บทที่ 145 รอยแยกบรรพกาล

“ไม่ต้องเตือนแล้ว ตาผมไม่ได้มีปัญหา...ไม่คิดเลยว่าต้องใช้อักขระที่เกี่ยวข้องกับมิติถึงจะเปิดได้ ดังนั้นโบสถ์ถึงได้ตรวจไม่พบ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณเตือนว่ามีองค์ประกอบรวมตัวกันอยู่แถวนี้ ผมก็คงหาที่นี่ไม่เจอ”

พลางคาดเดาในใจ แช็ดก็ก้มลงดูทางเดินตรงหน้า แต่รอยเท้าสีเลือดไม่ได้ทอดยาวเข้าไป

“ร้อยปีก่อนนักเวทเก้าวงแหวนสองคน อย่างน้อยคนหนึ่งรู้เรื่องที่นี่ และพยายามจะใช้เลือดเปิดทางเดิน ดังนั้นรอยเลือดบนกำแพงถึงได้เหมือนถูกทาไว้ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เดินเข้าไป เพราะวิธีเปิดไม่เกี่ยวข้องกับรอยเลือดเลย พวกเขาคงจะสู้กันเพราะความลับนี้ใช่ไหม? แต่ทำไมถึงต้องตายพร้อมกัน? บ้าไปแล้วจริงๆ เหรอ?”

[คุณได้สัมผัส ‘ปาฏิหาริย์’]

“แน่ใจนะว่าข้างหน้ามีแค่ปาฏิหาริย์ ไม่มีองค์ประกอบลบหลู่ที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย? หรือองค์ประกอบเสียงกระซิบที่เกี่ยวข้องกับเศษซาก?”

แช็ดถาม เสียงกระซิบของผู้หญิงข้างหูนั้นมีประโยชน์มากจริงๆ

[อย่างน้อยตอนนี้ยังไม่มี]

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก้มลงหยิบตะเกียงอุ้มแมวเดินเข้าไปในทางเดินที่ปรากฏขึ้นบนกำแพงห้องใต้ดิน และหลังจากที่เดินผ่านกำแพงที่ซ่อนอยู่ กำแพงก็กลับกลายเป็นของแข็งอีกครั้ง

ทางเดินไม่ยาวนัก อีกด้านหนึ่งเป็นพื้นที่กว้างขวาง

ตะเกียงส่องสว่างที่นี่ เป็นพื้นที่ทรงกลมมาตรฐาน ความสูงเพียงแค่สูงกว่าห้องใต้ดินข้างนอกเล็กน้อย ในอากาศมีกลิ่นส้มแปลกๆ ไม่ใช่กลิ่นเหม็นอับของห้องใต้ดินที่ไม่มีคนอยู่นาน ข้างกำแพงโค้งมีของจิปาถะและหนังสือกองอยู่ และตรงกลางพื้นที่ก็มีรูปปั้นหินขาวตั้งอยู่

ฐานเป็นแท่นทรงกลม บนแท่นมีรูปปั้นบุรุษสองเศียรยืนอยู่ เศียรทั้งสองไม่มีใบหน้า เขามือซ้ายถือหนังสือ มือขวาชี้ไปข้างหน้า ทิศทางที่นิ้วชี้ไป ก็คือทิศทางของแช็ดและมีอา

บุรุษสองเศียรสวมชุดคลุมยาวลากพื้น เปิดเผยให้เห็นเท้าเปล่า ด้วยรูปแบบของประติมากรรม ทำให้ดูศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่สลัว กาลเวลาดูเหมือนจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนรูปปั้นเลย หลังจากที่ถูกแช็ดจ้องมอง รูปปั้นกลับเปล่งแสงสีขาวนวลออกมาเอง ค่อยๆ สว่างกว่าแสงตะเกียง ส่องสว่างทั่วทั้งที่นี่

แช็ดที่ประหลาดใจถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่ใช่เพราะแสงนี้ แต่เพราะเขาเคยเห็นรูปปั้นสองเศียรนี้

ในโถงชั้นหนึ่งของสมาคมนักพยากรณ์ ในภาพวาดสีน้ำมันของไพ่โรดส์ชุดปฐมกำเนิดทั้งสิบสามใบ ก็มีรูปปั้นนี้ปรากฏอยู่ แต่หน้าไพ่ไม่ใช่รูปปั้น แต่เป็นภาพของบุรุษจริงๆ หันหลังให้หน้าไพ่ มือหนึ่งถือหนังสือ มือหนึ่งชี้เข้าไป “ข้างใน” ไพ่ พื้นหลังของหน้าไพ่คือฟองอากาศหลากสีในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด

“ผมจำได้ว่าชื่อของไพ่ใบนั้นคือ ไพ่ชุดปฐมกำเนิด มิติ...นี่คือรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณเหรอ? อยู่ใต้บ้านของฉันเนี่ยนะ?”

คิดอย่างประหลาดใจในใจ ข้างหูยังคงมีเพียงการเตือนขององค์ประกอบ ‘ปาฏิหาริย์’ ดังนั้นแช็ดจึงไม่ได้ถอยกลับไป เขาวางมีอาตัวน้อยและตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้ข้างกำแพง กำชับแมวว่าห้ามวิ่งไปไหนเด็ดขาด

มีอาก็รู้สึกไม่สบายตัวในพื้นที่นี้โดยสัญชาตญาณ ดังนั้นจึงเพียงแค่มองแช็ดเดินเข้าไปใกล้รูปปั้นอย่างเป็นห่วง

ตอนที่ยืนอยู่ขอบๆ ไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่มีความรู้สึกไม่สบายเหมือนตอนที่สัมผัสกับรูปปั้นของเทพเจ้าชั่วร้าย ‘ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์’ เมื่อไม่นานมานี้

แต่ยิ่งเข้าไปใกล้ก็ยิ่งรู้สึกว่าหัวตื้อไปหมด เสียงกระซิบซ้อนทับกันนับไม่ถ้วนดังก้องอยู่ในหัว ขณะเดียวกันผิวหนังก็รู้สึกเหมือนถูกฉีกขาด ราวกับถูกมีดทื่อกรีดเบาๆ

จนถึงที่สุด ถึงกับทำให้แช็ดรู้สึกเหมือนได้พบกับร่างเทพประทับอีกครั้ง โชคดีที่สถานะประกายแสงแห่งทวยเทพเพียงพอที่จะขจัดความรู้สึกไม่สบายนี้ได้

เพียงแค่รูปปั้นของเทพเจ้าโบราณองค์หนึ่ง ก็มีแรงกดดันเหมือนกับร่างเทพประทับของเทพเจ้ายุคเก่าแล้ว

“เทพเจ้าโบราณในยุคแรกเริ่มกับเทพเจ้ายุคเก่าในยุคหลังๆ แตกต่างกันจริงๆ”

เขาคิดในใจ

ใต้รูปปั้นหินขาวมีจารึกที่ชัดเจนอยู่หนึ่งบรรทัด แช็ดที่เคยผ่านเหตุการณ์ ‘กล่องแห่งความมืด’ มาแล้ว เดิมทีไม่ควรจะไปอ่านมัน แต่สายตาเพียงแค่สัมผัส เขาก็เข้าใจความหมายของประโยคนี้โดยไม่รู้ตัว

นี่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา รูปปั้นของเทพเจ้าโบราณกับพลังของแช็ดเกิดการสั่นพ้อง

มือสัมผัสกับฐานที่อุ่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แสงสีขาวนวลสาดส่องบนใบหน้า แช็ดเอ่ยประโยคนั้นออกมาโดยไม่สามารถควบคุมได้

“รอยแยกบรรพกาล คุ้มครองเจ้าในปริภูมิอันไร้ที่สิ้นสุด”

หลังจากพูดจบ สภาวะที่แปลกประหลาดนั้นก็หายไป แช็ดรีบถอยหลังไปสองก้าว เห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น อารมณ์ตกใจก็สงบลง เขาขมวดคิ้วมองรูปปั้นตรงหน้า

“ประโยคนี้คุ้นๆ”

พึมพำกับตัวเอง นึกถึงประโยคที่สลักไว้บนกุญแจแห่งกาลเวลา “ขอพฤกษาโลกคุ้มครองคุณในกาลเวลา” และคาถาที่ใช้เปิดกุญแจแห่งกาลเวลาก็คือ “ขอพฤกษาโลกคุ้มครองข้าในกาลเวลา”

“หรือว่า?”

ทันใดนั้นแช็ดก็มีความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

เขารีบถอยห่างจากรูปปั้น แล้วอุ้มแมวที่ตกใจอยู่ข้างกำแพง ถือตะเกียงเดินออกจากที่นี่ หลังจากเดินผ่านกำแพงที่ซ่อนอยู่ กำแพงก็กลับคืนสู่สภาพเดิมโดยอัตโนมัติ

แช็ดออกจากชั้นหนึ่ง กลับไปที่ห้องหมายเลขหนึ่งชั้นสอง ทิ้งแมวไว้ที่นี่ ส่วนตัวเองก็หยิบอาวุธและเศษซากมาให้พร้อม ที่ปากบันไดสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวให้พร้อมแล้วก็กลับไปยังห้องใต้ดินอีกครั้ง

ตอนที่เดินผ่านกำแพงที่ซ่อนอยู่ ขณะที่จ้องมองรูปปั้น รูปปั้นสองเศียรก็สว่างขึ้นอีกครั้ง แช็ดพิงกำแพงท่องคาถา แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นจึงเดินเข้าไปใกล้รูปปั้นสองเศียรของเทพเจ้าโบราณอย่างประหม่า วางมือบนฐาน แล้วพูดเสียงเบาว่า

“ขอให้รอยแยกบรรพกาล คุ้มครองข้าในปริภูมิอันไร้ที่สิ้นสุด”

รอไม่ถึงหนึ่งวินาที หมอกสีขาวหนาทึบก็พวยพุ่งเข้ามาโดยรอบ ห่อหุ้มแช็ดไว้

ยืนอยู่ในหมอกหนาที่คุ้นเคยเล็กน้อย แช็ดก็ได้ยินเสียงกระซิบที่คุ้นเคยดังข้างหู

[คนต่างถิ่นเอ๋ย คุณได้ก้าวเข้าสู่ ‘วงกตมิติ’]

[ข้อความจากเทพเจ้าโบราณ “รอยแยกบรรพกาล”]

[ป้ายบอกทางในมิติที่ยังคงอยู่: 1]

“เป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย!”

ในหมอกสีขาวขุ่นปรากฏทางเดินเล็กๆ ที่พร่ามัว แช็ดเห็นป้ายบอกทางไม้ที่โล่งเตียนตั้งอยู่ในทางเดิน ไม้ผุพังเอียงไปมา เหมือนผ่านลมฝนมานับร้อยปีในป่า รูปแบบของป้ายบอกทางธรรมดา นอกจากทิศทางที่ลูกศรชี้แล้ว บนไม้ที่ค้ำลูกศรก็มีตัวอักษรไม่กี่ตัวสลักไว้อย่างบิดๆ เบี้ยวๆ

นี่คืออักษรโบราณ ความหมายของคำที่ประกอบด้วยตัวอักษรหลายตัวคือ “1”

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย สายตามองดูทางเดินที่ไม่ยาวนักตรงหน้า

“นี่คือการเทเลพอร์ตเหรอ? กุญแจของเทพเจ้าแห่งกาลเวลา สามารถเข้าไปในอดีตได้ รูปปั้นของเทพเจ้าแห่งมิติ สามารถเคลื่อนย้ายในมิติได้เหรอ?”

เขาไม่กล้าก้าวเข้าไปในหมอกสีขาวรอบๆ ง่ายๆ แต่การเดินเข้าไปในทางเดินที่พร่ามัวนั้นทำได้ หลังจากครุ่นคิดแล้ว ก็เดินเข้าไปยื่นมือไปสัมผัสป้ายบอกทางไม้ที่ปลายทางเดิน

เสียงของผู้หญิงดังเตือนเบาๆ ข้างหู

[รอยแยกบรรพกาลจะนำทางให้คุณ]

หมอกสีขาวพัดปกคลุมทางเดิน และห่อหุ้มแช็ดที่กำลังสัมผัสป้ายบอกทางไว้ทั้งหมด เขารู้สึกวิงเวียนอยู่ครู่หนึ่ง พออาการวิงเวียนหายไป ก็พบว่าตัวเองมาถึงพื้นที่ทรงกลมที่มีรูปปั้นหินขาวสองเศียรตั้งอยู่

ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มตื่นเต้น

“นี่คือรูปปั้นใหม่เหรอ? ฉันถูกเทเลพอร์ตมาจริงๆ เหรอ? ตอนนี้อยู่ที่ไหน? คูลดาวน์ของรูปปั้นนานแค่ไหน?”

เขาถามในใจ แต่กลับได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิง

ถึงได้นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา ดังนั้นจึงรีบสังเกตการณ์ข้างกำแพง ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่วางไว้เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ของจิปาถะที่กองอยู่ที่นี่ ก็ยังอยู่ในตำแหน่งเดิม

“นี่ก็คือ...ส่งจากจัตุรัสนักบุญเดอเรนมายังจัตุรัสนักบุญเดอเรนเหรอ? ป้ายบอกทางในมิติที่ยังคงอยู่หนึ่งอัน ก็คือที่นี่เหรอ?”

เขาไม่รู้ว่าควรจะทำสีหน้าอย่างไรดี