บทที่ 152 คำขอของมิสลูอิซ่า
บทที่ 152 คำขอของมิสลูอิซ่า
“เหมียว~”
แมวที่กำลังเกาะเสื้อผ้าของแช็ดอยู่ข้างหมอน อยากให้เขาแบ่งอาหารให้บ้าง พลันเงยหน้าขึ้น มองดูหิมะที่โปรยปรายลงมาจากเพดานด้วยความสงสัย ดวงตาสีอำพันสะท้อนภาพอันน่าประหลาดนี้
มันยื่นกรงเล็บเล็ก ๆ ของมันออกไปตะครุบเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น เมื่อสัมผัสแล้วก็ตกใจกับความรู้สึกเย็นเฉียบ แต่ไม่นานก็ยื่นกรงเล็บออกไปอีกครั้งด้วยความสงสัย
จากจดหมายของคุณหนูมีอา ซาน โกลด์ ดูเหมือนว่ามีอาจะอายุไม่ถึงครึ่งปี มันคงไม่เคยเห็นหิมะตกมาก่อน
มิสลูอิซ่ามองไปรอบ ๆ ที่นี่ยังคงเป็นห้องนอนของแช็ด แม้ว่าจะมีหิมะโปรยปรายลงมาจากเพดาน แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์เมื่อคืนแล้ว สถานการณ์ในปัจจุบันช่างธรรมดามากนัก
“ตอนนี้ทำได้แค่เท่านี้ ผมรู้สึกได้ว่าเวทมนตร์ที่ผมเชี่ยวชาญนั้นทรงพลังเพียงใด แต่ผมใช้มันไม่ได้ ตอนนี้ผมทำได้แค่ให้หิมะตกในพื้นที่ที่กำหนดเท่านั้น โชคดีที่การรักษาสภาพหิมะตกนี้ แทบจะไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณและองค์ประกอบของผมเลย”
แช็ดกล่าว แล้วยกเลิกผลของเวทมนตร์ มิฉะนั้นอาหารเช้าของเขาก็คงทานไม่ได้
มีอาดูผิดหวังเล็กน้อย มันข่วนผ้าห่มของแช็ดไม่หยุดจนเกิดเสียง มันชอบของขาว ๆ เย็น ๆ พวกนี้
มิสลูอิซ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“เป็นไปตามที่ฉันคาดไว้จริง ๆ ระดับนักเวทวงแหวนของคุณต่ำเกินไป พลังวิญญาณก็น้อยเกินไป ดังนั้นแม้ว่าเวทมนตร์นี้จะเป็นของคุณโดยสมบูรณ์ แต่ผลของมันกลับทำได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ซึ่งก็เข้าใจได้ง่ายมาก”
เธอกล่าวอย่างเสียดาย มองดูแมวที่กำลังอาละวาด แล้วเสริมว่า
“แต่อนาคตยังอีกยาวไกล นี่ก็เท่ากับว่า เมื่อคุณเลื่อนระดับสูงขึ้น ก็จะสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่ทรงพลังมหาศาลได้ในทันที”
แช็ดพยักหน้า กัดออมเล็ตคำหนึ่ง พบว่ารสชาติไม่เลวเลย ดูเหมือนว่ามิสลูอิซ่าที่อยู่คนเดียว จะเชี่ยวชาญทักษะการทำอาหารมานานแล้ว
“ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว ทำไมคุณถึงสลักอักขระวิญญาณเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟล่ะ? เมื่อคืนฉันก็อยู่ข้าง ๆ คุณ ฉากตอนที่คุณสลักอักขระวิญญาณ ดูเหมือนจะแตกต่างจากสถานการณ์ปกติอยู่บ้างนะ...”
เธอพูดออกมาอย่างลังเล นี่คงเป็นคำถามที่เธออยากจะถามจริง ๆ
ไม่รอให้แช็ดตอบ มิสลูอิซ่าก็แนะนำสถานการณ์ของตัวเองก่อน
“ฉันเคยบอกคุณแล้วว่า วงแหวนที่สี่ระดับต่ำของฉัน ก็คือการใช้นิทานเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟมาเชื่อมโยงวจีสู่ความสูงส่ง อักขระรู้แจ้ง ‘ไม้ขีดไฟ’ ที่ได้รับจากเรื่องราว อักขระรู้แจ้ง ‘ความฝันมายา’ ที่ได้รับจากเรื่องราว อักขระเสียงกระซิบ ‘ผู้หนาวเหน็บจนแข็งตาย’ ที่ได้รับจากการสัมผัสเศษซาก อักขระลบหลู่ ‘ความเมตตา’ ที่ได้รับความช่วยเหลือจากคุณหมอ ร่วมกับ ‘นักเขียน’ ของฉันเอง ก่อเกิดเป็นวจีสู่ความสูงส่ง ‘นอกความฝันมายาของไม้ขีดไฟ นักเขียนผู้เมตตาต่อผู้หนาวเหน็บจนแข็งตาย’”
วงแหวนชีวันปรากฏขึ้นเบื้องหลังหญิงสาวผมบลอนด์ทองอย่างช้า ๆ อักขระวิญญาณทั้งห้าดวงที่เธอกล่าวถึงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแช็ด และนอกจากนี้ อักขระวิญญาณทั้งสี่ดวงที่จำเป็นสำหรับวงแหวนที่สี่ของมิสลูอิซ่าก็ครบถ้วนแล้ว เธอมีคุณสมบัติที่จะเลื่อนระดับสู่วงแหวนที่ห้าแล้ว
“เห็นไหมคุณนักสืบ ฉันเองก็เข้าใจพลังของเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่า จะมีใครสามารถใช้ชื่อเรื่องมาสลักอักขระรู้แจ้งได้โดยตรง แม้กระทั่งเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับอักขระ ก็คือการจำลองเรื่องราวนั้นขึ้นมาใหม่ทั้งหมด”
เธอมองมาที่แช็ด ดวงตาสีเขียวมรกตเต็มไปด้วยความสงสัย แช็ดก็มองหญิงสาวผมบลอนด์ทองเช่นกัน ทั้งสองสบตากันชั่วครู่ มิสลูอิซ่ายื่นหน้าเข้ามาเล็กน้อย ทำให้แช็ดได้กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ บนตัวเธอ
เธอพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและคาดเดา
“ถึงแม้ว่ามันจะน่าเหลือเชื่อมาก แต่เมื่อรวมกับคำถามที่คุณวิ่งมาถามฉันที่บ้านในเช้าวันพฤหัสบดีและอนุมานจากหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว แช็ด ซูลเลน แฮมิลตัน คุณคงไม่ใช่...”
แช็ดมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองในดวงตาของมิสลูอิซ่า และการเรียกชื่อเต็ม มักจะเกิดขึ้นเฉพาะในบทสนทนาที่จริงจังเท่านั้น
มิสลูอิซ่ามองเขาอย่างคาดหวัง แต่แช็ดตัดสินใจให้เธอเป็นคนพูดเอง
“ผู้รจนานิทานคนแรกของ ‘เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ’ ใช่ไหม?”
แช็ดกระพริบตา อากาศภายในห้องราวกับแข็งตัวในวินาทีนี้ มิสลูอิซ่ากลั้นหายใจ แช็ดเบือนสายตาที่สบกันอยู่ไปทางอื่น พยักหน้า
“ถ้าคุณหมายถึงในโลกใบนี้นะ ใช่ ผมเอง”
“โอ้~”
มิสลูอิซ่าเม้มปากแล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ ไม่ได้เจาะลึกถึงคำพูดที่แปลกประหลาดของแช็ด แต่มองเขาที่นั่งทานอาหารอยู่บนเตียง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า
“ถึงแม้ว่าจะเดาได้ แต่พอได้ยินคุณยอมรับด้วยตัวเองก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี คุณบอกฉันแบบนี้เลยเหรอ?”
“ทำไมจะบอกไม่ได้ล่ะ? มิสลูอิซ่า คุณจะเอาความลับนี้ของผมไปบอกคนอื่นเหรอ?”
แช็ดถามกลับเป็นการรุกคืบ
“แน่นอนว่าไม่ คุณไว้ใจฉัน ฉันก็ย่อมไม่พูดจาเหลวไหล”
หญิงสาวผมบลอนด์ทองส่ายหน้า แล้วยิ้มออกมาอย่างโล่งอก บรรยากาศแปลก ๆ ที่คั่นกลางระหว่างคนทั้งสองตั้งแต่ที่เธอเริ่มถาม ก็สลายไปเพราะคำตอบของแช็ด
“ฉันแค่สงสัยน่ะ ก็เพราะทุกคนต่างก็เชี่ยวชาญพลังของเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ แต่คุณก้าวไปถึงจุดสิ้นสุดในก้าวเดียว ในขณะที่ฉันยังคงก้าวไปทีละก้าว...คุณใช้กุญแจแห่งกาลเวลาถึง...ไม่ ไม่ต้องตอบก็ได้”
แช็ดจ้องมองออมเล็ตในจาน รสชาติเข้มข้นมาก
คำพูดต่อไปนี้เกี่ยวข้องกับความลับของเขา แต่เมื่อคิดดูดี ๆ แล้ว ในเมื่อมิสลูอิซ่าเดาได้แล้ว ก็สู้เปิดเผยบางส่วนจะดีกว่า ถึงอย่างไรก็ความลับที่เขาต้องการจะรักษาไว้จริง ๆ มีเพียงสถานะของคนข้ามโลกเท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงวางช้อนส้อมลงชั่วคราว
“จริง ๆ แล้วก็ไม่เป็นไร ก็คือกุญแจแห่งกาลเวลานั่นแหละ ผมเคยบอกพวกคุณว่า การสำรวจทางเวลาครั้งแรกที่ผมประสบคือ กุญแจระดับเทวทูต แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่ นั่นคือกุญแจระดับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ผมได้พบกับเทพเจ้า เทพเจ้าช่วยเหลือผม ดังนั้นในอดีตจึงมีร่องรอยของผม...”
เขาพยักหน้าให้มิสลูอิซ่า ความหมายคือเป็นเช่นนั้น มิสลูอิซ่ายกมือขึ้นกุมหน้าผาก มองข้ามแช็ดไปยังแสงอรุณรำไรที่ลอดผ่านช่องม่าน
“ไม่คิดว่าตอนเช้าจะได้ยินเรื่องแบบนี้”
“รับไม่ได้เหรอ?”
แช็ดกัดขนมปังคำหนึ่ง ฉีกชิ้นเล็ก ๆ ยื่นให้มีอา แมวรีบยื่นหน้ามากัดคำเล็ก ๆ
“คำพูดแบบนี้ก็อธิบายได้...เหตุผลบอกฉันว่าที่คุณพูดเป็นความจริง แต่ในทางอารมณ์ ฉันรับเรื่องมหัศจรรย์แบบนี้ไม่ได้...โอเค รับได้แล้ว ฟังดูมีเหตุผลดี...ดังนั้นตอนที่คุณอยู่ที่คฤหาสน์เลควิว ถึงได้ไม่เป็นอะไรเมื่อเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย เพราะนั่นไม่ใช่การพบกับเทพเจ้าครั้งแรกของคุณ...”
เธอพึมพำกับตัวเอง ส่วนแช็ดก็ก้มหน้าทานอาหารต่อไป เขาก็ทำอาหารเป็นเหมือนกัน แต่ไม่ค่อยชินกับนิสัยการกินของโลกนี้ และฝีมือของเขาก็ไม่ดีนัก ดังนั้นอาหารเช้าส่วนใหญ่จึงเป็นขนมปัง
“แช็ด เรื่องนี้ฉันจะไม่บอกคนอื่น ถ้าคุณไม่พูด ฉันคงเดาไม่ได้ตลอดชีวิตนี้ว่าอักขระวิญญาณรู้แจ้ง ยังสามารถได้รับมาแบบนี้ได้อีก ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ ถ้าเรื่องนี้สามารถประกาศออกไปได้ คงจะเป็นผลงานที่สำคัญที่สุดในการวิจัยองค์ประกอบรู้แจ้งในรอบร้อยปีเลยทีเดียว”
เธอปรับอารมณ์ สูดหายใจเข้าลึก ๆ
“แช็ด พอจะรับคำขอของฉันสักข้อได้ไหม”
“อะไร?”
แช็ดเงยหน้ามองเธอ ดวงตาของหญิงสาวผมบลอนด์ทองราวกับส่องประกาย เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วจึงเอ่ยปาก
“ให้ฉันเป็นอาจารย์ของคุณเถอะค่ะ”
“หา?”