทศของเราเอง...”
“แค่ก ๆ”
สาวใช้ไอขึ้นมาหนึ่งครั้ง มิสเตอร์แอนลอสรีบปิดปากทันที หัวข้อแบบนี้ไม่สามารถพูดออกมาง่าย ๆ
“ไม่ว่าจะอย่างไร เราจะสืบสวนต่อไป ถึงจะซ่อนตัวได้แนบเนียนแค่ไหน ก็ต้องมีเบาะแสอยู่ดี แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับคุณแล้ว มิสเตอร์แฮมิลตัน พักผ่อนให้ดีเถอะ”
เขาถอนหายใจยาว ราวกับปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งอะไรบางอย่าง สองมือถูหน้าของตนเอง พยักหน้าให้แช็ด แล้วลุกขึ้นเตรียมจะจากไป