บทที่ 172 ลูกตา

มิสลูอิซ่าที่ก้มหน้าดูเอกสารใต้แสงริบหรี่ในมือ ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงสถานการณ์เบื้องหลังเลย แต่ด้านหลังชายผู้ถือมีดสั้นนั้น เงาร่างของคุณหมอชไนเดอร์ที่ควรจะเดินออกจากห้องไปแล้วกลับปรากฏขึ้น

“เป็นเพราะพวกเรามาเร็วเกินไปหรือ คุณนี่หลงกลง่ายจริง ๆ”

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นในที่สุด

ภายในห้องหนังสือที่กลับมามืดมิดอีกครั้งหลังสายฟ้าฟาด คุณหมอชไนเดอร์คว้าข้อมือของผู้ถือมีดไว้ ส่วนมิสลูอิซ่าที่เดิมทีก้มหน้าอยู่ก็พลันหันกลับมา หมัดที่ลุกเป็นไฟ ต่อยเข้าที่ท้องของผู้บุกรุกด้านหลัง ราวกับคืนนั้นที่โจมตีชาวเงือกซึ่งคลุ้มคลั่งเพราะเศษซาก

เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับเปลวไฟที่กระจายออกไป มือซ้ายของชายแปลกหน้าปัดป้องหมัดขวาของมิสลูอิซ่าไว้ได้ จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวอย่างน่าเหลือเชื่อ กระโดดขึ้นกลางอากาศ สลัดจากการควบคุมของคุณหมอ แล้วทั้งร่างก็เกาะติดอยู่บนเพดานราวกับตุ๊กแก

หลังจากประเมินสถานการณ์ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว เงาร่างนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะต่อสู้กับทั้งสองคน มันรีบออกจากบริเวณที่มีแสงสว่างจากโคมไฟแก๊สบนโต๊ะ แล้วพุ่งออกจากห้องหนังสือทันที กระโจนเข้าไปในม่านหมอกสีเงินที่ปกคลุมโถงทางเดินอยู่ ภูมิประเทศที่คับแคบและจำกัดเช่นนี้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเวทมนตร์มายาของแช็ด

แช็ดยืนอยู่ในม่านหมอกสีเงินนั้นเช่นกัน มองดูเงาร่างที่พุ่งเข้ามาวิ่งวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหยุดฝีเท้าลงอย่างระมัดระวัง

ชายคนนั้นมีรูปร่างปานกลาง ผมสีเหลือง ที่ตาซ้ายสวมผ้าปิดตา มือขวาถือมีดยืนอยู่ในม่านหมอกสีเงิน รอคอยการโจมตีจากผู้ใช้เวทมนตร์มายาอย่างระแวดระวัง

แต่แช็ดก็รู้จักประมาณตนดี เขาไม่อยากจะต่อสู้ระยะประชิดกับนักเวทวงแหวนที่ระดับสูงกว่าตนเองอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าชายถือมีดหยุดลง เขาก็สลายม่านหมอกสีเงินไป ส่วนมิสลูอิซ่าที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พุ่งเข้ามา วงแหวนชีวันขนาดใหญ่ลอยอยู่เบื้องหลังเธอ

เชือกที่ส่องประกายพุ่งลงมาจากฟ้า หมายจะรัดคอของชายคนนั้น แต่เขาเพียงแค่ตวัดมีดขึ้น ก็ตัดเชือกขาดได้อย่างน่าอัศจรรย์ และก่อนที่มิสลูอิซ่าจะลงมือขั้นต่อไป ปลายมีดของชายคนนั้นก็เกี่ยวผ้าปิดตาซ้ายของเขาให้หลุดออกไป

ด้านหลังผ้าปิดตานั้น คือลูกตาสีฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่กลอกกลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้มิสลูอิซ่าต้องถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว เธอร้องเตือนเสียงดัง

“เศษซาก ดวงตาปีศาจ”

ดวงตานั้นราวกับไม่ถูกควบคุมโดยชายผู้นั้น มันกลอกไปมาในเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง ตาขาวปรากฏขึ้นเป็นวงกว้างอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นมิสลูอิซ่าหลับตาถอยหลังไป ชายถือมีดก็หันไปมองแช็ดทันที

แช็ดที่ไม่ได้เตรียมตัว สบตากับดวงตาทั้งสองข้างนั้น ดวงตาสีฟ้าครามนั้นแตกต่างจากดวงตาสีฟ้าของคุณหมอชไนเดอร์ ดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง ราวกับความวิปลาสของผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายก่อนที่โลกจะถึงกาลอวสาน

แสงสายฟ้าจากนอกหน้าต่างสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง แสงสีขาวส่องให้เห็นทั้งสองคนที่กำลังสบตากัน และทำให้แช็ดได้เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายซึ่งเป็นชายวัยกลางคนอย่างชัดเจน ใบหน้าที่กร้านโลกของเขาคงจะมีเรื่องราวมากมาย

แต่แช็ดที่สบตากับดวงตาปีศาจกลับ...ไม่รู้สึกอะไรเลย

“อะไรกัน”

ชายถือมีดชะงักไปชั่วครู่ และความผิดพลาดเล็กน้อยเพียงครั้งนี้ ก็ทำให้คุณหมอชไนเดอร์ที่อยู่ด้านหลังเขากดท้ายทอยของเขาไว้ได้

เสียงของคุณหมอฟังดูนุ่มนวลเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงฝนที่กระทบหน้าต่าง ฝ่ามือที่กดท้ายทอยของศัตรูส่องแสงสีดำ

“หลับซะเถอะ”

ชายถือมีดพยายามดิ้นรนพลางมองแช็ด ตาขวาที่ปกติของเขากะพริบถี่ ๆ ทำให้นึกถึงเพื่อนร่วมชั้นเรียนคณิตศาสตร์ในโลกเก่า

ในที่สุดเขาก็หลับไป แต่ตอนที่ถูกคุณหมอประคองไว้ ตาซ้ายของเขาก็ยังคงเบิกโพลงอยู่ ลูกตาสีฟ้ากลอกไปมาในเบ้าตา ดวงตาปีศาจดูเหมือนจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเลย

เสียงฝนกลบเสียงการต่อสู้สั้น ๆ ที่เกิดขึ้นในโถงทางเดิน คุณหมอวางชายคนนั้นลงบนพื้นโถงทางเดินอย่างคล่องแคล่ว ดึงเสื้อของเขาขึ้นมาคลุมหน้า ที่จริงแล้วก็เพื่อปิดบังดวงตาปีศาจที่กลอกไปมาไม่หยุดนั่นเอง

เขาเงยหน้ามองทั้งสองคน

“คุณนักเขียน คุณนักสืบ ให้เวลาผมยี่สิบนาที ผมจะเข้าไปดูในความฝันของเขา”

ตอนที่ออกปฏิบัติการ คุณหมอเคยกำชับไว้ว่าอย่าเรียกชื่อจริงของกันและกัน

“ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเลยเหรอ”

แช็ดถาม พลางก้มลงไปหยิบมีดสั้นในมือของชายคนนั้น น่าเสียดายที่ถึงแม้มีดเล่มนี้จะทำขึ้นอย่างประณีต แต่ก็เป็นเพียงอาวุธธรรมดาเท่านั้น

“นี่เป็นนักเวทวงแหวน แน่นอนว่าต้องใช้เวลานานหน่อย ถ้าบนตัวผมเริ่มมีควันลอยออกมา แสดงว่าความสามารถในการควบคุมความฝันของเขาแข็งแกร่งกว่าผม จำไว้ว่าต้องปลุกผมนะ”

พูดจบ คุณหมอก็วางมือทั้งสองข้างลงบนศีรษะที่ถูกคลุมไว้ ทั้งร่างอยู่ในท่าก้มตัวไม่ขยับเขยื้อน ราวกับรูปปั้นหุ่นขี้ผึ้งที่สมบูรณ์แบบ

ไม่ว่ามิสลูอิซ่าจะมองภาพนี้อย่างไร แช็ดกลับรู้สึกว่าท่าทางแบบนี้มันแปลกมาก

เรื่องที่ฆาตกรไม่ได้จากไปนั้น คุณหมอชไนเดอร์สันนิษฐานได้จากการตรวจสอบขอบหน้าต่างแล้วพบว่าบางส่วนของขอบหน้าต่างไม่ได้เปียก ส่วนแช็ดนั้น หลังจากเดินเข้าไปใกล้ขอบหน้าต่างก็ได้พบรอยเลือดใหม่

ชายถือมีดอาจจะได้ยินเสียงพูดของพวกเขาจากชั้นบน และรู้ว่ามีคนหนึ่งสามารถมองเห็นรอยเลือดได้ แต่เขาคงไม่คาดคิดว่า ถึงแม้รองเท้าจะถูกโยนออกไปนอกหน้าต่าง มีดจะถูกชะล้างด้วยน้ำฝน แต่รอยเลือดที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าซึ่งติดอยู่บนเสื้อผ้าตอนฆ่าคน ก็ยังคงถูกมองเห็นได้

ต้องรู้ว่า แช็ดสามารถมองเห็นได้แม้กระทั่งรอยเลือดเมื่อร้อยปีก่อน ไม่ต้องพูดถึงรอยเลือดสด ๆ เลย ดังนั้น จึงเกิดเหตุการณ์ที่แช็ดผลีผลามออกจากประตูไป คุณหมอตามไปอย่างไม่ระมัดระวัง จนทำให้มิสลูอิซ่าถูกจู่โจม

นี่ไม่ใช่เพราะทั้งสามคนร่วมมือกันอย่างรู้ใจ แต่เป็นเพราะขณะที่เดินอยู่ คุณหมอได้ใช้นิ้วที่ส่องแสงเขียนข้อความในอากาศ วางแผนการนี้อย่างง่าย ๆ

และส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนการนี้ ก็คือแช็ดที่อ่อนแอที่สุดจะไม่ถูก “ฆ่าทันทีที่เจอหน้า” ตอนนี้ดูเหมือนว่าโชคของพวกเขาจะดีมาก

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด มิสเตอร์ปอนตันเจ้าของโรงงานคนนี้ น่าจะยักยอกเงินที่โลหิตปรอทฝากไว้ให้ดูแล ถึงได้ประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ในคืนนี้”

เมื่อเห็นคุณหมอเข้าสู่ความฝันได้อย่างราบรื่น มิสลูอิซ่าที่ผ่อนคลายลงก็ยืนอยู่ข้างแช็ดพลางพูดเสียงเบา เสียงรองเท้าที่เหยียบพื้นแทบจะไม่ได้ยินเลย

เสียงฝนข้างนอกเบาลงเล็กน้อย ส่วนที่น่าหวาดเสียวที่สุดของพายุฝนได้ผ่านพ้นไปแล้ว

“ผมก็เดาแบบนั้นเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นก็อธิบายเรื่องเครื่องเงินและเครื่องประดับราคาแพงพวกนั้นไม่ได้ อีกอย่าง ตอนที่มิสเตอร์ปอนตันใกล้จะตาย เขากำลังตรวจบัญชีอยู่ เรื่องนี้ก็น่าสงสัยมาก คิดว่าคงเป็นฆาตกรที่บังคับให้เขาเอาสมุดบัญชีทั้งหมดออกมาตรวจสอบ แค่ไม่คิดว่าคนธรรมดาจะกล้ายักยอกเงินปอนด์ขององค์กรนักเวทวงแหวน”

แช็ดถอนหายใจเบา ๆ แล้วก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้น่าเหลือเชื่อขนาดนั้น

“ความโลภมักจะทำให้คนเราทำอะไรที่ไม่สมเหตุสมผล”

“ประโยคนี้มีเหตุผลมาก ดังนั้นนักเวทวงแหวนจึงควรจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้น โอ้ แช็ด คุณมีขวดน้ำอยู่ไหม ประมาณขนาดนี้น่ะ”

มิสลูอิซ่าทำท่าประกอบอีกครั้ง

“แน่นอนว่ามีครับ”

เขาหยิบขวดส่งให้ หญิงสาวผมบลอนด์ทองเขย่าดูพบว่าข้างในเต็ม จึงส่งขวดคืนให้แช็ด

“เอาดวงตานั่นออกมา ใส่ไว้ในขวด”

“อะไรนะครับ เอาออกเหรอ”

แช็ดถามพลางก้มหน้ามองลงไป แล้วทำท่าทางไม่น่าดูด้วยการงุ้มมือลง

“แบบนี้เหรอครับ”

“ใช่ค่ะ ใช้นิ้วสอดเข้าไปในเบ้าตา แล้วดึงลูกตาออกมา”

มิสลูอิซ่าก็ทำตาม ใช้นิ้วทั้งห้าข้างขวางุ้มลงเป็นท่าควัก เธออธิบายให้แช็ดฟังอย่างใจเย็น

“ดวงตานั่นเป็นดวงตาปีศาจ เป็นเศษซากชนิดพิเศษชนิดหนึ่ง ดูแล้ว ดวงตาปีศาจกับร่างกายของเขาไม่ได้ผสานกันอย่างสมบูรณ์ ฉันจึงคาดว่าน่าจะดึงออกมาได้ง่าย ๆ ผลของดวงตาดูเหมือนจะไม่มีผลกับคุณ ฉันถึงได้ให้คุณทำ”

“ถ้างั้นก็ได้ครับ”

แช็ดคุกเข่าลงท่ามกลางเสียงฝนที่กระทบกระจก เปิดเสื้อที่คลุมศีรษะออก ก็เห็นลูกตาสีฟ้าในเบ้าตาซ้ายของชายคนนั้นกลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ เขาได้ทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมาแล้วไม่น้อยในโลกใบนี้ ดังนั้นแม้ในใจจะยังมีความลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังยื่นมือเข้าไปในเบ้าตาซ้าย แล้ว “ดึง” ตาซ้ายออกมา

การกระทำนี้ ง่ายกว่าการหมุนโคมไฟแก๊สที่บ้านเสียอีก

ลูกตาลื่นมาก หลังจากเอาออกมา แช็ดก็รีบโยนมันลงไปในขวดทันที ดวงตาปีศาจสีฟ้าหลังจากลงไปในน้ำก็ยังคงหมุนอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ถึงสิบวินาทีก็หยุดนิ่งลง รูม่านตาในลูกตาก็หมดประกาย ราวกับ “ตาย” ไปแล้ว

“ดวงตาก็เป็นเศษซากได้เหรอ”

เขาจึงได้ถามขึ้น พลางลุกขึ้นยืนแล้วปิดจุกขวดส่งให้มิสลูอิซ่า คนหลังเขย่าขวดแรง ๆ เมื่อเห็นว่าดวงตาข้างในไม่ขยับแล้วจริง ๆ จึงวางใจ แล้วส่งขวดคืนให้แช็ด ให้เขาถือไว้ก่อน

“เกล็ดปลาก็ยังเป็นเศษซากได้ ทำไมดวงตาจะเป็นไม่ได้ล่ะ”

มิสลูอิซ่าถามกลับ แล้วยิ้ม

“ว่าแต่ ในเมื่อฉันสัญญาแล้วว่าจะสอนคุณ งั้นก็ต้องรับผิดชอบสิ ตอนนี้ฉันจะสอนความรู้เกี่ยวกับดวงตาปีศาจให้คุณฟังก่อน อย่างแรกเลย การประเมินระดับความอันตรายของดวงตาปีศาจทั้งหมด อย่างต่ำสุดก็คือระดับผู้พิทักษ์ความลับ (ระดับ 3) เพราะดวงตาปีศาจต้องปลูกถ่ายเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ซึ่งทำให้มันคลุ้มคลั่งได้ง่ายมาก ถึงแม้จะไม่รู้ว่าลูกตานี้มีผลอย่างไร แต่ก็น่าจะเป็นระดับผู้พิทักษ์ความลับ เดี๋ยวคุณหมอคงจะถามข้อมูลโดยละเอียดออกมาได้”

“นี่เป็นเศษซากระดับผู้พิทักษ์ความลับเหรอ”

แช็ดไม่ได้ลืมว่าอัฐิซากศพเงามรณะ เศษซากระดับผู้พิทักษ์ความลับชิ้นก่อนหน้าที่เขาได้สัมผัสนั้นมีค่ามากเพียงใด

“เศษซากประเภทดวงตาปีศาจ เป็นเศษซากที่หาได้ยากที่สามารถปลูกถ่ายเข้ากับนักเวทวงแหวนได้โดยตรง และเพิ่มพลังให้นักเวทวงแหวนได้เกือบจะในทันที ดวงตาปีศาจส่วนใหญ่มีผลข้างเคียงที่รุนแรง แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงพลังมาก แต่การปลูกถ่ายดวงตาปีศาจ ไม่ใช่เหมือนชิ้นส่วนเครื่องจักรไอน้ำอเนกประสงค์ ที่จะเสียบเข้าถอดออกได้ตามใจชอบ ต้องอาศัยการผ่าตัดที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน”

แช็ดมองชายที่นอนอยู่

“ผมว่า คนที่ผ่าตัดให้เขาคงจะไม่ใช่หมอที่ดีเท่าไหร่”

มิสลูอิซ่าส่ายหน้า ขณะที่พูดคุยกับแช็ด ดวงตาของเธอก็ยังคงสังเกตการณ์ปลายสุดของโถงทางเดินทั้งสองฝั่ง และศพที่นอนฟุบอยู่ในห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันอื่น ๆ

“ดวงตาปีศาจไม่ใช่ว่าใครจะใช้ก็ได้ เรื่องนี้ยังมีความเข้ากันได้อีกด้วย วิทยาลัยแพทย์ชั้นสูงเซอร์เซกส์ หนึ่งในสามสถาบันเวทมนตร์ใหญ่ เมื่อหลายปีก่อนเคยมีบทความดี ๆ ออกมาหลายฉบับ พูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างความเข้ากันได้ของดวงตาปีศาจกับนักเวทวงแหวน ชายคนนี้ คงจะมีความเข้ากันได้กับดวงตานี้ไม่สูงนัก การฝืนใช้งานถึงได้ทำให้ดวงตาเอง ราวกับไม่ถูกควบคุมโดยร่างกาย”

หญิงสาวผมบลอนด์ทองทำท่าไม่สุภาพ เตะชายที่นอนอยู่เบา ๆ แน่นอนว่าแรงไม่มาก เพื่อป้องกันไม่ให้รบกวนคุณหมอที่เข้าฝันอยู่

“เดี๋ยวคุณหมอได้ข้อมูลมาพอแล้ว เราก็ฆ่าเขาที่นี่เลย คนแบบนี้น่ารังเกียจจริง ๆ”

แช็ดเข้าใจความคิดของเธอ และก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาได้กลิ่นอายความชื้นในอากาศ แล้วก็เงยหน้ามองนอกหน้าต่างโถงทางเดิน ในคืนฝนตกไม่มีคนเดินถนน

“แน่นอนว่า คนที่ฆ่าคน ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่า เรื่องพิพาททางการเงินระหว่างโลหิตปรอทกับครอบครัวปอนตันเราไม่ยุ่ง แต่สาวใช้ที่ถูกฆ่าข้างล่างก็เป็นผู้บริสุทธิ์”