บทที่ 179 หอกสุริยันแบบใช้แล้วทิ้ง

ถึงมิสเบย์อัสจะอายุน้อย แต่สัญชาตญาณของเธอไม่ได้เฉียบแหลมธรรมดา ๆ เลย นี่คงจะถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง

ก่อนที่จะออกจากบ้านเลขที่หก จัตุรัสนักบุญเดอเรน มิสเบย์อัสคิดว่าวันนี้ตนเองมาอาศัยความเย็นที่บ้านของแช็ด ดังนั้นจึงต้องให้ค่าตอบแทนบ้าง แช็ดนึกว่าเธอพูดเล่น ไม่คิดว่าเธอจะจริงจัง

“อันนี้มอบให้คุณ”

นักเวทหญิงเจ้าของเรือนผมสีน้ำตาลยาว หยิบเข็มกลัดสัญลักษณ์สุริยันสีทองบริสุทธิ์อันเล็ก ๆ ออกมาจากกระเป๋าถือสี่เหลี่ยมสีน้ำตาลของตน เข็มกลัดนั้นเป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพจารีต ‘ปัจฉิมบุรุษผู้ถือตะเกียง’

แช็ดนึกว่าเป็นแค่ของตกแต่ง ไม่คิดว่าพอสัมผัสแล้ว จะได้รับการเตือนทันที

[คุณได้สัมผัส ‘ปาฏิหาริย์’]

“โอ้”

“คุณนักสืบ คุณถึงกับรู้ว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาเหรอ ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ”

เพราะงานจบแล้ว ดังนั้นมิสเบย์อัสจึงนั่งอยู่บนโซฟาพูดคุยกับแช็ด เธอพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย

“ของชิ้นนี้เป็นของเล่นแร่แปรธาตุที่ฉันทำเอง ถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์สรรเสริญพระผู้เป็นเจ้าปัจฉิมบุรุษผู้ถือตะเกียง ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณก็สามารถใช้หอกสุริยันที่ฉันเคยใช้ครั้งก่อนได้หนึ่งครั้ง จัดการกับนักเวทวงแหวนที่ต่ำกว่าสี่วงได้แน่นอน อันนี้ให้คุณป้องกันตัว”

มิสเบย์อัสถ่อมตัว พยายามระงับน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจและรอยยิ้มบนใบหน้า

“หอกสุริยันแบบใช้แล้วทิ้งเหรอครับ ให้ผมเหรอ”

แช็ดมองหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามอย่างประหลาดใจ แล้วถือเข็มกลัดนั้นขึ้นมาพิจารณา ไม่ต้องคิดก็รู้ว่านี่คือของเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเห็นในโลกใบนี้

ของเล่นแร่แปรธาตุแบบนี้ จากความรู้ทั่วไปที่รู้มา ไม่ใช่ว่านักเวทวงแหวนทั่วไปจะทำออกมาได้อย่างแน่นอน นี่คงจะเป็นพลังของผู้ถูกเลือกแห่ง “สมดุล” หากแช็ดมีเทคนิคแบบนี้ ก็คงจะไม่ต้องไปทำงานนักสืบอย่างลำบากแล้ว

มิสเบย์อัสยิ้มพลางกล่าว

“แน่นอนว่าให้คุณ แต่ห้ามใช้มั่วซั่วนะ ถ้าโบสถ์พบว่าไม่ใช่ผู้ศรัทธาใช้หอกสุริยัน คุณอาจจะมีปัญหาใหญ่ได้”

ถึงแม้ ‘ฟาดฟันจันทร์สีเงิน’ จะแข็งแกร่ง แต่ก็ถูกจำกัดเพราะแช็ดมีเพียงหนึ่งวงแหวน พลังยังคงสู้หอกสุริยันไม่ได้ ดังนั้นถ้าของชิ้นนี้ให้แช็ดจริง ๆ ในสถานการณ์ที่ไม่เผาไหม้หยาดแห่งทวยเทพ ศัตรูไม่ขยับปืนแห่งความกรุณา นี่จะเป็นการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้

“ให้ผมจริง ๆ เหรอครับ”

เขาถามมิสเบย์อัสอีกครั้ง ถึงแม้จะอยากได้ของชิ้นนี้มาก แต่ก็ไม่คิดว่าเรื่องที่ตนเองทำ จะคู่ควรให้มิสเบย์อัสตอบแทนด้วยของแบบนี้

“แน่นอนว่าให้คุณค่ะ คุณนักสืบ คุณยังอ่อนแอเกินไป”

เธอส่ายหน้าเล็กน้อย

“สังฆมณฑลโทเบสก์ก็อันตรายขนาดนี้ ถึงแม้คุณจะมีเพื่อน ๆ ของคุณช่วย ฉันก็ยังเป็นห่วงคุณอยู่ดี คุณนักสืบ ฉันถือว่าคุณเป็นเพื่อนของฉันจริง ๆ นะคะ”

แช็ดขยับริมฝีปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

“คุณมีพรสวรรค์ดี นิสัยก็ไม่เลว แถมยังผ่านการตรวจสอบสี่คำถามของฉันแล้ว คืนก่อนก็ไม่ได้โลภมากนำเศษซากที่ไม่ใช่ของพวกคุณไปด้วย ทั้งหมดนี้แสดงว่าคุณดีมาก...พูดไปแล้ว ฉันมีความลับมากมายเลยนะ”

หญิงสาวเอนหลังพิงพนักโซฟา ศีรษะเงยขึ้นเล็กน้อยมองเพดาน

“พวกเขาบอกว่าฉันเป็นคนที่โชคชะตาเลือก เป็นผู้ถูกเลือก แต่ก็ไม่ยอมอธิบายให้ละเอียดว่าหมายถึงอะไร แต่ฉันเข้าใจว่า ต่อไปฉันต้องเจอเรื่องราวมากมายแน่นอน ดังนั้น ฉันต้องการเพื่อน ต้องการความช่วยเหลือจากคนที่ไว้ใจได้อย่างคุณ คุณนักสืบ อันนี้คุณก็รับไปเถอะ ถือว่าฉันจ่ายค่าความช่วยเหลือของคุณในอนาคตล่วงหน้า”

เธอเข็มกลัดที่แช็ดวางไว้บนโต๊ะน้ำชา เขยิบไปทางแช็ด

“ถึงแม้ว่าการทำขึ้นมาจะสิ้นเปลืองมาก และยุ่งยากมาก แต่ฉันคิดว่าคุณต้องการมัน”

แช็ดนั่งอยู่ที่นั่น มองหญิงสาวอายุสิบเจ็ดปีที่อยู่ตรงข้ามยิ้มให้เขา

ในใจดีใจ แต่ก็กังวลมากกว่า เขาตอนนี้อยากจะไปหามิสแอนนาตทันที ให้เธอเปิดเผยตัวตนของพวกเขาทั้งสองคนให้มิสเบย์อัสทราบ ไม่อย่างนั้น เมื่อมิสเบย์อัสรู้ว่าช่วงเวลานี้แช็ด “มีเจตนาอื่น” เขาคงจะจินตนาการได้ยากว่าจะถูกปฏิบัติอย่างไร

‘แต่คงไม่ถึงกับโดนหอกสุริยันหรอกนะ’

เขาในใจพูดเสียงเบา แล้วได้ยินเสียงผู้หญิงหัวเราะเบา ๆ ข้างหู

มิสเบย์อัสจากไปแล้ว วันนี้ก็ไม่มีเรื่องอื่นเกิดขึ้นอีก แช็ดเป็นห่วงว่าสาวใช้ผมดำจะมาเคาะประตูชั้นล่าง นำผลึกศิลาขาวและเศษซากชิ้นนั้นมาให้ และบอกเขาว่าต้องทำอะไร แต่จนกระทั่งเขานอนหลับในตอนกลางคืน ก็ไม่มีใครมาที่บ้านเลย

เช้าวันพุธ แช็ดลงไปชั้นล่างหยิบหนังสือพิมพ์กับนมแพะ ก็ได้รับจดหมายที่บาทหลวงออกัสส่งมาฉบับหนึ่ง ในจดหมายกล่าวว่า บาทหลวงได้เตรียม “ราคาของการเติบโต” และวัตถุดิบสำรองของน้ำยาเวทมนตร์ที่เขาต้องการไว้ให้แล้ว ให้แช็ดไปหาเขาที่โบสถ์รุ่งอรุณก่อนสิบโมงเช้าวันนี้

“ก่อนสิบโมง...วันนี้ยังต้องไปสืบสวนทนายคนนั้น ดังนั้นฉันควรจะไปหาบาทหลวงแต่เช้าหน่อย”

โบสถ์รุ่งอรุณก็อยู่ใกล้ใจกลางเมือง ไม่ไกลจากจัตุรัสนักบุญเดอเรนมากนัก เมื่อแช็ดมาถึงบริเวณใกล้เคียงจัตุรัสรุ่งอรุณในเวลาเจ็ดโมงครึ่งเช้า ที่หน้าประตูโบสถ์ก็มีคนเข้าออกมากมายแล้ว

ตอนนี้เป็นวันที่สิบของเดือนแห่งสายฟ้า ใกล้จะถึงเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์รุ่งอรุณมากขึ้นเรื่อย ๆ บนจัตุรัส ได้เริ่มมีการตกแต่งสำหรับเทศกาลแล้ว รอบนอกโบสถ์ก็มีคนที่กำลังล้างผนังและเช็ดกระจกบนบันได

ความเชื่อในเทพเจ้าแห่งแสงสว่างและเงา หรือก็คือเทพจารีต ‘บุรุษรุ่งอรุณ’ ในโบสถ์ทั้งห้าก็มีข้อได้เปรียบอย่างมาก ตามข้อมูลที่แช็ดได้มาจากบาทหลวงชรา ในประชากรทั้งหมดของสังฆมณฑลโทเบสก์ มีเกือบ 1.5% เป็นผู้ศรัทธาในเทพจารีตองค์นี้

นี่ไม่ใช่ตัวเลขที่น้อยเลย ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะนับถือเทพจารีต นอกจากพวกนอกรีตแล้ว เทพเจ้ายุคเก่าที่หายไปแล้วในยุคนี้ก็ยังคงมีผู้ติดตามที่ศรัทธาของตนเองอยู่

เช้านี้ก็ยังมีหมอกบาง ๆ อยู่ แต่หมอกสีเทานั้นไม่ได้หนามากนัก

บาทหลวงเขียนจดหมายให้แช็ดไปหาเขาที่โบสถ์โดยตรง แต่แช็ดเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูโบสถ์ กระทั่งยังไม่ได้เหยียบขึ้นไปบนบันไดหินที่โอ่อ่า ก็เห็นบาทหลวงออกัสสวมชุดนักบวชสีขาว ยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์พูดคุยกับชายชราผมขาวที่ดูอายุมากกว่าบาทหลวงออกัสเสียอีก

ชายชราที่ดูแปลกตาเล็กน้อย สวมชุดคลุมที่แตกต่างจากบาทหลวงออกัสเล็กน้อย ที่อกแขวนสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำจากทองเหลือง สัญลักษณ์นั้นเป็นรูปวงแหวนมีรอยบากด้านบน รูปร่างของเขาอ้วนกว่าบาทหลวงออกัสเล็กน้อย ส่วนสูงก็ไล่เลี่ยกับแช็ด

นี่น่าจะเป็นบุคคลที่สำคัญมากในโบสถ์รุ่งอรุณ เพราะผู้ศรัทธาทุกคนที่เดินผ่านเขาไป จะก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพ

“นี่คงจะไม่ใช่บาทหลวง จะเป็นนักบวชระดับไหนกันนะ”

แช็ดพลางคิดพลางเดินเข้าไป เขาเดิมทีไม่อยากจะไปรบกวนการพูดคุยของทั้งสองคน แต่ไม่คิดว่าบาทหลวงออกัสจะเรียกเขาเข้าไปโดยตรง แถมยังแนะนำให้เขา

“คุณนักสืบ นี่คือบิชอปคานาส โอเวน ของโบสถ์รุ่งอรุณในสังฆมณฑลโทเบสก์ คานาส นี่คือคนหนุ่มที่ดีที่ฉันพูดถึง”

บาทหลวงออกัสเรียกชื่อของชายชราโดยตรง แสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองดีมาก

แช็ดกลับไม่คิดว่า ตนเองจะมาพบกับบุคคลสำคัญเช่นนี้ที่หน้าประตูโบสถ์อย่างง่ายดายในเช้านี้ จึงทักทายอรุณสวัสดิ์อย่างสุภาพ

โบสถ์เทพจารีตกำหนดว่า บิชอปต้องเป็นคนธรรมดาเท่านั้น ดังนั้นบิชอปโอเวนจึงไม่ใช่นักเวทวงแหวน แช็ดพูดคุยกับเขาก็ไม่ต้องกังวลมากนัก