บทที่ 158 แม่มดสูงศักดิ์
บทที่ 158 แม่มดสูงศักดิ์
ในคืนวันอาทิตย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แช็ดก็ใช้เวลาประมาณนี้ ชนะการเดิมพันไพ่โรดส์ด้วยการเล่นที่ยอดเยี่ยม
และในวันนี้หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาได้เพิ่ม ‘ไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน’ เข้าไปในสำรับไพ่ของเขา ชนะด้วยสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นไปอีก ไม่ได้ลากการเล่นไพ่ไปถึงเกมที่สามด้วยซ้ำ
เรื่องเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเป็นผลมาจากโชคที่เกิดจากบทละครโต้กลับของลูกเต๋า ส่วนเรื่องในสัปดาห์นี้ น่าจะเป็นโชคที่ ‘ไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน’ นำมาให้จริง ๆ
“ไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน!”
ฝูงชนเริ่มกระซิบกระซาบกันเบา ๆ ก่อนที่จะระเบิดเสียงดังสนั่นราวกับระเบิดไอน้ำระเบิดที่นี่ ผู้คนต่างพยุงไวส์เคานต์ฟอร์ดที่ยิ้มอยู่ขึ้นมา ส่วนคนอื่น ๆ ก็เบียดเสียดเข้ามาข้างหน้า เพื่อยืนยันว่าตนเองไม่ได้ตาฝาด
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องระลอกแล้วระลอกเล่า รองประธานมาร์คตะโกนให้ผู้คนถอยออกไป ส่วนดยุกลูคัสที่นั่งอยู่ตรงข้ามแช็ด วางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะแล้วยื่นตัวไปข้างหน้า สีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบว่าแช็ดคือมิสคารินาปลอมตัวมา
รองประธานมาร์คผู้เคยเห็น “โลกกว้าง” มาแล้ว ก็ประกาศทันทีว่าแช็ดชนะสองเกมแรกของการเดิมพันครั้งนี้ ดังนั้นจึงชนะการแข่งขันทั้งหมด
จนถึงตอนนี้ คู่ต่อสู้ของแช็ด ดยุกชราผู้สวมเครื่องแบบทหารบกสีแดงแบบเก่า จึงถามนักสืบหนุ่มอย่างไม่น่าเชื่อ
“ของจริงหรือ?”
ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่เชื่อ
“ครับ มิสคารินาดูแล้ว”
“ขายไหม?”
ไม่รอให้แช็ดส่ายหน้า หญิงรับใช้ผมดำที่อยู่ข้างหลังก็พูดขึ้นในที่สุด เสียงของเธอใสกังวานมาก น้ำเสียงดังพอดีที่ทุกคนจะได้ยิน
“นักสืบแฮมิลตันเป็นเพื่อนของคุณผู้หญิงคารินา ไพ่โรดส์ใบนั้น คุณผู้หญิงคารินาและนักสืบเป็นเจ้าของร่วมกัน”
ไพ่ใบนั้นแน่นอนว่าเป็นของแช็ดทั้งหมด การพูดเช่นนี้ ก็เพื่อปกป้องแช็ดเท่านั้น
“อย่างนั้นหรือ ในเมื่อเป็นของคารินา...”
ดยุกส่ายหน้า มอง ‘ไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน’ บนโต๊ะอย่างเสียดาย ดวงตาไม่ยอมละไปนาน เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว การแพ้เดิมพันกลับไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจที่สุด
“น่าเสียดายจริง ๆ”
เขาส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไร อ้าปากอยากจะพูดอะไรกับนักสืบที่กำลังจัดสำรับไพ่อยู่ แต่สุดท้ายก็แค่แสดงความยินดี
“แพ้ให้ไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน ผมก็ไม่มีอะไรจะบ่น เป็นการเล่นไพ่ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ไม่ได้ตื่นเต้นแบบนี้มานานแล้ว คุณนักสืบแฮมิลตัน ตามผมมา”
จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังใส่แขกของตน
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย นี่ไม่มีอะไรน่าตกใจ โปรดหลีกทางให้หน่อย”
เสียงของดยุกชราดังราวกับฟ้าร้อง
เขาบอกว่าตนเองแพ้แล้วไม่เสียดาย เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่เขาควบคุมอารมณ์ได้ดีมาก เพียงแต่ความไม่อดทนในน้ำเสียงก็บ่งบอกถึงความคิดที่แท้จริงของเขาได้เป็นอย่างดี
แขกที่เฝ้าดูก็เห็นว่าอารมณ์ของดยุกไม่ดี จึงเป็นฝ่ายหลีกทางให้
แช็ดเข้าใจว่านี่คือการไปพบมิสคารินา เขาจึงจัดสำรับไพ่ของตนเองเก็บขึ้นมาใหม่ หลังจากทักทายกับผู้คนที่กล่าวขอบคุณรอบ ๆ แล้ว จึงเดินออกจากห้องจัดเลี้ยงไปพร้อมกับหญิงรับใช้และดยุก
หลายคนบอกให้แช็ดกลับมาร่วมงานซาลอนต่อในภายหลัง คนส่วนใหญ่ที่นี่เมื่อครู่ยังไม่ได้เห็นไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงินอย่างชัดเจน
ตอนที่ออกจากที่นี่ แช็ดสังเกตเห็นว่ามิสเบย์อัสหายไปอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเธอปลอมตัวเป็นหญิงรับใช้เข้ามาเพื่ออะไรกันแน่ แต่ที่แน่ ๆ คือ นักพยากรณ์ตาสีม่วงไม่อยู่ที่นี่แน่นอน ตอนนี้เธอน่าจะไปดูโอเปร่ากับมิสลูอิซ่า
หลังจากออกจากห้องจัดเลี้ยงแล้ว มิสคารินากลับอยู่ในห้องหนังสือที่อยู่ห่างออกไปเพียงสองประตู
แม้จะเป็นบ้านของตนเอง ดยุกลูคัสก็ยังคงเคาะประตูก่อนแล้วจึงเข้าไป แช็ดคิดว่าครั้งนี้คงจะได้พบมิสคารินาแล้ว แต่ไม่คิดว่าห้องหนังสือกลับเป็นแบบสองชั้น
หญิงรับใช้ให้แช็ดรอที่โซฟาด้านนอกครู่หนึ่ง จึงนำดยุกลูคัสเข้าไปด้านใน แช็ดจึงรู้ว่า แม้แต่ดยุกชราคนนี้ ก็ยังคงมีความระมัดระวังต่อมิสคารินาผู้เยาว์วัยเป็นอย่างมาก
‘คารินา คาเวนดิช เป็นอาหญิงของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน หรือเป็นเพราะความสัมพันธ์นี้?’
ความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์และขุนนาง เป็นสิ่งที่ผู้ข้ามโลกไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาก็ได้แต่คาดเดาจากเนื้อหาของนิยายน้ำเน่าที่เคยอ่านเท่านั้น
ห้องเก็บเสียงได้ดีมาก ดังนั้นแช็ดจึงได้ยินเพียงเสียงแว่ว ๆ ของดยุกแห่งอาณาจักรเดลาริออนทั้งสองคน พูดคุยกันเรื่องการโยกย้ายตำแหน่งนายทหารเรือบางคนในเวลาสั้น ๆ เพียงสิบกว่านาที
ตอนที่ดยุกลูคัสจากไป ดูเหมือนอารมณ์จะดีขึ้น เขายังคงจับมือกับแช็ดอีกครั้ง บอกให้เขาสนุกกับงานเลี้ยงในภายหลัง แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงินอีก
“นักสืบแฮมิลตัน คุณจะเข้าร่วมการแข่งขันผู้เล่นแห่งเมืองใหญ่ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ไหม?”
ดยุกถามอย่างร่าเริง
“แน่นอนครับ สมาคมนักพยากรณ์ส่งคำเชิญมาให้ผมแล้ว”
“โอ้ ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ น่าตั้งตารอจริง ๆ”
ดยุกชราจากไปอย่างกระตือรือร้น แช็ดได้ยินเสียงเขาตะโกนเรียกพ่อบ้านในโถงทางเดิน ให้ไปนำเหล้าในห้องเก็บไวน์ออกมา คนรับใช้ปิดประตูจากด้านนอก มิสคารินาที่อยู่หลังประตูจึงพูดขึ้น
ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่ทั้งสองพบกัน จะเป็นการพูดคุยในลักษณะนี้ แช็ดก็คุ้นเคยแล้ว
“คุณนักสืบ สายัณห์สวัสดิ์ คุณทำได้ดีมาก”
อารมณ์ของนักเวทหญิงระดับสูงคนนี้ดีมาก
“ดีกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก ดูเหมือนว่าการเชิญคุณมาร่วมเล่นไพ่ จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด”
“เป็นเพราะโชคของท่านดีครับ”
แช็ดพูดอย่างระมัดระวัง การตกแต่งภายในห้องหนังสือดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ แช็ดแทบจะจินตนาการได้ว่า ดยุกลูคัสได้พูดคุยเรื่องการเมืองและการทหารอย่างลับ ๆ กับแขกผู้มีเกียรติที่รีบเดินทางมาในยามค่ำคืนนับไม่ถ้วนที่นี่
“ก็เป็นเพราะไพ่ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงินด้วย” เขาเสริม
การสนทนาหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที แช็ดได้ยินเสียงวางถ้วยชา มิสคารินาถอนหายใจเบา ๆ
“ดูเหมือนว่า คุณจะรู้ความลับของไพ่ซีรีส์ปฐมกำเนิดแล้ว”
“ไม่ครับ ผมแค่รู้ว่าไพ่อนิจจังสามารถนำโชคดีมาให้ได้”
แช็ดกล่าว มิสคารินาก็ไม่ได้ปิดบังความลับเหล่านี้
“เกี่ยวกับความลับของไพ่อนิจจัง แม้แต่สภาแม่มดที่ฉันสังกัดอยู่ ก็รู้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น คุณถือมันไว้ แสดงว่ามันเลือกคุณ แช็ด แฮมิลตัน คุณเก่งมากจริง ๆ”
คารินา คาเวนดิชถือเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการว่า ตนเองในฐานะอาหญิงของกษัตริย์ กลับเป็นสมาชิกของสภาแม่มด
“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ใช่แล้ว ฉันเป็นหนึ่งในสิบสามแม่มดสูงศักดิ์ของสภา แต่ไม่ต้องกังวล แม้ว่าคนบ้าบางคนในสภาจะถูกโบสถ์เทพจารีตตามล่า แต่ฉันไม่ได้อยู่ในรายชื่อค่าหัวของโบสถ์ คุณนักสืบ คุณอยากรู้ระดับนักเวทวงแหวนของฉันไหม?”
คำพูดของผู้หญิงคนนั้นแฝงรอยยิ้ม แช็ดคาดเดาท่าทีของอีกฝ่าย
“แน่นอนครับ”
“สิบเอ็ดวงแหวน”
คำตอบที่กระชับและตรงไปตรงมา และแช็ดพบว่าตนเองไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ถึงกับรู้สึกว่าระดับนี้ยังต่ำไปเสียด้วยซ้ำ