บทที่ 146 บันทึกการสำรวจ

หลังจากยืนยันว่าตนเองเพียงแค่กลับมายังพื้นที่ซ่อนเร้นในห้องใต้ดิน แช็ดก็ร่ายอาคมอีกครั้งแล้วสัมผัสฐานรูปปั้นเพื่อกลับไปยังม่านหมอกสีขาว ที่นี่ช่างคล้ายคลึงกับพื้นที่หมอกขาวหลังจากเดินผ่านประตูแห่งกาลเวลาเสียจริง

“ในเมื่อการก้าวเดินใน ‘ระเบียงแห่งกาลเวลา’ สามารถเข้าสู่กาลเวลาในอดีตได้โดยตรง แล้วถ้าฉันลองก้าวเดินไปตามอำเภอใจในสิ่งที่เรียกว่า ‘วงกตมิติ’ โดยไม่เดินไปตามทางเล็กๆ ที่มีป้ายบอกทางอยู่เบื้องหน้า จะเกิดอะไรขึ้นกันนะ... ก้าวเข้าสู่กระแสธารแห่งมิติที่โกลาหลแล้วถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หรือ?”

แช็ดยังไม่มีความกล้าพอที่จะทำเช่นนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียกวงแหวนชีวันทองเหลืองของตนเองออกมา ทันใดนั้นผิวหนังทั่วร่างก็ปริแตกออกเป็นริ้วๆ รอยแสงสีทองส่องประกายอยู่ใต้รอยแตกนั้น พื้นที่ที่ถูกขนานนามว่า ‘ระเบียงแห่งกาลเวลา’ ซึ่งเปิดออกโดยกุญแจแห่งกาลเวลาก็มีปรากฏการณ์เช่นนี้เช่นกัน

“จริงดังคาด ที่นี่ก็สามารถแสดงผลของประกายแสงแห่งทวยเทพได้”

เขาพลันเงยหน้าขึ้น แสงแห่งทวยเทพในขณะนี้ราวกับปลุกบางสิ่งในม่านหมอกให้ตื่นขึ้น หมอกสีขาวไหลเวียนอยู่รอบกาย เขาได้ยินเสียงกระซิบแว่วมาจากแดนไกล เมื่อพยายามจะตั้งใจฟัง ก็แยกแยะได้เพียงว่านั่นคือเสียงสวดภาวนาของผู้คนนับไม่ถ้วน

เขารีบเดินไปยังป้ายบอกทางเพื่อเตรียมพร้อมที่จะจากไปทุกเมื่อ แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็นเพียงเสียงกระซิบข้างหู

[เงาร่างของรอยแยกบรรพกาลกำลังจับจ้องคุณ]

[ถวาย “ผลึกศิลาขาว” หนึ่งก้อน หรือหยาดแห่งทวยเทพหนึ่งหยด จะสามารถเชื่อมต่อไปยังป้ายบอกทางในมิติแห่งอื่นตามทิศทางที่กำหนดได้]

“จริงดังคาด พลังของเหล่าเทพเจ้าโบราณผู้ร่วงหล่นแทบจะปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง แต่หยาดแห่งทวยเทพจะให้ไปไม่ได้เด็ดขาด”

แช็ดที่ยืนอยู่ท่ามกลางหมอกสีขาวส่ายหน้าทันที ถึงแม้เขาจะอยากรู้ความลับ แต่หยาดแห่งทวยเทพย่อมสำคัญกว่า

เขาไม่เคยได้ยินชื่อ “ผลึกศิลาขาว” ซึ่งน่าจะเป็นแร่ธาตุชนิดหนึ่งมาก่อน ในตำราเรียนที่เขาได้รับมาก็ไม่มีเช่นกัน

และปัญหาในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องวิธีการเปิดใช้การเคลื่อนย้าย แต่เป็นพื้นที่หมอกขาวที่เขาอยู่ ณ ปัจจุบัน หมอกนี้กับหมอกขาวหลังจากที่เปิดกุญแจแห่งกาลเวลา ไม่น่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน

“ยังสัมผัสข้อมูลอื่นได้อีกไหม?”

[ตอนนี้มีเพียงเท่านี้]

เสียงของสตรีดังกระซิบอยู่ข้างหู แช็ดเงยหน้ามองหมอกสีขาวประหลาดรอบกายที่ไม่อาจมองทะลุผ่านไปได้

“ในเมื่อเทพเจ้าโบราณแห่งกาลเวลา ‘บิดาแห่งพฤกษาอนันต์’ มี ‘ระเบียงแห่งกาลเวลา’ เทพเจ้าโบราณแห่งมิติ ‘รอยแยกบรรพกาล’ มี ‘วงกตมิติ’ แล้วเทพเจ้าโบราณผู้ร่วงหล่นองค์อื่นๆ จะมีพื้นที่เช่นนี้หลงเหลืออยู่ด้วยหรือไม่ อย่างเช่นเทพเจ้าโบราณแห่งสมดุล ‘ตุลาการกลับหัว’ ที่มิสแอนนาตเคยกล่าวถึง จะมีด้วยหรือเปล่า... ความหมายของการมีอยู่ของพื้นที่เช่นนี้ คืออะไรกันแน่?”

เขาไม่ได้รับคำตอบใดๆ ความลับเหล่านี้จำเป็นต้องให้เขาค้นหาคำตอบด้วยตนเอง

พื้นที่ที่ซ่อนรูปปั้นเทพเจ้าโบราณสองเศียรไว้ย่อมไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ผู้สร้างนั้นไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

และคนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามาในพื้นที่ซ่อนเร้นของห้องใต้ดิน แล้วสัมผัสรูปปั้นเทพเจ้าโบราณองค์นี้คือใคร ก็ไม่อาจสืบหาได้อีกต่อไป หากไม่มีสถานะ ‘ประกายแสงแห่งทวยเทพ’ และ ‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ที่พิเศษ ก็ย่อมไม่สามารถรับรู้ข้อมูลที่แช็ดรู้ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีคนอื่นล่วงรู้ความลับของที่นี่

ด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง เขาจึงออกจาก ‘วงกตมิติ’ ในม่านหมอก กลับมายังพื้นที่ทรงกลมที่ตั้งรูปปั้นอยู่ แช็ดยิ่งรู้สึกสับสนกับความลับของโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

สายตากวาดมองของจิปาถะรอบๆ พื้นที่ทรงกลมนี้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นั่งยองๆ ลงไปแยกแยะจัดระเบียบของกองนั้นอย่างละเอียด

น่าเสียดายที่ถึงแม้ที่นี่จะมีรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณแห่งมิติตั้งอยู่ แต่พลังอันยิ่งใหญ่ของกาลเวลาก็ได้ทำลายวัตถุของสามัญชนไปแล้ว สิ่งของเหล่านี้ที่มีอายุร่วมร้อยปีอย่างแน่นอน ส่วนใหญ่ล้วนผุพังเป็นสนิมไปแล้ว

กองหนังสือกลายเป็นขยะไปโดยสิ้นเชิง เครื่องมือโลหะที่ไม่ทราบการใช้งานก็ขึ้นสนิมจนผุพัง ขณะที่แช็ดกำลังแยกแยะของเหล่านี้ สิ่งของเพียงชิ้นเดียวที่หาเจอและยังมีประโยชน์คือแผ่นหนังแกะม้วนหนึ่ง

แผ่นหนังแกะชิ้นนี้ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากกาลเวลาเลย แช็ดยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านี่ไม่ใช่ ‘เศษซาก’ เป็นเพียงของธรรมดาเท่านั้น จึงได้คลี่มันออก แผ่นหนังแกะยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่หมึกบนนั้นจางมาก คิดว่ากระดาษคงเป็นชนิดพิเศษ แต่หมึกคงเป็นของธรรมดา

แช็ดใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งจึงจะมองเห็นตัวอักษรสามบรรทัดบนนั้นได้ชัดเจน “ความรู้แจ้งทางภาษา” ทำให้เขาเข้าใจความหมายได้เอง

[ศักราชร่วม 1520 บันทึกการสำรวจครั้งที่สิบสอง]

[ยืนยันการค้นพบรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณ ‘รอยแยกบรรพกาล’ รูปปั้นคาดว่าเชื่อมต่อกับทางเข้า ‘วงกตมิติ’ ยังไม่ทราบวิธีการเปิด]

[ตำแหน่งของ ‘ห้องกำเนิดสรรพสิ่ง’ ที่เทพเจ้าโบราณผู้สร้างทิ้งไว้ จำเป็นต้องยืนยันเพิ่มเติม โปรดตอบกลับโดยเร็วที่สุด]

ไม่มีลายเซ็น ผู้ที่เขียนข้อความเหล่านี้ไม่ได้ทิ้งข้อมูลระบุตัวตนไว้ แต่จากวันที่ในปี 1520 นี่ก็เป็นของที่หลงเหลือมาสามร้อยปีแล้ว และเมื่อสามร้อยปีก่อน บ้านหลังนี้ที่จัตุรัสนักบุญเดอเรนดูเหมือนจะยังไม่ได้สร้างขึ้นด้วยซ้ำ

เขาพึมพำกับตัวเอง

“เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นหรือเปล่านะ? ข้อมูลแบบนี้ถึงได้ถูกทิ้งไว้ที่นี่โดยไม่นำออกไป... ห้องกำเนิดสรรพสิ่ง? ฉันเคยได้ยินชื่อสถานที่นี้หรือเปล่า?”

ความทรงจำของแช็ดค่อนข้างดี ในคืนที่ศาสตราจารย์สองคนมา “เยี่ยม” ที่บ้าน เขาได้เห็นข่าวสารมากมายจากจดหมายของปีเตอร์หนูแคระ ในนั้นก็กล่าวถึง องค์กรนอกกฎหมายที่ทรงพลังอีกแห่งหนึ่งอย่างโรงเรียนวิญญาณโลหิต ซึ่งเดิมทีตกลงจะช่วยเหลือโลหิตปรอท แต่เพราะกำลังยุ่งอยู่กับเรื่อง ‘ห้องกำเนิดสรรพสิ่ง’ ในทวีปใหม่ ดังนั้นการสนับสนุนที่มอบให้แก่ผู้มีตาสีเงินจึงมีจำกัด

“น่าสนใจ”

แช็ดม้วนแผ่นหนังแกะเก็บไว้ข้างๆ

“ความลับเรื่องพื้นที่พิเศษที่เทพเจ้าโบราณทิ้งไว้ ไม่ใช่ว่าไม่มีใครรู้ ในเมื่อองค์กรโบราณรู้ เช่นนั้นแล้วโบสถ์แห่งเทพจารีตและสามสถาบันเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ จะรู้ด้วยหรือไม่?”

แต่ถึงแม้จะรู้ว่า ‘ห้องกำเนิดสรรพสิ่ง’ เป็นสถานที่พิเศษที่น่าจะเทียบเท่ากับ ‘ระเบียงแห่งกาลเวลา’ และ ‘วงกตมิติ’ แช็ดก็ทำอะไรไม่ได้ เบาะแสเกี่ยวกับ ‘ห้องกำเนิดสรรพสิ่ง’ ตอนนี้อยู่ที่ทวีปใหม่ เขาไปที่นั่นไม่ได้เลย และก็ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเรื่องแบบนี้

นอกจากหนังสือและของโลหะที่ผุพังแล้ว หลังจากที่ค้นหาใน “กองขยะ” อย่างละเอียด ก็พบขวดทดลองแก้วประมาณสิบกว่าขวดใต้เศษผ้าสีน้ำตาลผุๆ ขวดทดลองมีรูปแบบเก่าแก่ ที่ก้นขวดทุกใบมีสัญลักษณ์เดียวกัน

สัญลักษณ์หลักคือสามเหลี่ยมด้านเท่า ที่มุมทั้งสามของสามเหลี่ยมเชื่อมต่อกับวงกลมเล็กๆ หนึ่งวง ภายในสามเหลี่ยมเป็นรูปคนมีปีก

“นี่มันสัญลักษณ์อะไรกัน?”

ถึงแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็จดจำไว้ก่อน ต้องมีคนเข้าใจแน่นอน

ขวดส่วนใหญ่บรรจุน้ำยาสีต่างๆ แต่น้ำยาเวทมนตร์ก็มีวันหมดอายุ ดูแล้วน้ำยาอาจจะมาจากสามร้อยปีก่อน คงจะดื่มไม่ได้แล้ว

เขาไม่ได้นำน้ำยาประหลาดเหล่านี้และแผ่นหนังแกะม้วนนั้นออกไป แต่ทิ้งไว้ที่นี่ เพื่อป้องกันไม่ให้วันไหนที่เขาไม่อยู่บ้าน จะถูกแมวขี้สงสัยทำลาย

หลังจากตรวจสอบของจิปาถะเหล่านี้เสร็จ เขาจึงถือตะเกียงน้ำมันก๊าดออกจากห้องใต้ดิน เป็นการประกาศว่ากิจกรรม “สำรวจ” ในคืนนี้ได้สิ้นสุดลงชั่วคราว

สำหรับพื้นที่ซ่อนเร้นที่มีรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณ ‘รอยแยกบรรพกาล’ อยู่ ก่อนที่จะได้ผลึกศิลาขาวมา แช็ดก็ทำอะไรไม่ได้ แต่พื้นที่หลังกำแพงที่ซ่อนไว้นั้นมีประโยชน์อยู่ ในเมื่อแม้แต่โบสถ์ก็ตรวจไม่พบที่นี่ เช่นนั้นแล้วที่นี่ก็เป็นสถานที่ซ่อนของที่ดีมาก

ถึงแม้ว่าในมือแช็ดจะไม่มีอะไรให้ซ่อน แต่ในอนาคตต้องมีโอกาสได้ใช้แน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมองกำแพงนั้น

“ว่าไปแล้ว คนเมื่อสามร้อยปีก่อน ก็คงไม่ได้คิดแบบเดียวกัน ถึงได้เอาของกองนั้นมาไว้ที่นี่ แล้วก็จากไปไม่กลับมาหรอกนะ... ซี้ด~ มันจะเป็นลางไม่ดีไปหน่อยไหม...”