บทที่ 159 กองข่าวกรองที่หก

“คุณนักสืบ ฉันเปิดเผยตัวตนของฉันให้คุณรู้ ก็เท่ากับว่าฉันถือว่าคุณเป็นคนของฉันแล้ว คุณเข้าใจไหม? ฉันจะให้ที่พักพิงและความช่วยเหลือที่เหมาะสมแก่คุณ ส่วนที่คุณต้องทำคือช่วยฉันทำงาน แน่นอนว่าตอนนี้เป็นเพียงการเล่นไพ่แทนฉันเท่านั้น เพราะ...เรื่องอื่นคุณก็ทำไม่ได้”

นี่เป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมมาก

“แน่นอนครับ คุณผู้หญิง นี่เป็นเกียรติของผม หวังว่าเราจะได้ร่วมมือกันอีกในครั้งต่อไป”

แช็ดตอบตามมารยาทที่เรียนมาเมื่อบ่ายวันนี้ การร่วมมือกับนักเวทระดับสูงที่พูดจามีเหตุผลเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

นี่คือสิ่งที่บ้านเกิดเรียกว่า “วิน-วิน” และไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายชนะสองครั้ง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ชนะ

“เรื่องไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน คุณไม่ต้องกังวล จะไม่มีใครมาหาเรื่องคุณเพราะไพ่ใบนี้”

มิสคารินากล่าวอีกครั้ง หยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามแช็ด

“ในเมื่อคุณช่วยให้ฉันได้รับชัยชนะ ฉันก็ได้โควต้าการโยกย้ายตำแหน่งของกองทัพเรือมาสองตำแหน่งแล้ว เรื่องที่สัญญากับคุณไว้ ย่อมไม่ผิดคำพูด คุณต้องการเศษซากอะไร? คุณลองอธิบายมาสิ ตราบใดที่ไม่เกินจริงเกินไป ระดับต่ำกว่าระดับผู้พิทักษ์ความลับ (ระดับ 3) ฉันคิดว่าฉันน่าจะหาให้ได้”

คำพูดนี้เองก็ค่อนข้างเกินจริง แช็ดอยากรู้มากว่าสภาแม่มดมีเรื่องราวและพลังอำนาจอย่างไร แต่เรื่องการเลือกเศษซาก เขาคิดไว้แล้ว

“มีความสามารถในการดึงพลังงานหรือสิ่งที่คล้ายคลึงกันทั้งที่เป็นรูปธรรมและนามธรรมออกจากสิ่งมีชีวิต แล้วถ่ายทอดเข้าไปในร่างกายของผู้ใช้ได้ ขอแค่มีความสามารถนี้ก็พอ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหลักหรือไม่ หรือมีผลข้างเคียงร้ายแรงหรือไม่ เรื่องเหล่านี้ยังไม่ต้องนำมาพิจารณาในตอนนี้”

คำพูดนี้แช็ดเคยพูดกับจอห์นเฒ่าที่ทำโรงรับจำนำ นี่คือหลักประกันในการได้รับหยาดแห่งทวยเทพหยดต่อไป

“คล้ายกับ ‘แหวนดูดเลือด’ ครั้งก่อนเหรอ? ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าจะให้อะไรคุณดี ฉันต้องเตรียมตัวสักหน่อย ก่อนสิ้นสัปดาห์หน้า ให้ทิฟฟาส่งไปให้คุณ”

มิสคารินากล่าว แช็ดถอนหายใจอย่างโล่งอก หากอีกฝ่ายสามารถนำสิ่งที่เขาต้องการออกมาได้ทันที เขาคงจะกังวลมากว่าอีกฝ่ายจะล่วงรู้ความลับของตนเองทั้งหมด และเมื่อมีเศษซากใหม่ ครั้งต่อไปที่เขาพบกับเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายก็สามารถ...

เสียงในหัวหัวเราะขึ้นมา

‘ให้ตายสิ ทำไมฉันต้องแช่งตัวเองด้วย!’

“ยังมีเรื่องที่สัญญาว่าจะแนะนำงานพิเศษให้คุณอีก...ทิฟฟา ไปเชิญคุณดาร์ค แอนลอสมา”

หญิงรับใช้ผมดำเดินออกมาจากห้องด้านในของห้องหนังสืออย่างเงียบ ๆ ตอนที่เดินผ่านแช็ดไป ยังส่งสายตาแปลก ๆ ให้เขาอีกด้วย

ในไม่ช้า มิสเตอร์แอนลอสก็เดินตามหญิงรับใช้เข้ามาในห้อง นี่ก็เป็นแขกที่มาร่วมงานซาลอนไพ่โรดส์ในคืนนี้

รูปร่างธรรมดา หน้าตาธรรมดา แต่งตัวธรรมดา ทุกอย่างธรรมดาหมด ตัวเตี้ยกว่าแช็ดเล็กน้อย สิ่งเดียวที่น่าสังเกตคือ ดวงตาของเขามีประกายมาก ทำให้ทั้งคนดูฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ

“มิสเตอร์แฮมิลตัน”

มิสเตอร์แอนลอสพิจารณาแช็ดขึ้น ๆ ลง ๆ แล้วเป็นฝ่ายยื่นมือมาหาเขา หลังจากทั้งสองจับมือกัน คนแรกก็ยิ้มพลางพูดด้วยสำเนียงโทเบสก์ที่คล่องแคล่ว

“ดีมาก ฝ่ามือมีแรง แต่ไม่มีรอยด้านจากการยิงปืน จากรอยฝ่ามือ ดูเหมือนว่าคุณเคยทำงานหนักมาเป็นเวลานาน แต่ลักษณะการออกแรงและรอยนิ้วมือกลับแสดงให้เห็นว่า คุณเพิ่งจะจับปากกาบ่อย ๆ”

เมื่อเห็นแช็ดมองเขาอย่างประหลาดใจ มิสเตอร์แอนลอสก็แนะนำตัวเอง

“คืนนี้ไม่ใช่ดยุกลูคัสเชิญผมมา แต่เป็นมิสคารินาเชิญผมมา เธอบอกว่าจะแนะนำคนหนุ่มที่ดีคนหนึ่งให้ผมรู้จัก ดีจริง ๆ”

“ถ้าอย่างนั้นคุณคือ...”

มิสคารินาที่อยู่หลังประตูก็แนะนำ

“นี่คือคุณดาร์ค แอนลอส เขามีงานที่ไม่ต้องให้คุณทำอะไร ก็สามารถรับค่าตอบแทนได้อย่างสมเหตุสมผล ฉันพิจารณาอาชีพและลักษณะการใช้ชีวิตของคุณแล้ว งานนี้น่าจะถูกใจคุณ”

มิสเตอร์แอนลอสพยักหน้า

“ดูออกไหมว่าผมทำอะไร? ใบ้ให้นิดหน่อย ซ่อนตัวในที่มืด ถือปืน...”

แช็ดเลิกคิ้วขึ้น คำตอบที่สมเหตุสมผลมากคำตอบหนึ่งผุดขึ้นมา แต่เมื่อพิจารณาถึงตัวตนที่ผู้ข้ามโลกสืบทอดมา คำตอบแบบนี้ออกจะดูตลกเกินไปหน่อย

“คุณคือ...”

“...หัวหน้าคนปัจจุบันของกองข่าวกรองที่หก ดาร์ค แอนลอส แม้ว่าผมจะมียศขุนนาง แต่ปกติเรียกผมว่ามิสเตอร์แอนลอสก็ได้”

เมื่อพูดถึงอาชีพของตนเอง สีหน้าของมิสเตอร์แอนลอสก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

“อืม?”

แช็ดเชื่อว่าสีหน้าของตนเองในตอนนี้ต้องดูน่าทึ่งมาก แต่เขาก็เชื่อเช่นกันว่า หากนักสืบสแปร์โรว์ยังมีชีวิตอยู่และได้เห็นฉากนี้ สีหน้าของเขาน่าจะน่าทึ่งยิ่งกว่า

“คุณนักสืบ นี่คืองานที่ฉันแนะนำให้คุณ แอนลอส ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

มิสคารินากล่าวจากหลังประตู ชายวัยกลางคนโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางประตู

“มิสคารินา ไม่มีปัญหาเลยครับ มีคุณรับประกันว่าประวัติขาวสะอาด เป็นนักสืบ และยังเก่งไพ่โรดส์อีก นี่แทบจะเป็นสายลับกองข่าวกรองที่หกที่ดีที่สุดแล้ว”

เขามองแช็ดอีกครั้ง

“ถ้าหน้าตาจะอัปลักษณ์กว่านี้หน่อยก็ดี กลิ่นอายของปัญญาชนบนตัวคุณ ดูไม่เข้ากับตัวตนเท่าไหร่...ไม่สิ ต้องบอกว่าพอดีเลย ความรู้สึกขัดแย้งของกลิ่นอายแบบนี้ ถึงจะดูสมจริงที่สุด น่าเสียดายที่คุณแค่ลงชื่อรับเงินเดือนเท่านั้น”

เขาตบไหล่แช็ด เมื่อเห็นสีหน้าของแช็ดยังคงดูแปลก ๆ

“มิสเตอร์แฮมิลตัน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ปัญหา...ไม่มีครับ แค่...ไม่มีอะไร”

เขาตอบอย่างลังเล ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ส่วนมิสเตอร์แอนลอสก็เริ่มแนะนำค่าตอบแทน

“คุณได้รับการแนะนำจากมิสคารินา งั้นก็ข้ามช่วงฝึกงานไปได้เลย คุณไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น แค่เขียนรายงานเป็นประจำก็พอ เงินเดือนสัปดาห์ละ 1 ปอนด์ ไม่ต้องเสียภาษี...”

ไม่สูงมาก แต่ก็ถือว่าดีมากแล้ว เทียบเท่ากับเงินเดือนปีละ 52 ปอนด์

“เบิกค่าใช้จ่ายได้เดือนละ 20 ปอนด์”

พูดจบ มิสเตอร์แอนลอสก็ขยิบตาให้แช็ด แช็ดจึงเข้าใจทันที ที่แท้ก้อนใหญ่อยู่ที่นี่นี่เอง คำนวณแบบนี้ เงินเดือนหนึ่งปีก็จะใกล้ 300 ปอนด์แล้ว

หากเขาไม่ใช่นักเวทวงแหวน และไม่ได้วางแผนจะเก็บเงินเพื่ออนาคต เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอให้เขาใช้ชีวิตโสดอย่างสุขสบายได้

“ผมจะไม่มอบหมายงานให้คุณ คุณแค่ลงชื่อรับเงินเดือน แต่พรุ่งนี้อย่าลืมไปรายงานตัว รับปืนพก บัตรประจำตัว และใบอนุญาตพกปืน ขั้นตอนเหล่านี้ยังต้องทำอยู่ เพื่อสะดวกในการทำบัญชี อ้อ เราไม่มีเครื่องแบบ ดังนั้นไม่ต้องรับเครื่องแบบ”

พูดจบ ก็ยัดกระดาษโน้ตให้แช็ด ยืนยันว่าเขาเห็นที่อยู่ชัดเจนแล้ว ก็รีบคว้ากลับมา แล้วฉีกกิน

กินต่อหน้าแช็ดเลย

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ มิสเตอร์แอนลอสก็โบกมือให้เขา

“คุณก็ต้องเข้าใจนะ ทำงานสายนี้ ต้องระมัดระวัง ต่อไปนี้จุดติดต่อของคุณคือที่อยู่นี้ เงินเดือนจ่ายเดือนละครั้ง แม้จะไม่ต้องให้คุณทำงาน แต่คุณสามารถใช้ชื่อของกองข่าวกรองที่หกไปทำอะไรข้างนอกได้ แค่อย่าทำเกินเลยไปก็พอ”

มิสเตอร์แอนลอสยิ้มเล็กน้อย จนถึงตอนนี้ แช็ดจึงมีโอกาสได้พูด

“ครับ คุณสุภาพบุรุษ แน่นอนครับ”

เขารู้สึกว่าคอของตนเองแห้งผาก

“จำไว้ว่าพรุ่งนี้ไปที่ที่อยู่นั้นโดยตรง รายงานทุกครั้งเขียนให้ละเอียดหน่อย อย่าลืมเติมท้ายว่า ...ดังนั้น ผมจึงสงสัยว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคดีสายลับทางใต้”

พูดจบ เขาก็หันหลังออกจากห้องนี้ไป ไม่ได้ให้โอกาสแช็ดได้พูดคุยกับเขาเลย

คุณสุภาพบุรุษหน้าตาธรรมดาคนนี้ทำงานรวดเร็วมาก ความกระตือรือร้นที่มีต่อแช็ด น่าจะมาจากความสัมพันธ์กับมิสคารินาทั้งหมด ผู้ข้ามโลกย่อมไม่คิดอย่างใสซื่อว่า ตนเองจะสามารถเอาใจเจ้าหน้าที่ข่าวกรองอาวุโสของราชอาณาจักรได้ง่าย ๆ

แต่เท่านี้ ก็เพียงพอแล้ว