บทที่ 186 ปืน การลอบสังหาร นักสืบ และท้องถนน

เสียงโห่ร้องและเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของผู้คน ทำให้แช็ดที่อยู่ในสถานการณ์นั้นแต่ไม่สามารถมีส่วนร่วมได้ถึงกับปวดหู

แช็ดทำหน้าเคร่งขรึม ดวงตาจับจ้องไปข้างหน้า เมื่อหาโอกาสได้ก็เบียดฝูงชนข้างหลังถอยออกมา เตรียมจะหาพื้นที่ว่างเพื่อวิ่งเหยาะ ๆ สองสามก้าวแล้วกระโดดเร่งความเร็ว วิ่งตัดผ่านถนนไปก่อนที่ขบวนรถจะมาถึง

ชายวัยกลางคนที่อยู่ห่างจากขบวนรถออกไป โดยมีแช็ดคั่นอยู่ราวสิบคน ในท่ามกลางความโกลาหลและความยินดีนี้ ก็ค่อย ๆ หยิบมือขวาออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ตด้านใน

ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังสมเด็จพระราชินีไดอาน่าในขบวนรถที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ จับจ้องอย่างแน่วแน่ ไม่ได้มองไปทางอื่นเลยแม้แต่น้อย

มิสเบย์อัสและสมาชิกในทีมที่อยู่หน้าสถานีรถไฟ กำลังห้อมล้อมนักเวทวงแหวนสิบสามวงที่เดินทางมาไกล สายตาของเธอดีมาก มองเห็นแช็ดที่ตัวสูงกว่าคนอื่นในฝูงชนไกล ๆ ได้ในทันที บนใบหน้าเผยรอยยิ้ม กำลังคิดว่าจะทักทายดีหรือไม่

คุณหมอชไนเดอร์ตาฟ้าที่มาดูความสนุกกับเพื่อน ๆ จากคลินิกจิตเวชที่หัวมุมถนนก็เห็นแช็ดเช่นกัน เขายิ้มพลางส่ายหน้าอย่างทอดถอนใจ ไม่คิดว่านักสืบจะชอบมามุงดูเรื่องสนุกกับเขาด้วย จึงอ้าปากเตรียมจะทักทาย

มิสคารินาที่นั่งอยู่ข้างสมเด็จพระราชินีไดอาน่าในรถม้าก็เห็นแช็ดที่ริมถนน ดัชเชสผมแดงไม่ได้คิดจะทักทายเขา

ร้อยเอกราเดสที่อยู่อีกฟากหนึ่งของถนนกล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น กำลังยุ่งอยู่กับการพุ่งเข้าใส่หญิงอ้วน ไม่ทันได้สังเกตเห็นแช็ด

มิสเตอร์แอนลอส หัวหน้ากองข่าวกรองที่หกที่อยู่ในฝูงชน สังเกตเห็นแช็ดในระยะใกล้ แต่เพราะทั้งสองเคยเจอกันเพียงครั้งเดียว จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งถึงจะจำได้ว่าเป็นเขา ไม่รู้ว่านักสืบหนุ่มกำลังทำท่าทางแปลก ๆ ไปเพื่ออะไร

ฉวยโอกาสที่ตำรวจตรงหน้าหันไปมองขบวนรถที่มาถึงทางด้านซ้าย แช็ดก็วิ่งเหยาะ ๆ ไปข้างหน้าสองก้าว

ชายวัยกลางคนมองใบหน้าของสมเด็จพระราชินีไดอาน่าในหน้าต่างรถ มือขวาค่อย ๆ ดึงออกมาจากกระเป๋าด้านใน

เสียงโห่ร้องของฝูงชนยิ่งดังกระหึ่มขึ้น วงดนตรีที่รออยู่หน้าสถานีรถไฟบรรเลงเพลงขึ้น ทำให้บรรยากาศยิ่งคึกคักและโกลาหลมากขึ้น

แช็ดขมวดคิ้วแน่นพลางแหวกตำรวจตรงหน้าออกไป สองขาออกแรงพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรงเพื่อข้ามกำแพงมนุษย์

ชายวัยกลางคนที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าคน มือขวากระชากของในกระเป๋าออกมาอย่างแรง

แช็ดกระโดดขึ้นข้างตำรวจ

ชายวัยกลางคนชักปืนพกออกมาจากใต้เสื้อโค้ต

สองเท้าของแช็ดลอยขึ้นไปในอากาศ ความเร็วในการพุ่งไปข้างหน้าเร็วมาก

มือปืนไม่ลังเล ยกมือเล็งไปข้างหน้าแล้วเหนี่ยวไก

ในชั่วพริบตาหลังจากที่นิ้วขยับ กลับเห็นว่าระหว่างปากกระบอกปืนกับหน้าต่างรถมีคนโผล่มาคนหนึ่ง

“หืม?”

“หืม?”

ปัง!

“อ๊ะ!”

คลื่นเสียงมหาศาลราวกับระเบิดอยู่ข้างหู แช็ดที่ลอยอยู่กลางอากาศโดยไม่ทันตั้งตัว ถูกแรงกระแทกมหาศาลผลักให้ลอยไปยังทิศทางของรถม้า เขาโดนกระสุนปืนเข้าอย่างจังกลางอากาศ จากนั้นก็กุมหน้าอกล้มลงบนพื้นกลิ้งไปสองรอบ ศีรษะหงายขึ้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

เสียงกรีดร้อง เสียงสะท้อนของปืน เสียงโหวกเหวก เสียงด่าทอ เสียงม้าร้อง ทั้งหมดนี้ในหูของแช็ดที่นอนอยู่บนพื้นค่อย ๆ แผ่วเบาลง

เขานอนอยู่บนพื้น มองผ่านชายเสื้อที่ไหวไปมาไม่หยุดไปยังม่านหมอกเบื้องบน มองไปยังแสงแดดที่สาดส่องผ่านม่านหมอก แสงแดดนั้นสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา สาดส่องลงบนใบหน้าที่ซีดขาวไร้สีเลือดของเขา

เวลาราวกับหยุดนิ่งอยู่ในขณะนี้ เขาไม่รู้ว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าตนเองถูกยิงเข้าที่หน้าอกซ้ายอย่างแม่นยำ

“นี่แหละโชคร้าย”

เสียงฝีเท้าดังสับสนอยู่ข้างหู รองเท้าเหยียบย่ำพื้นดิน ชายกระโปรงกวาดผ่านขาของเขา ยังมีเสียงที่ยากจะเข้าใจอีกมากมายผสมปนเปกันไป แต่นี่ไม่สำคัญอีกแล้ว ผืนดินอันเย็นเยียบอยู่ใต้ร่างของเขา เบื้องบนคือท้องฟ้าที่มืดครึ้มและกดดัน

“แช็ด!”

“คุณนักสืบ!”

“คุณแฮมิลตัน!”

“นักสืบแฮมิลตัน!”

“คุณ”

ผู้คนกำลังถอยห่างจากเขา ในความเลือนลาง เขาเห็นมิสคารินาบนรถม้าจากช่องว่างของฝูงชน เห็นร้อยเอกราเดสพุ่งเข้าใส่หญิงอ้วนคนนั้น เห็นมิสเบย์อัสเดินเข้ามาดูว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นคุณหมอชไนเดอร์ที่อยู่หลังฝูงชนเขย่งปลายเท้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เห็นมิสเตอร์แอนลอสที่วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปจับชายที่เปิดฉากยิง

แต่ทั้งสองคนอยู่ห่างกันเกินไป มิสเตอร์แอนลอสไม่สามารถข้ามฝูงชนไปได้ในทันที

ชายวัยกลางคนที่เปิดฉากยิงมองไปยังชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น หัวเราะขื่นออกมาหนึ่งครั้งราวกับเยาะเย้ยตนเอง แล้วหันปืนพกไปที่ศีรษะของตน

ปัง~

แช็ดละสายตา นอนอยู่ที่นั่นมองไปยังท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเทา ฉากต่าง ๆ หลังจากมาถึงโลกใบนี้ก็ฉายผ่านไปในใจ สีหน้าของเขากลับสู่ความสงบ

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะข้างหู นั่นคือเสียงเยาะเย้ยอย่างแน่นอน

“ไม่ถูกนี่นา ฉันทอยออกมาได้แค่ 9 แต้ม ทำไมถึงต้องถูกยิงตายกลางถนนให้คนมามุงดูด้วย?”

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของมิสคารินา, ร้อยเอกราเดส, มิสเบย์อัส, คุณหมอชไนเดอร์, มิสเตอร์แอนลอส, ชาวเมืองที่มุงดู, ตำรวจที่รักษาระเบียบ, หน่วยองครักษ์หลวง และสมเด็จพระราชินีไดอาน่าที่ถูกคุ้มกันอย่างเร่งด่วน แช็ดก็ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นนั่งอย่างคล่องแคล่ว

เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า มองไปยังร่างกายของตนเอง

“ทำไมหน้าอกไม่เจ็บแล้วล่ะ”

เขาพึมพำกับตัวเอง ท่ามกลางสายตาของทุกคนรอบข้าง ก็ล้วงมือไปที่หน้าอกซ้ายของตนเอง ปืนพกและกระสุนที่ทำขึ้นเป็นพิเศษนั้นมีอานุภาพร้ายกาจจริง ๆ เขาคลำเจอกระเป๋าเสื้อเชิ้ต ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหยิบของสิ่งนั้นออกมา

กลม ประณีต เล็ก เย็น วัสดุสีเงินสะท้อนแสงแดดที่สาดส่องผ่านเมฆครึ้มและหมอกหนาในขณะนี้

หัวกระสุนฝังอยู่ในใจกลาง “เหรียญที่ระลึกเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์รุ่งอรุณ ปี 1053” อย่างแม่นยำ เหรียญเงินบุบลง แต่สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์วงแหวนมีรอยบากด้านบนก็รัดหัวกระสุนไว้แน่น

“โอ้~”

เขาเกาศีรษะ รู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ลุกขึ้นยืนมองไปยังทุกคนรอบ ๆ

ไกลออกไปยังคงมีเสียงโหวกเหวก ยังคงมีเสียงจอแจ เสียงนกหวีดตำรวจดังสะท้อนอยู่ใต้ท้องฟ้า ตำรวจกำลังปิดล้อมถนนใกล้เคียง ตำรวจนอกเครื่องแบบที่เตรียมพร้อมอยู่และองครักษ์หลวงอีกมากมายกำลังหลั่งไหลเข้ามา

แต่อย่างน้อยผู้คนรอบ ๆ ขบวนรถม้าของราชวงศ์ องครักษ์หลวงเหล่านั้น ตำรวจของท้องที่รีดวิช ชาวเมืองโทเบสก์ และเพื่อน ๆ ที่แช็ดรู้จัก ทุกคนต่างก็มองไปยังเหรียญเงินในมือของแช็ด

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของแช็ดจากเบื้องบน เขายกเหรียญนั้นขึ้นมา ศพที่ฆ่าตัวตายล้มอยู่ตรงหน้าเขา ในขณะนี้ เขากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างน่าขันสิ้นดี

เงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วก็มองไปยังผู้คนรอบ ๆ

“โชคร้ายทำให้ถูกยิงกลางถนน แต่เพราะสิ่งที่ผมต้องการไม่มากนัก โชคร้ายจึงไม่ได้เลวร้ายเกินไป ผมจึงไม่ตายพอดี...โชคชะตายุติธรรม ผู้ที่ควบคุมมันย่อมไม่มีจุดจบที่ดี ฮ่า~ ฉันเข้าใจแล้ว~”

เธอหัวเราะเบา ๆ ข้างหูเขา

ก้มลงมองเหรียญที่ยกขึ้นมาในมือ

“ฉันไม่กล้าควบคุมโชคชะตาอีกแล้ว”

เขาคิดในใจ

“ฉันต้องบริจาคเงินให้โบสถ์รุ่งอรุณเพิ่ม”

เขาพูดออกมา พลางแอบขยิบตาให้มิสเบย์อัสกับคุณหมอชไนเดอร์เป็นสัญญาณว่าตนเองไม่เป็นไร แล้วท่ามกลางเสียงอุทานของผู้คน ก็ทำหน้าเจ็บปวดกุมหน้าอกล้มลงไปกับพื้น พลางครวญคราง

“โอ้ ผมได้รับบาดเจ็บภายใน แรงกระแทกของกระสุนมัน...”

แช็ดสลบไปข้างศพที่ฆ่าตัวตาย ตอนที่ศีรษะกระแทกพื้นก็บังเอิญกระแทกเข้ากับร่างที่อ่อนนุ่มของศพพอดี จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

แน่นอนว่าที่สลบก็แค่แกล้งทำ

ควันปืนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ห่างไกลจากถนนที่จอแจและโกลาหล วันนี้โทเบสก์ถึงแม้จะยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาบาง ๆ แต่ก็คึกคักเป็นพิเศษ