บทที่ 143 ที่มาของแต่ละคน

หลังจากนั้น เรื่องที่ศาสตราจารย์การ์เซียคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว แช็ดก็ไม่ได้ปิดบังอะไร คนอื่นๆ อีกสี่คนก็ดีใจที่แช็ดได้รับเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้ ส่วนเรื่องที่เขายื่นขอตรวจสอบคัมภีร์แห่งความสูงส่งล่วงหน้านั้น ก็ไม่ได้มีความเห็นอะไรมากนัก เพียงแต่คิดว่าแช็ดหลังจากได้รับอักขระลบหลู่ ‘ตะกละ’ แล้ว อาจจะประเมินความยากในการได้รับอักขระวิญญาณต่ำไปหน่อย

สุดท้ายเมื่อพูดถึงเรื่องน้ำยาเวทมนตร์ แช็ดก็เพียงแค่อ้างว่ามีธุระพิเศษ ไม่ได้บอกว่าจะใช้อย่างไร

การผสมยาเวทมนตร์เป็นงานที่ต้องใช้ความแม่นยำสูง และยังสิ้นเปลืองเวลาและเงินมาก ดังนั้นตอนแรกมิสลูอิซ่าถึงได้แนะนำให้แช็ดอย่าเลือกภาควิชาเคมี

เมื่อขอร้องบาทหลวงชรา บาทหลวงออกัสที่อารมณ์ดีอยู่ก็ยอมช่วยผสม ‘ราคาของการเติบโต’ ให้ วัตถุดิบเหล่านั้นสามารถหาได้จากตลาดมืดในท้องถิ่น เพียงแต่คนที่รู้วิธีผสมยาเวทมนตร์มีไม่มากนัก บาทหลวงชราถึงกับคิดค่าวัตถุดิบจากแช็ดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เงินจำนวนนี้รวมกันแล้วก็ไม่มากนัก สำหรับนักสืบที่ “รวยขึ้นมากระทันหัน” แล้ว ไม่จำเป็นต้องคิดเลย

‘ราคาของการเติบโต’ ต้องใช้เวลาผสมอยู่บ้าง แช็ดต้องการใช้ในเช้ามืดวันพฤหัสบดี ดังนั้นบาทหลวงจึงรับปากว่าจะเขียนจดหมายให้เขาไปรับในวันอังคารหรือวันพุธหน้า

แต่เรื่องยาเวทมนตร์ราบรื่นดี ในกลุ่มกลับไม่มีใครมีกุญแจแห่งกาลเวลาเลย เศษซากชนิดนี้มีประโยชน์เฉพาะกับนักเวทวงแหวนที่ถืออักขระวิญญาณ ‘เวลา’ เท่านั้น นานมาแล้วคุณหมอชไนเดอร์เคยได้มาอันหนึ่ง แต่ก็ส่งให้สถาบันไปนานแล้ว

ส่วนเรื่องที่แช็ดถามทุกคนว่ามีวิธีไหนที่จะทำให้คนธรรมดาได้รับพลังได้บ้าง ทั้งสี่คนก็ส่ายหน้า ถ้าเรื่องแบบนี้ทำได้ง่ายๆ นักเวทวงแหวนก็คงไม่หายากขนาดนี้

แต่สมกับที่เป็นนักเขียน มิสลูอิซ่าได้ให้แนวคิดใหม่แก่แช็ด

หญิงสาวผมบลอนด์ทองมองแช็ด พลางถามอย่างครุ่นคิด

“พลังที่คุณพูดถึง หมายถึงอะไรกันแน่?”

คำพูดนี้ทำให้แช็ดตาสว่าง ถึงกับอยากจะเข้าไปกอดมิสลูอิซ่าเพื่อขอบคุณ แต่เพื่อไม่ให้ถูกนักเวทหญิงในกลุ่มเกลียดและเข้าใจผิด เขาจึงไม่ได้ทำเช่นนั้น

พลังของคนเราไม่ได้หมายถึงแค่พลังกายเท่านั้น พลังอื่นๆ ก็ถือเป็นพลังเช่นกัน โดยเฉพาะการหลอกเด็ก...โดยเฉพาะการโน้มน้าวเด็ก ต่อให้ไม่สามารถทำให้เด็กผู้หญิงคนนั้นมีพลังลึกลับได้ แต่ความรู้ในหัวของคนต่างถิ่นที่ไม่สะดวกจะเปลี่ยนเป็นเงินได้นั้น มีอยู่มากมาย

“ช่วยได้มากจริงๆ เลยครับ บวกกับเรื่องโฆษณาในหนังสือพิมพ์อีก มิสลูอิซ่า ผมติดค้างคุณมากเกินไปแล้ว รอให้ผมได้เงินเดือนนี้ก่อน จะต้องเชิญคุณไปดูโอเปร่าที่แพงที่สุดในเมืองให้ได้”

เขาให้คำมั่นสัญญาเช่นนั้น กลับทำให้มิสลูอิซ่ารู้สึกงุนงง

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมาก...อ้อ นี่คือนิทานเด็กที่คุณต้องการ”

เธอยื่นกระดาษที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์ให้แช็ด

“จำไว้ว่าวันเสาร์หน้าต้องเอามาคืนฉัน อย่าให้ขอบกระดาษเสียหายล่ะ”

“ไม่มีปัญหาครับ”

คราวนี้หนี้บุญคุณก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก

การพบปะเรียนรู้ในวันนี้ทุกคนไม่มีเรื่องอะไรมากนัก หลังจากแสดงความยินดีที่คุณหมอหายดีแล้ว คนอื่นๆ อีกสี่คนก็แยกย้ายกันกลับไป แน่นอนว่าแช็ดก็ไม่ลืมที่จะยืนยันตารางเวลาของคุณหมอและบาทหลวงชราในคืนวันอาทิตย์ โชคดีที่พวกเขาไม่รู้จักดยุกลูคัสด้วยซ้ำ

คราวนี้แช็ดก็สามารถไปร่วมเกมไพ่ได้อย่างสบายใจแล้ว

หลังจากออกจากคลินิก บาทหลวงออกัสก็ยังคงเดินไปทางเดียวกับแช็ด บนถนนเรินต์เกน ระหว่างที่เดินสวนกับกลุ่มนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยโทเบสก์ แช็ดก็พูดถึงเรื่องที่อยากจะหาโอกาสขอบคุณมิสลูอิซ่า และถามบาทหลวงออกัสว่ารู้หรือไม่ว่าหญิงสาวผมบลอนด์ทองชอบอะไร

“เธอเหมือนจะไม่มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษ...การเขียนน่าจะนับเป็นอย่างหนึ่ง แล้วก็ชอบโอเปร่า ดูเหมือนจะถนัดด้านดนตรีมากด้วย”

บาทหลวงครุ่นคิด แต่ก็ไม่แน่ใจนัก

แช็ดพยักหน้า พลางมองทิวทัศน์ยามบ่ายของถนนในโทเบสก์พลางพูดเสียงเบา ตอนนี้เพิ่งจะสี่โมงเย็น ฤดูร้อนกลางวันยาวนาน

“ฟังดูแล้ว ที่มาของมิสลูอิซ่าดูจะดีมากจริงๆ งานอดิเรกพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวยากจนจะปลูกฝังได้ ผมเพิ่งจะรู้เมื่อไม่นานมานี้เองว่า พ่อของมิสลูอิซ่าเป็นศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยในโทเบสก์”

บาทหลวงออกัสพยักหน้า

“ใช่ เธอมีที่มาที่ดีมาก ถ้าจะนับแบบนี้ ลูอิซ่าก็น่าจะเป็นคนปกติเพียงคนเดียวในกลุ่มเราห้าคน”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

แช็ดถามอย่างสงสัย ดังนั้นตอนที่ทั้งสองคนเดินข้ามสี่แยก บาทหลวงชราก็อธิบายว่า

“ลูอิซ่าเป็นคนท้องถิ่นของโทเบสก์ เกิดในครอบครัวชนชั้นสูงที่มั่งคั่ง พ่อเป็นศาสตราจารย์ของวิทยาลัยชั้นสูงโทเบสก์ แม่เป็นลูกสาวคนเล็กของไวส์เคานต์เคดผู้ล่วงลับ ลูอิซ่ามีพี่ชายสองคน น้องสาวหนึ่งคน หลังจากจบการศึกษาจากวิทยาลัยสตรีอย่างราบรื่น ก็ย้ายออกมาอยู่คนเดียว หาเลี้ยงตัวเอง แล้วก็ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาจนได้พบกับคุณหมอ พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็ดีมาก เทียบกับพ่อที่เป็นชายโสดแก่ๆ ที่ไม่เคยแต่งงานมาทั้งชีวิต”

ชี้ไปที่ตัวเอง

“บิลล์ที่มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”

ชี้ไปทางคลินิกจิตเวชชไนเดอร์ที่อยู่ด้านหลัง

“แอนนาตที่พ่อแม่เสียชีวิตไปนานแล้วและไม่มีญาติ”

ชี้ไปทางที่นักทำนายอ้างว่าจะไปทำธุระนอกเมือง ซึ่งแช็ดรู้ว่าจริงๆ แล้วเธออยากจะไป “บังเอิญเจอ” มิสเบย์อัส

“และคุณซึ่งเป็นคนเร่ร่อนในอดีตที่ไม่มีความทรงจำ”

คราวนี้ชี้ไปที่แช็ด

“โดโรธี ลูอิซ่าเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในกลุ่มเราห้าคน สุขเสียจนเหมือนไม่ควรจะมาอยู่กับพวกเราที่โชคร้ายแบบนี้”

บาทหลวงสรุป พลางหยิบไปป์ของตนเองออกมาจากอกเสื้อ เหมือนอยากจะสูบสักมวน

แช็ดพยักหน้ารับฟังข่าวเหล่านี้ เรื่องราวที่มาของคนอื่นๆ ในกลุ่ม เขาเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

แต่ก็ยังสงสัยอยู่

“แต่ผมรู้สึกว่า...มิสลูอิซ่าเหมือนจะมีเรื่องราวอะไรบางอย่าง เธอเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องของขุนนางมาก และบนตัวเธอก็มีกลิ่นอายที่บอกไม่ถูก น่าจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก”

แช็ดพูดอย่างลังเล ทั้งสองคนหยุดรอให้คนงานที่กำลังแบกโซฟาหนังอยู่ข้างหน้าเดินข้ามไปก่อน

บาทหลวงออกัสยิ้มกว้างจนริ้วรอยบนใบหน้าคลี่ออก เขามือหนึ่งถือไปป์ อีกมือตบไหล่แช็ด แล้วพูดอย่างอารมณ์ดี

“เรื่องนี้พ่อก็อธิบายไม่ได้ แต่แม่ของลูอิซ่าเป็นแค่ลูกสาวที่ไม่มีสิทธิ์สืบทอดมรดก ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่ขุนนาง แล้วก็เหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับทางฝั่งตาเท่าไหร่ คุณสนใจลูอิซ่าเหรอ? ก็ถูกแล้วล่ะ คนหนุ่มสาววัยเดียวกัน”

บาทหลวงพูดติดตลก

“ไม่ครับ ไม่ได้หมายความอย่างนั้น แค่...ช่างมันเถอะ เราก็ไม่ควรจะไปสืบเรื่องส่วนตัวของคนอื่นมากเกินไป”

แช็ดส่ายหน้า เลิกพูดถึงเรื่องนี้

เวลายังเร็วอยู่ พอรู้ว่าวันนี้แช็ดมีเวลาว่าง บาทหลวงออกัสจึงชวนนักสืบไปที่โบสถ์รุ่งอรุณเพื่อรับโฉนดที่ดินและโฉนดบ้าน พร้อมกับให้คนของโบสถ์รุ่งอรุณมาตรวจสอบบ้าน เพื่อยืนยันว่าพื้นที่ที่ปิดไว้สามารถเปิดได้

เรื่องนี้ไม่ยุ่งยากเลย ทั้งสองคนเดินกลับไปที่จัตุรัสนักบุญเดอเรนด้วยกันก่อน แช็ดกลับบ้านไปเอาพินัยกรรมของนักสืบและใบมรณบัตรที่บาทหลวงออกัสทำไว้ล่วงหน้า

จากนั้นบาทหลวงก็พาแช็ดไปยังโบสถ์รุ่งอรุณที่จัตุรัสรุ่งอรุณ พลางทักทายคนรู้จัก พลางเดินผ่านโบสถ์หลักที่โอ่อ่าของโบสถ์รุ่งอรุณ

บาทหลวงสวดมนต์อยู่ใต้ตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์อยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พาแช็ดเดินอ้อมไปตามทางเดินที่หรูหรา ในห้องทำงานที่เขียนว่า “ห้องเก็บเอกสาร” ก็ได้พบกับบาทหลวงวัยกลางคนที่กำลังดื่มชาอ่านนิยายฆ่าเวลาอยู่

ชื่อนิยายคือ ‘นักสำรวจใจกลางพายุ’ เป็นนิยายเกี่ยวกับการสำรวจเส้นทางเดินเรือระหว่างทวีปเก่าและใหม่ เพราะเกี่ยวข้องกับชีวิตของลูกเรือ ดังนั้นจึงมีเนื้อหาที่ค่อนข้างติดเรทอยู่มาก

หนังสือประเภทนี้ปรากฏอยู่ในโบสถ์ ...ช่างน่าสนใจจริงๆ