บทที่ 178 สนทนากับเบย์อัส
บทที่ 178 สนทนากับเบย์อัส
ในเมื่อมีโอกาสได้พูดคุย แช็ดจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน หรือก็คือในคืนฝนตกให้ฟัง
แช็ดรักษาสัญญาว่าจะไม่นำเศษซากที่ไม่เกี่ยวข้องใด ๆ ออกไป ส่วนมิสเบย์อัสก็ในเช้าวันนี้ ได้รายงานชื่อคนสองคนนั้นให้โบสถ์ทราบแล้ว
ทีมนักเวทวงแหวนที่มิสเบย์อัสสังกัดอยู่ ไม่ได้ถูกจัดให้ไปจัดการเรื่องนี้ แต่เธอก็ได้ยินจากหัวหน้าของตนเองว่า เมื่อคืนวานนักเวทวงแหวนภาคการศึกษาทางไปรษณีย์บุกเข้าไปในบ้านของมิสเตอร์ปอนตัน ฆ่านักฆ่าของโลหิตปรอท แล้วก็จากไปอย่างสง่างาม
“คุณนักสืบ ฉันก็เดาได้ว่าเป็นพวกคุณ เพื่อน ๆ ของคุณเก่งจริง ๆ นะคะ จากร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุ อีกฝ่ายแทบจะไม่มีโอกาสได้ต่อสู้เลย”
เธอกล่าวอย่างถอนหายใจ ดวงตายังคงมองไปนอกหน้าต่าง
“สามต่อหนึ่ง ชนะอย่างง่ายดายไม่ใช่เรื่องปกติเหรอครับ”
แช็ดพลางพลิกหนังสือพลางถาม แล้วก็ยกตัวอย่างที่เห็นภาพชัดเจน
“ฝ่ายตรงข้ามเป็นแค่นักเวทสี่วงแหวน ความแตกต่างของพลังกับพวกเรา ก็ไม่ได้ใหญ่เท่าความแตกต่างของพลังระหว่างหนูกับมีอาตัวน้อย ดังนั้นเมื่อเราพบว่าเขาไม่ได้จากไป เขาก็แพ้แล้ว”
มิสเบย์อัสหันไปมองแมวที่นอนหลับกลางวันอยู่บนขาของแช็ด
“ที่จริงแล้วความแตกต่างของพลังระหว่างแมวของคุณกับหนู ก็น่าจะไม่ใหญ่มาก มันดูไม่เหมือนแมวที่จับหนูได้เลยนะคะ”
มิสเบย์อัสกล่าว พลางถือถ้วยชา
“ในเมื่อพูดถึงหัวข้อนี้แล้ว พวกคุณได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากนักฆ่าคนนั้นบ้างไหมคะ เช่น ที่อยู่ของผู้มีตาสีเงิน”
“เมื่อครู่ก็อยากจะบอกคุณพอดี ในกลุ่มของเรามีนักเวทวงแหวนที่เชี่ยวชาญการสอบสวนข้อมูลมากคนหนึ่ง น่าเสียดายที่นักฆ่าคนนั้นก็ไม่รู้ว่าผู้มีตาสีเงินซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แต่สามารถยืนยันได้ว่า ผู้มีตาสีเงินที่ถูกชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงินทำร้าย บาดแผลไม่สามารถรักษาให้หายได้ ดังนั้นจึงไม่ไว้ใจคนในองค์กรของตนเองแล้ว”
เขาเกือบจะพูดว่าเป็นตนเอง โชคดีที่มิสเบย์อัสไม่ได้ยิน
“ข่าวดี แบบนี้โอกาสที่ฉันจะได้ล้างแค้นด้วยตนเองก็ยิ่งมากขึ้นแล้วค่ะ”
นักเวทหญิงประเมิน
“โอ้ เรายังพบที่อยู่ของกล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าด้วย”
แช็ดพูดอีกครั้ง โบกมือให้เกล็ดหิมะที่โปรยปรายอยู่ หิมะก็ตกลงมาหนาแน่นขึ้น การทำให้หิมะตกแทบจะไม่สิ้นเปลืองพลังของเขา นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นเพียงฟังก์ชันเล็ก ๆ ที่ติดมากับมนตราพันธนาการ เป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เกิดจากการที่องค์ประกอบของแช็ดแทรกแซงความเป็นจริง มีความลึกลับสูงกว่าเวทมนตร์
มิสเบย์อัสหันหลังให้แช็ดแล้วโบกมือ
“ไม่ต้องบอกที่อยู่ที่แน่นอนให้ฉันหรอกค่ะ เมื่อโบสถ์รู้ที่อยู่ของเศษซากชิ้นนั้น ก็ต้องไปหาแน่นอน แล้วก็ต้องสำเร็จด้วย แต่แบบนี้ ผู้มีตาสีเงินอาจจะออกจากโทเบสก์ไปเลยก็ได้ ฉันยิ่งไม่รู้ว่าจะไปหาเขาที่ไหนแล้ว”
เธอมีความเชื่อมั่นในโบสถ์เทพจารีตอย่างเต็มที่ ความเชื่อมั่นนี้ก็มีเหตุผล ต่อให้ผู้มีตาสีเงินไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส คนแบบเขาในอัครสังฆมณฑลที่มีนักเวทระดับสิบขึ้นไปหลายคนประจำการอยู่ ก็ไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่มากนัก
แช็ดพยักหน้า แล้วก็เสนอว่า
“แต่รอให้เรื่องจบแล้ว เราสามารถนัดเวลากัน แล้วเกือบจะพร้อมกันบอกข่าวของเศษซากระดับปราชญ์ชิ้นนี้ให้โบสถ์กับสถาบันทราบ แบบนี้ ทุกคนก็จะได้รางวัล”
มิสเบย์อัสหันกลับมามองเขาอย่างประหลาดใจ ดวงตาที่สวยงามพิจารณาแช็ด
“คุณนักสืบ คุณนี่เจ้าแผนการจริง ๆ นะคะ”
นอกจากแช็ดจะเล่าเรื่องเมื่อคืนแล้ว มิสเบย์อัสก็แบ่งปันเรื่องราวต่าง ๆ ในสังฆมณฑลโทเบสก์ให้แช็ดฟัง นักเวทวงแหวนของโบสถ์รู้ข้อมูลมากกว่านักเวทวงแหวนสายสถาบันแน่นอน และมิสเบย์อัสก็เน้นพูดถึงเรื่องที่คฤหาสน์เลควิวและเรื่องเมื่อคืนวันเสาร์
เหตุการณ์ข้างต้นภายใต้การผลักดันของโบสถ์ ได้มีการสืบสวนเพิ่มเติม รวมถึงเศษซากคลุ้มคลั่ง ที่มาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ก็เข้าใจเกือบทั้งหมดแล้ว
น่าเสียดายที่ตอนนี้โบสถ์กำลังตามหาเกล็ดปลานั้นในสังฆมณฑล หวังว่าจะหาเบาะแสของ “นักเวทระดับสูง” ที่คลี่มนตราพันธนาการได้
และเพราะเหตุนี้ เกล็ดปลาในมือของมิสลูอิซ่า ก็ยิ่งขายออกยากขึ้นไปอีก
“คุณนักสืบ เมื่อครู่คุณไปทำอะไรมาเหรอคะ ว่าจ้างเหรอ”
มิสเบย์อัสก็สงสัยในการพบกันโดยบังเอิญของแช็ด
“ไม่ครับ ผมเพิ่งจะออกมาจากสมาคมนักพยากรณ์ ที่นั่นยังได้พบกับประธานสาขาโทเบสก์ มิสเตอร์สไตน์ด้วย”
แช็ดถือหนังสือพูด มีอาทำตัวเป็นทางยาวนอนอยู่บนขาของเขา คางแมวเกยอยู่บนขาของแช็ด มันไม่รู้ว่าทำไมถึงชอบท่านี้มาก
“มิสเตอร์สไตน์เหรอ โอ้ เขาถึงกับกลับมาแล้วเหรอ”
มิสเบย์อัสกลับประหลาดใจกับเรื่องนี้มาก กระทั่งผ่อนคลายการสังเกตการณ์ข้างนอกชั่วคราว หันมาคุยกับแช็ด
“มิสเตอร์อาร์ดีส สไตน์ ถือได้ว่าเป็นนักทำนายที่เก่งที่สุดที่ประจำการอยู่ในสังฆมณฑลโทเบสก์ ถึงแม้ว่าตนเองจะมีเพียงสิบวงแหวน แต่ระดับการทำนายค่อนข้างสูง ฉันได้ยินว่า เมื่อไม่นานมานี้เขาได้รับมอบหมายจากโบสถ์แห่งการสร้างสรรค์ ให้ไปที่ชนบทของโทเบสก์ ช่วยเหลือ ‘มือขวาเหล็ก’ ซารี ปิโรต์คนนั้นจัดการกับเหตุการณ์เศษซากระดับเทวทูตคลุ้มคลั่ง ในเมื่อเขากลับมาแล้ว คิดว่ามิสเตอร์ปิโรต์ก็คงจะกลับมาเร็ว ๆ นี้เหมือนกัน ประกอบกับพรุ่งนี้ นักเวทสิบสามวงของโบสถ์ของเราจะมาถึงโทเบสก์ ถึงตอนนั้นสังฆมณฑลนี้ก็จะมีนักเวทสิบสามวงสองคนแล้ว”
แช็ดเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องความร่วมมือระหว่างสมาคมนักพยากรณ์กับโบสถ์เทพจารีตเป็นครั้งแรก แต่เขาสนใจอีกเรื่องหนึ่ง
“ระดับการทำนายของมิสเตอร์สไตน์คนนั้นสูงมากเหรอครับ ที่จริงแล้ว วันนี้ผมก็ให้เขาช่วยทำนายด้วย แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้ใช้วิธีของนักเวทวงแหวนอะไรเลย”
เขาวางหนังสือลง ถามอย่างระมัดระวัง
“ระดับการทำนายของมิสเตอร์สไตน์สูงมากแน่นอน ถ้าจะยกตัวอย่าง”
มิสเบย์อัสคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ถ้าในเมืองโทเบสก์มีเพียงคนเดียวที่สามารถทำนายที่อยู่ของผู้มีตาสีเงินได้ ก็ต้องเป็นเขาแน่นอน แต่คุณนักสืบ นักทำนายที่เก่ง แม้จะไม่ใช้ความสามารถของนักเวทวงแหวนก็สามารถทำนายได้ นี่เป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง แน่นอนว่าก็อาจจะเป็นความสามารถพิเศษของ ‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ของเขาก็ได้ แต่คุณสไตน์ระมัดระวังมาตลอด ตราบใดที่ทำนาย ก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นจริง เขาทำนายอะไรให้คุณเหรอคะ”
หญิงสาวผมสีน้ำตาลยาวถามอย่างสงสัย
“ข่าวดีหรือข่าวร้ายคะ”
“เขาบอกว่าเห็นอัศวินคนหนึ่ง”
แช็ดยังคงรู้สึกสงสัยกับเรื่องนี้
“อัศวินเหรอ นี่เป็นคำอุปมาอะไรหรือเปล่าคะ”
มิสเบย์อัสถามอย่างไม่เข้าใจ เมื่อเห็นว่าแช็ดก็ให้คำตอบไม่ได้ ก็มองหน้าแช็ดอีกครั้ง แล้วเปลี่ยนหัวข้อ
“มีเรื่องหนึ่งที่จริง ๆ แล้วอยากจะถามคุณมาตลอด ฉันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ไม่นานมานี้ เราเจอกันครั้งแรก น่าจะเป็นที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงนั่นใช่ไหมคะ”
“ใช่ครับ พูดถึงเรื่องนี้ทำไมเหรอครับ”
แช็ดถามอย่างไม่เข้าใจ
“ฉันไม่ได้นึกถึงเรื่องที่เจอกันครั้งแรก ไม่ใช่เพราะลืมไปแล้ว แต่เป็นเพราะหน้าของคุณกับตอนที่เจอกันครั้งแรกดูไม่ค่อยเหมือนกัน”
หญิงสาวผมสีน้ำตาลยาวขมวดคิ้วเล็กน้อย
“หน้าตาของผมไม่เหมือนเดิมเหรอครับ”
เขาสงสัยพลางลูบหน้าของตนเอง แล้วนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนจอห์นเฒ่าก็พูดคล้าย ๆ กัน
“ไม่ ไม่ใช่ว่าเปลี่ยนไปมาก แค่มีความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง”
มิสเบย์อัสหรี่ตาคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“คนที่เจอกับคุณบ่อย ๆ หรือคุณสังเกตการณ์ทุกวัน คงจะรู้สึกไม่ได้เลย แต่เราห่างกันไปหนึ่งสัปดาห์ถึงได้เจอกันอีกครั้ง ที่คฤหาสน์เลควิว ตอนนั้นคุณไม่ได้แสร้งทำเป็นถูกหัวหน้าสะกดจิตหรอกเหรอ ตอนนั้นฉันจำคุณไม่ได้ ก็เพราะครั้งแรกที่เจอกันแค่เดินสวนกันไป และครั้งที่สองหน้าของคุณดูไม่เหมือนเดิม”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอครับ”
เขาวางแมวที่ขี้เกียจลงบนโซฟา ไม่สนใจความไม่พอใจของมัน รีบเดินไปยังห้องน้ำ ทุกวันล้างหน้าก็สามารถเห็นหน้าของตนเองในกระจกได้ เขาไม่พบว่ามีอะไรไม่เหมือนเดิมเลย
“พูดง่าย ๆ ก็คือ คงจะหล่อกว่าเดิมนิดหน่อย ฉันไม่มีความหมายอื่นนะ นี่เป็นเรื่องจริง”
เสียงของมิสเบย์อัสยังคงดังมาจากห้องครัว
“หล่อเหรอ”
แช็ดยื่นศีรษะไปที่หน้าอ่างล้างหน้า สังเกตใบหน้าในกระจก ใบหน้าของคนเร่ร่อนคนก่อน เพียงแค่พอจะเข้ากับมาตรฐานความงามของแช็ดได้ ส่วนเรื่องหล่ออะไรนั่น เขากลับไม่ค่อยเห็นเท่าไหร่
แต่ครั้งนี้ รูปหน้ายังคงเป็นเหมือนเดิม หน้าตากลับหล่อเหลาขึ้นไม่น้อย และที่สำคัญกว่านั้น เขากลับเห็นร่องรอยของใบหน้าเดิมของตนเองบนใบหน้าของคนผิวขาวที่เห็นได้ทั่วไปนี้ได้จากบางมุม
ไม่ได้ชัดเจนมากนัก ก็เหมือนกับที่มิสเบย์อัสพูด เพียงแค่ใบหน้าที่พอใช้ได้เดิม ๆ มีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ ทำให้ใบหน้าที่คนต่างถิ่นสวมอยู่นี้ดูหล่อเหลาขึ้น
ในเมื่อมิสเบย์อัสบอกว่าตอนที่เจอกับแช็ดที่สวนวงกตของคฤหาสน์เลควิว หน้าของแช็ดก็ดูไม่เหมือนเดิมแล้ว เช่นนั้นแล้วนี่ก็คงจะไม่ใช่เพราะหยาดแห่งทวยเทพหยดนั้น หยาดแห่งทวยเทพปรากฏขึ้นหลังจากที่พบกับมิสเบย์อัสครั้งที่สอง
“หรือจะเป็นเพราะวิญญาณส่งผลกระทบต่อร่างกาย”
เขาในใจสงสัย แล้วสอบถามเสียงในใจ
[บางทีอาจจะเป็นแบบนั้น]
เธอพูดเสียงเบาข้างหู
“นี่คงจะไม่ใช่เรื่องไม่ดีใช่ไหมครับ”
เขาพิจารณาใบหน้าในกระจก มาถึงโลกที่แปลกใหม่นี้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว เขาก็ยอมรับในหน้าตานี้ได้เกือบทั้งหมดแล้ว
“ตราบใดที่ไม่เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องไม่ดี”
สุดท้ายก็สรุปเช่นนี้
ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันทั้งบ่ายก็ถือว่ามีความสุขดี แช็ดรู้สึกได้เลือนรางว่า ในเส้นทางของการเป็นเพื่อน สหาย หรือแม้กระทั่งคู่หูที่สนิทสนมกับมิสเบย์อัส เขาไม่รู้ว่าทำไม ถึงได้เร็วกว่านักทำนายตาสีม่วงอยู่บ้าง
กระทั่ง มิสเบย์อัสถึงกับเป็นฝ่ายพูดถึงมิสแอนนาตต่อหน้าแช็ด
“คุณนักสืบ ถ้าคุณยังอยากจะทำนายอีก ช่วงนี้ฉันรู้จักนักทำนายที่ดีมากคนหนึ่ง ถึงแม้จะไม่แน่ใจว่าเป็นนักเวทวงแหวนหรือไม่ แต่เธอก็น่าจะช่วยคุณได้ มีโอกาสจะแนะนำให้พวกคุณรู้จักกัน แต่...”
มิสเบย์อัสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“เป็นอะไรไปครับ”
แช็ดถือถ้วยน้ำเตรียมจะดื่ม
“แต่ฉันรู้สึกเสมอว่านักทำนายหญิงแสนสวยคนนั้นเข้าใกล้ฉัน ยังมีวัตถุประสงค์อื่น นั่นไม่ใช่ความมุ่งร้าย แต่แปลกมาก ฉันรู้สึกได้ว่าเธอมีวัตถุประสงค์อื่น หรือว่าเธอชอบฉัน”
แช็ดที่กำลังดื่มน้ำอยู่ เกือบจะพ่นน้ำในปากออกมา แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังคงถูกสำลักจนไอไม่หยุด
ร่างกายสั่นสะท้านไปพร้อมกัน ปลุกแมวที่นอนหลับกลางวันอยู่ มันรีบลุกขึ้นจากขาของแช็ด ร้อง “เหมียว~” ใส่เบย์อัสหนึ่งครั้ง แต่ก็ไม่ได้โกรธ เพราะตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาที่แมวตัวนี้จะเดินเล่นในบ้านตามปกติแล้ว
“แล้ว... คุณคิดว่าผมเข้าใกล้คุณ มีวัตถุประสงค์อื่นไหมครับ”
ไออยู่สองสามครั้ง เพื่อไม่ให้ความประทับใจที่ดีที่มิสแอนนาตสร้างไว้ต่อหน้ามิสเบย์อัสอย่างยากลำบากถูกทำลาย แช็ดจึงทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องคุย
“คุณเข้าใกล้ฉันเหรอ ไม่ใช่ว่าทุกครั้งล้วนเป็นฉันที่เข้าหาคุณหรอกหรือคะ”
มิสเบย์อัสพูดอย่างประหลาด แล้วนับทีละครั้ง
“ร้านขายสัตว์เลี้ยงครั้งนั้นถือว่าบังเอิญเจอ ที่คฤหาสน์เลควิวคุณแทบจะอยากจะหนีห่างจากพวกเรา สโมสรดาวกางเขนใต้แห่งโชควันนั้นเป็นฉันที่มาหาคุณเอง คุณเล่นไพ่โรดส์คืนนั้นก็เป็นฉันที่มาขอให้คุณช่วย วันนี้เป็นการบังเอิญเจอจริง ๆ นักสืบ คุณเคยเข้าใกล้ฉันเมื่อไหร่”
เธอหันหลังให้แช็ดหัวเราะเบา ๆ
“พูดไปแล้ว บางทีฉันถึงกับรู้สึกว่า ทุกครั้งที่คุณพูดกับฉัน ดูเหมือนจะมีความหมายที่หลบเลี่ยงฉันอยู่บ้าง”