บทที่ 173 ที่อยู่ของเศษซาก

คุณหมอยังคงอยู่ในความฝัน ทั้งสองคนที่ยืนอยู่ในโถงทางเดิน พลางฟังเสียงฝนข้างนอก พลางปรึกษาเรื่องการจัดการในภายหลัง

ราตรีค่อย ๆ ลึกลง มิสลูอิซ่าดูยังมีเรี่ยวแรงอยู่

“เดี๋ยวฉันจะใช้เวทมนตร์เขียนเล่าเรื่องราวคืนนี้ไว้ที่นี่ รอให้โบสถ์เทพจารีตมาถึง ก็จะเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว ตัวอักษรที่เขียนด้วยเวทมนตร์จะคล้ายกับตัวพิมพ์ ดังนั้นจะไม่ทิ้งรอยมือไว้”

“มิสลูอิซ่า พวกคุณ ‘ร่วมมือ’ กับโบสถ์บ่อย ๆ แบบนี้เหรอครับ”

ผู้ข้ามโลกถามอย่างสงสัย อยากจะเรียนรู้ประสบการณ์บ้าง

“ก็ไม่บ่อยนักหรอกค่ะ แต่การทำแบบนี้ จะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาจากโบสถ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สถาบันเวทมนตร์กับโบสถ์เทพจารีตไม่ได้เป็นศัตรูกัน แค่โบสถ์ไม่ชอบพวกเรา คิดว่าพวกเราชอบสร้างปัญหาอยู่เรื่อย”

จากประสบการณ์เพียงสองสัปดาห์ของแช็ด เขาก็ยากที่จะไม่เห็นด้วยกับความคิดของโบสถ์

“ดังนั้น การทิ้งเบาะแสที่เหมาะสมไว้ ก็ถือเป็นการแสดงท่าทีต่อโบสถ์ โบสถ์ก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่ตามหาพวกเรา”

“ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับโบสถ์นี่มันช่าง...”

เขาค้นหาใน “พจนานุกรมภาษาเดลาริออนทั่วไป” ในหัวของตนเอง

“ช่างละเอียดอ่อนจริง ๆ”

“คำนี้ใช้ได้ดีทีเดียว”

หญิงสาวผมบลอนด์ทองเอ่ยชม

แม้คุณหมอจะบอกว่าให้เวลายี่สิบนาที แต่ที่จริงแล้วกว่าเขาจะตื่นขึ้นมา เวลาก็ผ่านไปสามสิบนาทีแล้ว

การเข้าฝันไม่ได้ทำให้คุณหมอชไนเดอร์เหนื่อยล้า แต่กลับทำให้เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นไปอีก ฝนโปรยปรายลงมาในคืนฤดูร้อน น้ำเสียงของคุณหมอแฝงไปด้วยความร่าเริง

“นักเวทวงแหวนสี่วง ถูกผมกดดันพอดี”

เขายิ้มให้เพื่อนร่วมทางทั้งสอง เมื่อเห็นว่าในขวดที่แช็ดถืออยู่มีลูกตาอยู่ ก็อธิบายว่า

“ถามมาเกือบหมดแล้ว ดวงตานี้คือเศษซากระดับผู้พิทักษ์ความลับ ‘ดวงตาซ้ายของเคานต์’ เจ้าของดวงตาคนแรกถูกเรียกว่าเคานต์เกลลา อาศัยอยู่ในช่วงปลายของยุคที่ห้า หลังจากถูกลอบสังหาร ดวงตาของศพก็ถูกแม่มดได้ไป แล้วนำไปสร้างเป็นวัตถุเล่นแร่แปรธาตุ จากนั้นก็กลายเป็นเศษซาก ผลของมันคือ เมื่อดวงตาปีศาจสบตากับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาใด ๆ อีกฝ่ายจะถูกโจมตีทางจิตใจ โดยขึ้นอยู่กับความแตกต่างของพลังวิญญาณและพลังวิญญาณของทั้งสองฝ่าย พูดง่าย ๆ ก็คือ สำหรับคนที่เก่งกว่าผู้ถือ ดวงตาปีศาจจะไม่มีผลเลย ส่วนสำหรับคนธรรมดา การมองเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้อีกฝ่ายกลายเป็นเจ้าชายนิทราได้”

“เศษซากแบบนี้...มีประโยชน์ไม่มากนัก”

มิสลูอิซ่าดูผิดหวังเล็กน้อย

“ถ้าอ่อนแอกว่าฉัน ฉันใช้เวทมนตร์โดยตรงไม่สะดวกกว่าเหรอ ต้องมาทำลายดวงตาของตัวเอง ติดตั้งของแบบนี้ทำไม...ช่างเถอะ ได้มาฟรี ๆ นี่นา คุณหมอ คุณนักสืบ พวกคุณเก็บไว้เถอะ ฉันไม่สนใจ เบาะแสคืนนี้ไม่ใช่ฉันที่เป็นคนให้ ฉันก็ไม่ได้ช่วยอะไร ดังนั้นไม่ต้องแบ่งอะไรให้ฉันหรอก”

“ผมเคยบอกแล้วว่า คืนนี้ผมต้องการแค่ศิลาปราชญ์เทียม อย่างอื่นเป็นของพวกคุณ”

คุณหมอส่ายหน้า ดังนั้นดวงตาปีศาจนี้จึงตกเป็นของแช็ด แน่นอนว่าตามเหตุผลแล้ว เขายังต้องจ่ายเงินปอนด์จำนวนหนึ่งให้มิสลูอิซ่า เป็นค่าชดเชยที่ได้เศษซากไปคนเดียว ถึงอย่างไรเธอก็ร่วมต่อสู้ด้วย แต่ดูจากท่าทีของหญิงสาวผมบลอนด์ทองแล้ว เธอคงไม่คิดจะเอาเงินจากแช็ด ถึงอย่างไรเธอก็สนใจอย่างอื่นของแช็ดมากกว่า

ถึงแม้ความสามารถในการต่อสู้ซึ่งหน้าของคุณหมอจะไม่โดดเด่น แต่ความสามารถในการเข้าฝันเพื่อล้วงข้อมูลนั้น ไม่มีอะไรให้ต้องสงสัยเลย

“พวกเราไปได้แล้ว โลหิตปรอทให้ปอนตันดูแลเศษซากสองชิ้นล้วนเป็นของธรรมดา เพื่อให้เขาคิดว่าตนเองยังคงได้รับความไว้วางใจอยู่ ผู้มีตาสีเงินค้นพบว่าปอนตันยักยอกทรัพย์สินขององค์กรมานานแล้ว ชายคนนี้มาเพื่อฆ่าปิดปาก”

คุณหมอก็ทำเหมือนกับมิสลูอิซ่าเมื่อครู่ เตะชายที่นอนสลบอยู่บนพื้น เขาส่ายหน้าให้แช็ด

“ผมได้สอบสวนอดีตของเขาเพิ่มเติมแล้ว หมอนี่ทำงานสกปรกให้ผู้มีตาสีเงินโดยเฉพาะ ถ้าให้ผมพูดนะ ควรจะถูกประหารด้วยปืนใหญ่ไอน้ำโดยตรง”

“เจอเบาะแสของศิลาปราชญ์เทียมหรือยังครับ”

แช็ดถามอีกครั้ง นี่คือเป้าหมายหลักของคืนนี้

“ยังครับ แต่มีเบาะแสอยู่บ้าง หมอนี่รู้จักคนธรรมดาที่ช่วยโลหิตปรอทดูแลเศษซากอีกหลายคน แต่เรื่องต่อไปนี้ คุณนักสืบ คุณไม่ต้องเข้าร่วมด้วยแล้ว เรื่องแบบนี้อันตรายเกินไป คุณไม่เหมาะที่จะไปด้วย”

แช็ดไม่ได้คัดค้าน แต่พยักหน้าโดยตรง

คุณหมอพูดถูก คืนนี้ที่เขาตามมา ก็เพียงเพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับมิสเบย์อัสว่าจะไม่นำเศษซากชิ้นอื่นนอกจากศิลาปราชญ์เทียมไป

“แล้ว คุณเจอที่ซ่อนของผู้มีตาสีเงินหรือยังครับ”

แช็ดถือโอกาสช่วยมิสเบย์อัสถามขึ้น คุณหมอส่ายหน้า แล้วก็เหมือนกับแช็ดเมื่อครู่ หยิบมีดสั้นเล่มนั้นขึ้นมา

มิสลูอิซ่าถอยหลังไปหนึ่งก้าว แช็ดจึงเข้าใจ แล้วก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเช่นกัน จากนั้นก็มองคุณหมอแทงมีดเข้าไปที่หัวใจของชายคนนั้น

คุณหมอดึงมีดสั้นออกมา โยนทิ้งไปข้าง ๆ โลหะและหยดเลือดตกลงบนพื้น ส่งเสียงดังในเสียงฝน

“ผู้มีตาสีเงินหลังจากถูกคุณทำร้าย บาดแผลไม่สามารถรักษาด้วยวิธีธรรมดาได้ ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่พลังถดถอย ไม่ไว้ใจคนรอบข้างแล้ว หมอนี่ที่ทำงานสกปรกก็ไม่รู้ที่อยู่ของผู้มีตาสีเงิน พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันด้วยการส่งข้อความลับ”

มองในแง่ดี นักเวทวงแหวนเก้าวงผู้มีตาสีเงินพลังถดถอยก็ยิ่งทำให้มิสเบย์อัสมีโอกาสได้ล้างแค้นด้วยตนเองมากขึ้น แต่มองในแง่ร้าย การที่มิสเบย์อัสจะตามหาชายผู้รอบคอบคนนี้ คงจะยากยิ่งขึ้นไปอีก

ทั้งสามคนจัดการเรื่องที่เหลืออยู่ มิสลูอิซ่าใช้เวทมนตร์ ‘การเขียนด้วยจิต’ บันทึกเรื่องราวของคืนนี้อยู่ด้านหนึ่ง ส่วนคุณหมอชไนเดอร์กับแช็ดก็ช่วยกันค้นศพ

คุณหมอตรวจสอบกระเป๋าของศพเสร็จแล้ว ก็มองแช็ดอย่างลังเลใจ

“คุณหมอ เป็นอะไรไปครับ”

แช็ดมองเขาอย่างสงสัย นึกว่าเขาจะเจอกับของแปลก ๆ นักฆ่าออกไปทำงานไม่พกกระเป๋าสตางค์ แช็ดตอนนี้หาเจอแค่เหรียญ 3 ชิลลิงเท่านั้น

“มีเรื่องหนึ่งที่เดิมทีไม่ควรจะบอกคุณ เพราะมันอันตรายมาก แต่ถึงอย่างไรข้อมูลเริ่มต้นของเรื่องนี้ ก็เป็นคุณที่นำมา ดังนั้นถ้าไม่บอกคุณ ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่”

คุณหมอพูดอย่างอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ

“งั้นก็บอกนักสืบไปเถอะค่ะ เมื่อครู่ดวงตาปีศาจไม่มีผลกับเขา ก็พอจะอธิบายอะไรได้มากแล้ว”

มิสลูอิซ่ายุยง พลางใช้นิ้ววาดในอากาศ บนกระดาษก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาเป็นแถว ๆ

คุณหมอคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงหยุดการค้นหาในมือ

“ถ้างั้นก็ได้ครับ”

แช็ดมองเขา คำพูดของคุณหมอดังขึ้นหลังเสียงฟ้าร้อง

“ผมรู้แล้วว่ากล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าอยู่ที่ไหน”

เขามองแช็ด แช็ดก็มองเขา ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเข้าใจความหมายของประโยคนี้ เขาถามอย่างลองเชิง

“คุณหมายความว่า คุณพบที่อยู่ของเศษซากระดับปราชญ์ชิ้นนั้นแล้วเหรอครับ”

ถึงแม้ว่ากล่องใบนี้จะดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเรื่องที่แช็ดประสบมา แต่ก็อาจจะพูดได้ว่า จุดเริ่มต้นของทุกเรื่องราว ดูเหมือนจะเป็นกล่องใบนี้เอง

หากไม่ใช่เพราะเศษซากชิ้นนี้ โลหิตปรอทก็คงจะไม่มาที่โทเบสก์ และก็คงจะไม่เกิดเรื่องราวต่อมาอีกมากมาย

หลังจากใช้ชีวิตและผจญภัยมาเกือบสามสัปดาห์ วนไปวนมา ข่าวของกล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าก็กลับมาอยู่ข้างกายแช็ดอีกครั้ง

“ใช่ครับ คุณนักสืบ ผมสามารถบอกที่อยู่โดยละเอียดให้คุณได้ แต่คุณต้องแยกแยะให้ออกระหว่างความโลภกับความมุ่งมั่น โทเบสก์ไม่ได้สงบสุขนักหรอก หลังจากเรื่องที่คฤหาสน์เลควิวแล้ว พวกคุณรู้ไหมว่า คืนวันเสาร์ที่แล้ว มีเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเกือบจะลากย่านหนึ่งของเมืองนี้เข้าไป...”

แช็ดหันไปมองมิสลูอิซ่า คนหลังแสร้งทำเป็นสนใจ “เรื่องราว” ที่ตนเองเพิ่งจะเขียนเสร็จ

เมื่อเห็นท่าทีแปลก ๆ ของทั้งสองคน แม้คุณหมอจะพูดต่อไป แต่ก็มองพวกเขาอย่างลังเล

“ถึงแม้ว่าโบสถ์เทพจารีตจะปิดข่าว แต่ผมก็ได้ยินข่าวมาจากออกัสบ้างว่า ตอนนั้นมีนักเวทระดับสูงใช้มนตราพันธนาการที่มีคุณสมบัติรู้แจ้งต่อสู้กับสายตาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรง ต้องจ่ายราคาไปถึงจะช่วยคนทั้งย่านไว้ได้...ถึงแม้จะน่าเหลือเชื่อ แต่ที่คฤหาสน์เลควิวก็เคยเจอเรื่องที่น่าเหลือเชื่อกว่านี้มาแล้ว...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

“คงจะไม่ใช่พวกคุณใช่ไหม”

แช็ดกับมิสลูอิซ่าก็ยังไม่ยอมมองเขา

“คุณนักสืบ? นักเขียนคุณ?”

คุณหมอชไนเดอร์เรียกเสียงเบา เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงมีท่าทีเช่นเดิม เขาก็ยืนอยู่ข้างศพ เสียงกดต่ำลงจนพอดีกับเสียงฝนที่กระทบหน้าต่าง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที สีหน้าตกใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“โอ้ ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ก็คือพวกคุณจริง ๆ”

สรุปแล้ว ถึงแม้จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นบ้าง แต่การปฏิบัติการร่วมกันของทั้งสามคนในคืนวันจันทร์ที่ฝนตกนี้ ก็ถือว่าราบรื่นดี ไม่เพียงแต่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ คุณหมอยังได้เบาะแสขั้นต่อไปเกี่ยวกับเศษซากศิลาปราชญ์เทียมอีกด้วย

และที่มีค่ามากกว่านั้น ก็คือข่าวของกล่องของขวัญแห่งเทพเจ้า

ก็เหมือนกับข้อมูลที่มิสคารินาให้ไว้ในตอนแรก เพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง กล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าจึงไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ ดังนั้นโลหิตปรอทถึงได้ไม่ยอมออกจากพื้นที่โทเบสก์ แม้ว่าผู้มีตาสีเงินจะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

ประมาณหนึ่งปีก่อน หรือก็คือในฤดูหนาวของปีศักราชสากล 1852 อาศัยช่วงเวลาที่เมืองโทเบสก์กำลังดำเนินการก่อสร้างท่อไอน้ำรอบที่สาม โลหิตปรอทที่ได้เบาะแสของโบราณสถานจากเอกสารโบราณ ‘คัมภีร์มรณานุสติ’ ก็ได้ทำการขุดค้นใต้ดินของโทเบสก์อย่างลับ ๆ แล้วก็ได้พบกับโบราณสถานที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้เมืองนี้จริง ๆ ซึ่งเป็นโบราณสถานในช่วงต้นของยุคที่หก มีอายุประมาณ 1000 ปี

ข้างในโบราณสถานมีอะไรบ้าง ชายที่ถูกคุณหมอฆ่าตายไปแล้วก็ไม่รู้ เขารู้เพียงว่า กล่องของขวัญแห่งเทพเจ้าถูกพบในโบราณสถานนั้น เศษซากชิ้นนี้ ถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาในตำแหน่งหนึ่งของโบราณสถาน แม้จะใช้วิธีของนักเวทวงแหวน ก็ไม่สามารถแยกมันออกจากฐานที่ยึดไว้ได้

ดังนั้น ผู้นำอย่างผู้มีตาสีเงิน ถึงได้เสี่ยงให้คนส่วนใหญ่ขององค์กรแฝงตัวเข้ามาในเมืองใหญ่อย่างโทเบสก์ พยายามที่จะสร้างเศษซากระดับเทวทูต ‘โลหิตปรอท’ ขึ้นมาในโบราณสถาน

และชายที่ตายไปแล้ว ถึงแม้จะไม่รู้สถานการณ์โดยละเอียดในโบราณสถาน แต่ก็ได้แอบติดตามสมาชิกในองค์กรของตนเอง จนรู้ที่อยู่ของทางเข้าโบราณสถานที่ขุดขึ้นมาได้ เขาไม่ได้ต้องการจะยึดครองเศษซากเพียงคนเดียว แค่สงสัยในความลับนี้เท่านั้น

และที่อยู่ของทางเข้านั้น แช็ดก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี อยู่ห่างจากซอยที่เขาบังเอิญพบรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่า ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์ เพียงแค่ถนนสายหนึ่งเท่านั้น