บทที่ 144 กำแพงที่ซ่อนอยู่
บทที่ 144 กำแพงที่ซ่อนอยู่
บาทหลวงวัยกลางคนทักทายบาทหลวงออกัสอย่างคุ้นเคย พลางแอบซ่อนนิยายที่ดูเหมือนไม่ควรจะอยู่ในโบสถ์ไว้ใต้โต๊ะอย่างแนบเนียน
หลังจากตรวจสอบเอกสารสองฉบับของแช็ดแล้ว ก็ให้พวกเขารอสักครู่ แล้วก็เดินออกไป แต่ไม่นานก็กลับมา พร้อมกับคืนโฉนดที่ดินและโฉนดบ้านที่เก็บไว้ในซองเอกสารให้เขา
“เย็นวันนี้ โบสถ์จะส่ง...ผู้ตรวจสอบความปลอดภัยอาคาร มาตรวจสอบสภาพของบ้านหลังนั้น เพื่อยืนยันว่าคุณสามารถเปิดพื้นที่ที่ปิดไว้ได้หรือไม่”
แน่นอนว่า ตอนที่แช็ดออกจากโบสถ์ บาทหลวงออกัสที่มาส่งที่บันไดหินหน้าโบสถ์ก็กระซิบบอกแช็ดว่า “ผู้ตรวจสอบความปลอดภัยอาคาร” ก็คือนักเวทวงแหวนของโบสถ์รุ่งอรุณ
เพราะเป็นห่วงเรื่องอาหารเย็นของมีอาตัวน้อยที่บ้าน และหนังสือนิทานที่ได้มาจากมิสลูอิซ่า แช็ดจึงไม่ได้คุยกับบาทหลวงออกัสต่อ รีบกลับบ้านทันที
เนื่องจากโบสถ์รุ่งอรุณที่จัตุรัสรุ่งอรุณอยู่ใกล้ใจกลางเมืองโทเบสก์มาก ดังนั้นตอนที่กลับถึงบ้าน พระอาทิตย์เพิ่งจะปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าไกลๆ และที่จัตุรัสนักบุญเดอเรนหน้าบ้าน กลับมีกลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังใช้เศษขนมปังโปรยให้นกพิราบอย่างสนุกสนาน
ฤดูร้อนในจัตุรัสมีนกพิราบมากมาย ถึงกับบางครั้งตอนเช้าตรู่จะมาเกาะที่ขอบหน้าต่างห้องนอนชั้นสองของบ้านเลขที่ 6 มีอาตัวน้อยชอบมองนกพิราบที่เกาะอยู่บนขอบหน้าต่างผ่านกระจก ดังนั้นแช็ดจึงไม่เคยเปิดหน้าต่างเลย
หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เดิมทีแช็ดคิดว่าจะรีบไปดูหนังสือที่ยืมมาจากมิสลูอิซ่า แต่ “ผู้ตรวจสอบความปลอดภัยอาคาร” ของโบสถ์รุ่งอรุณกลับมาเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย ผู้ตรวจสอบมาถึงในตอนพลบค่ำ
ผู้ตรวจสอบความปลอดภัยคนนั้นชื่อมิสเตอร์แฟรงกี้ เป็นชายชราอายุรุ่นราวคราวเดียวกับบาทหลวงออกัส สวมเสื้อคลุมลายสก็อตสีน้ำตาลที่ดูเก่าไปหน่อย ตอนที่ทั้งสองคนจับมือกัน เสียงกระซิบข้างหูก็เตือนแล้วว่า ชายชราคนนี้เป็นนักเวทวงแหวน
ที่เรียกว่าการตรวจสอบความปลอดภัย ก็แค่เดินดูรอบๆ ในพื้นที่ที่จะเปิดเท่านั้น มิสเตอร์แฟรงกี้พลางเล่าเรื่องราวในอดีตของบ้านหลังนี้ให้แช็ดฟัง พลางเดินจากชั้นหนึ่งไปยังชั้นสองด้วยกัน สังเกตการณ์ทางเดินที่ถูกปิดกั้นที่ชั้นหนึ่ง ไปยืนอยู่หน้าประตูที่ล็อกไว้ที่ชั้นสองครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดถึงเรื่องที่โบสถ์ตัดบันไดชั้นสามออก
มิสเตอร์แฟรงกี้ไม่พบความผิดปกติของบ้าน ดังนั้นจึงเซ็นชื่อในรายงานความปลอดภัยอย่างราบรื่น
เดิมทีแช็ดคิดว่าจะต้องจ้างคนมาเปิดทางเดินและซ่อมแซมบันไดเอง ไม่คิดว่าตอนที่มิสเตอร์แฟรงกี้จะกลับ เขาถามถึงตารางเวลาของแช็ด แล้วในครึ่งชั่วโมงต่อมาก็พาทีมงานมา
ขณะที่ทุบทำลายทางเดินที่ปิดกั้นที่ชั้นหนึ่งอย่างสมบูรณ์ พื้นที่อีกสองแห่งก็ยังไม่สามารถแก้ไขได้ชั่วคราว
กุญแจห้องหมายเลขสองชั้นสองเดิมทีเก็บไว้ที่โบสถ์ แต่เพราะใกล้วันอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ โบสถ์กำลังตรวจสอบคลัง ไม่อนุญาตให้ของที่อ่อนไหวออกจากโบสถ์ในช่วงเวลานี้ ดังนั้นกุญแจจะถูกส่งมาในอีกหนึ่งสัปดาห์ ชายชราแฟรงกี้บอกให้แช็ดอย่าพยายามเปิดล็อกเอง
ส่วนบันไดชั้นสามที่หัก ตอนนี้ยังซ่อมไม่ได้ ปัญหาของชั้นหนึ่งและชั้นสองเป็นคำสาปเมื่อร้อยปีก่อน แต่ชั้นสามเป็นเพราะความปลอดภัยจริงๆ ถึงได้ไม่เปิดให้ใช้
เรื่องนี้แช็ดต้องจ้างคนมาซ่อมบ้านเอง ตอนซ่อมให้แจ้งโบสถ์ โบสถ์สามารถช่วยต่อบันไดให้ฟรี
กว่าที่ชั้นหนึ่งของบ้านเลขที่หก จัตุรัสนักบุญเดอเรนจะเปิดใหม่ แผ่นไม้ที่หน้าต่างถูกถอดออกและติดกระจกเข้าไปใหม่ เศษหินก็ถูกเก็บกวาดจนสะอาด ก็ใกล้จะสองทุ่มแล้ว แช็ดที่ยืนอุ้มมีอาตัวน้อยดูทีมงานทำงานอยู่บนบันไดตลอดเวลา ก็เดินลงมากล่าวลามิสเตอร์แฟรงกี้ ซึ่งก็อยู่ที่นี่ตลอดเช่นกัน
“ถ้าพบว่าบ้านมีปัญหาอะไร จำไว้ว่าให้ไปหาผมที่โบสถ์รุ่งอรุณ แน่นอนว่า ในเมื่อคุณรู้จักบาทหลวงออกัส ไปหาเขาก็ได้ เขาสามารถหาผมเจอ”
มิสเตอร์แฟรงกี้ใจดีมาก
“ถึงแม้ว่าคุณอาจจะรู้สึกแปลกที่โบสถ์รุ่งอรุณต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว สามปีก่อน โบสถ์เป็นผู้ขายบ้านให้มิสเตอร์สแปร์โรว์ แฮมิลตัน ดังนั้นเรื่องนี้จึงสมเหตุสมผล ไม่ต้องสงสัย ใช่แล้ว เป็นแบบนี้แหละ”
แช็ดก็ได้แต่พยักหน้ารับคำ
หลังจากส่งกลุ่มคนไปแล้ว เขาก็มีโอกาสเข้าไปดูชั้นหนึ่งของบ้านตัวเอง
เพราะสามปีก่อนตอนที่ปิดทางเดิน เพื่อความปลอดภัยจึงได้ตัดท่อแก๊สของชั้นหนึ่งออก ดังนั้นชั้นหนึ่งจึงไม่มีไฟแก๊ส แช็ดอุ้มแมว ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดที่มีฝาครอบแก้ว เดินจากโถงทางเข้าที่ทำความสะอาดใหม่เอี่ยมเข้าไปในห้องนั่งเล่นใหญ่ของชั้นหนึ่ง ไม่แปลกใจเลยที่เห็นว่าข้างในไม่มีอะไรเลย
หน้าต่างสองบานของห้องนั่งเล่นถูกปิดด้วยแผ่นไม้มาเป็นเวลานาน ประกอบกับทางเดินที่เชื่อมกับโถงทางเข้าก็ปิดสนิท ทำให้บนพื้นแทบไม่มีฝุ่นเลย
แต่ที่นี่ก็ไม่มืดมากนัก แสงจันทร์และแสงไฟแก๊สจากถนนข้างจัตุรัสนักบุญเดอเรนส่องเข้ามาในห้อง แสงไฟแก๊สจากโถงทางเข้าด้านหลังก็ส่องสว่างที่นี่เช่นกัน
“คุณยังอยู่ไหม?”
แช็ดพลางตรวจสอบชั้นหนึ่งพลางถามในใจเสียงเบา
[คุณกลัวผีเหรอ?]
“แน่นอนว่าไม่ แค่อยากจะถามว่า ในเมื่อคุณบอกว่าวิญญาณของผมอ่อนไหว แล้วรู้สึกว่าที่นี่มีปัญหาอะไรไหม?”
[ตอนนี้ยังไม่มี แต่คุณลองเดินเข้าไปดูข้างในสิ]
พื้นที่ชั้นหนึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของพื้นที่บ้านที่แช็ดอยู่ชั้นบน ท้ายที่สุดแล้วชั้นสองถูกแบ่งออกเป็นสองห้อง
แต่เพราะเรื่องราวในอดีตบางอย่าง ตอนนี้ชั้นหนึ่งจึงเหลือเพียงกำแพงรับน้ำหนักและพื้น กำแพงตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ที่ใช้แบ่งห้อง แช็ดต้องเตรียมเองทั้งหมด ที่นี่ว่างเปล่า แต่ข้อดีคือหันกลับไปก็เห็นโถงทางเข้าได้ ดังนั้นจึงไม่น่ากลัวเท่าไหร่
ดวงตาของมีอาตัวน้อยส่องประกายในความมืด แมวขี้ขลาดตอนแรกกลัวสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่พอถูกแช็ดอุ้มเดินไปสองรอบ ก็ชินกับที่นี่แล้ว มันดิ้นรนอยากจะกระโดดลงจากอ้อมแขนของแช็ด พอแช็ดเห็นว่าที่นี่ไม่มีอันตรายอะไร จึงวางมันลงบนพื้น
แมวตัวน้อยวิ่งไปมาบนพื้น ส่งเสียงตึกๆๆๆ แต่ไม่นาน มีอาตัวน้อยก็หายไปจากสายตาของแช็ด
หาอยู่รอบหนึ่งถึงได้พบว่า ขณะที่เปิดทางเดินชั้นหนึ่ง ก็ได้เผยให้เห็นประตูที่นำไปสู่ห้องใต้ดินหลังบันไดด้วย
แน่นอนว่าแช็ดย่อมดีใจกับเรื่องนี้ บ้านใหญ่ขนาดนี้เขาอยู่คนเดียวไม่หมด นานแล้วที่คิดจะให้เช่าบางส่วน ถ้าห้องใต้ดินใหญ่พอ ก็สามารถกั้นห้องให้คนจนเช่าได้
“ฉันจะทำแบบนี้ได้ยังไง? อยากได้เงินจนบ้าไปแล้วเหรอ?”
แช็ดตบตัวเองหนึ่งครั้ง ก้มลงอุ้มมีอาตัวน้อยที่กำลังข่วนประตูไม้ของห้องใต้ดินไม่หยุด
ชั้นหนึ่งไม่มีเฟอร์นิเจอร์เลย กำแพงเคยได้รับการบำรุงรักษาอย่างดี ดังนั้นจึงดูยังใช้ได้อยู่ มองไม่เห็นร่องรอยของกาลเวลา แต่ประตูบานนี้ไม่รู้ว่าตั้งอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว ผิวไม้ผุพังอย่างรุนแรง ถึงขนาดที่กรงเล็บของแมวส้มตัวน้อยก็ยังทิ้งรอยไว้ได้
ตอนที่พยายามจะผลักประตู เกือบจะทำให้ประตูทั้งบานหลุดออกมา แต่ก็เพราะประตูบานนี้ไม่แข็งแรงนี่แหละ ทำให้ห้องใต้ดินมีการระบายอากาศที่ดีกับโลกภายนอก ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดออกซิเจน
ตอนที่บาทหลวงออกัสพูดถึงบ้านหลังนี้ ก็ไม่ได้บอกว่าห้องใต้ดินเคยมีปัญหา ดังนั้นท่ามกลางเสียงเอี๊ยดอ๊าด เขาก็เปิดประตูออก แช็ดก็อุ้มแมวเดินลงบันไดไปอย่างกล้าหาญ
เพดานของห้องใต้ดินสูงประมาณสองเมตรเท่านั้น ค่อนข้างเตี้ย ยืนอยู่บนบันไดแล้วยกตะเกียงขึ้นสูง นอกจากท่อไอน้ำที่ขึ้นสนิมกองอยู่ที่มุมห้องแล้ว ที่นี่ก็มีเพียงอากาศที่เหม็นอับ
“โบสถ์นี่ระมัดระวังจริงๆ ขนของที่น่าสงสัยไปหมด แม้แต่ก้อนหินสักก้อนก็ไม่เหลือไว้”
แมวส้มมีอาซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของแช็ด มองดูทุกอย่างที่มืดมิดอย่างสงสัย แต่เพราะพื้นห้องใต้ดินไม่สะอาด ครั้งนี้แช็ดจึงไม่ได้วางมันลง
เขาคิดว่าจะเดินดูรอบๆ ในห้องใต้ดิน ดูว่ามีหนูทำรังอยู่ที่นี่หรือไม่ จึงเดินลงบันไดไป แต่ในชั่วพริบตาที่รองเท้าสัมผัสกับพื้น เสียงกระซิบข้างหูก็ดังขึ้น
[คุณได้สัมผัส ‘ปาฏิหาริย์’]
“ปาฏิหาริย์?”
องค์ประกอบปาฏิหาริย์เกี่ยวข้องกับเทพเจ้า การเคลื่อนไหวของแช็ดหยุดชะงัก ตะเกียงในมือยกสูงขึ้น พยายามจะมองหาร่องรอยแปลกๆ
“ฉันก็รู้ว่าที่นี่ต้องไม่ปกติแน่ แต่ที่ปรากฏขึ้นคือองค์ประกอบ ‘ปาฏิหาริย์’ นี่มันไม่อยู่ในแผนของฉันเลยสักนิด”
โชคดีที่เสียงกระซิบดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ถ้าเตือนว่าองค์ประกอบปรากฏขึ้นซ้ำๆ แช็ดคงจะหันหลังกลับไปทันที
แต่ถือตะเกียงเดินดูรอบๆ ในห้องใต้ดิน นอกจากจะรู้ว่าต้องเสียเงินติดไฟแก๊สที่นี่แล้ว ก็ไม่พบอะไรเลย
เขายังตรวจสอบกำแพงอย่างละเอียด พยายามจะหาภาษาที่ไม่รู้จักที่น่าอัศจรรย์ แต่ที่นี่ไม่มีอะไรเลย ถ้ามี โบสถ์ไม่มีทางตรวจไม่พบ
“นี่น่าสนใจแล้ว ร้อยปีก่อนนักเวทเก้าวงแหวนสองคนตายที่ชั้นหนึ่ง หลังจากนั้นเจ้าของที่นี่ก็ตายอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนจะเป็นเพราะองค์ประกอบปาฏิหาริย์เหล่านี้ องค์ประกอบเป็นอันตรายต่อคนธรรมดา”
พลางคิดในใจ วงแหวนชีวันในวิญญาณก็หมุนวน เริ่มจากเวทมนตร์ ‘เสียงสะท้อนแห่งอดีต’ ก่อน
ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของตัวเองและเสียงร้องอย่างไม่พอใจของมีอา
“ถ้าเสียงไม่ได้ผล...”
นัยน์ตาขวาปรากฏสีเลือด ถึงแม้ตะเกียงจะส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ แต่ในสายตาของแช็ดตอนนี้ ในส่วนที่มืดมิดก็ปรากฏร่องรอยสีเลือดที่จางมาก
ร่องรอยเหล่านี้น่าจะหลงเหลือมาจากร้อยปีก่อน ดูเหมือนจะเป็นรอยเท้า และแทบจะกระจายอยู่ทั่วทั้งห้องใต้ดิน จากในห้องใต้ดินตรงไปยังทางเข้า
“ไม่มีรอยเลือดจากทางเข้าไปยังข้างใน แสดงว่าการปรากฏขึ้นของรอยเลือด เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นภายในห้องใต้ดิน”
เขาคิดในใจ
แช็ดใช้บันไดห้องใต้ดินเป็นจุดเริ่มต้น เดินย้อนรอยการเดินของคนเมื่อร้อยปีก่อน ตามรอยเท้าที่ซ้อนทับกันไปมาเพื่อหาจุดสิ้นสุด สุดท้ายตำแหน่งที่หยุดอยู่ คือหน้ากำแพงที่อยู่ตรงข้ามกับบันไดห้องใต้ดิน
รอยเท้าหยุดอยู่หน้ากำแพง บนกำแพงและพื้นมีรอยเลือดที่ค่อนข้างเข้ม ขณะเดียวกัน เจ้าของรอยเท้าที่ปรากฏขึ้นจากที่นี่ ดูเหมือนจะเดินวนเวียนอยู่แถวนี้นานพอสมควร ทำให้รอยเท้าที่เปื้อนเลือดซ้อนทับกันไปมา แล้วถึงได้เดินไปยังทางออกของห้องใต้ดิน
“ทำไมตำแหน่งสูงขนาดนี้บนกำแพงถึงมีเลือดได้? ไม่เหมือนกระเด็นไปติด เหมือนถูกทาไว้...แล้วก็ ทำไมต้องเดินวนเวียนอยู่ที่นี่? ที่นี่เคยเกิดอะไรขึ้น? ต่อให้จะคิดอะไรอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องมาคิดในห้องใต้ดิน...หลังกำแพงยังมีพื้นที่อีกเหรอ? ไม่ โบสถ์ไม่มีทางตรวจไม่พบเล่ห์กลแบบนี้”
แช็ดขมวดคิ้ว มือหนึ่งอุ้มแมว วางตะเกียงน้ำมันก๊าดลงที่เท้า แล้วยื่นมือไปแตะกำแพง ตอนนี้รู้สึกเพียงแค่เย็นๆ งอนิ้วเคาะดู ก็ไม่ได้ยินเสียงกลวง
“หรือว่าจะต้องหาค้อนมาทุบที่นี่?”
แช็ดคิด พลางจ้องกำแพงดูอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมแพ้ ก็มีความคิดใหม่ขึ้นมา
“ไหนๆ ก็ลองดูแล้ว ไม่เสียเงินสักปอนด์”
คิดในใจ พลางเรียกวงแหวนชีวันของตนเองออกมา มีอาตัวน้อยถูกเสียงระฆังและเสียงหวีดของรถไฟไอน้ำทำให้ตกใจ เบิกตาสีอำพันคู่โตเกาะอยู่บนไหล่ของแช็ดมองไปข้างหลัง แมวส้มไม่เคยเห็นของแบบนี้
วงแหวนชีวันหมุนวนอย่างช้าๆ แช็ดควบคุมอักขระแก่นแท้ ‘กาลอวกาศ’ โดยการควบคุมการไหลของพลังวิญญาณ ทำให้อักขระส่องแสงเล็กน้อย แสงนั้นส่องกระทบกำแพงตรงหน้า
จากนั้น กำแพงก็หายไปส่วนหนึ่งราวกับภาพลวงตา เผยให้เห็นทางเดินแคบๆ
แช็ดเชื่อว่าสีหน้าของเขาในตอนนี้ คงจะเหมือนกับแมวที่กำลังมองวงแหวนชีวันอยู่
[ข้างหน้ามีกำแพงซ่อนอยู่]
เธอพูดพลางหัวเราะ