บทที่ 169 ข้อมูลของกองข่าวกรองที่หก

หลังจากเรื่องปืนพก มิสเตอร์จอห์นสันก็ยื่นของใหม่ให้แช็ดต่อไป

“ใบอนุญาตพกปืนกับกระสุน เดือนหนึ่งคุณจะได้รับกระสุนห้าสิบนัด ใช้หมดแล้วเดือนหน้าค่อยมารับใหม่ แต่ตอนที่รับกระสุนใหม่ ต้องระบุการใช้งานของกระสุนเก่าให้ชัดเจน ช่วงก่อนหน้านี้ไอ้พวกเวรนั่นลักลอบขายปืนในตลาดมืด สร้างปัญหาใหญ่หลวง...ใบอนุญาตพกปืนเก็บไว้ให้ดี หายแล้วไปทำใหม่ที่ท้องที่รีดวิชได้เลย ลงทะเบียนไว้ให้คุณแล้ว”

แช็ดรับกล่องกระสุนที่หนักอึ้งและมีกลิ่นน้ำมันเครื่องแรงด้วยมือเดียว แรงข้อมือนี้ทำให้มิสเตอร์จอห์นสันเลิกคิ้วขึ้น

เขาหยิบของออกจากกล่องกระดาษต่อไป คราวนี้เป็นกระดาษแผ่นหนึ่ง

“หนังสือยินยอมเข้ารับราชการของคุณ จะเซ็นชื่ออะไรก็ได้ ส่วนใหญ่เพื่อให้สะดวกในการตรวจสอบบัญชี กองข่าวกรองที่หกสังกัดกองทัพบก ดังนั้นจึงต้องเซ็นเอกสารนี้”

ดังนั้นแช็ดจึงเซ็นชื่อเชอร์ล็อก โฮล์มส์ลงไป ดูเหมือนว่าทุกองค์กรที่เขาเคยติดต่อด้วยจะปวดหัวกับการทำบัญชีกันทั้งนั้น

มิสเตอร์จอห์นสันเอื้อมมือไปหยิบของเป็นครั้งสุดท้าย คราวนี้ยังคงเป็นเอกสารฉบับหนึ่ง

“หนังสือยินยอมให้หักภาษี ณ ที่จ่าย แบบนี้ ตอนที่หน่วยงานที่หกจ่ายเงินเดือนให้คุณ ก็จะสามารถช่วยคุณจ่ายภาษีได้โดยตรงเลย”

แช็ดมองชายวัยกลางคนร่างกำยำคนนี้อย่างลังเล หลังจากมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกประหลาดใจ

“ขอโทษนะครับ...กองข่าวกรองที่หกยังต้องจ่ายภาษีด้วยเหรอครับ”

มิสเตอร์จอห์นสันหัวเราะเยาะ

“นั่นก็ต้องพูดอยู่แล้ว การเบิกจ่ายไม่ต้องเสียภาษี แต่เงินเดือนพื้นฐานจะไม่เสียภาษีได้อย่างไร มีเพียงความตายและการเสียภาษีเท่านั้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้...เซ็นชื่อเดียวกับข้างบนนั่นแหละ อย่าสะกดผิดล่ะ คราวก่อนมีคนหนึ่งตั้งชื่อซับซ้อนมาก ผลคือตอนที่มาเซ็นชื่อซ้ำครั้งที่สอง กลับลืมไปแล้วว่าตัวเองเขียนอะไรไป”

เขายัดปากกาหมึกซึมให้แช็ด แช็ดอ่านอย่างละเอียดหนึ่งรอบจึงกล้าเซ็นชื่อ หมึกสีน้ำเงินเข้มโดดเด่นอยู่บนสิ่งพิมพ์ ผู้ข้ามโลกตอนนี้ได้สัมผัสถึงเอกลักษณ์ของยุคจักรกลไอน้ำนี้แล้ว “มีเพียงความตายและการเสียภาษีเท่านั้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” เดิมทีไม่ใช่คำพูดที่เป็นเอกลักษณ์ของคนในบ้านเกิดของเขา

“เงินเดือนจ่ายเดือนละครั้ง ต้นเดือนของทุกเดือนมารับที่นี่ มาหาผมโดยตรง การเบิกจ่ายเดือนละยี่สิบปอนด์ต้องมีใบเสร็จ ใบเสร็จอะไรก็ได้ แต่ประเภทต้องไม่ซ้ำกัน โอ้ ผมต้องเตือนคุณหน่อย ถึงแม้สายลับจะทำงาน ค่าใช้จ่ายอาจจะมีได้ในทุกที่ แต่ถึงคุณจะหาใบเสร็จของกาสิโนไพ่โรดส์กับซ่องโสเภณีมาได้ เราก็ไม่รับ ไม่ว่าจะจำนวนเงินเท่าไหร่ก็ไม่รับ”

มิสเตอร์จอห์นสันกล่าวซ้ำ ๆ จากสีหน้าดูเหมือนว่าเขาคงจะเคยเจอเรื่องแบบนี้มาแล้ว

“ใบเสร็จบริจาคของโบสถ์รับไหมครับ”

แช็ดเลิกคิ้วขึ้น

“รับสิ อันนี้ยิ่งดี ทำบัญชีง่าย แต่ต้องเป็นใบเสร็จจริง ๆ นะ”

“ไม่มีปัญหาครับ”

เขาพยักหน้า ในฐานะบาทหลวงออกัส การหาใบเสร็จบริจาคมาบ้างก็เป็นเรื่องง่าย ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ไปหามิสแอนนาต หาใบเสร็จของสมาคมนักพยากรณ์มาก็ไม่ยาก

เขาก็ค่อย ๆ เรียนรู้เรื่องพวกนี้แล้วเหมือนกัน

“ผมไม่รู้เหตุผลที่คุณถูกเกณฑ์มา แต่จำไว้ว่าตอนที่มารับเงินเดือนทุกเดือน ให้เขียนรายงานฉบับหนึ่งด้วย ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คุณน่าจะมีภารกิจที่หัวหน้าจัดให้โดยเฉพาะ แต่เรื่องอื่น ๆ ในเมืองคุณก็ต้องคอยสังเกตการณ์ด้วย”

มิสเตอร์จอห์นสันกระแอมหนึ่งครั้ง ตอนที่พูดถึงเรื่องจริงจังน้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น สีหน้าและแววตาก็จริงจังขึ้นมา

“เมื่อไม่นานมานี้ ที่ริมแม่น้ำไทลาริออนมีระเบิดไอน้ำบูรณาการเดรคไทป์ทูสำหรับใช้ในกองทัพระเบิดขึ้นหนึ่งลูก ถ้ามีข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็จำไว้ว่าต้องรายงาน ไม่เพียงแต่ศาลากลางกับกองทัพ แม้แต่โบสถ์เทพจารีตก็กำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่”

แช็ดรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว กระทั่งยังสนิทกับสุภาพสตรีที่ต่อสู้กับชาวเงือกและจุดระเบิดทำลายมันด้วยซ้ำ

“เป็นของที่หลุดมาจากตลาดมืดเหรอครับ”

เขาพยายามสอบถาม

“เป็นไปไม่ได้แน่นอน ระเบิดไอน้ำแบบนี้ยังไม่สามารถผลิตได้ในปริมาณมากในปัจจุบัน ใช้กันในวงจำกัดเฉพาะในหน่วยองครักษ์หลวงเท่านั้น”

มิสเตอร์จอห์นสันขยี้ผม

“ข้างบนสงสัยว่ามีคนในหน่วยองครักษ์หลวงเป็นหนอนบ่อนไส้ ใครจะไปรู้ล่ะ”

แช็ดไม่ได้พูดอะไรต่อ ตอนนั้นมิสลูอิซ่าบอกว่าซื้อมาจากตลาดมืด ตอนนี้คิดดูแล้ว น่าจะเป็นของที่เธอได้มาจากเจ้าหญิงเรย์เซีย คาเวนดิชเพื่อป้องกันตัวเสียมากกว่า

“โบสถ์เทพจารีตก็มีรางวัลนำจับเรื่องนี้ด้วย และสูงมาก รางวัลนำจับเพิ่งจะเพิ่มขึ้นมาตอนกลางดึกวันเสาร์ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น...”

มิสเตอร์จอห์นสันพึมพำ แช็ดคิดถึงเวลาแล้ว นั่นน่าจะหลังจากที่เขาคลี่มนตราพันธนาการเพื่อต่อต้านสายตาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย นั่นก็คือ โบสถ์เทพจารีตเชื่อมโยงเรื่องชาวเงือกในวันศุกร์กับเรื่องมนตราพันธนาการในวันเสาร์เข้าด้วยกันแล้วจริง ๆ

แต่โชคดีที่สายตาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายส่งผลกระทบต่อการทำนาย ประกอบกับเขามีนิสัยที่จะพกลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าติดตัวเวลาออกไปข้างนอก ตราบใดที่ไม่เปิดเผยตัวตนเสียเอง ก็ไม่มีใครหาเขาเจอ

“ผมเข้าใจแล้วครับ ยังมีเรื่องอะไรที่ต้องระวังอีกไหมครับ”

แช็ดอยากจะข้ามหัวข้อนี้ไป

“เรื่องที่น่าสนใจ...ยังมีเรื่องนี้ รางวัลนำจับสูงมาก”

มิสเตอร์จอห์นสันชี้ไปที่หนังสือพิมพ์ที่ถูกกล่องเปล่านั้นทับไว้ นั่นคือโทเบสก์มอร์นิ่งโพสต์ เนื้อหาส่วนใหญ่รายงานความคืบหน้าของคดีเด็กหายในเมือง

“เรื่องนี้ได้รับความสนใจจากเบื้องบนแล้ว ศาลากลาง กองข่าวกรองที่หก ต่างก็ตั้งรางวัลนำจับไว้สูงมาก”

“เพราะจำนวนเด็กที่หายไปมีมากเกินไปเหรอครับ”

มิสเตอร์จอห์นสันมองแช็ดแวบหนึ่ง

“ไม่ใช่แน่นอน เป็นเพราะมีลูกของไวส์เคานต์คนหนึ่งหาย...ไม่ต้องพูดเรื่องนี้แล้ว คุณจำไว้ว่าคอยสังเกตการณ์ก็พอ เรื่องสุดท้ายเป็นเรื่องที่สำคัญมาก มะรืนนี้ หรือก็คือตอนเที่ยงวันพุธ สมเด็จพระราชินีไดอาน่าจะเสด็จไปที่สถานีรถไฟโทเบสก์เพื่อร่วมพิธีตัดริบบิ้น เมื่อไม่นานมานี้เราได้รับข่าวว่า พวกถุงมือเทาจะลงมือกับสมาชิกราชวงศ์”

เรื่องนี้ร้อยเอกราเดสเคยพูดถึงอย่างคลุมเครือ แม้แต่ชาวเมืองก็ได้ยินเรื่องนี้ กองข่าวกรองที่หกย่อมต้องรู้แน่นอน

“...แต่ต่อมาก็พบว่า เป็นองค์กรอื่นที่ใช้ชื่อของถุงมือเทาในการเคลื่อนไหว เรามีสายข่าวบางคน คุณก็รู้ดี คาดว่าคงเป็นสายลับสองหน้าอะไรทำนองนั้น คนที่ตัดสินใจได้ยืนยันสถานการณ์แล้ว ถุงมือเทาก็ไม่อยากให้เกิดสงครามระหว่างสองประเทศเพราะเรื่องนี้”

เขามองแช็ด เมื่อเห็นว่าแช็ดมีท่าทีเข้าใจ จึงพูดต่อ

“มิสเตอร์แอนลอสสงสัยว่า องค์กรลึกลับมีเจตนาจะลงมือกับสมเด็จพระราชินีไดอาน่า ดังนั้นคุณสามารถคอยสังเกตการณ์ข่าวสารในด้านนี้ได้”

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับแช็ดแล้ว เขาเป็นแค่หัวขโมยเงินเดือนที่ไม่ทำงาน ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องการเมือง

มิสเตอร์จอห์นสันยังคงพูดต่อไป เขาพูดติดตลก

“แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่มีข่าวที่แน่นอน ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นการวางแผนร้ายต่อราชินี แต่ถ้าวันพุธเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริง ๆ...หัวหน้าที่รักของเรา มิสเตอร์แอนลอส ก็คงจะต้องถูกย้ายไปทำงานที่ ‘สมาคมจัดการสุสานแห่งชาติ’ ได้ยินว่าเป็นตำแหน่งที่สบายมาก”

‘ในบ้านเกิดของผม การย้ายแบบนี้มักจะถูกเรียกว่า ‘เฝ้าสุสานหลวง’’

พลางยิ้มรับกับมิสเตอร์จอห์นสัน พลางพูดกับผู้หญิงในใจ แล้วก็ได้รับเสียงหัวเราะเบา ๆ ตอบกลับมา

เป็นเช่นนี้เอง แช็ดที่เพิ่งจะจัดการเรื่องของสายลับต่างชาติที่ซ่อนตัวอยู่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ก็ได้กลายเป็นสมาชิกของหน่วยงานข่าวกรอง กองข่าวกรองที่หกของอาณาจักรเดลาริออนอย่างเป็นทางการ ถึงแม้จะไม่ทำงานแค่รับเงินเดือน แต่สถานะนี้ก็ต้องมีประโยชน์อย่างมากในอนาคตแน่นอน

งานนี้มาจากแม่มดสูงศักดิ์แห่งสภาแม่มด มิสคารินา แช็ดถือร่มเดินกลับบ้าน พลางยังคงสงสัยอยู่ว่าอีกฝ่ายเห็นค่าอะไรในตัวเขา

“ถ้าเพียงแค่ไพ่โรดส์ คงไม่ดีกับฉันขนาดนี้...ถึงอีกฝ่ายจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้จริง ๆ แต่ความช่วยเหลือเหล่านี้ก็ดูจะมากเกินไปหน่อย ฉันคงคิดมากไป หรือว่ามีเจตนาอื่นแอบแฝงอยู่จริง ๆ”

เขามองทิวทัศน์เมืองในสายฝนของยุคจักรกลไอน้ำ พลางครุ่นคิดพลางเดินไปข้างหน้า