บทที่ 184 ลูกเต๋าที่หมุนติ้ว

“เธอ” พูดมีเหตุผล แต่ในเมื่อแช็ดเสนอความคิดขึ้นมา ย่อมมีการพิจารณาของตนเอง

“ตราบใดที่ผมลองใช้เวทมนตร์ตอนที่ทอยลูกเต๋า ตามทฤษฎีแล้ว โอกาสที่โชคจะส่งผลต่อเวทมนตร์นั้นสูงมาก”

เขามองทิวทัศน์ถนนในใจพูด

[ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่โชคจะส่งผลต่อเวทมนตร์ที่คุณพูดถึง แต่ถ้าผลของลูกเต๋าเป็นโชคร้ายล่ะ]

“นี่คือสิ่งที่ผมจะพูด เรื่องนี้ผมคิดมานานแล้ว ตามหลักการแล้วก็เป็นไปได้”

แช็ดเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของถนน แสร้งทำเป็นพูดคุยกับคนเดินถนน แต่ความคิดส่วนใหญ่กลับอยู่ในใจ เขาเสนอความคิดที่ค่อนข้างกล้าหาญ

“คุณเคยบอกว่า คุณสามารถสะท้อนการโจมตีจากโชคชะตาได้ ดังนั้นจึงสามารถเปลี่ยนโชคร้ายให้เป็นโชคดีได้”

[ใช่ แต่ตอนนี้ไม่มีใครโจมตีคุณ]

“ไม่มีใครทอยได้โชคดี ย่อมไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ถ้าเป็นโชคร้าย โชคร้ายนี้จะส่งผลต่อตัวผมเอง แล้วคุณจะสามารถสะท้อนเป็นโชคดีได้หรือไม่”

เขาถามอย่างระมัดระวัง แล้วก็ได้ยินเสียงหัวเราะอันไพเราะของเธอ

[ความคิดที่ไม่เลวเลย]

ก็คือเป็นไปได้

[แต่คนต่างถิ่น คุณจำประโยคที่เขียนไว้บนบทละครได้หรือไม่]

ตอนนี้อารมณ์ของเธอคงจะดีมาก น้ำเสียงที่ถามก็แฝงไปด้วยความร่าเริง แช็ดนึกถึงเรื่องราวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทิวทัศน์ถนนตรงหน้าหม่นหมองอยู่ในหมอกบาง ๆ ภาพที่มัวซัวและกลิ่นแปลก ๆ ในอากาศ คือภาพปกติของเมืองนี้ เขายืนอยู่ใต้ท้องฟ้า

“ที่เขียนว่า...บางทีผู้คนอาจจะคิดว่าตนเองสามารถควบคุมโชคชะตาได้ แต่กลับไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในโชคชะตาแล้ว”

นักสะสมหัวใจที่พยายามจะควบคุมโชคชะตา แต่กลับต้องตายเพราะเหตุนี้ ก็อธิบายประโยคนี้ได้เป็นอย่างดี

ผู้หญิงในใจยังคงหัวเราะเบา ๆ

[คุณสามารถลองทอยลูกเต๋าได้ ถ้าโชคดี ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้าโชคร้าย ฉันจะเปลี่ยนเป็นโชคดี สะท้อนโชคร้ายที่ลูกเต๋าสร้างขึ้นกลับไปยังลูกเต๋าเองไม่ใช่คุณ แบบนี้ คุณก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องเหมือนกับนักสะสมหัวใจขึ้น]

“แต่ว่า...”

เขาคิด

[แต่ว่าลูกเต๋านี้จะเสียหายเพราะเหตุนี้ สภาพความเสียหายตอนนี้ยังไม่สามารถประเมินได้ และนอกจากนี้ การควบคุมโชคชะตา จะต้องมีเรื่องโชคร้ายเกิดขึ้นกับคุณอย่างแน่นอน นี่คือราคา คุณเข้าใจไหม โชคชะตาไม่เคยลำเอียง]

“เข้าใจ และตัวเลขยิ่งต่ำ ลูกเต๋าก็จะเสียหายรุนแรงขึ้น โชคร้ายของผมหลังจากนั้นก็จะยิ่งน่ากลัวขึ้น และต้องสูงกว่าโชคดีที่ได้จากการควบคุมโชคชะตาอย่างแน่นอน...เข้าใจแล้ว โชคดีที่สิ่งที่ผมต้องการไม่มากนัก”

เขาล้วงกล่องโลหะที่ใส่ลูกเต๋าอยู่ในกระเป๋า เสียงกระซิบของผู้หญิงเบามาก

[คุณแน่ใจเหรอว่าจะเสี่ยงเพื่อคนแปลกหน้า ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อเพื่อนของคุณนะ]

ประโยคนี้พูดโดนใจแช็ดจริง ๆ เขาก็ลังเลอยู่เหมือนกัน เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย แต่เมื่อมองไปยังร้านค้า แม่เลี้ยงเดี่ยวที่ยังคงถามคนรอบ ๆ อย่างร้อนรน ก็นึกถึงข่าวคดี “เด็กหาย” ที่เห็นในหนังสือพิมพ์ สุดท้ายก็นึกถึงค่าตอบแทนที่สูงลิ่วของกองข่าวกรองที่หก

“คุณบอกว่าผมเป็นผู้ชมบนเวที เป็นคนนอก แต่ก็ไม่มีใครกำหนดว่าผู้ชมจะเปลี่ยนตอนจบที่ตนเองไม่ชอบไม่ได้ ผมแน่ใจว่าตนเองจะทำอะไร แน่ใจมาตลอด บางเรื่องสามารถแสร้งทำเป็นไม่เห็นได้ แต่บางเรื่องในเมื่อเจอแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะหันหลังกลับไป คุณจะห้ามผมเหรอ”

[แน่นอนว่าไม่ ฉันเคยบอกแล้วว่าทุกอย่างให้คุณตัดสินใจเอง คนต่างถิ่น แต่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเจอโชคร้ายที่สุด สำหรับคุณแล้ว ในสภาพปกติ เป็นไปไม่ได้ที่จะทอยได้ 20 แต้มหรือ 1 แต้มอย่างแน่นอน]

“ทำไมล่ะ”

เสียงหัวเราะยิ่งชัดเจนขึ้น

[คุณคิดว่าคุณเป็นอิเลน่า เบย์อัสเหรอ นั่นเป็นสิทธิ์ของตัวเอกบนเวที แต่คุณกระทั่งไม่มีบทบาทบนเวทีด้วยซ้ำ ในความคิดของฉัน ตัวเลขที่คุณทอยได้ จะอยู่ราว ๆ 10 แต้มขึ้นลงถึงจะปกติ]

ความคิดในใจแน่วแน่ สีหน้าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เมื่อรู้ว่าไม่ใช่ผลที่เลวร้ายที่สุด ในใจก็โล่งอกอย่างประหลาด เขาเกลี้ยกล่อมตนเองได้แล้ว

ในเสียงหัวเราะของเธอ แช็ดก็หยิบลูกเต๋าโลหะออกจากกล่องด้วยสีหน้าแน่วแน่แล้วโยนขึ้นไปบนฟ้า ขณะที่ลูกเต๋าหมุนอยู่ในอากาศ ก็ยื่นฝ่ามือออกไป ลูกเต๋ายี่สิบหน้าก็ตกลงบนมืออย่างมั่นคง ราวกับโลหะถูกแม่เหล็กดูด

หูของแช็ดได้ยินเสียงผู้หญิงแปลกหน้าที่ชัดเจน นั่นคือเสียงในอดีต เสียงนั้นมีท่าทีเสแสร้งที่จงใจสร้างขึ้นมา

“หนูน้อย อยากกินขนมไหม”

ขณะเดียวกันก็มีเสียงแกะกระดาษห่อขนมดังขึ้น

ผู้ข้ามโลกก้มลงมองลูกเต๋า มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต้มคือ 9

“ผมก็รู้ว่าไม่มีทางโชคดีตลอดไป”

[จากหนึ่งถึงยี่สิบ จากยี่สิบถึงหนึ่ง ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าเสียหายเล็กน้อย ไม่ส่งผลต่อคุณสมบัติทั้งหมด แต่ถ้าทำแบบนี้อีกสองครั้งลูกเต๋าจะต้องเสียหายโดยสิ้นเชิงอย่างแน่นอน]

“ผมได้ยินเบาะแสแล้ว”

เขามองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา เด็กชายกับผู้หญิงแปลกหน้ากำลังคุยกัน นั่นคือถนนหน้าร้านขายขนม ตอนนี้คนเดินถนนไปมา แต่เมื่อไม่กี่สิบนาทีที่แล้ว เด็กที่ถูกพาตัวไป ก็ถูกหลอกล่อที่นี่เอง

[ถ้างั้นก็รอรับโชคร้ายที่ต้องมาถึงอย่างแน่นอนเถอะ]

“แค่เก้าแต้ม ถือว่าต่ำกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย งั้นโชคร้ายก็คงจะไม่ร้ายแรงเกินไปใช่ไหม”

แช็ดไม่ได้รับคำตอบ เพียงแค่ได้ยินเสียงหัวเราะ

ในเมื่อตัดสินใจแล้ว แช็ดก็จะไม่เสียใจอีก เขาคงสภาพเวทมนตร์ไว้ แล้วก็ไปหาคุณนายมาเรียน คุก

อธิบายง่าย ๆ ว่าตนเองได้ยินมาจากคนเดินถนนว่า เมื่อไม่กี่สิบนาทีที่แล้ว มีเด็กชายคนหนึ่งตามผู้หญิงที่ไม่ค่อยสาวไป คุณนายคุกราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตได้ ก็เดินตามแช็ดไปข้างหน้า ส่วนแช็ดก็ฟังเสียงพูดและเสียงฝีเท้าในหู ตามทิศทางของเสียงไปทีละน้อย

เพราะถ้าหยุดเวทมนตร์ไป ก็ยากที่จะหาจุดเวลาที่โชคดีได้อีก ดังนั้นแช็ดจึงคงสภาพการใช้เวทมนตร์ไว้ตลอดการตามหาหลังจากนั้น

ก็เพราะเหตุนี้ เสียงที่เขาได้ยินจึงเป็นเสียงที่ห่างจากเวลาปัจจุบันไปสิบกว่านาทีทั้งหมด ดังนั้นถึงแม้จะตามเสียงไปข้างหน้าในสภาพแวดล้อมที่จอแจ แต่เขากับผู้หญิงที่พาเด็กไป ก็จะยังคงมีระยะห่างสิบกว่านาทีอยู่เสมอ

แช็ดคาดหวังว่าตนเองจะสามารถพาคุณนายคุก ไปยังที่ที่อีกฝ่ายหยุดพักได้

พื้นที่ของโทเบสก์ไม่แพ้เมืองใหญ่ที่แช็ดเคยเห็นในบ้านเกิดเลย ถึงแม้ว่าระดับการพัฒนาของกำลังการผลิตจะถูกจำกัดโดยยุคสมัย แต่โทเบสก์ในฐานะไข่มุกแห่งแดนเหนือ ประชากรที่หลั่งไหลเข้ามาในช่วงไม่กี่สิบปี ก็ทำให้เมืองขยายออกไปเป็นเท่าตัว

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุคจักรกลไอน้ำ ‘รถไฟไอน้ำ’ เชื่อมต่อทุกมุมของทวีปเก่าเข้าด้วยกัน และสถานีรถไฟโทเบสก์ ก็เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญที่สุดทางตอนเหนือของทวีปเก่า

เดิมทีตอนวางแผน สถานีรถไฟตั้งอยู่ที่ขอบเมือง แต่เมื่อเมืองขยายตัวอย่างต่อเนื่อง สถานีรถไฟโทเบสก์ก็ค่อย ๆ ถูกล้อมรอบด้วยเมือง แต่ตามคำกล่าวของ “โทเบสก์อีฟนิ่งโพสต์” ศาลากลางกำลังวางแผนที่จะสร้างสถานีรถไฟแห่งใหม่ทางตอนใต้ของเมือง เพื่อแยกจุดจอดรถจักรไอน้ำสำหรับขนส่งสินค้าและผู้โดยสารออกจากกัน

สรุปคือ แช็ดไม่สนใจความเสี่ยงจากการใช้เวทมนตร์เป็นเวลานาน พาคุณนายคุกเดินไปเดินมาในเขตเหนือของโทเบสก์ บางครั้งก็แสร้งทำเป็นสอบถามข้อมูลจากคนเดินถนน และค่อย ๆ พวกเขาก็เข้าใกล้สถานีรถไฟโทเบสก์ที่ตั้งอยู่ในเขตเหนือของโทเบสก์เช่นกัน

จากถนนควีนแมรี่มาถึงที่นี่ ใช้เวลาทั้งหมดครึ่งชั่วโมงกว่า เมื่อมาถึงย่านใกล้สถานีรถไฟ พบว่ามีตำรวจในเครื่องแบบที่เรียบร้อยลาดตระเวนอยู่ใกล้ ๆ กระทั่งยังเห็นทหารที่พกปืนรักษาระเบียบด้วย

แถวนี้คนเยอะมาก แช็ดแทบจะไม่สามารถแยกแยะเสียงเด็กชายกับผู้หญิงที่ตนเองต้องการตามหาออกจากเสียงที่ซับซ้อนได้แล้ว

ตอนนั้นเองถึงได้นึกขึ้นได้ว่า วันนี้วันพุธ เป็นวันที่สมเด็จพระราชินีไดอาน่าจะมาตัดริบบิ้นที่โถงด้านตะวันออกของสถานีรถไฟโทเบสก์ที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่