บทที่ 181 กำแพงแห่งผู้ไร้ศรัทธา

“กำแพงแห่งผู้ไร้ศรัทธา?”

ข้อมูลที่บิชอปเปิดเผยโดยบังเอิญทำให้ผู้ข้ามโลกทั้งประหลาดใจและสงสัย เพียงแต่ไม่รู้ว่านี่เป็นคำกล่าวทางศาสนา หรือมีของสิ่งนี้อยู่จริง

เขายื่นมือส่งเหรียญที่ระลึกในมือคืนให้บิชอปโอเวน แต่บิชอปกลับโบกมือปฏิเสธที่จะรับคืน

“อันนี้ให้คุณเป็นของที่ระลึก ถึงอย่างไรเดิมทีก็ทำขึ้นมาเพื่อประชาสัมพันธ์เทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว มิสเตอร์แฮมิลตัน ต่อไปคุณสามารถมาที่โบสถ์รุ่งอรุณได้บ่อย ๆ นะ เรามีการเทศนาอย่างเป็นทางการทุกสัปดาห์ หรือจะแค่มาที่ห้องสารภาพบาปเพื่อระบายความทุกข์ใจก็ได้”

...เขายังไม่ล้มเลิกความคิดที่จะชวนแช็ดเข้ารีต

แช็ดรับปากไปอย่างนั้น แล้วก็ถือโอกาสเก็บเหรียญเล็ก ๆ ไว้ในกระเป๋าเสื้อเชิ้ตด้านหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้มันลื่นหลุดจากกระเป๋าเสื้อโค้ต

บิชอปโอเวนยังมีธุระอื่นต้องทำ หลังจากที่เขาจากไป บาทหลวงออกัสจึงพาแช็ดออกจากจัตุรัสรุ่งอรุณเพื่อไปรับยาเวทมนตร์ “ราคาของการเติบโต”

บาทหลวงมีฐานที่มั่นที่เช่าไว้สำหรับปรุงยาเวทมนตร์อยู่นอกโบสถ์รุ่งอรุณ ถึงอย่างไรการปรุงยาเวทมนตร์ในโบสถ์ก็เสี่ยงเกินไป

“บาทหลวงครับ โลกของเรามีกำแพงแห่งผู้ไร้ศรัทธาอยู่จริง ๆ หรือครับ”

แช็ดถามเสียงเบาระหว่างทาง คำตอบของบาทหลวงออกัสกลับคลุมเครือ

“ไม่มีใครที่ตายแล้วกลับมาได้ ดังนั้นพ่อจึงให้คำตอบที่แน่ชัดไม่ได้ แต่จากคัมภีร์โบราณและเอกสารต่าง ๆ อย่างน้อยตั้งแต่ยุคที่สามเป็นต้นมา ก็มีคำกล่าวถึง ‘กำแพงแห่งผู้ไร้ศรัทธา’ อย่างชัดเจนแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่านี่เป็นเรื่องจริง คุณนักสืบ พ่อจำได้ว่าคุณดูเหมือนจะยังไม่ได้เลือกความเชื่อของตนเองหลังจากที่ฟื้นจากความโง่เขลา นี่ใช้ไม่ได้นะ”

เขาชะลอฝีเท้าลงมองแช็ด แล้วยิ้มพลางพูดเช่นเดียวกับบิชอปโอเวน

“สนใจจะทำความเข้าใจความเชื่อในองค์พระผู้เป็นเจ้า ‘บุรุษรุ่งอรุณ’ ของเราไหม”

ถ้าเป็นเพียงผู้ศรัทธาอย่างตื้น ๆ ก็ไม่มีภาระผูกพันอะไรเป็นพิเศษ ไม่จำเป็นต้องไปสวดภาวนาที่โบสถ์เป็นประจำทุกสัปดาห์ด้วยซ้ำ แต่ในทางกลับกัน ถ้าเจอเรื่องผีสางนางไม้ ก็อย่าหวังว่าโบสถ์จะช่วยไล่ผีให้ฟรี ๆ ความช่วยเหลืออื่น ๆ ของโบสถ์ก็ไม่ใช่ของฟรีเช่นกัน

แช็ดเดินตามบาทหลวงไปข้างหน้า พลางครุ่นคิดถึงเรื่องความเชื่อ

ที่จริงแล้วเขาก็ไม่แน่ใจว่าตนเองจะสามารถเดินบนเส้นทางแห่งการบรรลุสิบสองหยาดแห่งทวยเทพได้สำเร็จก่อนตายหรือไม่ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกนำไปโบกกำแพงหลังตาย และเพื่อไม่ให้รู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อถูกถามถึงเรื่องความเชื่อในวงสังคม การเลือกเทพเจ้าองค์หนึ่งมาเป็นผู้ศรัทธาอย่างตื้น ๆ ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเสียหาย

“ผมขอคิดดูก่อนครับ”

เขาให้คำตอบ ถึงอย่างไรก็ไม่รีบร้อน เมื่อไหร่ที่ต้องการ แช็ดก็ไปที่โบสถ์ซื้อเครื่องรางที่มีสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์มาวางไว้ที่บ้าน แล้วก็ประกาศด้วยวาจาว่าตนเองเป็นผู้ศรัทธาในเทพจารีตก็พอ

บาทหลวงออกัสเช่าห้องใต้ดินห้องหนึ่งในอพาร์ตเมนต์ใกล้กับโบสถ์รุ่งอรุณ เจ้าของบ้านเป็นเพื่อนเก่าแก่หลายปีของเขา ไว้ใจได้อย่างแน่นอน หนังสือ เศษซาก และวัสดุร่ายเวทมนตร์ทุกชนิด รวมถึงอุปกรณ์ปรุงยาเวทมนตร์ของบาทหลวง ส่วนใหญ่จะเก็บไว้ในห้องใต้ดิน

ถนนสายนั้นชื่อถนนเกรต อยู่ติดกับจัตุรัสรุ่งอรุณ จากหน้าประตูโบสถ์เดินไปยังห้องใต้ดินของอพาร์ตเมนต์ ก็ใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น

ห้องใต้ดินที่นี่กว้างขวางกว่าห้องใต้ดินที่บ้านของแช็ดมาก เพดานก็สูงกว่าด้วย เพราะชั้นหนึ่งของอพาร์ตเมนต์นั้นสูงกว่าระดับถนนเล็กน้อย ดังนั้นห้องใต้ดินจึงมีหน้าต่างเล็ก ๆ อยู่ที่ส่วนบนของกำแพง ทำให้แสงแดดข้างนอกสามารถส่องเข้ามาได้บ้าง

แน่นอนว่าวันฝนตกต้องปิดให้สนิท

ที่นี่โดยพื้นฐานแล้วสามารถใช้เป็น “ห้องทำงาน” ได้ บาทหลวงไม่เพียงแต่จัดวางขวดโหลและอุปกรณ์สำหรับปรุงยาเวทมนตร์ไว้ที่นี่ แต่ยังมีเตียงกับตู้เสื้อผ้าด้วย

น้ำยาเวทมนตร์ “ราคาของการเติบโต” และวัตถุดิบ ถูกบาทหลวงบรรจุใส่ถุงกระดาษส่งให้แช็ด วัตถุดิบทั้งหมดถูกยัดเข้าไปในขวด ของเหลวในขวดเป็นสีน้ำตาล มีสารแขวนลอยคล้ายปุยที่น่าสงสัยลอยอยู่ ส่วนตัวขวดก็ถูกห่อด้วยหนังสือพิมพ์แยกกัน

ไม่ใช่เพื่อป้องกันแสงแดด แต่เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นเล็ดลอดออกมา

“พ่อจะไม่มีวันทำน้ำยาเวทมนตร์แบบนี้อีกแล้ว กลิ่นมันเหลือทนจริง ๆ ต่อให้เป็นตอนที่พ่อยังหนุ่ม ๆ ไปเป็นนักบวชเผยแผ่ศาสนาที่หมู่บ้านในชนบท ก็ยังไม่เคยได้กลิ่นแบบนี้เลย”

ตอนที่แช็ดนับเงินค่าวัตถุดิบให้บาทหลวง บาทหลวงก็ทำหน้าจนปัญญา

และนอกจากเรื่องเหล่านี้แล้ว แช็ดก็ยังวาดรูปสัญลักษณ์ที่ก้นขวดยาที่พบในพื้นที่ซ่อนเร้นของห้องใต้ดินลงบนสมุดบันทึกของตนเอง หวังให้บาทหลวงช่วยดูให้หน่อย

สัญลักษณ์หลักคือสามเหลี่ยมด้านเท่า ที่มุมทั้งสามของสามเหลี่ยมเชื่อมต่อกับวงกลมเล็ก ๆ หนึ่งวง ภายในสามเหลี่ยมเป็นรูปคนมีปีก

“น่าสนใจ น่าจะเป็นสัญลักษณ์โบราณบางอย่าง พ่อไม่รู้จัก”

บาทหลวงออกัสส่ายหน้า

“คุณก็ไม่รู้จักเหรอครับ”

“แต่ก็อย่าเพิ่งผิดหวัง ถึงพ่อจะไม่รู้จัก แต่ห้องสมุดของโบสถ์อาจจะมีบันทึกเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้อยู่ก็ได้ พ่อไปตรวจสอบให้ได้ แต่ว่า คุณสะดวกจะเปิดเผยที่มาของสัญลักษณ์นี้ไหม”

บาทหลวงถาม แช็ดส่ายหน้าอย่างระมัดระวัง

“ตอนนี้ยังไม่สะดวกครับ แต่ต่อไปผมจะบอก ตอนคุณตรวจสอบก็ระวังหน่อยนะครับ สัญลักษณ์นี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับนักเวทวงแหวน หวังว่านี่จะไม่สร้างปัญหาให้คุณ”

“ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

บาทหลวงโบกมือ ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันที่ถนนอันพลุกพล่าน

ขณะนี้เป็นเวลาแปดโมงตรงพอดี แช็ดอุ้มถุงกระดาษกลับไปยังจัตุรัสนักบุญเดอเรนก่อน นำยาเวทมนตร์และวัตถุดิบที่น่าขยะแขยงกองนั้น ไปซ่อนไว้หลังกำแพงที่ซ่อนอยู่ในห้องใต้ดิน รอให้ถึงหลังเที่ยงคืนวันนี้ค่อยลองนำเข้าไปในกาลเวลาในอดีต

จากนั้น ก็ทักทายกับมีอาตัวน้อยที่กำลังเดินเล่นอยู่ในบ้าน แล้วจึงออกจากบ้านอีกครั้ง

ทนายความที่มาดามเลอเมร์ว่าจ้างให้สืบสวนชื่อล็อก ลอเรล ตอนที่เขาไปเยี่ยมมาดามเลอเมร์ ได้ทิ้งนามบัตรของตนเองไว้ ดังนั้นแช็ดจึงสามารถตามหาคนจากเบาะแสบนนามบัตรได้อย่างสะดวก

มิสเตอร์ลอเรลไม่ได้ทำงานในสำนักงานทนายความที่มีที่ตั้งแน่นอน เขาเป็นทนายความที่มีใบอนุญาต ประกอบอาชีพให้คำปรึกษาและช่วยเหลือทางกฎหมายส่วนตัว ลักษณะงานคล้ายกับสำนักงานนักสืบของแช็ด แต่รายได้ย่อมต้องมากกว่าแช็ดแน่นอน

สุภาพบุรุษคนนี้อาศัยอยู่ในเขตเหนือของโทเบสก์ ถึงแม้ว่าเขตเหนือโดยทั่วไปจะถือว่าเป็นย่านคนจนของโทเบสก์ แต่ที่อยู่ของทนายความก็ไม่นับว่าเป็นสลัม ที่นั่นชื่อถนนควีนแมรี่ ทนายความเช่าอพาร์ตเมนต์สองชั้นริมถนนอยู่

แช็ดไม่มีคนรู้จักแถวนี้ ดังนั้นตอนไปที่นั่นจึงไม่จำเป็นต้องปลอมตัว เพียงแค่หาป้ายบ้านเจอ หลังจากเคาะประตูชั้นล่างอยู่พักใหญ่ ก็ไม่มีใครมาเปิด

จึงคิดจะเคาะประตูอพาร์ตเมนต์ข้าง ๆ เพื่อสอบถามเพื่อนบ้าน แต่ในตอนนั้นเอง ประตูบานนั้นก็เปิดออกในที่สุด

คนที่เปิดประตูคือชายร่างเตี้ยอ้วนที่ตัวเหม็นเหล้า สวมกางเกงขาสั้นกับเสื้อเชิ้ตลายทาง ทั้งคนดูเป็นทรงสี่เหลี่ยม ขนบนแขนของเขาดกกว่าหนวดบนคางกว้าง ๆ ของเขาเสียอีก ดวงตาหรี่ลงราวกับไม่ชินกับแสงในยามเช้าที่มีหมอกบาง ๆ ตอนพูดก็อู้อี้ฟังไม่ค่อยชัด

“มาหาใครเหรอ โอ้ เห็นแก่พระเจ้าเถอะ อย่าเคาะประตูแต่เช้าขนาดนี้ได้ไหม”

ตอนนี้ยังไม่ถึงเก้าโมง ที่จริงก็ไม่นับว่าเช้ามาก แต่กับคนขี้เมาก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องพูด