บทที่ 180 เหรียญที่ระลึกเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์

“ได้ยินแลตพูดถึงคุณมานานแล้ว มิสเตอร์แฮมิลตัน อรุณสวัสดิ์ครับ”

ในหมอกบาง ๆ ยามเช้า ทั้งสามคนที่ยืนคุยกันอยู่หน้าโบสถ์รุ่งอรุณก็ทักทายกัน

ถึงบิชอปโอเวนจะดูแก่ แต่พูดจามีชีวิตชีวามาก เขาพิจารณาแช็ดขึ้น ๆ ลง ๆ แล้วก็ถอนหายใจกับบาทหลวงออกัสว่า คนหนุ่มสมัยนี้ มีชีวิตชีวากว่าคนในยุคของพวกเขาจริง ๆ

บิชอปโอเวนเป็นคนช่างพูดมาก เขาดึงแช็ดเข้าไปในหัวข้อกิจกรรมเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่ได้อย่างง่ายดาย

เทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ในทุกปี เป็นช่วงเวลาที่โบสถ์รุ่งอรุณยุ่งที่สุด แต่ในทุกปีก็ต้องมีอะไรใหม่ ๆ อยู่เสมอ โบสถ์เทพจารีตไม่ใช่องค์กรที่ล้าสมัยไม่รู้จักปรับตัว เช่นในปีนี้ โบสถ์ก็วางแผนว่า นอกจากกิจกรรมทางศาสนาตามประเพณี การเข้าชมโบสถ์ การแสดงเรื่องราวทางศาสนาในห้องโถงด้านข้างของโบสถ์ การเทศนาในวงกว้างที่จัตุรัสรุ่งอรุณแล้ว ยังจะทำของประชาสัมพันธ์ง่าย ๆ แจกจ่ายให้แก่คนต่างศาสนา เพื่อขยายอิทธิพลของเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์และโบสถ์รุ่งอรุณ

“สุดท้ายโบสถ์เลือกของประชาสัมพันธ์อะไรเหรอครับ”

แช็ดสนใจเรื่องนี้มาก จึงถามชายชราทั้งสองคน

“ของที่มีอิทธิพลกว้างที่สุด และหลังจากได้รับแล้วก็จะไม่ทิ้งไปแน่นอน แถมยังจะทะนุถนอมเป็นพิเศษด้วย”

บาทหลวงออกัสกล่าว แล้วบิชอปโอเวนที่ยืนอยู่ข้างกำแพงก็ยิ้มพลางยื่นของในมือให้แช็ด

“มิสเตอร์แฮมิลตัน งั้นคุณก็ลองพูดในมุมมองของคุณดูสิครับว่า สิ่งนี้เป็นอย่างไร”

แช็ดยื่นศีรษะไปดู แล้วก็เห็นเหรียญเงินเหรียญหนึ่งในฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของบิชอป

“เหรียญเงินเหรอครับ”

หยิบเหรียญขึ้นมา ด้านบนเป็นตัวเลข “1053” และตัวอักษร “เทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์” ด้านหลังเป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของบุรุษรุ่งอรุณ ลองโยนดูเบา ๆ ก็มั่นใจว่าไม่ใช่เงินบริสุทธิ์

สุภาพบุรุษชราคนหนึ่งเดินออกมาจากโบสถ์ข้าง ๆ ทักทายบิชอปโอเวน พลางมองแช็ดอย่างสงสัย จากการตอบรับของบิชอปโอเวน สุภาพบุรุษชราคนนี้มียศเป็นไวส์เคานต์

บาทหลวงออกัสก็แนะนำแช็ด

“ไม่ใช่เงินบริสุทธิ์ ส่วนกลางของเหรียญผสมโลหะผสมบางอย่าง เป็นแค่เหรียญที่ระลึก ตามราคาตลาดแล้ว น่าจะแลกได้ประมาณ 4 ชิลลิง 7 เพนนี แต่ต้นทุนไม่ได้สูงมากนัก เราร่วมมือกับโบสถ์ของสตรีผู้สร้าง ใช้โลหะพิเศษที่พวกเขาขายให้เราในราคาถูก นี่ก็หักล้างต้นทุนไปส่วนหนึ่งแล้ว โลหะผสมพวกนั้นเป็นเศษวัสดุ เดิมทีเป็นอาณาจักรเดลาริออนที่ว่าจ้างให้ทำ...แค่ก ๆ อันนี้พูดไม่ได้”

บาทหลวงออกัสพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย

“เราเตรียมไว้ 20,000 เหรียญ รอถึงวันเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ ก็จะแจกจ่ายพร้อมกับใบปลิวบริเวณใกล้เคียงจัตุรัสรุ่งอรุณ นี่ไม่ถือว่าละเมิดนโยบายการผลิตเหรียญของเดลาริออน เป็นแค่เหรียญเล็ก ๆ ที่ระลึกเท่านั้น คุณนักสืบ ความคิดนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ”

“ความคิดนี้ยอดเยี่ยมมากครับ”

ผู้ข้ามโลกแสดงความชื่นชมต่อความคิดนี้ แล้วก็เห็นตัวอักษรลายดอกไม้ที่หนาแน่นอยู่รอบขอบเหรียญ เชื่อมต่อกันแล้วมีความหมายว่า

[แสงส่องเงา เงาตามรุ่งอรุณ]

ประโยคนี้ในคำสวดภาวนาของผู้ศรัทธาในเทพจารีต ‘บุรุษรุ่งอรุณ’ โดยทั่วไปจะใช้เป็นประโยคเริ่มต้นหรือประโยคปิดท้าย

พฤติกรรมที่เท่ากับการแจกเงินโดยตรงนี้เป็นกลยุทธ์การประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด เหรียญสองหมื่นเหรียญ ต้นทุนก็ไม่เกินแปดพันปอนด์ สำหรับโบสถ์เทพจารีตที่ร่ำรวยแล้วก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

เดิมทีเขายังคิดว่าตนเองอาจจะเสนอความคิดดี ๆ เพื่อช่วยบาทหลวงออกัสได้บ้าง แต่ความคิดอะไรก็สู้การแจกเงินโดยตรงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาณาจักรไม่คิดจะเอาผิดเรื่องสิทธิ์ในการผลิตเหรียญ

“แต่เรื่องนี้ยังต้องประชาสัมพันธ์ในช่วงแรกให้ดี พยายามให้ผู้คนรู้ว่าวันนั้นจะทำอะไร และยังต้องเตรียมตัวให้ดีว่า ถ้าคนที่มาเยอะเกินไป เหรียญสองหมื่นเหรียญแจกหมดแล้ว คนที่มาทีหลังมีปัญหาจะรับมืออย่างไร จะว่าไปแล้ว สู้แบ่งเวลาแจกดีกว่า เช่น ตอนเช้าห้าพัน ตอนสายสิบโมงห้าพัน บ่ายสามโมงห้าพัน ตอนหกโมงเย็นห้าพัน รับประกันว่าคนที่มาในแต่ละช่วงเวลาจะมีโอกาส”

แช็ดพลางสังเกตรายละเอียดของเหรียญพลางพูดลอย ๆ บาทหลวงออกัสกลับมองเขาอย่างประหลาดใจ

“นี่ก็มีเหตุผลดีเหมือนกัน ที่จริงเดิมทีเราเตรียมไว้ว่า ถ้าจำนวนคนที่มาเกินคาด ก็จะแจกเหรียญหนึ่งชิลลิงโดยตรง”

โบสถ์มีเงินกว่าที่แช็ดคิดไว้

“แต่ผู้คนต้องตระหนักว่า พระคุณของพระเจ้าก็ไม่ได้ไม่มีที่สิ้นสุด การให้อย่างใจกว้าง ไม่สามารถทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งให้ผู้คนได้ และพระคุณที่มีเงื่อนไข ถึงจะทำให้ผู้คนเข้าใจถึงความเข้มงวดและความเมตตาของพระเจ้า”

แช็ดสรุป ความคิดเรื่อง “ของขวัญลิมิเต็ด” แบบนี้เขาเคยเห็นมาเยอะในบ้านเกิด

คราวนี้แม้แต่บิชอปโอเวนก็มองแช็ดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย เขาโบกมือส่งไวส์เคานต์ไป พอใจกับความคิดและความเห็นของแช็ดมาก จึงยิ้มพลางถาม

“มิสเตอร์แฮมิลตัน คนหนุ่มที่มีความคิดอย่างคุณมีไม่มากนัก พูดไปแล้ว คุณเคยศึกษาเทววิทยาไหมครับ”

บิชอปสอบถาม

“ไม่ครับ ผมมีการศึกษาต่ำ”

พูดจบ ก็ส่งสายตาให้บาทหลวงออกัส อยากให้อีกฝ่ายช่วยกลบเกลื่อนหัวข้อนี้ไป เขาก็ไม่ใช่แช็ดคนเดิม คำถามแบบนี้ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ก็อาจจะทำให้เกิดปัญหาได้

“นักสืบแฮมิลตันไม่ได้มีพื้นเพที่ดีนัก แต่ผมคิดมาตลอดว่า พื้นเพที่ต่ำต้อยถึงจะสะท้อนคุณค่าของความพยายามของคนคนหนึ่งได้”

บาทหลวงออกัสพยายามเบี่ยงเบนหัวข้อ เมื่อเห็นว่าบิชอปยังอยากจะถามคำถามแช็ด จึงเป็นฝ่ายถามแช็ดก่อน

“แต่คุณนักสืบแฮมิลตันเป็นคนหนุ่มที่มีความคิดลึกซึ้งมากจริง ๆ ไม่เพียงแต่คำพูดเมื่อครู่ เขายังมักจะเสนอคำถามที่น่าสนใจ แม้จะไม่ได้ศึกษาเทววิทยา เขาก็ยังคงชอบที่จะครุ่นคิดถึงชีวิตและโลก โอ้ คนหนุ่มที่น่าสงสาร ถ้าเขามีเงินไปเรียนที่วิทยาลัยชั้นสูง ก็อาจจะกลายเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยได้”

“มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณเคยครุ่นคิดถึงคำถามแบบไหนเหรอครับ”

บิชอปโอเวนมีความประทับใจที่ดีต่อแช็ด ตอนนี้กลับถูกคำพูดของบาทหลวงออกัสปลุกความสงสัยขึ้นมา จึงยิ้มพลางถามแช็ด

บาทหลวงออกัสยังอยากจะช่วยกลบเกลื่อน แต่แช็ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าให้บาทหลวงเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าทุกคำถามต้องหลีกเลี่ยง เขากลับสนใจมาก ที่จะได้พูดคุยกับนักเทววิทยาของโลกที่มีพระเจ้าอยู่จริง

จึงทำท่าครุ่นคิด แล้วเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเหมือนมองท้องฟ้า

“ยืนอยู่ในโลกใบนี้ ก็มักจะมีความคิดมากมาย เช่น ผมเคยครุ่นคิดว่า โลกของเรามีชื่อหรือไม่”

“โอ้ คำถามนี้น่าสนใจจริง ๆ ทำไมถึงคิดแบบนี้ล่ะครับ”

บิชอปโอเวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างไตร่ตรอง

ตอนนั้นทั้งสามคนยังคงยืนอยู่ที่หน้าประตูโบสถ์ ประตูใหญ่ที่โอ่อ่าของโบสถ์อยู่ข้างกายพวกเขา หมอกยามเช้าทำให้เช้านี้ดูมืดสลัวเล็กน้อย มีคนเดินผ่านพวกเขาไปมาไม่ขาดสาย แต่เพราะคำถามของแช็ด ความสนใจของทั้งสามคนจึงจดจ่ออยู่กับบทสนทนาต่อไป

“บิชอปโอเวน บาทหลวงออกัส พวกคุณดูสิ ในเมื่อเมืองมีชื่อ ประเทศมีชื่อ กระทั่งเมื่อเทียบกับทวีปใหม่ ที่นี่ของเราก็ถูกเรียกว่าทวีปเก่า แล้ว โลกใบนี้มีชื่อหรือไม่ครับ”

ชื่อที่แช็ดพูดถึง ไม่ใช่คำเรียกอย่าง “โลกวัตถุ” แต่เป็นชื่อของโลกในขอบเขตที่กว้างกว่า

“เท่าที่ผมรู้ โลกของเราไม่มีชื่อ โดยทั่วไปจะเรียกโดยตรงว่าโลก”

บิชอปชราพยักหน้าพลางพูด บาทหลวงออกัสที่อยู่ข้าง ๆ ก็เห็นด้วย

“ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ทางศาสนาหรือนิทานปรัมปรา ก็ไม่ได้ตั้งชื่อให้โลกใบนี้ น่าสนใจจริง ๆ คุณนักสืบ คำถามนี้มีจุดประสงค์อะไรเหรอครับ”

แช็ดไตร่ตรองคำพูด พยายามแสดงความคิดของตนเองให้ชัดเจนที่สุด เรื่องเหล่านี้ หลังจากมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็คิดมาหลายครั้งแล้ว

“พวกคุณดูสิ มีแต่ตอนที่ผู้คนตระหนักว่ามีเมืองสองเมืองอยู่ ถึงจะตั้งชื่อให้เมืองของตนเอง การค้นพบทางภูมิศาสตร์เมื่อห้าสิบปีก่อน ค้นพบทวีปใหม่ ถึงจะเรียกทวีปปัจจุบันว่าทวีปเก่า ดังนั้น โลกใบนี้มีชื่ออย่าง ‘แอเซรอธ’ ‘ไอโอเนีย’ หรือไม่ ก็เกี่ยวข้องกับว่า ผู้คนรับรู้ถึงการมีอยู่ของโลกอื่นหรือไม่ ถ้าโลกไม่มีชื่อ ก็หมายความว่า อย่างน้อยในความรับรู้ของพระเจ้าและมนุษย์ในปัจจุบัน โลกเป็นหนึ่งเดียว”

เขาหวังว่าตนเองจะแสดงความหมายที่ต้องการจะแสดงให้ชัดเจนได้ แต่พอพูดถึงตรงนี้ในใจก็เสียดายมาก การได้รู้ว่าโลกที่อยู่ในยุคจักรกลไอน้ำที่กำลังเฟื่องฟูนี้ไม่มีชื่อ ก็หมายความว่า หากเขาอยากจะหาทิศทางกลับบ้านจากโลกทัศน์ของโลกใบนี้ คงจะยากมาก

“น่าสนใจจริง ๆ น้อยคนนักที่จะสามารถครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ พระเจ้า และโลกจากตำแหน่งที่สูงขนาดนี้ได้”

บิชอปโอเวนพูดขึ้นมาหลังจากผ่านไปนานพอสมควร สายตาที่ชายชรามองแช็ดดูแตกต่างไปจากเดิม

สำหรับคนต่างถิ่น การครุ่นคิดถึงคำถามนี้ปกติมาก แต่สำหรับคนในโลกใบนี้เอง นี่เป็นความคิดที่แทบจะหลุดออกจากกรอบของโลก

“ความคิดที่น่าอัศจรรย์ การไตร่ตรองที่มีความหมายทางเทววิทยามาก”

บิชอปโอเวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าบาทหลวงออกัสยังคงครุ่นคิดอยู่ จึงพูดอย่างเป็นมิตร

“มิสเตอร์แฮมิลตัน บางทีคุณอาจจะศึกษาเทววิทยาได้จริง ๆ พูดไปแล้ว คุณนับถือเทพเจ้าองค์ไหนเหรอครับ”

“นับถือเหรอครับ ผม...”

เขาประหลาดใจกับคำถามนี้ รีบถามในใจ

“ผมนับถืออะไร”

[ทำไมต้องถามฉันล่ะ]

คนต่างถิ่นไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนี้มาก่อน และตอนนี้ถ้าบอกว่าเป็นคนไม่มีศาสนา ก็คงจะไม่ดีแน่ ในห้าตัวเลือกของโบสถ์เทพจารีต บุรุษรุ่งอรุณตัดออกไปก่อนเป็นอันดับแรก คำโกหกแบบนี้จะถูกบิชอปตรงหน้าจับได้ง่าย ๆ และในสี่ตัวเลือกที่เหลือ ดูเหมือนว่าแต่ละตัวเลือกก็พอจะได้

เขาส่งสายตาให้บาทหลวงออกัส แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีวิธีอะไรเลย จึงได้แต่ฝืนใจพูด

“ที่จริงผมควรจะถือว่าเป็นผู้ศรัทธาใน ‘สตรีผู้สร้าง’ อย่างตื้น ๆ ผมชอบคุณูปการที่ยอดเยี่ยมของโบสถ์แห่งการสร้างสรรค์ในด้านเครื่องจักรไอน้ำช่วงไม่กี่ปีมานี้มาก”

“ผู้ศรัทธาอย่างตื้น ๆ เหรอ มีความคิดที่จะเปลี่ยนมานับถือพระผู้เป็นเจ้า ‘บุรุษรุ่งอรุณ’ ของเราไหมครับ”

บิชอปโอเวนถามอีกครั้ง คำถามแบบนี้สำหรับผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดถือเป็นการดูหมิ่น แต่สำหรับผู้ศรัทธาอย่างตื้น ๆ ก็ไม่เป็นอะไร

“ชั่วคราวนี้...อาจจะต้องพิจารณาดูหน่อยครับ”

น้ำเสียงมีความไม่แน่นอน

“น่าเสียดายจริง ๆ แต่คุณแฮมิลตัน คุณสามารถไปทำความเข้าใจความเชื่อของเรากับบาทหลวงออกัสได้มากขึ้น บางทีอาจจะสนใจก็ได้ คนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณ จะต้องมีประโยชน์ต่อการพัฒนาของโบสถ์แน่นอน ไม่อยากพูดมากแล้ว ดีกว่าคนไม่มีศาสนาที่ตายแล้วต้องไปเติมเต็มกำแพงแห่งผู้ไร้ศรัทธา”

บิชอปโอเวนแสดงความเสียดาย